《小七科举手记》小飞鸣

118、冤家路窄 熟人局

　　“我？让我去吗？”那温知新闻言，把手指着自己鼻尖，瞪着眼向何七道。

　　对着温知新的这般呆相，何七笑着点点头，道：“不是你，却是哪个？方才回来的路上，我又将这规则细细琢磨了一遍，这头一场博文广记，听名儿便知，考的是那肚里的杂学，上知天文，下晓地理。再者手脚也要快当，题目出来，就得张嘴就来。我掂量了半晌，咱斋里又通又快的，除了温兄你，还寻得出第二个来？”

　　原来那何七从碧山堂回来，便同二斋的几个学生们，围在才摆下的桌儿边，商议明日头场该点谁去。这论衡大会的头一场，虽则不难，却也要紧得很。若能拔个头筹，士气自然高涨；若头阵就折了锐气，往后几场可就吃紧了。因此这人选，却马虎不得。

　　听何七推举温知新，旁有学子亦是帮腔道：“是啊温兄，咱们二斋里头，就数你肚囊宽敞，那些个天南地北的稀罕事，咱们可都是打你这儿听来的，比那说书先生还有趣。”
　　“正是这话！那先生们成日只晓得讲那书本上的死文章，哪里比得温大哥，三天两头说些书上没有的，听一句，能嚼三日，恨不得把耳朵竖起来听。”

　　众人你一言我一语，把个温知新夸得脸上有些挂不住，摸着后脑勺，向四下里拱了拱手，笑道：“罢罢，既承众位抬爱，我若再拿捏，倒显得不近人情了。这头一场，我便舔着脸应下。只是这场还得再搭一个，不知卢斋长心中可有了成算？”

　　何七却是摇头，道：“这另一人嘛，我心里还没个定数，不知诸位可有愿意自告奋勇的？”

　　何七这话一落，余下的学生们便你望我、我望你，挤眉弄眼地都不吭声。虽说当初听得能来赴这论衡之会，一个个都欢喜得像白捡了钱，心气儿高得能顶破天。可如今真个到了这涴墨溪书院，日间又在碧山堂见了那阵仗，虽说有斋长这般沉得住气的主心骨，众人心里却难免像揣了窝兔子，扑腾得慌。这可是头一场戏，若唱砸了，给书院丢脸不说，往后可没脸见人。

　　“不若叫盛银兄去吧？”毛遂自荐没人敢，举荐旁人却是来得快。听得有人提起陈盛银的名儿，旁边立刻有人接茬道：“正是正是！我瞧陈兄这几日天天缠着斋长讨教，夜里的灯也是整个斋最晚吹的，用功得紧，想必早已长进不少了。”

　　“我……”那陈盛银一听，脑袋顿时垂下去，恨不得埋进腔子里，“我如何使得……我与斋长，还差着十万八千里，远远不及……”

　　“诶，陈兄可莫要逊让了，你的水平咱们可是有目共睹的，夫子先前不也说了么，自入书院以来，咱们斋进益最大的便是陈兄了。”

　　“我……我……”陈盛银脸红了一片，说话也变得结结巴巴，“勤能补拙……我本是底子薄，与大家差得太多了，这首场比赛……我如何能去得……”

　　那几个学生还待再劝，何七却适时摆了摆手，笑道：“罢了罢了，你们也别只可着陈兄一人磨牙。后头还有好几场，自有陈兄施展的时节。我方才是叫你们毛遂自荐，怎的只晓得推举旁人，就没一个敢自家站出来的？”

　　其实何七心里清楚，若论脾性，陈盛银倒是正合适。与温知新一静一动，赛场上万一有个闪失，也不至于两人都慌了神。且陈盛银的才学，何七是知道的，并不比旁人差，只是那胆气不足，总觉得自己处处不如人。若硬把这头场的担子压给他，只怕反倒把他压垮了，弄巧成拙，反为不美。

　　何七这话落地，半晌没人言语。众人又你瞟我、我瞟你，面面相觑，就是没人吭气。过了好一会儿，才有一个学生道：“要不……斋长亲自出马？也叫那些瞧不上咱书院的，知道知道厉害！”

　　这话才出口，立刻有人驳道：“你傻了不成？这头一场本就不是什么硬仗，叫斋长上去，咱的底牌可不全叫人摸去了？往后几场还怎么斗？”

　　眼看着两边又要争起来，何七正待摇头开口，忽听一个声音不紧不慢地响起：

　　“让我去吧。”

　　院里霎时静了一静，众人的目光齐刷刷落在说话的褚琴枫身上。方才还争得热闹的，此刻却都哑了火。

　　何七抬眼看去，眼前倒是一亮，当下拍板道：“好，那就这么定了。”

　　……

　　翌日清早，这涴墨溪书院便热闹得像赶庙会一般。碧山堂前那一大块空场子，早被收拾得利利索索，正中摆着今日要用的题板，漆得锃亮，题板前头设了一溜座椅，是给参赛的学子坐的；后头搭着几架凉棚，棚里摆下茶水点心，是给观赛的人备的。到底是论衡大会的头一场，涴墨溪书院的山长，连同各书院的领队，少不得都要来撑场面。

　　涴墨溪的人自然忙得脚不沾地。那方礼是这回大会的当家，从天色还麻糊亮就爬起来，张罗这个，吩咐那个，直忙天光大亮，连口水也没顾上润喉咙。正转得陀螺似的，猛一抬眼，瞧见唐辞穿着一领绯色袍子，领着一众春江的学子逶迤而来，扎眼得很。方礼忙撂下手里的活计，紧走几步迎上去，满脸是笑地寒暄。

　　不远处，胡三把这一幕看在眼里，撇着嘴，凑到旁边人跟前，压低声道：“姐夫，你说这方师兄，怎的对那春江书院的人这般恭敬？他们什么来头，也值当咱涴墨溪的人上赶着巴结？”

　　他唤的这姐夫，不是别个，正是几月前娶了他二姐的顾少棋，如今也在涴墨溪读书。

　　顾少棋听了这话，眉头立时皱起，拿眼梢子睃他一下，低声道：“不是嘱咐过你，在书院里头，休要这般叫法？”说着紧走几步，恨不得离他三丈远。

　　胡三瞅着顾少棋的后影儿，暗暗翻个白眼，心里老大不痛快，却又不好使性子，只得努着嘴嘟囔：“有什么要紧？你跟我二姐那婚礼办得那般排场，满城都轰动了，我不叫，他们难不成是聋子瞎子？”

　　“便是知道，这是在书院，也该收敛些，别太招摇。”顾少棋头也不回，脚下走得飞快，只丢下这句话。他是前年就进了涴墨溪的，算是有几分资历的老人儿，家里头又体面，在山长和诸位先生跟前也能递上话。几月前，他那新过门的媳妇胡二姐，有一搭没一搭地提起娘家兄弟正寻书院，话里话外，是想要顾家出力，把胡三也弄进涴墨溪来。顾少棋当时只含含糊糊应着，没敢把话说死。他深知这位妻弟的脾性，眼皮子浅，性子浮，若真弄到一个书院里，不知要惹出多少麻烦。

　　谁知这胡三不知从哪又寻了门路，几个月前竟也摸进书院来了。顾少棋因着没帮上忙，心里多少有些过意不去，少不得在别的事上照应些。可这胡三倒好，芝麻大的事也要来寻他这姐夫，连那周考的文章，都敢叫他去先生跟前讨人情。帮得多了，顾少棋面上也挂不住，隐隐约约觉着先生们和同窗背地里早有议论，因此越发躲着他，只盼这惹祸的祖宗少来沾他的边。

　　“这有什么打紧的，我看你就是不肯帮忙，商贾人家出来的，果然是个算盘珠子，拨一下动一下……”胡三嘴里嘟嘟囔囔，声音压得低低的，他心里那点火气早就拱了不是一日两日了。这顾家虽说祖上是做买卖的，可偏偏顾家大郎争气，年纪轻轻就点了翰林，娶的又是前头临江通判的闺女，岳丈得力，圣上也高看一眼，如今临江地面上，谁见了顾家的人不得客客气气让三分？胡三他自家兄长虽说也算年少有为，可跟顾家大郎一比，就得远了。他拼哥拼不过，也只敢背地里嚼嚼舌头，出出这口闷气。

　　顾少棋瞧胡三那副嘴脸，就知道他嘴里吐不出象牙来，但也不欲多与胡三计较。今儿个一大早，他正忙着论衡大会的事，脚不沾地，胡三又黏糊上来。这会子人多眼杂，他可不愿叫人看见他跟这惹祸精搅在一处，惹一身骚。只想赶紧把这尊瘟神打发走，便板着脸道：“你有什么事，快说，说了快走。”

　　胡三见顾少棋总算肯听他说话，忙凑上来道：“这回来的书院里，有个云山书院的，他们领队那人跟我有过节，坏过我不少好事。他这回来了，我想……”

　　“你不会是想叫我去给人家使什么绊子吧？”胡三还没说完，顾少棋就冷冷截住，“这论衡大会是什么场面？山长他们筹备了一年多，你这时候捅娄子，我可兜不住你。你那点歪肠子，趁早给我收起来。”

　　“我……”胡三被说中心事，噎得张口结舌，支吾半晌，才强辩道，“谁说我要使绊子了？我不过是想打听打听那人什么来路。我在书院认得的人少，只好来求你帮衬。”

　　胡三说着，眼珠子骨碌碌乱转。顾少棋一看便知不是实话，正要开口，却被胡三一声带着怒气的低呼打断：“就是他！”

　　顾少棋重重叹了口气，顺着胡三的目光望过去。待看清了来人，他眼珠子却像钉住了一般，瞳孔骤然一缩，整个人愣在当地，连胡三连叫了几声都没听见。

　　“姐夫！就是他！”胡三见顾少棋不睬，伸手推了他一把。顾少棋这回却没像往常那样恼火，只怔怔地问：“你说那人是谁？”

　　“卢琦啊！云山书院这次的领队！就是他，叫我当众出过好几回丑。姐夫，你可得替我出这口气！”

　　“你说……他叫什么名字？”顾少棋依旧愣愣的，像丢了魂。

　　“卢琦啊……”

　　胡三还在耳边絮叨什么，顾少棋却半个字也听不进去了。他只管盯着何七的方向，何明玉的弟弟，何时竟改换了名姓？