《天洲妖侠传》灰白长桥

2、独狼（一）

　　咏心28年，千塔阁终于修建完毕。
　　距凉国入侵已过去九年。
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　　衙役今日第二次跑进甘来客栈。
　　李黑瞄了一眼那几个着青束袍、气喘吁吁的年轻小伙，默默端了两碗茶水上去。
　　高个衙役一抄手，茶碗便已经到了手里，被他凑到嘴边咕咚咕咚地喝下，然后磕在桌上、舒服地长呵了一口气。
　　李黑看见自家掌柜随后才快步走了过来，在两个衙役面前坐下。掌柜穿着棕线袍，瘦脸上带着客套的笑：
　　“差爷，还是为了那事儿吗？”
　　“是啊。余掌柜，你不知道，县令老爷这段时间可急昏了头——”
　　一旁的胖差役大惊：“嘘！脑袋不要了？”
　　高差役这才回神，脸上冒出一片冷汗：“咳，总归，就是为了那‘江流剑’夏卫念的事儿呗。”
　　余泷余掌柜到这时才有反应，神色如常地点点头，忽略了高差役前一句话，只对着后面半句说道：“毕竟是触到了上边大人的霉头……怕是在江湖上也难立足了。”
　　李黑在一旁愣愣站着，面前的谈话好像和他毫无关系，他单纯是那失去了茶碗的空托盘相连的无关紧要的一部分。
　　“掌柜的您知会就太好啦。”高差役乐呵呵地笑道，“要是有其他同行问起来可千万要替我们说两句……”
　　余掌柜露出笑意：“您二位在小店里挨个盘问客人，连只苍蝇进出客栈都查了个清清楚楚。”
　　“哎！”高差役高兴地一拍桌子，换了个舒服的姿势又喝下一口茶。
　　忽然，李黑的耳边掠过一道声音——
　　“小二。”
　　这声音不知为什么，在嘈嘈的大厅里也听得格外清楚。李黑应了一声：“来了。”
　　他回过头，看见一个面貌朴素的中年大汉孤零零地坐在纸窗边，面前是一碗过半的酒。这人手边放着一只斗笠，体格健壮、坐姿端正有力，望着李黑的目光炯炯有神，但表情确莫名让人觉得呆滞。
　　李黑在甘来客栈也做了三年工。他喜欢打量进出的客人，凭看到的第一眼揣摩这人的身份、经历、性格。今天的所有客人李黑都有印象，唯独这男人他不记得分毫。这么显眼的人，不该没看见才对。
　　回头看了一眼还在和两个衙役闲聊的余掌柜，李黑默默把这想法埋进了心底。
　　他快步走到了大汉面前，半鞠下腰问道：“客人何事？”
　　中年大汉莫名地抬头，望着李黑看了一小会。
　　“给我一碟羊肉吧。”
　　李黑摇摇头：“对不住，小店已经几周未购到羊肉了。卤牛肉倒是还有。”
　　大汉皱眉：“北边还是无人牧羊吗？”
　　“不清楚。”李黑摇了摇头，“但牛羊价格已经高了七八年了。眼下年关将近，所有入城的羊肉贩子都优先供给县太爷家大院。”
　　“那就牛肉吧。”大汉叹了口气，瞥了一眼门边木牌上的价目，抬手在桌上按下两片碎银。
　　“马上送来。”李黑收好银片，朝着后厨走去。他余光瞥见那两个衙役依然坐在桌边喝茶闲谈。
　　甘来客栈落在苦县县城东城口附近，进了城左手第一间便是，据说是余掌柜当初花重金聘请风水先生选的址。甘来客栈后来也的确生意兴隆，一来是位置极佳，从东边来的商贾车马进了城想喝口茶水的肯定都会先来这儿；再就是经营实诚，客栈的酒肉都是实打实的分量，不像别家那样偶尔掺水。不过余掌柜一直把这一切都归功于算命先生，到现在还每年都会花大笔钱在购置佛像上。
　　李黑路过柜台、掀开门帘，去了后厨。厨师老嵇一如既往地忙碌非凡，连看他一眼的功夫都没有。李黑从菜架子上的卤肉缸里叉出一块分量适中的牛肉，自顾自切起来。
　　老嵇突然冒出一句话：“那两个衙役又来了？”
　　“嗯。”李黑点点头。
　　“吃官饷的狗。”老嵇嗤了一声，没有接着说话。
　　老嵇来这家店做工的时间比李黑早许多，常常吹嘘他自己曾经是南边潞州城有名的厨子，遭人迫害丢了工作才不得不流落到北方的苦县来。大概也是因为这个原因，老嵇对官府的人总格外有几分敌意。
　　切好牛肉，李黑端着木盘子出了厨房朝着窗边的桌子走去，半途又停下了。
　　窗边的座位上依旧放着半碗茶，人却不见了。几枚散碎银子落在桌子上，大概是买肉钱，居然没被其他客人顺走。
　　李黑快步走到桌前将银子收好，又左右张望，依旧没见那男人的影子。
　　兴许是去解手了……李黑心想。
　　隔壁桌的两个衙役已经走了，余掌柜孤零零坐在桌边，低着头在桌上研究着什么。李黑端着卤牛肉走过去：“掌柜的，刚才坐在那边床边座位的客人呢？”
　　余掌柜“嘘”了一声，依旧低着头看着桌面。
　　李黑又凑近了一点。只见两个黑色的小点在木制的桌面来回移动，是两只蚂蚁。桌面上那些细小的纹路对蚂蚁而言变成了起伏山峦、回转沟壑，它们爬上爬下，最后又回到原点。
　　“你知不知道它们为什么在这。”余掌柜俯着头，聚精会神地盯着蚂蚁看，一边低声向李黑问道。
　　“不清楚。”
　　“有甜味。”余掌柜说道，“这张桌子昨天打翻了一盘红烧猪头肉，你擦过了，但菜里的糖水渗进了木头，木头成了甜的。”
　　李黑看着那两只蚂蚁，它们来来回回犹犹豫豫，其实是知道离开的路的，但最后都会绕回这里。
　　“那木头里的糖水它们是吃不到的。吃到了也没用，蚂蚁生来是给蚂蚁窝里的蚂蚁皇帝上供的，这些在外头的蚂蚁连生娃的能力都没有——除非蚂蚁的皇帝驾崩。”余掌柜津津有味地说道，“但就这点吃不到的甜味还是让它们本能地在里头绕来绕去，非得到筋疲力尽才甘愿离开。”
　　“掌柜什么时候这么懂蚂蚁了。”李黑疑惑地问了一句。
　　“我昨天遇到了两个西海外来的人，他们和我说的。”余掌柜突然猛地一巴掌拍在桌子上，两只蚂蚁都成了糨糊。他随后抬头盯着李黑：
　　“窗户边那个人刚刚出去了。这是他要的？”
　　“嗯。”李黑把手里的银子亮了亮。
　　“银子给我。”余掌柜一把夺过李黑手里的碎银，“这牛肉既已经切过，久放要坏。如果那人不回来你就自己吃了吧。”
　　李黑沉默地点点头，端着木盘又回了厨房，把它放在菜架最顶上。大堂又传来呼唤店小二的吆喝，李黑便不得不掀开帘子从厨房离开。

　　下午到晚上，客人一如既往地多。但话又说回来，倘若一家馆子连这时段都没生意，那离倒闭也不远了。
　　李黑从午后就未得空休息，直到申时七刻食客酒客才堪堪散去。三三两两半醉的酒鬼还在东倒西歪地划着拳，李黑熟练地绕过他们，把菜碟从他们面前收走。在这北寒之地天色总是黑得很快，到李黑将酒桌全部收拾好、将那些肮脏碗筷杯盏刷干净，天上已经只余一点血红的微霞。
　　回到大堂，余掌柜正和账房先生合计着今天的收支，两个脑袋聚在一起叽叽喳喳谈着些李黑听不懂的话。见到李黑正望着这边，余掌柜顿时警惕地一探头：
　　“李黑！你看什么？”
　　“没看什么。”
　　“不归你的事情不用你操心。”余掌柜拧着眉头说道，“地扫了吗？”
　　“扫了。”
　　“二楼走廊也扫了？”
　　“也扫过了。”
　　“柴房呢？”
　　“你以前没说过柴房也要打理的。”
　　“今后便要了。”余掌柜一挥手，“去，把柴房收拾收拾。”
　　李黑耸了耸鼻子，回身掀开后厨的帘子，穿过那被老嵇堆得杂乱无章的橱柜去了后院。
　　甘来客栈后院被一条土坡一分为二，一边是余掌柜住的别院，有一道小砖墙围绕，栅栏门将其和其他区域隔开，另一边则是其他屋舍，柴房、厕房、猪舍、伙计的宿舍，其中账房先生老杜和厨子老嵇住在一间，李黑单独一间。
　　李黑最早来这时老杜和老嵇并不愿意让他一起来挤宿舍，住的是柴房。后来李黑和余掌柜打了个招呼，花了一年时间自己从城外砍木头、凿石砖，和着泥依靠柴房垒了这间稍小一些的屋子，反过来拥有了让老杜和老嵇眼红的独居宿舍。
　　当初为了住柴房，李黑在靠近客栈前楼的地方搭了个柴火棚子，把不少木柴都搬了出去给自己腾位置，老嵇便觉得这样比以前要赶远路去柴房搬柴火来得方便，成了习惯，以至于到李黑搬出柴房后，这间小屋也没有重新用来堆柴火，一直没人打理，被几个人用来堆杂物了。
　　望着那扇黏满蜘蛛网的门，李黑思索起过去的那些事、顿在原地沉默了一小会。他的手心里冒出些汗，微微颤抖了两下，思绪在越飘越远……但忽然，一点悉索声响透过门传出来，像是十二月的冰棱化开的水滴落到李黑的后颈，让他在一阵寒意中清醒过来。
　　李黑走到柴房门前，将手握上了钉在门板上当作把手的木块，然后提起精神拉开了门，走了进去。
　　一个黑沉的人躺在那布满灰尘碎木头的杂物堆里一动不动，只露出两条腿。
　　李黑的瞳孔登时缩成针尖。
　　他看见了地上、那人穿着的垮裤上都有大片的暗色湿痕。他的腿脚一时有些发软，眼前荡过无数飞掠杀戮的影子，耳畔响起九幽的厉叫、女人的嚎哭。
　　但只有他的手没受这一切的影响，稳稳地伸到背后，带上了门。