《三嫁为后》南照临

6、第 6 章 6

　　阿阮怀里的囡囡被周遭嘈杂的吵嚷吓得浑身发颤，小脑袋死死埋在娘亲颈窝，细弱的哭声憋在喉咙里，只偶尔漏出一两声委屈的呜咽，听得人心尖发疼。

　　阿阮只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，谢家人张口就来的污蔑，狠狠扎在她这个寡妇最痛、最不能碰的地方。

　　在这槐溪村，在这讲究三从四德、贞节操守的世道，一个寡妇被当众指认“藏汉子、不守妇道”，比打她骂她、抢她银钱更恶毒百倍，这是要毁了她和囡囡一辈子，要让她们娘俩在村里抬不起头，被人戳着脊梁骨活埋进唾沫星子里。

　　心脏在胸腔里疯狂冲撞，几乎要撞碎肋骨跳出来，她死死咬着后槽牙，舌尖尝到一股腥甜，才勉强压下翻涌的血气与委屈。

　　她抬眼，目光直直射向口出狂言的谢大牛，一字一顿，声音因强忍怒火而微微发颤，却字字清晰，掷地有声：“你说看到汉子进我家了？好，我问你，你何时看到的？在何处看到的？那汉子是何模样？你说清楚，说不明白，今日我便与你拼了这条命！”

　　谢大牛被阿阮骤然凌厉的眼神唬得一怔，下意识往后缩了缩脖子，可转头一看爹娘都在身边，周遭又围满了乡亲，仗着人多势众，又立刻梗起脖子，扯着粗哑的嗓子嚷嚷起来：“我还能骗你不成？就是前天！前天黄昏，日头落了一半，挂在西边树梢上的时候，我亲眼看见一个高大汉子，鬼鬼祟祟钻进你家茅屋，一进去就再也没出来！一整夜都在你屋里！”

　　这话一出，围观的乡亲们瞬间炸开了锅。

　　“真的假的？阿阮娘子真敢做这种事？”

　　“孤儿寡母留外男过夜，这可是伤风败俗的大罪啊！”

　　“难怪谢家大哥闹得这么凶，原来是有这事……”

　　窃窃私语像密密麻麻的针，扎得阿阮脸颊发烫，眼眶瞬间红了一圈。

　　那些原本带着怜惜、同情的目光，瞬间变成了审视、鄙夷、猜忌，像一道道无形的枷锁，勒得她喘不过气。

　　周氏见状，更是得意得跳脚，双手叉腰，唾沫横飞地骂道：“听见没有！听见没有！我就说这小娼妇不守妇道，玄朔刚死就耐不住寂寞，偷偷藏野男人！还敢跟我们争抚恤，我看你是想拿着玄朔的卖命钱养你的野汉子吧！”

　　谢长福也在一旁阴恻恻地附和：“依我看，这抚恤银更不能给她了！一个不清不白的女人，配拿玄朔用命换的钱？必须交给我们谢家保管，不然指不定被她拿去贴补哪个野男人！”

　　周二牛也跟着起哄，踮着脚举着手，生怕别人看不见他，尖着嗓子喊：“没错没错！我也看到了！那汉子个子高得很，背影壮实，一看就不是咱们村的人！二嫂……不对，你可不是我二嫂，你是个不守妇道的浪蹄子！不配当谢家媳妇！”

　　一句句污言秽语，像脏水一样劈头盖脸泼在阿阮身上。

　　她死死咬着唇，唇瓣被咬得发白，怀里的囡囡似乎感受到了娘亲的愤怒与委屈，哭得更凶了，小身子一抽一抽的。

　　阿阮只觉得眼前阵阵发黑，祠堂的青砖地仿佛在旋转，周遭的议论声、咒骂声、嘲笑声搅成一团，让她恨不得立刻撞在石柱上，一了百了。

　　可她不能。

　　她怀里还有囡囡，那是她的命，是玄朔留下的唯一骨血。她死了，女儿只会更惨，只会被谢家磋磨，被乡人欺辱，连一口饱饭都吃不上。

　　为了囡囡，她不能认输，不能倒下，不能任由谢家人把污水泼在自己身上。

　　深吸一口气，阿阮压下眼底的湿意，目光如炬，再次逼向谢大牛，声音比刚才更冷、更稳：“你确定是前天黄昏？日头落了一半的时候？”

　　谢大牛被她盯得心里发慌，却还是硬着头皮点头：“确定！千真万确！我绝不会记错！”

　　“好。”阿阮缓缓点头，环视一圈围得水泄不通的乡亲，声音清亮，传遍整个祠堂院落，“各位乡亲父老都听清楚了，谢大牛说，前天黄昏，日头西斜一半时，有陌生汉子进了我家，彻夜未出。可我要告诉大家，那个时辰，我根本不在家里！”

　　众人皆是一怔，喧闹声瞬间小了大半。

　　阿阮继续道：“前天黄昏，我家灶房的柴禾烧完了，囡囡又闹着肚子饿，我一个人搬不动木柴，是去了村东头张大娘家借柴禾，顺便帮张大娘择了半筐青菜，一直待到天色全黑才回家！张大娘全程都和我在一起，她可以为我作证！”

　　张大娘在槐溪村是出了名的热心肠，为人耿直，说话实在，更是平日里最照拂阿阮母女的人，村里无人不知，无人不晓。

　　立刻有乡亲高声附和：“对啊！把张大娘叫来问问不就知晓了？真人面前一说，真假立判！”

　　“没错！快让人去请张大娘！看这谢家小子是不是在撒谎污蔑人！”

　　“阿阮娘子看着老实本分，不像是做那种事的人，别是被人冤枉了！”

　　人群里立刻有两个年轻媳妇自告奋勇，转身就要往村东头跑。

　　谢大牛的脸色瞬间变了。
　　刚才还嚣张跋扈的脸，“唰”地一下变得惨白，眼神躲闪，不敢再看阿阮，更不敢看众人的目光，脚底像抹了油，悄悄往周氏身后躲。

　　他心里慌得厉害，这话本就是他爹娘教他编的，为的就是污蔑阿阮，抢走抚恤，哪有什么真凭实据？万一张大娘真来了，当场戳穿他的谎话，那谢家在村里就彻底抬不起头了！

　　周氏也看出了儿子的心虚，心里咯噔一下，暗道不好，连忙上前一步，一把拉住要去叫人的媳妇，又狠狠瞪了谢大牛一眼，转而对着众人改口道：“哎哎哎！都别忙！我家大牛年纪小，记性差，许是记混了日子！不是前天，是大前天！对，就是大前天黄昏！肯定是大前天！”

　　谢大牛也像抓住了救命稻草，连忙跟着点头：“对！对！是我记错了！是大前天！不是前天！”

　　这番前言不搭后语、当场改口的模样，傻子都能看出来有问题。

　　阿阮像是听到了天大的笑话，突然一声冷笑，震得在场众人都安静下来。她看着谢家一家人丑态毕露的模样，心冷透了。

　　“一会儿前天，一会儿大前天，再过一会儿，你是不是要改成昨天、今天？”阿阮的声音冰冷刺骨，“谢大牛，你连一句实话都编不圆，还敢当众污蔑我一个寡妇清白？你们谢家，为了抢我抚恤，为了逼死我们娘俩，真是连脸面都不要了！”

　　她猛地抱紧怀里哭得快要断气的囡囡，往后退了一步，目光扫过在场所有乡亲，泪水终于忍不住滚落，却带着一股决绝的狠劲。
　　“乡亲们，你们都看清楚了！谢家人为了银钱，空口白牙污蔑我偷人，毁我清白！我一个寡妇，带着三岁的女儿，没了男人撑腰，没了靠山，在村里任人拿捏，任人欺辱！他们不仅要抢我们的活命钱，还要把我们娘俩往死里逼啊！”

　　她的声音哽咽，字字泣血，听得在场的妇人都红了眼眶。
　　“既然你们谢家非要逼死我们，那这抚恤，我不要了！我不争了！”阿阮抱着囡囡，转身就往祠堂外冲，脚步踉跄，却带着必死的决绝，“我和我女儿活不下去了，只有去村头河里投河！到时候，我们娘俩的冤魂，定会日夜绕在这槐溪村，绕在你们谢家院子里，阴魂不散，让你们一辈子不得安宁！”

　　“囡囡，娘带你走！我们不活了！”

　　这话一出，全场大惊失色。

　　在乡间，最忌讳的就是冤魂索命，更何况是在庄严的祠堂面前，投河自尽的怨气更是冲煞。

　　乡亲们吓得脸色发白，尤其是几个年纪大的老人，连忙惊呼着冲上去，三四个人死死拦住阿阮，死死拽着她的胳膊，不让她往外跑。

　　“哎哟哎哟！可别呀大妹子！万万使不得！”

　　“孩子还小啊！你死了，囡囡怎么办？快别做傻事！”

　　“谢家那几口，你们快闭嘴！别把人逼死了！造孽啊！”

　　有人立刻转头，对着谢家那几口子怒目而视，指着鼻子骂道：“你们也太黑心了！人家孤儿寡母容易吗？抚恤银是朝廷给阵亡将士的，是给孩子活命的，你们也抢？还要逼得人家投河？你们良心被狗吃了！”

　　“就是！你们家有田有地，有吃有喝，不差这点钱！就当积德行善，留给孩子吧！”
　　“再闹下去，出了人命，看官府怎么治你们的罪！”

　　周氏被骂得脸上青一阵白一阵，却依旧不肯罢休，扯着嗓子咆哮：“凭什么该是她们的？我们才是谢家正经亲人！玄朔的钱，就该归谢家！你们别被她装可怜骗了！她不是要去死吗？那去死啊！去跳河！我看她敢不敢！她真跳了，我敬她有种！”

　　“娘！你别说了！”

　　这时，一直缩在周氏身后的周小花，突然低着头跑了出来，小手紧紧拽着周氏的衣角，眼眶红红的，声音又小又怯，“阿阮嫂子和囡囡都好可怜……你别骂了，别抢她们的钱了……”

　　周小花是周氏的女儿，平日里总爱跟在阿阮身后，阿阮也时常给她缝个鞋垫、送块干粮，两人关系一向亲近。

　　此刻看着阿阮被爹娘逼得要投河，小姑娘心里又怕又愧疚，终于忍不住站出来劝了一句。

　　“你个死丫头！胳膊肘往外拐！”周氏气得火冒三丈，一把狠狠甩开周小花的手，力道大得让小姑娘踉跄着摔倒在地上，膝盖磕在青石板上，疼得眼泪直流，却不敢哭出声，只能缩着肩膀，偷偷看向阿阮，眼神里满是愧疚和无助。

　　阿阮看着摔倒的周小花，心里一软，可此刻自身难保，只能强忍着心疼，死死护着怀里的囡囡。

　　就在场面乱作一团、即将不可收拾的时候，一直端坐堂上、沉默查验婚书的主簿，终于猛地一拍桌案，“砰”的一声巨响，震得所有人都瞬间安静下来。

　　主簿面色威严，手握朝廷文书，在乡间有着一言九鼎的分量。

　　他眉头紧蹙，目光如刀，狠狠扫过谢长福、周氏、谢大牛一家人：“够了！吵够了没有！”

　　“我方才与里正反复查验婚书、军帖、抚恤文书，写得清清楚楚、明明白白，谢氏阿阮是军卒谢玄朔明媒正娶的妻子，朝廷下发的抚恤，一文不少，都归阮氏母女所有，任何人不得抢夺，不得侵占！”

　　“你们谢氏族人，不仅不体恤孤儿寡母，反而聚众闹事，污蔑贞节，强夺钱财，伤风败俗，目无王法！”主簿猛地站起身，指着门外肃立的两名衙役，厉声喝道，“来人！若他们再敢撒泼胡闹，立刻锁起来，带回县衙治罪！”

　　两名衙役立刻应声，上前一步，腰间的铁链“哗啦”作响，眼神威严地盯住谢家众人。

　　谢长福夫妇本就是欺软怕硬的庄稼汉，平日里只敢在村里撒泼，一见官府动真格，吓得双腿一软，差点直接跪在地上。

　　到了嘴边的狡辩之词，硬生生咽了回去，再也不敢吭一声，只能恶狠狠地瞪着阿阮，却连一句骂人的话都不敢再说。

　　谢大牛和周二牛更是吓得缩成一团，头都不敢抬。

　　一场闹剧，终于在官府的威严下，彻底平息。

　　阿阮抱着囡囡，站在人群中央，泪水在眼眶里打转。

　　她低头看着怀里女儿粉嫩却满是泪痕的小脸，心头酸涩翻涌，却又生出一丝劫后余生的庆幸。

　　她轻轻拍着女儿的后背，柔声安抚，声音温柔得能滴出水来：“囡囡不哭，娘亲在，没事了，都没事了。我们不争了，不闹了，咱们回家。”

　　说罢，她缓缓抬起头，挺直了早已酸痛的脊背，脚步坚定，一步一步，朝着祠堂外走去。

　　她踏过青石板上的槐花絮，踏过满地的流言蜚语，踏过谢家恶毒的目光，像是踏过了一道布满荆棘的坎。

　　围观的乡亲们见状，纷纷自动往两侧退开，让出一条宽敞的路。方才辱骂、猜忌的眼神早已消失不见，取而代之的是同情、敬佩与怜惜。

　　几个心肠软的妇人连忙上前，一左一右扶住阿阮的胳膊，温声细语地安慰：“阿阮，别怕，都过去了，你刚刚说的真好呀。”

　　“就是！那些钱是你和孩子的，谁也抢不走！”

　　王大娘更是上前一步，拍着胸脯，语气铿锵：“往后谁敢再上门找事，谁敢再胡说八道，我第一个拎着锄头出去，绝不饶他！”

　　阿阮对着众人微微颔首，声音沙哑却真诚：“多谢各位乡亲，多谢你们。”

　　周小花趁人不注意，偷偷从地上爬起来，快步跑到阿阮身边，小手攥着一颗用糖纸包好的水果糖，飞快地塞进囡囡的手里，低着头，声音怯怯的：“嫂子，你别生气，我娘她不对……囡囡不哭，吃糖。”

　　阿阮看着小姑娘通红的眼眶和膝盖上的伤痕，心里一软，伸出手，轻轻摸了摸她的头，柔声道：“小花，嫂子不怪你，这都是大人的事，与你无关。快回去吧，别让你娘再骂你了。”

　　周小花点点头，又飞快地跑回了人群里。

　　宗祠前的风渐渐大了，卷起地上的尘土与花絮，吹散了人群的议论，也吹散了方才所有的屈辱与喧嚣。

　　谢长福一家人，在众人鄙夷的目光里，灰溜溜地缩着脖子，狼狈不堪地走了。