《[红楼]腐草为萤》骑大鹅追日落

1、薛家有女初长成

　　如今太平盛世，多少富贵人家，蒙荫祖上余德，后人却不思进取，败坏多少家业。虽然如此，却也有族中出过一两个人物的，挽大厦之将倾，扶狂澜于既倒。
　　我们这段故事，便从这金陵薛家说起。
　　话说那薛家本是紫薇舍人之后，算起来也是书香继世之家，及至薛晏这代，却只得一儿一女。长子名薛蟠，从小便不思读书进业，一味只顾贪图享乐。不过我们今日也不说他，只说那薛家长女，乳名宝钗的，却是个奇人。
　　奇在哪里？原来这薛宝钗出生之日，薛家府上来了个青年道士，直言要见薛老爷。那些门房又恐他当真是个方外高人，免不了一径往薛晏跟前通报去了。
　　那薛晏正焦急等待夫人生产，哪里有心情见什么高人矮人，挥手正要打发人撵了那道士出去，却听得一串疏朗笑声，那道士直入无人之境一般走到了薛晏面前问好道：“一别经年，老爷身子可还健朗？”
　　薛晏听了忙拿眼一瞧，“嗳哟”一声，亲自迎了上去：“竟是道长亲临寒舍，多年不见我已初现老态，道长却仍旧容颜不改！”
　　众人都道一声怪异，不知究竟这道士是什么身份，能得薛晏如此相敬。
　　原来这薛晏年轻时也是个体弱多病的，那时节他久病沉疴几欲不治，幸而有这位青年道士给他出了一个偏方，未吃几服药，便已大好，他从那鬼门关上走了一遭，从前许多追名逐利之心尽皆淡了，只视这青年道士为救命恩人，欲许之白银万两，道士却托辞不受，只道来日还有见面之时，薛晏闻言越发敬他，如今再见，知他必是有事相告，遂屏退下人，将道士请进里屋让座。
　　见左右无人，那道士方笑道：“恭贺老爷大意，今日喜得一麟儿。”
　　薛晏亲自与他奉上茶盏，奇道：“人人都说我夫人这一胎必是个女孩儿，何以道长偏与他们说的不一样？”
　　他既发问，道士便也掸掸拂尘，慢慢说与他听：“多年前我曾告知老爷，你我日后还有相见之时，不早不晚便是今日了。你夫人今日所生确是个女胎，只是她命中无缘得许外男，且生来便带了一样无名之病，若老爷仍将她做个女儿养了，只怕她侥幸能活过今日，寿岁也必不长久。”
　　若是别人同薛晏说起这话，那必定少不了吃一顿好板子，但如今听这道士一言，薛晏心下便是一沉，还未等他仔细消化下来，便有一个婆子飞快前来上报：“老爷老爷，夫人平安生啦！果然是位姐儿！”
　　薛晏喜得连忙引了那道士抬脚往内院走去，那婆子虽觉不妥，但到底她是个下人，不好说得，只能跟在后面一道去了。
　　还未至内院门外，又有一个婆子面色惶惶，匆匆忙忙地跑了过来，见了薛晏便磕头道：“不好了老爷，咱们姑娘她……她……”
　　剩下的话她却是不太敢说，但薛晏早已明了，当下便只觉心口一痛，险些站立不住，还是那道士从旁扶住他，说道：“老爷何必惊慌，叫人将小姐抱来与我一瞧罢。”
　　薛晏这时才将将回神，连声道：“是极是极！你快些去将小姐抱来，快去快去！”
　　那婆子虽不解其意，却也忙忙地去了，不多时便领了个抱着襁褓的奶妈子过来，一团赭红轻裘里裹着个面色潮红呼吸急促的小女婴。那道士见了，也不避讳，直往奶妈手里接过女婴，拂尘轻扫，于袖中取出一粒褐色小丸喂于女婴口中，那药丸入口即化，一股脑地便钻进了肚里。他抱着女婴复又轻拍几下，不过片刻，那女婴呼吸便越渐平稳，慢慢睡下了。
　　众人见他如此行事，必是个有本事的了，是以也不敢多嘴，只站着听凭薛晏吩咐。
　　薛晏心中也正自苦，他与夫人一向恩情甚笃，除了王氏以外，竟再未纳过一房小妾，是以王氏所出子女他皆视为掌中珍宝，虽大儿子一向不成器，他也到底未曾真正责难过他，如今喜得爱女，却不想是这一番光景，只能顿首拜道：“还请道长相救！”
　　他行如此大礼，旁边的薛家下人也自跪了一地，那道士如何受得，连忙搀他起身，笑道：“我与老爷有缘，今日也正是为令公子而来，老爷可还记得我方才说的。”
　　薛晏点头称是。
　　道士便将那女婴归还与他，说道：“从今以后，老爷只当今日夫人所生是位哥儿便好，纵使余生孤苦些，但她生在富贵人家，这须也算不得什么，总好过病痛加身英年早夭罢！”
　　一言既出，便是定了那女婴终生。
　　于是，这位薛家长女摇身一变，只得领了个薛家二公子的身份于世上行走了。
　　说来也巧，那薛蟠虽是个不学无术的主儿，但这薛宝钗却生得玉雪聪明，博学强知，一派少年老成，三岁时便能出良言革新薛家商路，使得薛家蒸蒸日上。薛晏本就怜她身世凄苦，又见她如此，只恨不能将毕生所学尽皆传授于她，每有闲暇，必定亲自陪伴幼女，悉心教导。
　　如此直到薛宝钗八岁那年，薛晏已从那青年道士口中得知自己寿限将至，只舍不下妻子幼女，心中愈加悲苦。可惜他那长子并不是个靠得住的，是以他只能将家族重业皆付予幼女，又亲自挑选了几个忠心不二的积年老仆，令他们好生帮衬着二爷管理家业，凡此种种一应安排妥当，方才放心撒手去了。
　　薛晏这一去，长子薛蟠实实在在伤心了一场，些许收了心，不似往日只知混玩。宝钗身份在薛家也只他和母亲并一个宝钗乳母和一个贴身丫鬟知晓，至于当日接生的一干婆子们，早被薛晏各使了一笔银钱远远打发出去了。薛蟠素日在外虽是个霸王行径，到底在家里还知孝顺母亲，怜惜幼妹。虽然父亲偏心，他却也并无不满，只因他亦知幼妹身世，因此嘴上不说，心里也愈偏爱宝钗多些。
　　如今父亲去世，他自以为家中可依靠者不过自己一人，正待苦恼时，就听族老宣读亡父遗言，言明家中一应大小事务皆由母亲幼妹裁断。寻常人听了此言必是要怨愤不平的，但薛蟠听了却是喜不自胜，只觉自己是做哥哥的，宝钗也不大好管他，母亲也向来溺爱他，这下子既不需要他操心家业，又有本钱供他吃喝玩乐，他哪里能不万分欣喜的。当下便乐滋滋地磕了头领了父亲遗命，不过几年光景，更加落得个纨绔子弟的做派。
　　近日来，因薛家在金陵事业有成，京都里的旧人却闹得分账不均，宝钗本不欲阖家上京，但架不住母亲思念都中亲人，哥哥又喜京都繁华热闹，只得依了他们打点行囊一道进京去了。
　　虽如此，宝钗心里仍旧存了一桩心事，你道却是为何？