5、第 5 章 ...
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房锦儿不知道一颗蜜枣已经笼络了锦云，她正被庖厨和几个伙计驱出来。
“滚滚滚，简直不知天高地厚，锅都颠不稳还想当学徒。”
周围路人哄笑：“哪来的小叫花，做梦还没醒。”
房锦儿据理力争：“学徒不就是边学边做，我若是都会还要你教什么？我还能洗菜烧火，旁的也能学，你再让我试试。”
庖厨一挥手，几个伙计就把她拎小鸡似地丢了出来：“赶紧滚，我没时间同你掰扯。”
“……”
进逸和锦云见状赶忙过来搀她，房锦儿站起来拍拍身上的土：“走，咱去下一家。”
一连试了三家食店茶铺，不是嫌她瘦弱无力就是挑她没经验，房锦儿只好去问卖胭脂水粉的要不要跑堂。
掌柜的耐着性子瞧她几眼：“我们家的胭脂用过吗？”
房锦儿摇头。
“可晓得口脂与口彩的区别？若有客人要画酒晕妆，问你当配初月眉还是柳叶眉，用烟黛还是青黛，你如何答？”
房锦儿踯躅了一下：“因人而异，当看脸决定。”
结果当然还是被劝了出来。
之后又去问了四五家别的铺子，皆是不成，其中一家牙行房锦儿本志在必得，哪知人家不日就要闭店了，说什么都不招人。
房锦儿有些无奈，但终归试过了，不如人意，也只好另想办法。
寻工不成，房锦儿还是想琢磨个生意。
于是她带着两个小的在商市里穿梭一阵，发现了角落里的一片百货摊儿。
不止一家，十来家连成一条。
卖的是些日用杂货，针线瓦罐，澡豆绒花，东西品式繁杂，每种数量却不多，猜想大都是从作坊挑进城来卖的。
房锦儿上辈子是做地产起家，对这些小玩意的利润厚薄并不是太了解。
她便捡着感兴趣的挨个问了问，一边还价，一边观摩摊贩的表情，猜测底价究竟是多少。
不过问来问去，发现这些小物什利润仅有一两文，绒花瓦罐略大些，也不过五六文。
又观察了一阵，发现瞧的人不少，买的人却不算多。
到后头，几个摊贩皆不乐意了，轰她道：“我说你这小叫花到底买不买？不买捣什么乱，走走走，赶紧一边儿去！”
利润太薄，销量又不够多，不合她意。
房锦儿把货丢回摊上：“不买。”
正在这时，忽听有人叫道：“来了来了，总算来了！”
房锦儿循声去望，见是个青年货郎，脚穿布鞋，背一个木头箱子。
见有人不少摩拳擦掌的顾客等着，他脸上很是得意，口中笑嘻嘻道：“别急别急，都有都有。”
什么好东西这般热销？
房锦儿来了兴致，跟在人流中往前挤。
哪知背后突然有人撞来，她一时没稳住，手里的十几枚铜钱'哗啦'撒了一地。
“对不住对不住……”
书生背上背着个竹书箱，弯腰趴地，从来来往往的人群脚下给房锦儿捡钱。
他急着买东西，书箱不慎撞到了人。
铜板骨碌碌滚得四散，几人狼狈地捡了好一阵，才总算凑齐了数，书生脸上红一阵白一阵，连连作揖道歉。
房锦儿赶着要去看货郎，无心计较，低头吹着铜钱上的灰：“算了，郎君以后行路仔细些。”
哪知对方却忽然意外道：“你是方才在脚店算卦的小叫……的那位高人！”
房锦儿这才抬头看他。
只见他身材清瘦，一身直裰绿衣洗得发白，靴上打了补丁，约莫是个贫家子。
她有些意外：“郎君看见了？”
那书生眼中喜色难掩，点起头来，竟拱手行了个礼道：“有幸得见高人奇才，那个茶博士说话太不中听，高人不仅算中他要倒霉，还挫了他的锐气，实在令人佩服。”
随口瞎说而已，倒也不至于这么夸。
房锦儿笑着垂眸挠了挠头。
书生又拱手：“既有缘再见，不知可否请高人替我也算一算？”
他说着便去解腰上的钱袋。
这世上奇闻轶事不少有，可难得一见，他本就是个笃信卦象命理之人，是真信了房锦儿的鬼话，觉得她就是山上来的高人。
算卦？
这有何不可。
房锦儿闻言一喜，她摆摊测字不就是干这个的么，先前四天无人问津，没想到方才胡口乱说一气，竟有生意找上门来了。
她下意识就从袖里摸出了那几张测姓氏的纸，几乎脱口而出：财运仕途，婚丧嫁娶，一项四文，三项十文，郎君算几项？
可忽然转念一想。
不对。
她现在是对方眼中的“高人”，“高人”能这么上赶着就答应吗？即使能，是不是该稍微提提价？
“咳咳……”她清了清嗓子。
哪知就这一瞬的犹豫，一旁的人群当中突然冒出个头来，朝这边大声唤道：“许纵，你这厮要是敢把钱用去抽马，误了买油，害咱俩温不了书，月考落选，你就我一并回洛州老家去，我让你阿爹揍到你满地找牙！”
房锦儿循声望去，发现那货郎早已被围了个水泄不通，其中大多是十几岁的书生，人手拎个粗陶做的细长瓶，正争先恐后地往货郎跟前挤。
冒头出来喊人的那个，更是手拎二瓶，两脚叉开死死把住一块地盘，脖子伸得有如棍长，被挤得面目青紫。
叫许纵的书生被他一番叫唤，只好跺脚：“嗐，今日碰上买油，实在不巧，只能改日有缘之时，再请高人卜算了。”
说罢拱手告辞，火速挤进人群之中，帮那同砚去了。
房锦儿：“……”别啊。
煮熟的鸭子就这么飞了，房锦儿遗憾得要死。
但那货郎生意实在是太好了，好到她的好奇心很快便战胜了遗憾。
人群里三层外三层的，她挤不进去，只好抓住一个从里往外冒头的书生，毫不客气地往他那陶瓶里瞅了瞅。
“郎君买的这是……油？”
那书生抖开她，一脸奇怪：“没错，桐油啊。”
“桐油？”她也一脸奇怪，“桐油不是……做那个用的么，你们读书人抢购桐油做什么？”
房锦儿前世以地产起家，对桐油还算熟悉。
这种油产自油桐树的桐籽，自古就有，以南方居多，北方亦有少数产区。
且用途颇广，既可造油漆、油墨，亦可作油布、油纸，还可防水、防腐、防锈，或当做农药和杀虫剂。
现代建筑行业当中，仍有少量传统木结构和器具工艺需要用其来防水防腐。
有病罢？对方更奇怪了，看她的眼神中夹杂起怀疑：“什么做什么用，不就是点灯用，你还想做什么用。”
说罢赶紧甩开她走了。
房锦儿只好又围着人群听了一会，这才算弄明白了个大概。
原来，盛都城中本是惯用麻油点灯的，麻油既可燃灯又可食用，但价高，每斤约莫一百六十文。
打从新天子登基后，兴学重考，盛都城内外设立了多家学馆书院，扩招生徒，士人应举无视门第，涌入了大量出身贫寒的书生。
因为是扩招，馆内不予养士钱，这些书生便既要自负食宿，又要花钱采买书籍笔墨，轮到买油点灯时，囊中早已羞涩，只能偶尔打上一瓶，实在没钱，便借着月光，艰难诵书。
于是不知何时起，城中开始卖起桐油。
相较芝麻油，桐油气味重，烟也大，却胜在价钱便宜，合了读书人的需求。
一开始是在油铺里头卖，后来坊里突然来了这么个货郎，卖的桐油比油铺里便宜许多。
油铺卖九十几文一斤，他却只卖七十文一斤。
七十文一斤的桐油，折算下来，一整夜点灯不过十文钱，再省着些，一斤油能用十来天。
慢慢地，穷书生们不再去油铺，专认着他这里买。
而他每日卖的油又不多，先到先得，晚到没得，这才成了现在这副哄抢的模样。
房锦儿第一反应，用户明确，市场够大，独此一家，这生意好像不错。
第二反应，油铺九十几，他这儿七十，少了几近三成，这么大差价？
“真是要命，我在老家见过这种桐油，我记得价钱不过三四十文，怎么到了盛都城里，便涨到七十文了？”
人群中狼狈挤出来三个买到油的书生，其中一个不满道。
另一个道：“七十文买一斤灯油你还不知足？我跟你一样也是莱州人士，怎么就没见过卖桐油的。”
“你家不靠海，自然不知。我家临海，多的是造船的工坊，船身、船底、龙骨、船帆，都要用桐油细细涂抹，防止腐化，造船所用的木材更是要在油里浸泡多日才行。”
第三人道：“那兴许是地方不同，莱州不似盛都富裕，自然便宜些，咱们处在天子脚下，贵点儿也说得通。”
另两人若有所思：“有道理。”三人便提着油走远了。
房锦儿耳朵竖得老高，一字不落地听了个全。
待到三人走后，回过神来。
天真，太天真了。
这些读书人兴许不知油这东西的利润有多厚，她却是再清楚不过的。
油桐树易种、籽多，压榨起来相对容易，价格向来不高。
那书生既提到了造船已有大量使用，说明这朝桐油榨取的工艺已经达到一定规模。
规模足够，成本就低，成本低廉，利润就大。
难怪货郎的油能比油铺便宜这么多……
……
“卖空了卖空了！”货郎挥手，“想要油明日再来。”
众人闻言而散，既有抱怨来晚了的，亦有不满油贵的。
货郎冲着几个嫌贵的书生背影啐了一口，自言自语道：“嘁，穷酸样，有本事买麻油去。你爹老子的油给你省了百来文，还不知足。”
他说罢，乐陶陶地盘腿坐下来点钱。
就这一个时辰的功夫，碎银铜钱已经装了满满三包，他点了一会，忽觉不对，抬起头来。
发现面前杵着三个脏兮兮的小叫花子，大的那个正笑眯眯盯着他的银两。
他赶忙斥一声，挥手道：“做什么，快走开，你们想偷东西不成。”
“不偷，我有钱。”房锦儿不怒反笑，朝他亮了亮手里的铜钱，转看向他货箱里的两个油坛，“你的桐油为何比油铺便宜这么多？”
“关你什么事？别瞎打听。”货郎瞧她弱得像根草似的，谅也不敢动什么手脚。
“我想跟你干，你要不要招我做伙计？”
“你？”货郎鄙夷抬眼，“你个小叫花子，能干什么？”
房锦儿认真道：“背油卖油，算账收钱，我都能干。我看你这两坛油不过二十来斤，都不够卖得，我帮你背更多，如何？”
“就你这小身板，能背一斤不能？我还得付你工钱，你想得美！”货郎皱着眉嘲笑，不耐烦了，“得了，哪凉快上哪待着去，免得我揍你。”
他说着收起荷包，衣袖敞开时，房锦儿见他袖里还有块刻着字的小木牌。
“工钱好说，给口饱饭就行。”
“不要不要！赶紧走。”
“那我入股，咱俩合伙。”房锦儿亮出手里可怜巴巴的铜板。
“呵，我瞧你这小叫花子是饿疯了，”货郎瞧她一眼，“没完没了了是吧？你爹老子说了不要伙计，你再敢废话，信不信我报街道司，将你捉去关大狱！”
“你再考虑考……”
“滚。”
“行。”
房锦儿只好冲他撇了撇嘴，当真像个不知天高地厚的小叫花子一样，缓缓溜了。
走之前瞥了一眼他鞋底沾的泥。
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另一边，房稳康的长子房进名乘着驴车返家，进屋便是一脸愁色。
房稳康掀起眼皮：“又没收？”
房进名摇了摇头，他的妻子蕊娘跟着踏进屋来，接过丫鬟怜晴递来的几个食盒，默默放到桌上。
向左氏要到了房老大留下的遗财之后，房家几口就马不停蹄地给那位孙司正送钱捐官。
想着说得好好儿的事儿，应当是手到擒来。
哪知一连几回求请都没成，要么说孙司正忙于公务，要么就是外出办差，总之一句话，不得空闲。
这就有些值得推敲了。
房家怕的本身就是房锦儿被赶出房家一事儿传扬出去，让那孙司正觉得他们家品行不端，反悔捐官这桩买卖。
被如此接连推拒了几回，一家人心里都有些打鼓。
难不成真是怕什么来什么？
房进名把蕊娘摆好的菜盛出几碗，端给爷奶和爹娘：“阿爷，爹，先用饭罢，咱边吃边说。”
老太左氏看了一眼，却吃不下，这么大笔钱说拿就拿出来了，要是官儿没捐成，以二房的秉性，也断不可能再还给她。
她光是想想就坐不住：“难道真是锦儿的八字克咱们家？”
“娘，”夏氏也烦着呢，“说了这种晦气话少说。”
房稳康还有几分理智：“要不咱们先打住，等孙司正自个来找咱们？我赶明儿再去找找茂昌，请他去寻李大东家，总能办成的嘛。”
夏氏却没那么好性子：“等等等，再等下去黄花菜都凉了。等到锦儿那小女娘活不下去又死一回，我看谁还有本事给利哥儿捐官。”
听见提及房锦儿的名字，蕊娘夹菜的手微微一顿。
这几回房锦儿姐弟三人来房家敲门，她是瞧着的，想去开，可都让夏氏骂了回去。
“那你说怎么办？”房稳康也放了碗。
夏氏还确实想了个法子：“要我说，咱不如给孙司正点几个好酒好菜，把交子悄摸压在里头一块儿送去，让他不得不收。只要钱送到他手上，那无论他听说了什么，都只能硬着头皮给咱们办。”
“若是收了钱不办事，怎么办？”房进利问道。
“那就是驳了茂昌和李大东家的面子，他不敢，他的官儿还是李大东家送的呢，”夏氏挺得意，“况且要真是那样，咱们哪怕撕破脸皮也要告到衙门，他不仁咱们还义？”
“我看行，素兰这个法子好。”老太左氏点头。
房稳康略显犹豫：“会不会太冒进了？万一中间有什么缘由咱没搞明白，惹急了孙司正……”
夏氏把饭碗往桌上一扔：“不吃了！都是为了利哥儿，还成我的不是了，那你倒是想出个更好的法子！”
房稳康只好妥协：“行行行，也没说你不是……”
房进名也道：“娘你放心，今个儿虽然没成，但巡检司有个胥吏是我打点过的，到时我便让他直接送进孙司正的廨房里去，一定能行。”
蕊娘的丫鬟凑近她，嘀咕道：“明明是娘子花的钱，怎么成大郎君打点的了……”
“怜晴。”蕊娘轻声提醒，怜晴闭上了嘴。
夏氏得了哄，心情转好些，道：“蕊娘先别吃了，去找一找利哥儿，叫他回来用饭。”
房家忙里忙外给房进利找差事，房进利却日日不着家，这会还不知在哪个酒楼歌馆里快活。
怜晴嘴快讶道：“二郎君不知在哪，我家娘子怎么找得着？”
夏氏漫不经心：“还能在哪？坊里一共几家喝酒的地儿？”
怜晴道：“那我去寻罢。”
“你去？二郎君能听你一个小丫鬟的？你能把他叫回来？”
眼见夏氏又要发作，房进名赶忙捅了捅蕊娘，蕊娘只好放下手中碗筷，道：“那我去了。”
作者有话说
第5章 第 5 章
，还差 