《十字路口》镜中水华

22、红枫

　　里间，初为人妇的新娘褪去一身冬雪，带出一树红枫。一对白鹤被迎回后，将新娘团团拥住。
　　「好了，红叶妹妹。」九曲八弯，百转千回后，一位穿花纳锦的少妇从身后转到正前方。她拉着新娘回到梳妆台前，稍稍重整了发髻后。
　　「真漂亮！」见万事俱备，镜中文质彬彬的妇人颔首，欣赏着光彩照人的少女面庞。
　　「哪有，枫姐姐谬赞了……」新娘紧张地捧着火红的绣球，藕带般的手指近乎陷入球中。
　　窗外的蝉仍自顾自地嘶吼着，将她原本如夏汛般澎湃的心绪进一步搅乱。
　　「苍介先生已在门外等候多时了，我也不便久留，就先去外堂了。」说罢，那妇人起身，先行退出了房间。少妇和门外的新郎打了招呼后，沿着长廊缓步离开了。
　　蝉鸣稍稍停歇了下来，那腼腆的新娘定了定神，将手中的绣球轻放在梳妆台旁边后，她在梳妆台前看了看自己的装束后，将门扉悄悄推开，细微的推拉声险些被屋外再度响起的蝉鸣掩盖。
　　合上门扉后，她转过身，这才发现丈夫一直在关注着自己。
　　眼神上下游离了有一会后，丈夫的脸微红。
　　「走吧。」他有些害羞地别过脸去，慌忙将酒杯递给身旁的妻子。
　　「嗯……」她从拘谨的新郎手中接过杯盏，手挽着手涌入人头攒动的殿堂。
　　「承蒙乡民们关照……」
　　「谢诸位前来捧场……」
　　天边的云彩变为黄金，宴会近于尾声。这对新人立于外堂，送别亲朋长者时，几道身影迈着稳健的步伐朝他们走来。为首的那位已经两鬓斑白，不过举止看上去依旧刚劲有力，作为司仪的他尚未换下主持婚礼的玄袍，就已将常伴其身的家传宝刀配在腰间。
　　紧随其后的男女看上去与新人的年纪相仿，身着质地稍显光泽的常服，但一直垂着头，并不与他人直视。
　　认出刀柄上刻着的家纹后，这对新人慌忙找来一直在帮忙的枫，马不停蹄地上前迎接。
　　「劳烦柳生大人亲自来寻，实在失礼！」与那些身着华服的贵人迎面碰上后，新人立刻对他们行了大礼。
　　「唉呀，既已礼成，不必如此拘束！」见二人如此客气，为首的柳生凛要将他们扶起来。谁知苍介仍不肯放弃，「晚辈怎敢如此！」一向讲究礼数的苍介利落地跪了下来，领着红叶行礼，「承蒙大人主持这桩婚事，此等大恩大德，晚辈怎能大意，将其中礼数抛之脑后……」
　　「好吧好吧，快快请起。苍介，红叶。祝你们二位喜结连理，白首不相离！」似乎对二人的举止早有预料，柳生凛倒也不在意，他抚掌大笑，送上了自己的祝福后再度扶起二人。
　　「不过，敢问柳生大人，仪式结束后，您为何匆忙离开？」本该贯穿婚宴始终的司仪大人没有出现在席间，这使得红叶在宴会上一直惴惴不安。如今看到柳生凛大人赶过来，将悬着的心放下来的同时，她也感到一丝疑惑。
　　「抱歉抱歉，仪式刚结束，府里有人通传要事，只能赶着去处理。」柳生凛轻咳了两声，转变成了平日的严肃神情。他示意眼前这对夫妇看向自己身后，「虽如此，按制尚有此项，如此老夫方能了却分内之事。」
　　闻言，苍介和红叶顺着对面大人的目光看去，见垂首的一男一女手上各自捧着一个精致的礼盒，了然于心的新人便引着他们离开外堂，沿着一处长廊绕进了内厅。柳生凛端坐上席，苍介和红叶跪在下方，侍从立于两侧。为首的大人面色和蔼地看着眼前这对新人，不失威严地吩咐二位侍从递上礼盒。
　　「此番贺礼虽托于老夫名下，但均由在外经商的村田先生设法备置，皆为佳品。」
　　「让村田老先生费心了。」
　　「二位，请。」柳生凛示意，新人对那位坐在上席的司仪大人再度行礼后，正准备接过对方奉上的礼盒时，看清了男侍中腰上别着的那把短刀后，苍介有些不安地将目光移到上方，熟悉的面孔使得他悚然一惊，一时间没有拿稳礼盒。
　　男侍从并不惊慌，他眼疾手快地稳稳接住了下落的礼盒后，重新将它递给了眼前不明所以的新郎。
　　「这折扇，怕不是千里的手笔……」红叶此时已经从女侍从的手上取了贺礼，正端详着当中那把做工精巧但别具一格的折扇，见此情状后，她赶忙扶稳了苍介，待苍介取了另一盒内的干墨鱼和海藻后，柳生凛起了身。
　　「贺礼已送达。老夫还有要事在身，不便久留。悠斗，你等留在此处替老夫照应。晚宴结束后来一趟藏书阁。」
　　「遵命。」
　　又咳了几声后，柳生凛看向外堂的方向，对那对新人笑了笑。
　　「苍介、红叶，枫先生今日应该也在此处，想请你们向她引荐这位小姐。不知能否答应？」
　　「这个自然。」摆脱刚才的尴尬气氛后，那对新人恭顺地答应了这件事。

　　把柳生凛送出礼堂的大门后，众人浅浅商量一番后，并没有直接走到离大门最近的外堂，而是沿着殿堂外的回廊绕到内厅。将那二人依旧安置在内厅后，夫妇二人去找还在外堂帮忙照应的枫。还未踏入，就听到了厅内传来此起彼伏的人声。一一分辨后，夫妇二人挤过与他们道别的客人，逆着人流，顺着一处杯盏碰撞声，找到了一时间被一帮人暂时缠住的枫。
　　「夫人，赏个脸。」凑上前的人上看似口齿伶俐，但一个个说话时舌头捋不直，显然已经头脑昏昏了。他们似乎还没觉得尽兴，丝毫没有归家的意思。其中一个甚至在离开之前带着酒壶，竟还将盛了酒的杯盏递了上去。
　　「好。」枫干脆利落地将那杯清酒喝了下去，与对面的人相比，她的脸上没有一点红晕，没有显出多少醉意。
　　「据说夫人千杯不倒，果然名不虚传。」盯着枫将酒一饮而尽后，其中一个大汉抚掌大笑，很是满意。
　　「过奖过奖。」枫友善地笑了笑，不过一直被这几个纠缠，她感觉很不舒服。
　　「话说回来，枫夫人，听说村里要新修学堂？」那大汉随口问了问，之后又给枫倒上一杯酒。
　　「嗯，之前的学堂太破了，也太偏了。新址就在离这礼堂不远的一处空地，过段时间就动土……」枫正要顺手接过那杯酒时，被苍介拦住了，红叶也顺势将枫拉到身边。
　　「哟，这不是小两口吗？」见到来的人是新郎新娘，那群醉汉来了兴致，将杯盏凑了上去，「苍介小弟，你这可总算是被嫁出去了！」
　　「诶，嫁出去什么的……」苍介呆愣了片刻后，听到旁边的红叶轻笑一声，面上顿时有些尴尬，心里思忖着他这些哥们又醉酒说胡话了。
　　「管他呢！来来来，赶快干了哥这杯！我们要一醉方休！」
　　「不了不了，老哥你也是知道的，小弟实在不胜酒力。」苍介赔笑了一番，将酒接过去后，趁着这些醉汉不注意悄悄递给红叶，面上依旧和他们搭话。
　　「况且突然来了两个贵客要招待，那二位还指名要见枫先生，下次再约吧。」
　　身后的红叶会意，笑了笑将酒悄悄倒入附近的坛子里，又将杯盏随手放在附近的桌上。
　　「啊？什么客人？这么神神秘秘的？让我们也瞧瞧呗！」
　　「是柳生大人的吩咐啦。来，时候不早了，还是让小弟送你们一程。」
　　将那些东倒西歪的醉汉送出后，枫关上了大门。她看了眼空无一人的外堂，似是得到解脱一般长舒一口气，刚想将这一片狼藉的外堂收拾一番时，红叶拦住了她。
　　「枫姐姐，先不用急着收拾这里，跟我们来吧。」
　　自然而然地跟着二人来到内厅时，发现桌上已经摆好了茶点。
　　「实在抱歉，让二位久等了。」
　　「无事。趁三位还在外堂时，我们二人自作主张，先行从茶水间备好了这些，还请见谅。」悠斗和丹若端坐其间，并没有表露出不耐。茶水间在离外堂远，但离内厅近的地方，没有其他宾客发现二人。
　　「这有何妨？实在是我等照顾不周了。」五个人各自落座后，苍介先开了口，「悠斗少爷安好？」
　　「托福托福！」着一身墨紫色和服，腰间佩着另一把家传宝刀的悠斗倒是兴致高涨，他看向身旁同行的女子，「来得早不如来得巧，在下刚回到家乡就碰上这样的喜事，天大的喜讯也不过如此了。」
　　「早从千里妹妹那里听闻两位的婚约，恭喜了！」那女子捂着嘴笑了笑，作为“侍从”前来的她并未盛装打扮，眼下只着了一身湖绿色的上衣，散落其中的黄色花瓣若几片孤舟游荡其间。孔雀蓝色的和服下摆上，一处缀了火红枫叶的枝条向上蔓延。
　　「哪里哪里……」红叶还是有些害羞，不太敢直视对面生人的眼睛。
　　注意到这位绮丽异常的女子后，枫问道：「敢问这位姑娘，该如何称呼？」
　　「小女子名为丹若，风和城人氏。」
　　「您就是那位丹若小姐？千里妹妹经常在信中提到，」一听到这个名字，在坐的其他两位女子都吃了一惊，「不过，这通身的气派确实能对得上，果然非比寻常。」
　　「过奖了。至于其他，暂且无可奉告，日后诸位自会知晓。」丹若莞尔一笑，之后看向枫，「这位想必就是那位教书的女先生了吧。」
　　「正是。」悠斗赞许地点了点头。
　　「幸会幸会。对于先生的事迹，小女子已有所耳闻，一直对您怀着敬意，今日终得相见。」说着，丹若彬彬有礼地向枫举杯致意，「还请枫先生再受这一杯茶。」
　　「客气。」枫领受了这杯茶，随后接着问道，「路途遥远，敢问二位，几时回来的？」
　　「今早。」说着，悠斗云淡风轻地抿了一口茶。话虽如此，这二人看上去精神饱满，脸上却没有显现出多少舟车劳顿所致的疲态。「此次回乡也是云游一番后暂且歇息，顺便与父亲商议要事，之后可能还会离乡。」
　　「原来如此。」其他三人点了点头，但并没有过多询问，「那二位打算什么时候离开呢？」
　　「尚未决定，或许会停留很长一段时间。」丹若思忖了片刻，随即笑了笑，「小女子也想趁此机会好好认识诸位，了解更多有关村内的情况。」
　　其他三个人倒是十分坦然：「丹若小姐请放心，来者即是客。」
　　「那么，请多关照了。」丹若开怀地笑了。
　　五个人席地而坐，在内厅畅谈天地，渐渐熟悉了彼此。直到空气渐凉，夕阳下的飞鸟呼朋引伴着遁入山林，这才发觉一炷香的时间已过。见茶已见凉，悠斗先起身，看向不远处那些已经堆积如山的礼盒，轻叹了一声后，对着苍介和红叶致歉：
　　「二位，抱歉，这次回来的确实过于仓促，尚未随礼……」
　　「人到就是礼到，悠斗少爷远道而来，小弟已感到万分荣幸，不必如此……」
　　「且慢！没事的，悠斗，我这里备了礼。」
　　正当那两位还在推就，话音未落之时，丹若也从席间起身。倏忽间，她从袖中取出了一个精美的长盒，将它递给了苍介。
　　「一点心意，不成敬意，还请二位笑纳。」
　　「谢谢您，丹若小姐。也谢谢您，悠斗少爷……」红叶也不作过多谦让，她接过那长盒后，向丹若还有悠斗道谢。
　　什么时候拿过来的……苍介虽然对空着手的二人突然能拿出这么一大件物品感到奇怪，但还是一同道了谢。
　　悠斗点了点头，之后看向窗外：「天色已晚，不便久留，实在是叨扰三位了。若有什么事以后再谈。」
　　「我等随时恭候，悠斗少爷。」知道悠斗要早日回见其父，苍介也只是回礼，没有过多挽留，他引着众人从内厅转到外堂，将悠斗和丹若送至门口。由于尚未打扫，此时的外堂一片杯盘狼藉。
　　「看来要打扫好一阵了……」看着眼前这副景象，红叶摇了摇头，正欲将二人送出大门，之后再来打扫时，却见悠斗驻足于门口。顺着他的目光看去后，红叶注意到了环视了一圈后又回到门口的丹若。
　　「不用担心。」丹若点了点头后，悠斗将袖中藏着的一张符拿出，用刀划了几道后递给她。丹若闭上双眼，将符举在眼前，小声念叨了几句：
　　水德浩荡，神功难量。恩泽众生，净澈四方。涓流细润无声处，涤尘去垢焕新光……
　　忽的大喝一声：「净！」
　　那符闪了闪刺眼的蓝色光芒后，周身被一条细小的水流缠绕。眨眼间，一道道强劲的旋风卷来厨房蓄水池里的水，席卷了散乱在各处桌面的杯盘盏碟。碾碎去除了其中的杂质后，这些卷入风内的水逐渐凝成一个个飘在空中的大水球，将餐具包裹起来浸润了一番。一番清洗后，被水浸泡过的符软了下来，杯盘被放置在靠近内厅的几处洁净桌面上，原本杂乱的外堂也因此焕然一新。
　　「收！」丹若心满意足地扫了扫齐整的外厅后，这才发现身边这些同伴早已大惊失色。
　　「这是……」深吸了一口气后，枫先回过神来，转身看向这位暂时充满了谜团的女子。
　　「秘法。」丹若也只是将符丢弃，并不透露太多。
　　苍介正要说什么时，却见悠斗拦在面前，示意他们噤声。
　　「这是丹若的独门秘技，万万不可外传。」
　　先不要告诉其他人吗？……明白了其中的含义后，其余三人猜到了其中的重要性，便也不再多言。
　　「谢过诸位。那么，在下与丹若先行告退。」悠斗放心地点头。他与丹若向屋内的三人告别后，一同迈向大门外，此时已日落西山，被晕染的天边由黄转紫。悠斗四处张望了一番后，发现了来时两人乘坐的两匹马。
　　他轻笑着抚摸起那匹宝马，随后转身，向跟在自己身后出了门丹若递给她缰绳，「那么，回去吧。」
　　丹若也不遑多让，抓住缰绳后，十分轻巧地上了其中一匹马。见丹若已在马上，悠斗也驾轻熟就地上了马。柳生家在村的另一边，离这座礼堂还有一段路，好在此时村人早已各自回去安歇，大街上并无多少行人。眼见约定的时间将近，两人就这样浮光掠影般略过各处茅屋房舍，放心大胆地沿着村间小道上飞驰。
　　目送二人策马远去后，苍介、红叶简单收拾了一番内厅和里间，将折扇、麻绳、干墨鱼、海藻四样祭礼收于一处。枫找出后院中备着的两辆推车，三人合力将内厅存放的礼物一一放置其上，直至最后，丹若送出的礼盒被最后放置。公用的礼堂离三人家都不远，因此，三人将各处门上锁后，便准备推着车先去苍介、红叶二人的住处，之后枫再独自回去。
　　「说起来，这么笨重的礼盒是怎么被丹若小姐藏于袖中的呢？」掂量着怀中有些分量的礼盒，红叶稍稍回想了一番当时的情景。
　　「不清楚。或许和这内堂一样吧。」一听这话，苍介出声应和后，先推着最重的那辆出了后院。
　　「只是没想到这丹若小姐竟有这样的神通……」将礼盒放稳后，枫带着红叶一起推另一辆比较轻的车。
　　「千里妹妹果然没说错，只是……」红叶吃力地推着那辆车，「丹若小姐与悠斗少爷状似亲密，莫非？」
　　「应该是……或许，只要身为族长的柳生大人拍板就行吧……」想了想过去柳生家与村内其他名门联姻的规矩，苍介不太肯定的回答，但这一回答，很快被更为熟悉有关情况的枫否定了。
　　「没那么简单……看来，这次或许要与小庭、寺畸家共同商议，有所定夺后才能正式过门路。」
　　「诶，这么复杂的吗？千里妹妹寄来的信里从来没有提过这点，看来她也不太清楚……」红叶感到诧异，但鉴于枫平日常与柳生家交道，这一结论对她而言又格外具有说服力。她稍稍转念一想后，反而更加担心那位美丽动人的姑娘了：「虽说如此……假若这位丹若小姐真的进门，也不知道是福是祸。」
　　「是啊，为了退却村中时不时发生瘴气，村内以柳生家为首的都会不定期去间山湖祈祷献祭，只要能献上祭品请来神明，就能平息恶鬼的怨气，瘴气也会暂时退散。」谈到这里，枫叹了口气，「唉，那些名门望族家的女眷，从没有一个活过二十五……」
　　「不过这几年，村内的瘴气是愈发严重了。」说着，苍介摇了摇头，「估计那些大人也束手无策吧。不然，柳生大人何必要放悠斗少爷四处云游呢？小庭家的信玄少爷又何必成日流连于自家神社与经阁内呢？……」
　　是为了解决这个村庄悬在头顶、挥之不去的阴霾吗……苍介的无心之语，却使得枫灵光乍现。告别了二人后，她看了眼远方山间一处隐隐约约的楼宇，心中有了些许猜想，但她还不确定这位丹若小姐此时是否真正了解目前村内面临的困境。
　　告别了尽心尽力的枫后，苍介和红叶回到屋内，将昏暗的屋内点上几盏灯，逐一清点各处送来的贺礼。清点到那精雕细琢的乌金漆制长盒时，看到包裹盒子的布条上若隐若现地画着云山雾绕的符咒，红叶怔住了好一会儿。
　　见妻子愣神，苍介走到红叶身边问道：「红叶，怎么了？」
　　「没什么，一直没有时间看过这盒内的东西，现在看看吧。」说完，红叶小心翼翼地揭了上面的封条，拨开了这长盒的盖子。
　　「一对伞？」取出后，借着有些昏暗的灯光，苍介仔细看了看其中躺着的两把伞，伞面一把殷红一把靛青，伞头是圆润的白石，伞柄则布满了光滑的黑漆，衔接两头的骨架木料被打磨地非常细腻，隐约还能摸索出不规则的暗纹。
　　「比寻常的伞稍沉些……」两人各自撑开一把伞，青的那把绘着火红的枫林，红的那把绘着苍劲的松山，伞面上的画每一幅都那么栩栩如生。这两把伞被灯火透过时如同洒上金粉般，为这两幅画蒙上一层清浅的薄雾，竟有些分不清究竟是清晨还是黄昏……