《湛空觞》饮灯食寒

92、祭坛

　　无极关以北，是荒芜辽阔的沙疆。
　　跨过后，依旧黄沙漫天，草木却不再寂寥，城镇热闹寻常，光景与酉中大有不同。

　　阿泽坐在黄坡客栈内，身上青衣如叶，剑寒如雪，配上她的冷面，乍看起来极不好惹，她不断摆弄颈前凉心的青雀，仍不抵这烤人的日光。

　　身旁柳无面亦揣着一冰美人解热，凉茶咕噜咕噜往口中倒：“难怪西疆人要夺我们酉中地，这火炉般鸟不拉屎的地儿，哪里活得下去？”

　　她不予理会，朝窗外看去，可见成群的人抬着华贵的金顶白辇走向远处赤红的群山。

　　辇中却是无人的，只摆着一尊与树共生的神女金像，穿着华贵，面容绝美，却有些稚嫩，丝毫不像酉中神庙里法相庄严的神明。

　　“那是当地人信奉的青女神，如今塑了新身，送往城外的风神山祭坛给民众祭拜。”柳无面道。

　　“去看看。”她拿起溯雪剑，饮尽最后一杯茶。

　　据孟嬴弃所说，玄机扇是由祭坛勾结酉中叛贼所夺，至于这叛贼是谁，她已有了几分猜测。

　　一路跟随，至红岩如火的风神山，参拜者络绎不绝，可见祭坛威名。

　　柳无面道：“西疆青女由祭坛奉神之命于凡世甄选，必有异于常人之处，七岁洒金之后，便可受人供奉，直到二十七岁失去神力，被塑成金身，你看那像手臂绕金钏十三圈，说明如今这位神女，正值双十芳华。”

　　她点了点头，见女像玉臂上正盘着一紫晶蛇首金钏，尾旋十三圈，皆由玉环相接，想必一年一长。

　　又想起从前徐斜行同她讲过自己的母亲，西疆有名的美人，常被绘作圣女颜，会是这般模样么？
　　不由多看了两眼。

　　这一看，正好在密集的朝拜者中瞥见了几抹不寻常的目光。

　　警惕如她，很快发现那几人不约而同地观察着风神山祭坛，而非众人所望的青女像。

　　“是什么人？”柳无面知她性子，扫过一圈，也有了发现。

　　阿泽见那些人似打了暗号，渐渐偏移人流，发号施令者虽乔装打扮，带着满面胡须，她却还是一眼认出。
　　是在北疆分道扬镳的易虎。

　　眉头一皱，他怎么会来这里？

　　看他那伙人的架势，是要潜入山内，丝毫未察觉山上正有无数双隐蔽的眼睛盯着前来瞻仰的人潮。

　　阿泽借人流挡在了易虎前面，道：“有人盯着，别自投罗网。”

　　易虎一惊，顺着她所指朝上一瞥，这才发现方才还空荡荡的祭坛上隐约露出几个暗影来。

　　他连忙垂头，打了撤退的手势，与提醒之人先挤到一旁。

　　“易大哥，是我。”阿泽没有掩饰。

　　“吴小姐？多谢小姐提醒！”易虎想，能在此遇见救命恩人，他还真是福大命大。

　　“你们想进祭坛，所为何事？”阿泽微微倾首，问。

　　易虎面上闪过纠结，终还是眉一横道：“我们东家，被祭坛人给抓走了。”

　　“林首道？他们抓他做什么？”阿泽一惊。

　　易虎却摇了摇头，他与林首道相识多年，早已将他当成自己人：“我们东家是奉师命来此收集药材的，昨夜本都整理妥当准备回酉中了，结果半夜遭人掳了去，我的人一路循迹，才发现是进了祭坛……”

　　听闻前因后果，她眉目沉凝，多事之秋，祭坛何故抓一无用书生？
　　除非，这书生有万般神用。

　　她感觉自己拾得了一粒粒珠子，却无法以线串联，心中衡量片刻，道：“我会进去帮你们看看。”

　　易虎惊异，不过萍水相逢，她出言提醒他便万分感激了，怎还能让她冒险救人？

　　这让他脑中忽然浮现出一位故人来，眼神闪了闪，坚定道：“吴小姐，一人入内太危险了，我带人和你一起。”

　　“若真想林首道安全回来，易大哥还是听我之言为好。”她定定道。

　　易虎一愣，阿泽已悄然吩咐他几句，孤身离开。

　　与柳无面碰头，她简单解释，二人便开始行动，绕着风神山寻觅良久，才找到一山沟人稀处，屏息潜进。

　　兵分两路。
　　她沿西道而走，不久见守卫愈加森严，好在祭坛以山为殿，旷大至极，总有眼睛覆盖不了的地方。

　　她便如一阵清风见机缭绕，最终吹至一处山洞，这里阴凉干燥，存放的粮草堆积如山。

　　这般储备，甚至没比无极关藏粮差多少，她想起前来祭拜者多携米面干粮，无面为了掩人耳目，也朝那月陨坑抛了两袋粟米。

　　难道这祭坛在以祭祀之名，为西疆异军筹备粮草？

　　她心下想着，从地上拾起一根草穗，借火折子点燃后朝粮草飞去。

　　火星一起，她伏于壁上阴影间，静观其变。

　　“着火啦！”
　　救火之声很快此起彼伏，但出乎她意料的，并不显忙乱，反而井然有序。

　　她暗想，能如此快发现火情，临危不乱，这祭坛颇有门道。

　　很快，那火便被扑灭了去，暗风流动的长道上，快步走来几人，她望见为首女子艳若桃李，身姿袅娜，此刻眼神冰冷，望着一堆焦黑，沉声问：“怎么回事？”

　　是她！
　　或许是因为那次是她苏醒以来，第一次遭人算计，这声音仿佛刻入她心，不是铜雀城内假扮她的女子又是谁？

　　不过后来暗查，发现她分明投靠了徐斜行，又怎会出现在千里之外的西疆呢？
　　她只能按下不思。

　　“回大人，许是天气燥热，天星引火，属下已派人扑灭，没有大的损伤。”身旁的手下恭敬道。

　　女子扫过四周，确信无任何动静，眼中的疑虑才消，问：“都准备好了么？”
　　“准备好了。”属下答。

　　她点了点头，扫过那堆山粮，道：“既然如此，莫让骨山师兄等急了。”
　　说罢，转身离去。

　　阿泽眸光一闪，跟上。
　　山路似迷宫，百转千回，既有羊肠幽径，亦有宽阔大道，无数堂室众星捧月地围绕着中心祭坛，各有千秋而协调归一，俨然一座巨大庄严的陵墓。

　　黑衣女子离了粮仓，便端着一盘紫玉葡萄朝一座宝塔殿行去。

　　那处金玉琉璃瓦，紫木龙神香，殿内竟有八扇殿门，比其余宫殿皆耀眼不少，却冷清的很，以至于她都无需藏迹，轻步跟在后面即可。

　　愈往里去，虽未点烛，殿中却愈发明亮。

　　她很快发现是山外的自然阳光，十分惊讶，那殿后竟有一处高耸的露天悬崖，崖间绿树成荫，草木葱郁，与她在西疆所见的荒莽之景迥异。

　　风吹轻纱间，隐约可见一袭碧绿银影穿梭丛中，灵动之姿宛如鸟雀。

　　主人察觉身后来人，只转头看了一眼，又开始忙碌自己的事，她在给草木浇水，修剪枝叶。

　　“幽姑，你最喜欢的葡萄，吃不吃？”黑衣女子声带轻笑，少了冷意。

　　“给我剥三粒。”碧影道，声音似小莺婉转，细细又如山间清泉。

　　阿泽目中一闪，此人原就是青女，听声音竟还似豆蔻少女一般。

　　黑衣女子真的只剥了三颗，送入她口中，至此，她便不再吃那盘葡萄了。

　　“幽姑，我要走了。”女子也拈起一粒葡萄，在指尖片刻，吞下。

　　青女轻轻应了一声，无甚情绪。

　　黑衣女子便兀自笑了笑，转身出殿，却是走了另一扇门。

　　阿泽心头一陷，刚跟上便见先前进来的那扇门缓缓关闭。

　　原是八极阵，她只有过耳闻，如今一见，果真玄妙，眼下被困，她正盘算着如何破阵离去而不引殿内人注意，悬崖处便传来了声音。

　　“你出不去的。”如常轻盈似雪飘。

　　她微微一惊，随即坦然走入了殿内，等看清了那袭碧影，才发现，她以为的灵动自如，皆在一架纯银的轮椅之上。

　　当真是碧玉一般无瑕的女子，甚至能瞥见面颊上淡淡的血丝，而眼如明月，清澈柔软。

　　“初来西疆，见万民朝拜的盛景，不由想来一睹青女神容，如有冒犯，还请见谅。”她出言试探。

　　岂料那幽姑依旧悉心照看她的草木，无动于衷。

　　她见她挽着袖，凝视一株晶莹剔透的花木，含苞层层叠叠，如雪塑成，她从未见过，只想投人所好：“这是什么花？”

　　幽姑慢慢俯下身去，伸指轻触那薄如蝉翼的花瓣，花瓣便飘落在青郁间，宛如露珠，而那株奇花更显单薄，露出其中蕴着淡淡幽紫的蕊心，风一吹，就弯折了枝干。

　　她目中终于流露丝丝愁意，幽声道：“蝉莲。”

　　阿泽恍觉此名有些耳熟，半晌，才想起在无妄峰初遇徐斜行时，他便带着蝉莲的种子，说要播在酉中。
　　现在想来，不知是何意。

　　又见不远处还种着一株蝉莲，却已秃了，只余残荷般的枯茎。

　　她静思片刻，道：“蝉莲喜潮湿之地，你将它移至泽中，夜灌清水，再以那株枯萎的蝉莲加鸟雀肝脏为肥，或能救活……”

　　这些都是徐斜行絮絮叨叨同她讲的。
　　当时未曾注意，如今倒还能想起。

　　那将自己蜷在膝上的女子果然一怔，转头看她，淡眉微微隆起：“你怎么知道？”

　　“有人告诉过我。”她如实回答。

　　“谁？”幽姑目中一闪，裙摆之风竟又带落一片雪瓣。

　　“一个故人。”她只能这般回。

　　思索间，见幽姑垂下了头，语气很是难过：“祭坛里只剩最后一株蝉莲了，它若死了，就不会再有。”

　　她问：“为何不去外边寻一株回来？”

　　“蝉莲是他种的，只有他才种得出来。”幽姑垂眸，睫羽宛若细细的花蕊。

　　她知道幽姑指的是谁，没有开口，而是细细打量四周，思索离开之法。

　　“东南门，你走吧，莫让郎扶姐姐发现，她会把你丢进虹冥窟的。”幽姑道。

　　“多谢。”阿泽不敢耽误，道了告辞便去推门，金门咿呀而开之时，她忽然想起什么。

　　那年在长清的囚玉峰中，她曾遇到过一个名号蛭鬼的恶人，此人有女，好像就叫幽姑，她回首望了望，见幽姑真的转身开始移植那株枯萎的蝉莲，葱白的手上沾了许多泥土。
　　会是巧合么？

　　阿泽觉得她的背影充满哀意，许是对同样残缺的父亲的感怀，她竟生出想替她找一株蝉莲的想法，但很快被埋在心里。

　　此处已然接近后山，她见成群的守卫抬着粮草出发，悄然跟上。

　　后山门停放着几辆马车，皆运满粮草，由成队的白衣守卫相护。

　　趁他们尚未运完，她于是返身回山找到柳无面，再一同绕了出来。

　　“可有发现？”她静伏在草木间，问。

　　柳无面正是祭坛的白衣打扮，摇了摇头，道：“探过监牢了，没有发现那个书生。”

　　她皱眉，若林首道不在祭坛，又会在何处呢？

　　此时，她见山下之人抬着一个木箱出来，堆放在粮草之下，心间一闪。

　　至此，一切准备妥当，人马以黑衣女子为首，朝西面苍茫的大山而去。

　　二人相视一眼，心下皆明。

　　传闻敌军如同鬼行，那粮草自然是为他们送去的，要想找到玄机扇的下落，首待解决的难题便是找到敌营。

　　一路跟随，疾走如风。

　　天色临晚，长队便在一处群山掩映的客栈停下休憩。

　　客栈靠近酉中至西疆的商道，人流来往颇多，但见这气势汹汹的队伍，皆不敢高声言语。

　　“传说这赤封山发生过无数血战，身死士兵的孤魂久久不散，成了一支鬼军，每逢深夜便会出来游荡，取人性命。”

　　“鬼军？这未免太危言耸听了罢！”

　　“骗你做什么，我常年来往此处，就这客栈，都不知道被劫过多少次，死了多少人了。”

　　听者皆背后生寒，只愿暂住一宿，赶紧离去，阿泽与柳无面却相视一眼，心中有了答案。

　　赤封山绵延百里，山势险峻，若驻扎在大山深处，进可攻退可守，的确隐蔽，但深山毕竟荒芜，故士兵时常出山洗劫村镇，也不是不可能。

　　草草了结晚食，阿泽上楼时有意无意看向后院拼桌吃酒的祭坛人，他们满面红光，马车上的木箱却有专人守候。

　　整个后院已是混沌熏天，她借过路之机，自然地靠近一个要起身的醉醺大汉，被其猛地一撞，恰好撞在那木箱之上。

　　她忍住疼痛，很快感觉到了箱内的动静，脸色一变。

　　下一秒，警惕起身的白衣护卫将她一把推开，她竟又碰倒了端着酒菜的大堂伙计。

　　饭菜皆飞，伙计摔了个四脚朝天，酒足饭饱的人们皆哈哈大笑。

　　“没事吧？”她无意理会那些莽夫，连忙将人拉起，伙计很年轻，受多了这样的欺负，早已习惯忍气吞声，摆手道：“没事没事。”

　　但看向地上一片狼藉，眼中还是委屈，客人的酒菜翻了，又不能怪别的客人，这苦他只能自己吞下。

　　“抱歉。”阿泽见他愁恼，从怀中掏出银子放在他手上，这才离去。

　　手中沉甸让伙计一愣，很快又准备了新的饭菜，给客人送入房中。

　　“怎么这么晚？”那间房的客人似等急了，打开房门时面上颇为不悦，配上一身黑衣，更显阴沉。

　　伙计连忙哈腰道歉，解释一番，黑衣人倒也没有为难，面无表情地将饭菜端了进去。

　　他不由朝房中瞥了瞥，这位客人住宿数日，却从未出过房门，神秘得很，就如此刻，门已无情关上。

　　房内，黑衣人将饭菜轻放在桌上，检查过后，朝站在窗边的人躬身道：“公子恕罪，是客栈疏忽，让您久等了。”

　　他口中的公子只淡漠转身，在桌边坐下，拾起筷子，却见那饭菜旁还放着几块碎银。

　　手顿了顿，并未下筷。

　　黑衣人连忙将那些碎银拿了去，这是方才那伙计一并送来赔罪的，他却忘了收拾，实在罪过。

　　公子抬眸瞥了他一眼，眼中没有情绪。

　　他心却咯噔一跳，解释很快咽了回去。

　　夜深，人静。
　　听见院内响动，阿泽起身，将窗打开一条缝隙，朝下望去，祭坛之人谨慎万分，竟选择夜里动身。

　　“箱中是什么东西？”身后柳无面不知何时站来，瞥见被抬上马车的木箱，问。

　　“是人。”她转头，淡淡道。

　　柳无面讶异张口：“是——”

　　见阿泽点头，他便惊讶得说不出话来，良久才喃喃道：“祭坛的人抓一个书生去军营做什么？”

　　她亦不知，但可以肯定，过垂月时能执银鱼令，林首道不只是她四年前所遇的青衫书生。

　　“我去把他们的粮草点燃，制造混乱，你再趁乱去救人，如何？”柳无面望见院后成堆的粮草，轻声问。

　　“不行，他们人多势众且残暴，若发生混乱，必会殃及无辜。”阿泽冷静拒绝。

　　“那怎么办？”柳无面叹了口气。

　　阿泽默了片刻，道：“先跟着吧。”

　　阴云拢月，不绝的黑影穿梭在密林间，与传闻中的百鬼夜行无异。

　　阿泽与无面出了客栈后院，却听见一声风吹窗棂的吱呀响声，在这寂静夜里颇显诡异。

　　她不由回眸望去，见楼上只有一处窗户敞开，许是窗扉经年不修，有些松动，然其内却是一片漆黑，不见人影。

　　她心中闪过一丝疑惑，但随即凝神提气，追上长队去。

　　赤封山入夜如入冬，地势复杂，浓雾在一个又一个深崖凝聚如海，每走一步，异常艰难，更何况是不可发出半点声响的追踪之人。

　　她与无面在万分的专注下跟随不知多久，已是精神疲乏，天色换了一轮，前路却仍不见尽头，着实让人心生绝望。

　　就在她打算先行放弃这耗费精力的跟踪之策时，眼前突然出现了一片暗沉雾气，不似先前探路之谨慎，黑衣女子纵马跃入其中。

　　柳无面看向她，难道这天然瘴幕之后，便是异族营地所在？

　　然她却摇了摇头，若真如此，不会听不到半分响动。

　　果然，黑衣女子很快出了阴雾，朝手下人打了一个不明的手势，队伍即原地休整。

　　她于是示意柳无面等候片刻，自己悄悄潜入那雾瘴之中，探明情况，入内，一股焦灰之气扑鼻而来，眼前竟是一片背崖的旷地，石崖被掏空作巨大空洞，崖内有哗然水声，实乃驻营良地，此刻却漆黑无草，空荡若鬼城。

　　难怪此处的雾这般阴沉，她原路潜回，向无面说明情况：“营地变动。”

　　柳无面凝眉，对继续跟踪有了疑虑：“此地太过诡秘，异军又谨慎至此，营中必是更加密不透风，如若现在不动手，只怕没机会了。”

　　“若是营中之人呢？”她明白其意，忽问，若现在出手救下林首道，也意味着打草惊蛇，他们的真正任务，会难上加难。
　　柳无面一愣。

　　“依你看，那女子示人的可是她的真面目？若让你做一张她的脸，又需要多久？”她拨开密叶看向远处休整的队伍。

　　柳无面权衡良久，回：“精细的话，至少半个时辰。”

　　但他很快明白阿泽的意图，提醒道：“样貌上可天衣无缝，但毕竟陌生，言谈举止皆难以在短时间内掌握。”

　　此番极险，岂料身旁人却对他比了个口型，说：“试试。”

　　赤封山野兽众多，夜半嚎鸣不止，凄厉犹如鬼哭。

　　那些个刀尖舔血的江湖客不怕鬼神，但真当身后呼啸过一阵寒风，连带着余光都瞥见影子时，不少人纷纷回头，唯见枝颤叶乱。

　　不由窃窃私语，以消恐惧。

　　“都给我闭嘴。”队首躺于树间的黑衣女子冷喝。

　　手下不敢再语，正当众人平静下来，女子却又忽而直身，眼中露出杀意。

　　方才雾内闪过的那抹黑影，她绝不会看错。

　　眨眼间，那黑影露出马脚，黑衣女子蹬树欲将其一击致命。

　　众人皆惊，持刀警惕起来。

　　黑衣女子一柄雀翎刺狠厉非常，很快击中那不速之客的心口，见人仓惶而逃，女子乘胜追击，不忘吩咐手下看好要物。

　　阿泽抚着心口，见身后人紧追不舍，眸中却有明色。

　　远至深处，刹然停步，剑光栩栩，一场厮杀。

　　黑衣女子惊异于眼前人突长的修为，知道自己中计，不再纠缠，只欲摆脱，然入网容易逃脱难，阿泽不给她丝毫机会，凌厉下剑，暗处潜伏的柳无面洒下迷药，女子中招昏迷了去。

　　“要想人皮天衣无缝，需得活人取色留香。”

　　柳无面片刻都不耽误，从不离身的囊中取出薄如蝉翼的人皮，一应笔墨，忙活起来。

　　她此刻帮不上半点忙，只能迅速换好女子装束，检查人身上特异，突然，她发现其左手掌上装了义肢，解开一看，缺小指与无名二指。

　　柳无面也很快发现：“怎么办？”

　　“事已至此，没有回头路了。”她寒声道，随即咬紧牙关，右手拧着左手二指，施力一旋，剧痛之下，她忍得住声，却忍不住身体的反应，整个人细微颤抖，冷汗涔涔。

　　手一松，左手那两根指头便似无骨耷拉下来，柳无面心疼不已，却只能顾全大局，替她缠好手掌，装好义肢，看上去不露破绽。

　　阿泽警惕四周动静，等再次回过头来，见无面手中动作飞快，这样寒冷的夜里，他额间竟也冒了细密的汗珠。

　　不由出神，向来是直接伸手向他要皮，从来未觉此番艰辛。

　　林中传来细碎的脚步声，是手下前来寻人了。

　　“怎么样？”她走到柳无面身前，低声问。

　　话音刚落，便有二人从密林中窜出，她目中一冷，一剑封喉。

　　“好了。”柳无面松了口气，一不留神，地上之人忽然一动，将其勾倒。

　　阿泽眼疾手快，一掌朝其劈去，却落了空，眼见那影滚落深不见底的雾潭，不知去向。

　　“别担心，中了九日倒她走不远，我去追。”柳无面拉住欲追的阿泽，沉声道。

　　她于是停步，换好皮囊，将溯雪剑交给他，叮嘱两句。

　　“小心。“
　　纵与她说了无数句，每到这种时候他还是忍不住再说一遍。

　　“你也是。”阿泽回眸给他一个安心的眼神，毅然离去。