《我在府衙做捕快》李五桃

25、番外

　　凄寒的春风里，枝头开了零星几朵杏花，随风妖冶，飘香树下。本该是春和景明、万物复苏的时节，甘洛州城内却是一片萧条。

　　数月前，蛮王携数万大军发起战乱，以凶悍残暴之态，行破掠侵占之举，短短月余间，便攻下了三洲一郡以内大大小小的十二座城池。

　　陛下钦定平南军南伐，骁勇攻克严垒、驱逐南蛮，蛮兵节节败溃，无奈撤守甘洛州。作为南部的边陲州城，甘洛州是第一座被侵占的城池，也因地形劣势，易守难攻。我军多次出兵而不利，无奈停攻两月，大大助长了蛮军嚣张气焰。

　　惊蛰刚过，正是春分。

　　蛮帅柯锐利四十五岁生辰，下令蛮兵走街串巷，试图在满目疮痍的甘洛州城中搜罗着美食美酒美人，嚣张的蛮兵也懒的挨家挨户砸门下去，只需叩响昔日甘洛州城乡绅家的大门，自有大腹便便的乡绅抱着美酒美食谄媚奉上。得知今日是蛮帅生辰，更要求携礼祝寿。

　　蛮兵傲然颠了颠员外赛入手的银锭，恩赏一般允准了乡绅所请。

　　美酒美食已到手，这美人何处搜寻委实犯了难，当日破城门后，几番烧杀抢掠，百姓死的死、逃的逃，现除了行乞负伤的百姓，哪里还有美人？

　　蛮兵犯难，又是乡绅指了条明路：“官爷不妨去春满楼试试运气。”

　　昔日的春满楼可谓是满园春色，一年战乱，楼中再无新的姑娘，那些老面孔，蛮兵都瞧腻了，更别提柯将军。

　　不过员外的话也提醒了蛮兵：既是庆祝生辰，哪里能无乐无舞？

　　前往春满楼的路上，蛮兵嫌恶呵退数名行乞者，气急之下，竟对重病老者举下屠刀，骇的路边乞丐面色大变，哆哆嗦嗦退了几步，蛮兵满脸得意从众乞身上扫过，忽而，眸光一定。

　　他竟在人群中瞧见一个姑娘，那姑娘看着瘦弱纤薄，穿着也是破破烂烂，更是狼狈着一张大花脸，对上蛮兵的视线片刻，姑娘匆匆移开了视线，马上用一张破旧的头巾遮住了脸。

　　但姑娘那双凤眸尤为雪亮，一看就是个美人胚子。

　　姑娘也后知后觉到蛮兵的意图，惊慌之下就要逃跑。可她哪里能逃过一众蛮兵的围堵，最后，还是如同一只待宰的羔羊，成为了嬉笑蛮兵的猎物。

　　走的远了，瑟瑟发抖的乞丐们还能听到女子凄厉的哀嚎求救声。

　　晚宴如期而至。

　　丝竹管乐声奏响，压下了席间推杯换盏的嘈杂。舞姬缓步轻盈踏至正厅，水袖轻摆，翩翩起舞。

　　厅正摆桌一张，席地而坐的正是今日主角蛮帅柯锐利。

　　席开至今，众人已不下十次向寿星敬酒，寿星桀笑欢愉，数次举杯回应，而下属也似蒙获殊荣一般，对之恭维不止。

　　期间，副帅一个眼神暗示，只听一阵叮当作响，一铁笼缓缓退至舞池之中，登时引起柯帅注视。属下也不卖关子，一把扯开罩布，笼中竟藏着一位姿容娇丽的女子，定睛一瞧，可不正是蛮兵今日在街上抓获的乞丐女？

　　乞丐女早已梳洗干净，浓妆艳抹，满头簪花，着华彩衣裙，更添艳丽。

　　尤其惊恐的样子，更惹的柯帅春心大动，柯帅当即大笑起身行至笼前，利落开笼，举止粗暴的就将惊恐的女子从笼中抓出，女子越不安分，柯帅笑的声音更大。最后竟粗暴推翻了席面所有酒菜，并将女子置于桌几上。

　　竟是打算当众求欢。

　　其余宾客也是见怪不怪，竟也纷纷从舞池之中强拉舞女入怀，一时娇声四起，堂厅全然沦为骄奢淫逸的欢愉场。

　　“啊，好小的鸟。”

　　声音不大，这句话也淹没在丝乐声中，唯有今日主角愣在原地，须臾后，勃然呵问：“贱人，你刚刚说什么？”

　　丝乐声骤然停下，也引得现场欢愉众人纷纷侧目，众人就见下身斥条的柯帅怒目圆瞪，直勾勾的盯着侧躺在案几之上的美人。

　　美人脸上却全无了刚刚的恐慌之色，相反支起玉臂托着腮，嘴角勾起一抹挑衅微笑，笑吟吟道：“我说你的鸟好小，应该割了挂在城墙上昭布全天下的人：鸟人鸟帅领鸟兵，蛮人柯贼真废物。定能名传千代，载入史册。”

　　“贱人！”

　　柯锐利足间踩至枪身，微一用力，长枪被握至掌心，凌厉望着案几上的女子，厉声呵道：“我宰了你！”

　　音落，只听半空横扫出飒飒啸声，就向女子狠厉砸去。

　　却见女子凤眸瞬时凝冰，身如闪电一般遁滚侧身，‘嘭——’的一声，案几被击碎成两半，甚至有木屑横飞，一击击空。

　　彼时，院外传来急切的脚步声：“不好了，城门失守，大批平南军涌了进来。”

　　蛮兵话音方落，寂静的夜空就被纷沓而来的马蹄声踏破，无数点着的箭雨与雨幕般倾泻，火光冲破夜幕，将夜点亮如白昼。而堂厅之内，铮铮寒铁之音同时作响，竟是员外们带来服侍的小厮纷纷取出武器。

　　而刚刚的女子也站到了铁笼之上，备战之姿俯瞰柯锐利：“平南军校尉楚方白，恭祝柯贼冥诞快乐，含笑九泉。”

　　“原来是你！”

　　一个无品无阶的校尉自入不得蛮军主帅的耳，但提及平南军中的女校尉楚方白，柯锐利可谓耳熟能详，蛮军雄势之时，军中还曾将此事当做笑料来谈，认为壬昌国力羸弱，竟要靠女子带兵打仗。

　　可几次对战后，蛮军再不敢小觑这位女子。更有传闻，此女面容丑陋、魁梧粗鄙不堪。只让柯锐利万万没想到的是，那位骁勇的女校尉，竟生的这般俏丽。

　　柯锐利一声狂怒后再次扑空砸向铁笼，火星四溅之时，一声刺耳的铮响响彻堂厅。再看女子，纵身从梁上取出一柄红缨长枪，身姿轻盈如羽侧翻而下。

　　蛮兵堪堪回神，接二连三从抽出各自的武器，加入战局。

　　堂厅一时间成了修罗场，舞女、员外尖叫的乱做一团，四处逃遁。

　　战斗刚推进不过一盏茶的时辰，战局便一边倒的倾斜，纵使在战场上骁勇如柯锐利，也顿感体力难控，手与脚好似不受控般便的软绵无力，而烛影之下的红缨枪攻势却更为厉辣。

　　胸腔刺痛，柯锐利只觉一注温热的鲜血涌上，须臾，血腥涌入口腔，红缨枪抽出之时，身躯踉跄倒地，棕褐色的眼瞳愤然盯着眼前的女子。

　　“卑鄙之徒，竟在酒中下药。”

　　“尔等当日何尝不是趁百姓安睡时破掠攻城，杀人放火、□□掳夺，害数万百姓家破人亡？这便是天理昭彰——”

　　楚方白一记寒光回首，直接削下了柯锐利的项上人头：“报应循环！”

　　壬昌二十二年二月，平南军智取夺回甘洛州，大壮平南军雄心，主帅裴博文下令征讨南下，不给敌方任何喘息之机。

　　同年五月，平南军以骁勇之势，削首敌帅十余人，平南军一时风头无两，无人可敌。

　　很快，蛮军降书传至京都，陛下龙心大悦，特招平南军将领回城授封恩赏。

　　日色光芒万丈，穿梭林丛，光影斑驳点缀出一路好风光。

　　途径凌州城外，十里亭下歇着一个熟悉的身影。他身畔之人更是大胆拦去了一行人的去路。

　　“裴将军。”他目光偏移，落在楚方白脸上时，情绪有些激动：“二少爷。”

　　裴博文冷眼瞥向马下之人，寒月如钩的眼眸如扼人喉的弯刀，惊的来者不敢直视。

　　半晌后，裴博文沉声开口：“我记得你，阿埠。”

　　阿埠一愣，震惊之余面上浮出一丝喜色：“将军好记性。”

　　裴博文懒懒应声，偏头时，身侧的楚方白早已将视线定落在凉亭中，那个坐着轮椅的男子身上。

　　“不差一顿饭的功夫，你若想回家看看，我陪你一道。”

　　楚方白默然良久：“我一个人耽误大家一顿饭的功夫，全队百十号人就耽误了百十来顿饭的功夫，岂不太罪过了。”

　　裴博文：“……”是这么回事吗？

　　楚方白：“大哥带队先行，我会追上你们的。”

　　说罢，一扯缰绳，马儿便直奔着凉亭方向跑去。

　　转眼，楚方白离开楚家将近两年的光影，可细算下来，她待在楚家的时间，也不过四年。楚家人待她和颜悦色者了了，楚方义算是一个。

　　“兄长。”

　　楚方义还是老样子，身材清瘦，面容泛白，见她习惯性对自己揖礼，眼眶瞬时晕出一汪水意，撑扶手起身过来扶她：“还这么见外，难道心中还怨？”

　　楚方义的手还是很凉，在燥热的季节里，显得尤为另类。

　　楚方白挣脱不得，便也紧攥了他的手当做回应：“手这样凉，兄长是候了多久？”

　　阿埠道：“大少爷约莫你们这几日会经过此处，三日前便等在了此处……”

　　楚方义打断他道：“天气好，没受什么罪。”他拍了拍她的手，示意她安心，又仔仔细细打量她的连：“黑了不少，吃了不少苦吧？”

　　“毕竟是女子，弟兄们都很照顾我。”楚方白笑笑，语意轻松的同楚方义互问长短了一通，才忽的想到了什么：“兄长怎么会在凌州？”

　　听到楚方白询问，楚方义面容浮出一丝惘然之色。

　　“还是沾了你的光呢。”

　　亭子里有些阴冷，楚方义牵着妹妹的手走出阴地，娓娓道来：“两年前，父亲听了你的建议写了陈情请罪的折子，念及父亲多年勤恳，陛下虽恼火，也只是革了父亲的职，对袒护四叔一事并作深究。犯了如此重罪却还能保全自身，父亲很是满足，至于能否再被朝廷启用，未做太多幻想。于是专心与大伯二伯学着做起了生意。谁知去年五月，父亲突然接到了吏部的告示。命父亲谪迁凌州，继任凌州知州。细问之下才知，是你在军中立了战功，陛下褒奖父亲教女有方，故而重新启用了父亲。”

　　楚方义言此满脸欣慰，牵着楚方白的手更是用力了几分：“你以女子之身搏出功绩，还福及家人，家中祖人都为你骄傲。”

　　原来如此，只是提到凌州，楚方白也是有印象的，凌州虽带了州字，但在南部的地位，与南康可谓之天差地别，非直隶州部，仅是一处名不经传的散州。

　　凌州知州在南部的地位，其实和县令也没什么区别。

　　如果将壬昌比作一个班级，凌州就是班级里那个成绩、相貌、家世都十分中庸的学生。容易被人遗忘，甚至记不清他的名字。

　　楚鹤一下子从班级里的优等生成为了无人问津的小通明，地位的起落，心中一定会有落差。

　　见她不语，楚方义宽慰道：“凌州虽与南康天差地别，但父亲能再度被启用，已是心满意足。你是不知，父亲被革职的那段时日，是何等的消沉。”

　　楚方白了然于心，楚鹤大半辈子都身处官场，除了做官，他怕也做不成别的。

　　“那便好。”楚方白行至马前：“看着要下雨，我送兄长回家去吧。”

　　“也好。”

　　楚方义上马后，楚方白牵马行在左右，阿埠推着轮椅跟在身后。

　　远远一瞧，也是和睦画面。

　　马儿牵的极稳，只是牵马之人同往昔一样，不太喜欢说话，楚方义便自顾提到了上任凌州知州的往事。

　　凌州归吏部直属，又地处南部偏远之地。领导层子远在京城，政务考核等全靠书信往来，文书内容也不必写的多漂亮，毕竟太好或是太坏都会引来注目。在凌州为官，只要不犯大错，便是有功。

　　而且凌州地广人稀，无论天公作美与否，旱涝终有保收，因而贫富少有断层差距。上有朝廷及时发放月俸，又无上官耳提面命、指手画脚，所以时日一久，为官者心生懒怠，政风慵懒涣散，毫无斗志。

　　奉旨南下巡按的江秋眠，初到凌州看到的就是一副萎靡景象。

　　楚方义叹气道：“父亲上任后也吃了一惊，前知州好歹是先帝亲封的榜眼，政务却极其不堪，陈年积案多达上百余数，赋役、钱谷数额登记的一塌糊涂，最近一次更新在册兵役、百姓人口竟然还是在五年前……军、民、财政，监察、司法无一处让人满意。”

　　阿埠一旁兴奋道：“二少爷有所不知，大人上任后，大刀阔斧的做出了一番改革。现在的凌州与去年的凌州，已是截然不同的两个样子了。”他言此挠挠头：“虽然还是和南康没法比。”

　　楚方白笑道：“日子一天一天的过，何况这才一年光景，急什么？”

　　“二少爷说的对！”阿埠反问她道：“二少爷可在军营遇到什么有意思的事吗？”

　　楚方白摇头，眸色晦暗不明：“战争能有什么乐趣？每日不是杀人就是看着自己的人死去。”

　　阿埠后觉自己说错了话，默默推着轮椅不再开口。

　　“都已经过去了。”楚方义轻言问：“以后有什么打算？”

　　楚方白默然良久：“我朝无女子为官先例，我如今在军中也仅是个无品校尉。此番入京，主要是跟随裴大哥见见世面，若无例外，应该是跟随裴大哥回到南部驻守，继续做无品校尉。”

　　楚方义一脸惋惜，却也无可奈何：“你自己有了打算便好，不过若在军中待的累了，千万记得你的家在凌州，莫要觉得自己孤苦无依。”

　　“好。”

　　凌州城外，楚鹤也带着楚家人候了许久，可奈何昔日楚家人不待见楚方白，忆起往昔，如今相见气氛十足尴尬。最后也只是聊了几语不轻不重的家常。

　　话别之前，楚方白从怀里取出由碧玉手串拆分的半串手持递给楚方义。

　　虽未说什么，但楚方义看着那串手持只觉心中感慨莫名，他紧紧接在手中后道了一句：“安定下来后，记得给家中写信。”

　　楚方白点点头，一甩马鞭，在楚家众人的目送下，马儿疾驰跑远了，只留下一道迭起的灰尘……