《东风浩荡》贺万川

24、常存抱柱信（修）

　　许是难得说起往事，杨婶絮絮说了许多。
　　说她和那人同年出生，自幼在一起玩闹；说长辈见两人相处融洽，早早定了亲事；说她刚学女红时，缝了一个奇丑无比的荷包，被那人宝贝似的收着；说那人给她削竹蜻蜓，几次削到手指，留了一道半寸长的疤……

　　说到最后，说戎狄南下，说那人好像被掳到了北边。
　　祝逢春攥紧荷包，只觉有一只大手掐着喉咙。

　　杨婶笑了笑，道：“我等啊，等啊，一直等到十八，人家都说我是嫁不出去的老姑娘。我想着，要不算了罢，刚巧，村里来了个男子，眉眼和他有几分相仿，人也心热，我便同他成了亲。
　　“可谁曾想，谁曾想……”

　　杨婶低下头，声音也渐成哽咽。女童拍拍她的肩膀，递去吃剩的熟肉，道：“娘别哭，娘还有我。”
　　“对，娘还有你。”
　　杨婶抚了抚女童的脸，一把将她搂在怀里。

　　祝逢春立在一旁，听她呜呜咽咽地哭，等她神色稍定，道：“往事已矣，杨婶不必伤怀，过好日子才是要紧。”
　　“将军说的是，民妇一时失态，还请将军见谅。”
　　“人有喜怒哀乐，情之所至，顺其自然才是好的。”

　　祝逢春摆了摆手，此时罗松提着两个荷叶包过来，她便招呼这母女二人吃饭。待她们吃到一半，她问：“杨婶正当壮年，为人又踏实肯干，可曾想过另择一位夫婿，好有个一起养家的人？”
　　“不用了，多一个人便要多一双筷子，且换一个人，也不知会怎么待我的孩儿。”

　　“若是当年那位玩伴呢，他来提亲，杨婶可会应允？”
　　杨婶静默片晌，勉强笑道：“将军说哪里话。二十年光景，当年三尺孩童，已到五尺长短，历了那许多风雨，连容貌都会变去许多，又哪里会是当年那人。而今的民妇，只想把孩儿好生养大，让她学一门手艺，平平安安，过了这一生。”

　　祝逢春点点头，问那女童志向。女童正提着一片肉往嘴里送，被她一问，整片肉都落到嘴里，嚼了好一阵功夫，才腾出嘴巴，说自己想念书，将来中了状元，做天底下最大的官。
　　祝逢春笑道：“你知道天底下最大的官是谁么？”

　　女童晃了晃脑袋，道：“自然是我们县的县令，吃的是鸡鸭鱼肉，穿的是崭新崭新的衣裳，走路也要摇头晃脑，连步子都比旁人迈得高些。”
　　祝逢春笑得愈发明朗，罗松敲了两下桌子，道：“你错了，县令是个极小的官，上头还有几百个比他大的。”

　　“是了，想做最大的官，须得从今日起用功读书，先考中进士，再一步一步升上去，不是一件容易的事。”
　　“我不怕，再难，能比磨豆腐难么？”
　　女童昂起头，过了一会又垂下去，喃喃道：“可我娘没有钱让我念书，我只能到学堂外面偷听，将军姐姐，只会偷听的小孩，能当状元吗？”

　　“能，只要你肯学，便有机会做状元。”
　　祝逢春揉了揉她的头发，从袖里取出二十两银子，吩咐杨婶几句。罗松见状，拍出一条金灿灿的坠子，说等这二十两银子用完，可凭着坠子到罗家支取银钱。

　　“只是一点，罗家的钱只给该给的人，若是她中不了进士，或是为官之后与罗家为敌，罗家都会加倍讨还这笔钱财。”
　　“叔叔放心，大虎只要能去学堂，便能当状元。”
　　“谁是你叔叔？叫哥哥。”

　　罗松敲了下女童额头，女童哎呀一声，杨婶忙将她抱住，意欲再跪，祝逢春抬手拦住，望那女童道：“你叫大虎？”
　　“是，我叫杨大虎，我娘说了，我要像老虎一样威武。”
　　“好名字，一听便有大官的派头。”
　　祝逢春拍了下她的肩膀，说了些开蒙要做的事，教她写了几句千字文。

　　不多时，母女两人用完中饭，大虎抱着碗筷回家。杨婶从桌下摸出一块布，仔细擦去桌上残渣。祝逢春看了一阵，同罗松拱手离开，留她一人坐在村头，守着那个孤零零的小摊。

　　白沟河畔，各家各户都用完了中饭，孩童又聚在村头，唱着早前的歌谣，咿咿呀呀，清清朗朗。
　　“什么人把守在三关外，
　　“什么人离家就不回来……”

　　祝逢春听了一阵，望罗松道：“事情都办完了，我们回去罢。”
　　罗松点点头，同她一起赶回军营。到门口时，却见两个少男杵着，一个是苏融，一个是徐子京，两人站在墙边，中间隔了一丈来远。见她下马，两人陆续走上前来，苏融道：“吃过饭了么？”
　　“吃了。”

　　“可惜了。”
　　“可惜什么？”
　　“为了庆贺你升作将军，我做了一桌子菜，皆是你爱吃的菜式。此刻你已用了中饭，自然吃不了多少，那些菜只好喂战犬，如何不是可惜。”

　　“我只是吃过了，又不是吃不下别的，实在不行，我们再找几个人一起吃。”祝逢春牵住他的手，望徐子京道，“徐公子，你吃过了么？”
　　徐子京看着她动作，躬身道：“不曾吃过，为贺姑娘升迁，子京本打算在城中设宴。”
　　“改日再设罢，先去医馆，把苏融那桌菜吃了。”

　　医馆内，徐子京立在树下，面上一片拘谨；苏融站在阶前，眼里尽是哂意。
　　祝逢春望徐子京道：“你且歇着，我同他说几句话。”便推着苏融走进厨房，顺手带了房门，转身盯着他的脸，心道，幸好罗松去了马场。

　　苏融微微垂眸，闷声道：“不陪你的徐公子么？”
　　祝逢春扶了下额头，抓住他的手，眨了眨眼道：“他是客你是主，不把主人哄好，如何招待客人？”
　　“那是你的客人，不是我的。”
　　“哎呀，你我之间，还分什么彼此。”

　　祝逢春扣住他的肩膀，将他按上灶边短凳，抓起旁边的燧石，碰了两下，轻声道：“不是说饭菜都冷了，要热一热么？”
　　苏融接过燧石，仰着脸道：“你不是吃过了么？”

　　“可我想吃苏大美人做的东西，也想让人见识一下苏大美人的厨艺。”祝逢春坐到他身边，一边往灶里丢木柴，一边道，“我家苏大美人，最是花容月貌，最是心灵手巧，最是贤良淑德。”
　　苏融呼吸一滞，把手伸向灶口，道：“这么放木柴，火烧不起来。”
　　“那你来，我看着你烧。”

　　苏融乜她一眼，掀开锅盖，往锅里倒两瓢水，摆上一层笼屉，去旁边端起放了半个时辰的菜肴，一盘一盘放进笼屉。这一次，他共做了四个热盘，四个冷盘，还煨了一锅香气四溢的鱼汤。

　　祝逢春捏了一块胡饼，坐在苏融身边，看他取出几根木柴，分开剩下的三根，又往灶里塞些柴棍绒草。燧石轻轻一敲，火星落上绒草，前方腾地烧起火来，轻轻扇上两下，火焰便渐渐裹上木柴，填满灶膛。

　　火光明亮，正照少男俊美至极的脸，仿佛一块剔透润泽的美玉。早前挨打留下的伤痕，此刻已几乎好全，只留一点褐色血痂。祝逢春轻轻摸上去，感到他动作停顿，看到他耳廓发红，飞也似地捏了一把，又安心吃她的胡饼。

　　苏融往灶里送了一根木柴，道：“东风，你作弄我便罢了，切不可作弄其他男子。”
　　“这是什么话，原本我也不常捏旁人的脸。”

　　“我知道，你只捏好看的脸。”苏融转过身，望着她的眼睛道，“我是说，作弄旁的男子，一来引发争议，二来会让人生出非分之想。”
　　“捏一下脸便非分了，那你怎么还本本分分坐着？”

　　苏融一时噤声，半晌，道：“我和你自幼相识，知道你的脾性，情愿捧着你，顺着你，横竖除了你和我母亲，我身边没有第三个要紧的人。”

　　他这话说得极轻，像暮春时候满街飘荡的柳絮；他这话又说得极重，像她胸前那枚沉甸甸的长命锁。
　　如他所言，他和她自幼相识，陪她学站，陪她学走，陪她开蒙。她生命的每一个瞬间，都留存着他的痕迹；他人生的每一处角落，都沾染了她的气息。

　　就像缠在一起的树和藤，砍断主干，也还有侧枝连着，斩去侧枝，也还有叶片缠着，即便把这些全都一点一点分开，剩下的筋骨血肉，也都铭刻着对方的名姓，对方的身姿，对方的一颦一笑。

　　她抚上他的眉眼，轻唤：“苏融。”
　　“怎么？”木柴掉在地上，发出一声闷响。
　　“再有一个月，两边便要开战了，你还不回去么？”祝逢春手指一顿，本待说罗松，又怕他不悦，只轻声道，“先前你一直说，要参加科试，要入朝为官，将来和我一文一武，成就一段安邦定国的佳话。”

　　苏融睁着双眼，许久，道：“东风，你知道我为何来这里。”
　　“我知道，你舍不得我，怕我出事。可这里有我父亲，有俞指挥，有罗松，再不济，也还有我的一杆枪。”
　　她抚了抚他的鬓角，轻轻笑起来，像过去的无数次那样。

　　苏融望着相知十余年的青梅，她喜欢笑，喜欢闹，喜欢空旷的原野，喜欢繁华的人间。她降生在这世上，身边处处堆金积玉，笑语欢声，可她偏偏不肯安分，定要高昂着头，走进那满城风雨。

　　只是他的东风啊。
　　在他埋首经文的那个七月，会为保护村民陷入围攻，至于战死沙场，身首异处。

　　而他直到秋闱结束，才有幸听闻她的消息，才有幸到她坟前哭上一场，才有幸纵马三天三夜，来到白沟河畔，顶着月色，为她敬一碗浊酒。