49、第 49 章 伍斯特与五 ...
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“早上好，先生。”
吉福斯端着小茶几站在床头：“今日有一股暖风，楼下花圃的花都开了。想去看看吗，先生？”
“哦，别提什么下楼。”我趴在枕头上喃喃，“我现在听不了一点动静，也不想见人。”
“非常好，先生。也许先生想先来杯早茶？”
我勉强撑起胳膊，他在我背后塞了个靠垫，将小茶几放到床上。热气腾腾的红茶香味扑满鼻腔，我才把破碎的伯特伦凑合拼起来。
吉福斯在床头柜上放下今早的晨报。我一眼就看到耸人听闻的标题《伦敦郊区庄园爆炸——美国邪教团伙的阴谋》。
这份报纸把我带回了昨天晚上，庄园爆炸后，宾果直接昏死过去，我们这艘四人小船乱成了一锅粥。吉福斯主动站出来主持大局，提议我们撤退为妙。于是我们在火光和轰隆声当中，驱使小船离开湖泊返回伦敦，把昏迷当中喃喃自语的宾果送回他自己家。
中途乌菲出门打探消息，带回一个惊人的故事：尤兰达小姐等人，因为操作不当引爆了庄园的煤气管道，非常不幸，她和她的舅舅温赖特先生还有其他几位宾客全部被炸死了。
我们没发现宾果突然醒来，他听到这个，呜呼哀哉，整个人疯魔了，我们不得已把他送去医院急诊，在走廊里迷瞪一晚。
天蒙蒙亮时，伯特伦脆弱的神经终于顶不住了。我把乌菲留在医院照看宾果，自己则带着吉福斯回家。
“老天呀，吉福斯，你说这是真的吗？尤兰达小姐和她舅舅假借卖药为名，在伦敦组织了一个拐卖人口的邪教？”
“新闻是这么说的，先生。”
“这太可怕了，我是说，这实在太可怕了！怎么会发生这样的事情呢？一个美貌动人的姑娘，居然是拐卖人口的邪教徒，你可曾听过这样耸人听闻的故事？”
“也许曾经略有耳闻，先生。”
“报纸上还说，他们卖的那个什么狗屁减肥药居然是□□剂，难怪吃了药的宾果和塔皮都神经有点那啥呢。”
“的确很有警示作用，先生。”
“不过亚瑟那小子还活着，真出人意料。”
“一套晚礼服的功劳，先生。”
我叹了口气：“希望宾果能早点看到这份报纸，别再哀叹他心中所谓的女神。”
“我相信利特尔先生坚韧的神经很快就会恢复，先生。现在放洗澡水好吗，先生？”
“好的，谢谢你，吉福斯。”
我总是说，吉福斯无愧于智慧的典范。无论我和我的亲戚朋友遇到什么疑难杂症，总能在他这得到解药。迄今为止，我想不起来他到底帮助过多少人。
这不，洗完澡后，我就在门厅前的茶几上，看到一封写给他的感谢信。
尊敬的雷金纳德·吉福斯先生：
非常感谢你提供的线索，希望这个小小的回报没有让你失望。
你诚挚的，
M·H
背后压着未拆的信封，里面估计是支票什么的。
“吉福斯。”我对端着托盘走出来的他说，“看来你又乐于助人了一回，啊？”
“不过是举手之劳，先生。”
我坐在餐桌前吃早餐，不一会儿我回过味来，抬头望着正在擦拭花瓶架子的贴身男仆：“恐怕你怎么也没有想到尤兰达小姐居然是邪教徒吧？你还夸她非常漂亮，嗯？”
“客观来说的确如此，先生。”
“但是你猜错了，这回你给宾果提的主意简直就是一塌糊涂。他倒是好说，毕竟他除了感情什么东西也没有付出，可是乌菲呢？”
“普罗瑟先生对结局非常满意，先生。”
“非常满意？他对哪里满意了？”
“得益于昨天牛津队赢得比赛，同时亚瑟·格雷先生获得赛艇队员选美比赛的冠军。承蒙先生牵桥搭线，我用自己小小的积蓄和普罗瑟先生一起盘下了庄家的账本，在选美比赛上收益颇丰。”
“你是说你们俩都赚了一大笔钱？”
“确实是不菲的一笔，先生。”
我啧啧两声：“看来我们当中并不是没有赢家喽？不过你家主人可就惨了，我那五百英镑的投资算是打了水漂。”
他轻咳一声：“并非如此，先生。”
他从外套内侧拿出皮甲，抽出一张支票递给我。我定睛一看，惊呼起来。
“五千英镑！”
“是的，先生。”
“你哪弄来的……菲利普斯英格兰商业保险公司……什么意思？”
“这是一笔保险赔偿金，先生。那天你交给我支票，让我拿去给利特尔先生时，我走在路上，突然看见这家保险公司的招牌。我想万一投资失败，此举可以保护先生的财产，于是我找到专业的行政文书中介，让他们拟定材料，作为先生的财务经理，与保险公司签订了合同。”
“那，我怎么不知道呢？”
“先生还记得那天早上看信时随手签的字？那是封委托代理信。”
我总觉得有哪里不对。
“可我签字是在你出门前呀？”
“的确如此，先生。”
我想了又想，还是没捋清楚。
“算了吧。”我对他说，“我再写封委托代理信，你把钱拿去银行存起来。”
“好的，先生。另外我注意到先生在梳妆台上放了一些零钱，我可以擅自取走十英镑吗？”
“十英镑？你要拿来做什么？”
“去警察局保释格罗索普先生。”
“哎呀！我都忘了这茬了，塔皮是不是被关进监狱了？”
“是的，先生。今天早上开庭，偷窃警察头盔加上寻衅滋事，一共被判了十英镑的罚款。”
我仔细想了想。
“吉福斯，梳妆台上一共有多少钱？”
“粗略估计，大概有四十七英镑三先令五便士，先生。”
“抽十英镑到警察局把塔皮赎回来，剩下的你都拿走吧。”
“非常感谢，先生。对了，先生早上想穿灰色的那套西装吗？”
“咦？你不是说送去干洗店了吗？”
“已经拿回来了，先生。我认为那套西装适合办公的时候穿。”
我面露恐惧之色。
“办公？”
“早上格雷格森夫人打电话来说，迈克罗夫特·福尔摩斯先生夸赞你表现突出，希望你下午去办公室报道。”
我放好刀叉，下定了决心。
“我觉得呢，”我咬着坚强的牙，“城里也不太平，我们还是再去乡下逛逛吧。去你最爱的乡间舞会，怎么样？下午出发？”
“并非我最爱的，先生。不过多谢先生，早上我自作主张买了火车票，等我从银行回来就出发。”
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华生医生的手稿（八）
1919年4月17日
我坐在被烧得焦黄的草地上，灰头土脸，甚至闻到了胡子上传来的糊味。福尔摩斯正紧紧盯着已被扑灭大火的房屋，此时那个华丽的庄园早已坍塌成废墟，不负往日的存在。而那些艳丽的脸蛋也都同这座庄园一样化为乌有。
迈克罗夫特焦躁地叼着一支烟，来回踱步，他紧锁眉头，淡灰色眼睛里仿佛还倒映着方才的火光：“该走了，歇利，事情已经结束了。”
福尔摩斯没有动。
我想我能猜到他的心思，就在不到一个小时前，我们经历了这辈子从未有过的离奇、恐怖、又荒谬的冒险。我现在想，被他们当作借口的□□剂也许真的存在，并且被我不慎吸入了。
如果不是这样，那么我们所经历的一切就颠覆了曾经接受的所有教育，那些科学的世界观，即将从我们的生活中被完全抹去。
它们是真的吗？
我和格雷格森探长划船离开伍斯特先生和他的同伙之后，找到一条僻静的岸边，停船稍微绕了一点远路，翻过山坡，接近了庄园。
窗户透着暖黄色的微光，隐约有音乐声传来，似乎里面正在载歌载舞。但我隐隐有种不祥的预感，这种预感揭示着我们即将面对的东西。我的脑海里再次浮现出了那个吞噬活人的巨大肉块，那个怪物。
轻点的脚步声出现在附近的草丛里，福尔摩斯悄无声息地出现在我们背后。
“这个庄园的仆人也都去聚会去了，我知道有个送货物的升降梯，通往厨房，我们可以爬那个梯子进入庄园。现在的问题是，华生，之后我们要去哪个地方？”
“找到那个神秘小姐的位置？”
“不，华生，那个小姐已经不在了。”
我悚然一惊，还想说什么，福尔摩斯从口袋里掏出怀表看了眼：“来不及了，迈克罗夫特还没赶到这里。等他下令，菜都凉了，我们自己行动吧。”
我们弯着腰穿过草坪，鬼鬼祟祟地接近了墙角，那个联通厨房的通道悬挂在墙体的东侧，并没有落锁。福尔摩斯一马当先，我则跟着他，格雷格森替我们殿后。通道狭小幽暗，几乎什么也看不清，同时传来一股腐败的味，四周的木板摸上去滑溜溜的似乎长满霉菌。我怀疑这个地方根本没有被人使用过，但我转念一想，如果这样的话，那这段时间以来庄园的人又吃的是什么呢？
某种可怕的回忆浮现在我的脑海，但我没有来得及深思，已经和福尔摩斯下到了地下一楼，钻出通道。
“别打开手电筒。”他说，“我们只能靠自己的双眼。”
幸好在战场上，我曾经有过在黑夜当中守卫的经历，所以这并不会导致我太过于惊慌。我们压低了喘息声，放慢脚步一点一点地挪动着。
福尔摩斯小心翼翼地把手向前伸去，探清周围的道路和摆设，此时正在厨房的灶台边上，周围有一些椅子，我们谨慎地绕过这些物件来到了走廊里。
期间，福尔摩斯尝试着站起身，不知道在做什么，等离开厨房，他抓住我的手腕，呼吸轻飘飘地吹在我脸上：“没有任何食物。”
可是，我想到亚瑟·格雷说的那个味道诡异的牛排。如果他们厨房没有食物，那牛排又是从哪里来的呢？难不成也是人肉？不对，那是一大块肉，人身上可切不下来那么大一块。
突然，一个令人作呕的猜测，雷电般劈中我的脑袋。我愕然地瞪着福尔摩斯的后脑勺，虽然在黑暗里什么也看不清，然而我浑身开始发抖，反胃的情绪再次席卷五脏六腑。
如果不是人肉，那会是什么肉呢？
吃了那些肉的人，又该如何呢？
怀着这样复杂的心境，我们离开了仆人的走廊，这时我已经明白这座庄园根本就没有仆人。地板上是厚厚的灰尘，鼻子发痒，同时我听到那个歌声也越来越近，前方逐渐出现一些浅浅的微光。
我和福尔摩斯对视着，那歌声并不是来自于楼上宴会厅或者是舞厅之类的地方，而是来自于楼下。
前方十码的地方出现一条向下的楼梯，通往那歌声。
作者有话说
第49章 第 49 章
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