46、第 46 章 华生医生与 ...
-
华生医生的手稿（七）
1919年4月16日
“不许看！华生！不许看它！”
疼痛骤然攫住我的脑髓，如万钧雷霆在颅内炸裂，双眼的景象扭曲、模糊，像被火焰舔舐一般。
我仿佛回到不久前结束的那场战争中，欧洲大陆密集的战壕炮火朝着神经轰炸，恐惧、厌恶，还有对那不可名状之物的震惊，凝结成一种撕裂五脏六腑的反胃。
我跪倒在地干呕，却吐不出哪怕一滴实体的恐惧。福尔摩斯从后面抓住我的领子，用力拖拽，他的颤抖顺着胳膊和手指传递给我。黑暗中，我盲目地挥舞四肢，试图捕捉到他的一片衣角。
“那是什么？”我尖叫道，“那是什么？！”
我当然不是明知故问，也非固执地强调废话。实在是巨大的恐惧攥住我的全副心神，唯有这样歇斯底里的宣泄，才能让我内心的梦魇找到出口。
我俩跌跌撞撞地沿着墙根一路逃走，不知道是我拉着他，还是他搀着我。直到一丝头顶的月光洒在马路上，前方酒馆的灯火把我们带回了人类世界。
我和他惊惧对望，他脸色苍白如吸血鬼，双眼在黑暗里迸射出两团如火炬般的光。
那是对未知生物的厌恶，和遭遇挑战时不肯熄灭的欲望之火。
事情还要从两天前说起。
4月14日，托比亚斯·格雷格森探长拜访了我们位于贝克街221B的公寓，带来一件我们急需的案件。明天就是牛剑赛艇大会了，剑桥队却有成员在这时候无故失踪。
这几天，根据夏绿蒂·卡文迪什小姐的活动轨迹，以及跟踪温赖特公司的人，福尔摩斯锁定了伦敦郊外一所庄园。那座庄园的原主人因为战争破产，将房屋挂牌出售，几经转手到了尤兰达·温赖特小姐手上。
通过走访房产交易所，我很确定这位尤兰达小姐就是那天我在大街上看到的女人。
但她到底是什么人？无论如何，档案里记载的就是为普通的美国女性，可我那天遭遇的怪异事件却不是常理可以解释的。
我们跟随格雷格森探长前往失踪剑桥队员的宿舍，同样在对方家中找到了空药罐。
“你看这个，华生。”他敲敲烟斗，倒掉残渣，为了思考这个线索，他足足抽了三斗烟丝，“美国马萨诸塞州的一所小镇，和这次的案件有些相似。”
我翻阅着卷宗，这是格雷格森探长经由苏格兰场申请，从美国的密斯卡托尼克大学发来的电报。
它被称为“马萨诸塞州返老还童事件”，因为不知名原因，美国那边已将消息全部封锁，现如今只能在大学里的秘密档案室里找到部分事件报道的残稿。
据悉，一所南部小镇突然有大片居民返老还童，变得更年轻更有活力，他们整日聚在一起，举办舞会派对。因为周边和镇子的居民失踪，警察怀疑有团伙实施拐卖诈骗，于是决定卧底进这些人群。
结果，警察也失踪了好几人。
后来一场未知大火将整个小镇焚毁殆尽，大部分人得以逃生，但仍有居民失踪或死去。事后前去支援的州警断定这是一场集体性癔症，当事人都出现了幻觉，产生自我认知和身份认同的混乱，并且无一例外地对一位女性产生了强烈依恋。
具体信息已不可考，那传说中的女士也没人知道名字。
但现在，我立刻敏锐地意识到，那位女士就叫做尤兰达·温赖特。
我们在失踪的剑桥队成员家中发现了他在哈罗公学的毕业照，里面有位名叫亚瑟·格雷的年轻人，那天福尔摩斯看到他就在温赖特的店里。
比赛当天，队伍出发前，我们走迈克罗夫特的关系进入牛津大学，在社团见到了亚瑟·格雷。
这个红头发的年轻人正在做热身，兴致高昂，蓝眼睛闪烁着，肩膀的肌肉十分发达。
他回忆着：“是的，尤兰达小姐。我以前从未见过哪位女性能与她媲美，如她那般风姿绰约。”
“她是否有邀请你参加聚会？你们有在私底下相聚吗？”我问，“你若是觉得冒犯可以不回答。”
他的脸上飘过两朵红晕：“聚会？没错，我们去了郊外的一座庄园，我记不清路线了，但是知道大概方位。不过不止我一个人，还有其他许多同伴。”
这个卷宗里记载的时间太过相似了。
“我需要你把当晚发生的事一五一十地告诉我，不要漏掉任何细节。”福尔摩斯严肃地说，“那个牛排，你吃了多少？你的伙伴又吃了多少？到底是什么味道，你能像我形容一下吗？吃下后有什么感觉呢？伍斯特先生那时候在做什么？”
格雷先生老老实实说完，福尔摩斯道谢后，拉着我离开社团，却并没有走远。
“亚瑟·格雷是个关键人物。”他说，“当然，实际上伍斯特先生才是，但为了不打草惊蛇……而且，我认为格雷先生现在处境危险。”
“因为尤兰达小姐今晚与他有约会？”我问。
“没错。不仅如此，根据目前失踪者信息推断，越是美丽又有精气神的人，越是能引起她的兴趣，也失踪得快，有的仅仅一到两天就不见了踪影。”
“他们可能都在庄园里。”我猜测，“被关在地下室或者什么的，不能让警察去搜查吗？或者告诉迈克罗夫特？”
“我已经写信给迈克罗夫特了，他会安排人去那里。我们可以等他的通知，或者跟着格雷先生，他今晚肯定会去庄园。”
“伍斯特先生呢？”
“先把伍斯特先生放一边。”他瘦削的脸庞倒映在湖水中，波纹荡漾化开了他的五官，扭曲变形，隐隐昭示着我们今夜的冒险结局，“也许他本身并不是个危险人物，但他会带来无数危险。”
我们混迹在游览赛艇大会的观众之间，保护着亚瑟·格雷。路上遇到开设的赌局，我用一种十分渴求的目光盯着福尔摩斯，意图表达我的感情。
“我不想让你尝到甜头，亲爱的华生。”他不高兴地冷哼道。
“拜托啦，就这一次。”
“不行。”
“机会难得嘛。”
“你觉得我如果想靠赌马发财，我会没有机会？不，我不能放纵你。”
“一点小小的娱乐而已。我下一个短篇让你起名字，如何？”
他不耐烦地“啧”了一声，从钱包里掏出五英镑：“拿去，别在我眼前碍事。”
我美滋滋地抓了钞票，全部投给牛津队。他在背后瞪着我，好像我是叛徒魁首。
赢钱的喜悦没能持续到晚上。赛艇队在比赛后集中前往俱乐部，参加他们的私人宴会，我和福尔摩斯无法进入，只得在附近的酒馆吃饭。
时间进入深夜，我和福尔摩斯站在路口抽烟，没想到撞见了格雷格森探长。他一手抓着一个高声歌唱的醉鬼，正试图把他们铐在路边的栏杆上。
那两个醉汉不依不饶，三人几乎是扭打在一起，我赶紧上前帮忙，用手杖狠狠地给了他们一人一下。
“感谢你，华生医生。”探长感叹道，“真应该写封信给我们伟大的国王陛下，每到这种时候，就该取缔各种非法俱乐部，限制酒馆贩酒，再给附近增添人手。不然这一晚上根本忙不过来，巡逻警察不够用，我都不得不来对付这些家伙。喂！你！老实点！”
那两个酒鬼用高亢却含糊的话互相怒骂，双手被铐在栏杆上，却扭动挣扎着妄图互相攻击。
探长正要开口训斥他们，陡然的骚乱声斜刺里插进树梢。只见远处的桥梁之间，有警察吹着哨子高喊“袭警”，追着什么人冲下马路。格雷格森探长“嗖”地一声宛如野兔奔向声音来源，正义和骑士精神则驱使我抽出手枪，追上他的脚步。
黑暗中我仅凭着月光和路边一两处酒馆的灯找着了路，追着探长的帽檐左拐右拐，跑进一条哥特式长走廊。
伍斯特先生一手拿酒瓶，一手拿柠檬，用力一捏，汁水飞溅，直直飞入探长的眼睛。
我简直惊呆了。
这场面既危险又尴尬。伍斯特先生显然正和朋友结束一场针对警察的“恶作剧”，我们出场后，他急于摆脱追兵，不择手段，断然攻击格雷格森探长。探长气得满脸煞白，怒而揭露对方去年的暴行，将气氛推至更加紧张的高度。
伍斯特先生想逃，我下意识跨出一步，但他手长脚长，灵活得像山地羚羊，直接翻过围栏跳入树丛，迅速钻进里面不见了。
我犹豫着，最终没选择开枪，却听见某个略微熟悉的声音：
“歇利呢？”
我转过头：“他在——”
福尔摩斯不见了。
我呆呆地望着迈克罗夫特，他眉毛一挑。我用手在脑袋狠狠拍了下，连声道：“我回去——格雷格森！回去的路怎么走？”
我怎么把福尔摩斯搞丢了？！
凭他那嫉恶如仇的性格，如果叫他撞上尤兰达小姐，会发生什么事？
我奔下台阶，在月光下瞧见一个瘦高的身影正迅速穿入建筑群，是伍斯特先生。假设他是幕后黑手，那么现在他的去向很可能正是我要找的。想也没想，我追了上去，路上跟丢几次，心急如焚，差点在黑夜里破口大骂。
好在，我追踪至一条小巷，这里只有单向出口，想必伍斯特先生肯定在那里。一栋古朴的屋子映入眼帘，门廊底下正有什么东西在蠕动。
我凑过去一看——
无数爆炸的亮光袭击了双眼，惊惧胆寒无法形容我当时的心境。
那是块被抛弃在宇宙诞生之初的血肉残骸，由无数溃烂的组织拼凑而成，流淌着黑色的粘液与暗红色的鲜血，脓血顺着台阶而下，几乎要漫延到我脚边。
我惨叫一声，跌坐在地，浑身发抖。我并不是个胆小鬼，在战场上的经历足以让我面对任何残忍案件都面不改色，然而这种恐惧是直击灵魂深处的，那是人类在见到未知事物，从前对世界的理解完全崩塌所产生的极度疯狂。
那巨大肉块填满了整座门廊，一张漆黑的缝隙像是裂开的口，将一个人类缓缓卷入其中。令人牙疼的咀嚼声折磨着我的骨髓，我仿佛听见了融化的可怕声响。人类的皮肤、肌肉与骨头全部被吮吸殆尽，成为盘中餐。
而我发黑的视线里，在地上捕捉到了一套棕红色的西装。
我记得，那似乎是白天亚瑟·格雷站在穿衣镜前试的礼服。
亚瑟·格雷被怪物吃了。
作者有话说
第46章 第 46 章
，还差 