《青云神探》忆旎

38、用谲 “杜太守就

　　“嗯。”步彻便一一说与他们知晓，“杜节、周允先和本地几大豪强勾结，谎报田亩赋税，凡是与这些豪强相关的案子全都积压不办，或让苦主息事宁人。”

　　除此之外，还有许多不法勾当。

　　只是，赵充虽收了那些人的贿赂，却也一直被他们防着，手中没有证据。

　　“可有不愿息事宁人的苦主？或许可以做个干证。”吕澄道。

　　“有一个，十天前还去找人写过状子。”步彻拿出赵充写给他的名字和住址。

　　那告状之人名唤邓蓬，原是城外的农户，祖上留有三十余亩自耕地。

　　风调雨顺收成好的年头，一家十口可丰衣足食，略有余粮。

　　五年前大旱，粮食颗粒无收，邓家四处筹借也交不起赋税。

　　正好罗家说可借钱给村民交税，每月三分利，以田地抵押，次年秋收后再还。

　　邓蓬无奈之下，只得向罗家借钱缴了租税。可没承想，第二年还债时罗家却翻了脸。

　　原定的三成利息变成了欠款的三倍。

　　就那三成利也还是全家一年节衣缩食，砍柴绩麻，好不容易凑齐的，哪里还得起三倍的钱？

　　罗家便径自夺去了邓家三十亩地，以地抵债，迫使邓家成了罗家佃户。

　　去年收成不好，家里又添了孙子孙女，口粮不够，邓蓬因向罗家恳求少交两成租，待来年再补上。

　　罗家不肯，还借口田租不够，将他家的耕牛抢了去。邓家大郎上前阻拦，被罗家家奴打折了一条胳膊。

　　邓蓬气愤不过，进城上告。

　　杜节将诉状压了下去，说以耕牛抵田租合情合理，叫邓蓬不要无理取闹。

　　新仇旧怨堆积在胸，邓蓬不甘心忍气吞声，近日正值农闲时节，便每日将一些竹筐簸箕手工活计挑到城里来卖，一面托城里的远房亲戚写了诉状告官。

　　翌日一早，步彻和吕澄找到他时，他正在集市上卖柴火。

　　“你们是说要帮我打官司？”邓蓬以为自己听错了，诧异地问。

　　“没错。”吕澄道，“你只需写好状子，签字画押，我们帮你去府衙，其余事项都交给我们。”

　　“我和你们素昧平生，你们怎么会来帮我？”邓蓬不禁怀疑。

　　“因为我们也痛恨罗家仗势欺人，横行乡里，也跟他有仇。”吕澄神情又严肃几分，显然对罗家的行径深恶痛绝。

　　邓蓬打量了一下面前两人，见他们衣着不俗，又是外乡人，摇摇头：“太守和罗家串通一气，这官司根本没法打。”

　　“那你为何还一次次坚持报官？”步彻淡淡反问。

　　“是宋县令说杜太守明年就调走了，让我多递几份状子，兴许明年能上来一个正直的好官，我这案子便有希望了。”

　　“宋县令？宋臻？”步彻记得来之前查的官员名单里有这个名字。

　　“正是。”邓蓬叹了口气，“不过他做不得主，都是杜太守说了算。”

　　步彻语气肃然而坚定：“让我们替你出面。你既不用出钱出力，就算告不了也不会有半分损失。”

　　邓蓬暗想，此二人仪表非凡，说不定是大户人家子弟。反正自己也没有更好的路子了，不如让他们出面，‘死马当活马医’。

　　“好。那就有劳二位。”

　　不多时，邓蓬去亲戚家取了备用的诉状，签字画押后交与二人。

　　府衙后院，杜节正与妻妾围坐在一处乘凉吃茶，好不悠闲。

　　忽闻门口衙役来报：“明府，罗大官人家那个佃户邓蓬又来递状子了。”

　　“不是说过很多次了么？直接打发了，状子留下。”杜节一脸不耐烦，“以后这等小事别来烦我。”

　　“这次是他两个亲戚来的。”衙役眼珠一转，“我看他亲戚穿着打扮似是富贵人家。”

　　“噢？”杜节顿时从躺椅上坐起身，“传他们到二堂。”

　　当即吩咐更衣，换官服。

　　到了二堂，果见两人通身贵气，不是富商，便是世家大族的公子。

　　杜节收起眼中精光，摆出一副威严之相：“你二人是何许人？

　　“有何冤情？”

　　吕澄拱手回道：“在下成大，这位是齐三郎，我们和柳庄邓蓬祖上有亲。

　　“听说他遭受本地豪族罗家欺压，特来替他讨个公道。”

　　杜节脸色瞬间变和善了些许，去一旁坐下。衙役递上步彻和吕澄的公凭。

　　得知两人是为探亲途经此地，便问：“你们祖上郡望何处？”

　　“我二人祖上都是农人，没有郡望。”吕澄言辞恳切，“正因如此，我们都知田地对农人有多重要。请明府秉公处理。”

　　杜节本以为他两人是高门显贵出身，背后指不定有权贵倚仗，一听竟是农户之后，嘴边两道褶皱登时拉长：“是他欠了罗家的钱还不上，才用田地来抵。

　　“罗家可没有欺压他们。”

　　“原定的三成利变成了比欠款三倍还多，这分明是罗家设的陷阱。”吕澄不忿。

　　杜节耷拉着眼皮，端起茶杯，慢悠悠喝了一口：“所谓：欠债还钱。

　　“只要银钱够了，让罗家退还那几十亩地也容易。”

　　步彻冷然垂眸。

　　这钱自然不是给罗家的。

　　吕澄假装不懂：“要多少？”

　　杜节伸出一只手，张开五指。

　　“五百两？”吕澄惊讶。

　　“五千。”杜节放下手，继续优哉游哉喝茶。

　　“五千？当年邓蓬欠罗家的钱翻个三倍也就二百两！”吕澄双手在袖中用力捏了捏拳，差点克制不住要冲上前大骂。

　　当真是狮子大开口，贪得无厌。

　　“‘强龙难压地头蛇。’”杜节满脸理所当然，“你们也知罗家是本地大族，树大根深，在京中亦有倚仗。

　　“地已经到了他们手里，再想让他们退回来谈何容易？不得花银子好生打点周旋？

　　“本官还有公务，备足银钱再来找我。”

　　说着，起身要走。

　　“杜太守就是这样办案的？”步彻双眼盯住他，森冷语气激得他定住了脚。

　　不知为何，杜节感觉这个齐三郎不动声色，气势却有些骇人。

　　但转念一想，不过是个农户之后，无权无势，又有何惧？

　　“这就是本官的规矩！”杜节自恃背后有严建撑腰，须臾慌乱过后，依旧毫无忌惮。

　　吕澄满腔愤慨按捺不住：“身为一方父母官，不为百姓做主，只想着搜刮民脂民膏中饱私囊。你配当这一州之长吗？”

　　杜节恼羞成怒，喝斥：“尔等狂徒，竟敢咆哮公堂？来人，拖下去！杖二十！”

　　几个值守衙役拿着水火棍便上来抓人。

　　“谁敢！”步彻瞋目低喝。

　　衙役不由愣了一愣。

　　杜节自打成了严建门生起就从未有人在他面前如此不逊，气得两眼一瞪，暴吼：“给我打！”

　　衙役举起水火棍，还未等落下，只见步彻抡起劲拳，一人一拳，一个扫堂腿，“哐当——嘭——”眨眼间便将几人撂倒。
　　而后从衣间取出皇帝密旨：“圣旨在此，谁敢放肆！”

　　杜节一听“圣旨”二字，脊背一冷。

　　再一看那朱红的天子玺印，面前二人竟是圣上派来的监察御史，双腿顿时一软，伏倒在地。

　　那几名衙役不住哀声求饶。

　　原等候在衙门外的陶秩、索焰和护卫接到信号迅速赶至。

　　府衙里，郡丞、主簿和诸功曹也都闻讯赶来。

　　步彻厉色扫过众佐官：“杜节以权谋私，渎职枉法。现免去其官职，押入大牢。

　　“若有与之上下勾连者，今日之内交赃自首，可罪减一等。”

　　各属官有的事不关己似的不言不语，有的心虚惶惶不敢出声，只看着杜节被押入牢狱。

　　待府衙众人散去后，吕澄望着堂外摇了摇头：“没想到这个杜节比我们想的还要肆无忌惮。

　　“一开口便是五千两银，他当五千两是五十个铜板么？”

　　“可想而知他这些年已经大肆敛财，习以为常了。”陶秩阅历深，早已见过各色贪官污吏，比吕澄淡然许多，话锋一转，“说起来，你们三人这计划还真行！”

　　吕澄愠色顿消，谦逊地笑了笑。

　　原来，这都是吕澄、云相萦和步彻昨夜提前定好的计策。

　　当时，听步彻讲述完据点之事，云相萦便想到一个主意：“可不可以这样——”

　　“我有个……”吕澄几乎同时开口。

　　“你先说。”

　　“你先说吧。”

　　两人又异口同声。

　　步彻淡然瞥了他俩一眼，幽幽道：“我来说。

　　“明日，我们去替邓蓬告官。”

　　“啊，我也是这么想的！”云相萦秀眉轻扬，“我们就以他亲戚的名义去。

　　“假若杜节还像之前那样，便先以渎职之罪将其扣押，打他个措手不及，然后再彻查。”

　　“我也正有此意。”吕澄没想到三人竟想到一起去了，不禁笑着拍手，“倘若能把杜节抓个现行，还得由我们的人来看押，免得他给背后的人通风报信。”

　　他们做了两手准备，若杜节接了诉状却借口拖延，便亮明御史身份，让他配合调查。

　　只是没想到他如此横行无忌，毫不遮掩。

　　很快，步彻三人又赶去沧县县衙，见了县令宋臻。

　　宋臻年近而立，出身清流门第，外放来此一年多，看不惯杜节欺民枉法的行径，不愿同流合污，但又不敢得罪，便想着明哲保身，浑浑噩噩过了这三年任期再去别处施展拳脚。

　　突然，见朝廷派遣的御史来到了跟前，原本冷灰般的意志“呼”地燃了起来。