《青云神探》忆旎

37、追杀 你们可要当

　　“杀！”严建嘴边皱纹狠狠一抽，“不给他来点手段，他以为自己翅膀硬了，敢跟

　　老夫斗法了。”

　　崔暝知道，主子说的是指龙椅上那位。

　　“是！”他应声下去，找人画了步彻和吕澄的小像，带着一队暗卫前去追杀。

　　几乎同时，步彻的奏章已由密使呈至御前。

　　皇帝览毕，“啪”地合上，怒意滚滚于胸，与高声大骂，又恐隔墙有耳，只得按捺住，在龙纹盘绕的御案边不停地来回踱步。

　　他早就知晓严建自担任辅政大臣之后，渎职腐败，伙同党羽中饱私囊，却没想到他还在外搜刮民脂民膏，敛财数额竟比当今国库还多！

　　如此国之蠹虫，焉能不除？

　　只是，眼下步彻等人查封了他与贾逢明往来账目，断了他的财路，他一旦得知，恐怕会对步车一行人下毒手。

　　这深宫大内到处都有他的耳目，说不定他此刻已然知晓。

　　殿内侍奉的邹宪见状，料定圣上是在为步指挥使担忧，忙劝道：“陛下保重龙体！

　　“步侯吉人自有天相，定会逢凶化吉，马到功成。”

　　皇帝闻言，神色稍安，似在宽慰自己：“说得是。他们一定能逢凶化吉，平安归来。”

　　步彻和吕澄是他难得的心腹之人，不容有失。

　　三日后，崔暝带人赶到北源郡时，步彻等人早已抵达冀州地界。

　　崔暝不敢断定他们的去向，看舆图，往被是群山连绵，无路可走，便命人分东、南、西三路追杀。

　　适逢立秋，昨晚又下了一整夜大雨，道路泥泞，处处是水洼。

　　车马行进缓慢，快到冀州治所沧县时，天色渐黑，已来不及进城，步彻一行便在近处一村店“柳家店”歇宿。

　　酒旗招子被雨水打得湿漉漉，青瓦屋檐也淅淅沥沥滴着水。

　　云相萦下了马车，抬手遮住头，正欲快走几步进店，忽有一柄油纸伞倾过来替她挡去雨珠。

　　侧眸一瞧，吕澄正温柔关切地望着她：“别淋了雨，容易受寒。”

　　“多谢！”云相萦没有拒绝他的好意，轻声道了声谢，与他隔着半臂的距离一同走进村店。

　　两人谁都没发觉，背后有一道目光如带雨凉风般往吕澄背影刮了一刮。

　　索焰去一旁安顿好车马，回来一看，家主还站在方才下车的地方，一动不动望着大门处，伞也不打：“主上，下雨呢，不进屋吗？”

　　步彻不动声色挪开眼，若无其事走进屋。

　　索焰望着并无一人的门口，挠头纳闷：主上刚才看什么看得那么出神？

　　村店堂屋里稀稀疏疏地摆着几张桐漆杉木八仙桌，桌椅都半旧不新，但擦得很干净。

　　店主见有客进来，笑着迎上前招呼：“客官里面请。

　　“小店还有五间空房，可住十人。还有空余通铺，可住六七人。”

　　“五间房都要了。”陶秩用家乡话应答，让索焰拿着公凭去登记，又佯作好奇地指着屋外远处麦田旁一座大庄园，“店家，那是谁家的别业，好生气派啊！”

　　来的路上，他从马车里往外眺望，一眼便瞧见空阔的麦茬地边缘矗立着几幢楼阁，楼阁间种了一片片小树林，高高的琉璃瓦院墙围着，似是一处庄院。

　　“那是周都监家的。”店家似乎不愿多说，搭讪着走开了。

　　一旁桌边三个行商打扮的人听见陶秩一口外乡音，都投来目光。

　　其中一个忍不住接话：“兄台是头一回来沧县吧。

　　“但凡来过这里的人都知道，那一片是周家的避暑别院，足有八百多亩呢。

　　“里面亭台水榭、马场、花园竹林楼阁屋宇，应有尽有，比之洛京贵族的私家园林丝毫不差。”

　　吕澄不觉皱起眉头：“可那旁边都是麦田啊，那庄园所在也该是麦田才对。”

　　这岂不是占了百姓田地改作私家园林？

　　那商人与身边同伴对视一眼，若有深意地笑了笑：“都监说了那是无主荒地，买来建别苑有何不可？还有官府契书，你能奈他何？”

　　另一商人附和：“一个周都监家，一个罗大官人家，都是本地豪强，就是新任太守来了也得敬他们三分。”

　　“客官，慎言，慎言啊！”店主连忙冲他二人摆手。

　　商人不以为意：“怕甚么？本地人谁不知晓？他们是外乡人，说出来让他们小心别得罪了这两家人罢了。”

　　陶秩顺势客气抱拳：“多谢两位老兄提醒。”

　　转眼看向步彻，只见他正默然凝望着那片庄院，点漆双目覆上一层暗影。

　　若这两人所言属实，那便是豪强勾结官府侵占百姓田地，将公田化为私产。

　　失去田地的百姓多半沦为了佃户，或逃亡成了流民。

　　只不知此事与现任太守杜节是否有干系。

　　杜节乃严建门生，受严建提拔任冀州太守已近三年，逢年过节常托人带重礼进京孝敬严建，是他们此次要调查之人。

　　“对了，还有一事。”那商人脸色忽然严肃起来，“半个月前，周都监的次子周文圭夜晚游湖时突然落水，死了。

　　“尸体打捞上来，仵作查出后脑勺上有个被什么东西砸过的小伤口。

　　“周家认定不是失足，是谋杀。要官府捉拿凶犯，可到今日尚未捉到。”

　　吕澄诧异：“小伤口也许是坠湖时撞到石块了呢？

　　“半个月都没查到线索，凶身竟隐藏得这么好？

　　“周都监会不会太武断了，他说是谋杀，官府就听他的了？”

　　商人呵呵一笑：“周家和罗家是姻亲，两大豪强是一家，太守也不好开罪他们啊，就这么不紧不慢地查着。

　　“也不知是不是做样子给周家看，现下出城都查得很严，尤其是外地人，你们可要当心了。”

　　陶秩见这几人健谈，便向店家要了一大壶凉茶，与他们边饮边闲谈，打听沧县的风土人情，传闻轶事。

　　次日天亮，进城去。

　　城门口有官兵正在核查出城人马，连运送木材的牛车也要查验。进城则相对宽松。

　　住进下榻客店后，步彻、云相萦、吕澄和陶秩照例先去繁华热闹的茶楼酒肆暗访，索焰和两名护卫去联络冀州当地暗探据点。

　　午饭过后，又淅淅沥沥下起了雨。街上行人都匆匆归家或沿街避雨。

　　云相萦四人便撑着伞顺着一条无人的巷子一边往客栈走，一边小声聊着打探来的消息。

　　“看来本地地方官与豪强勾结侵占民田，由来已久。上一任太守柳谙也不干净，恐怕还留下了不少冤案。”吕澄一听说官府欺压百姓之事，心中便生愤懑。

　　“嗯。”云相萦和步彻不约而同点点头，神色冷肃。

　　两年多前柳谙离任时，周家的避暑别院才开工。之后顺利建成，想必是打通了现任太守杜节这一关。

　　“明日罗家要办雅集，我们也去凑个热闹？”陶秩问。

　　大家一致同意。

　　刚拐出小巷，便见一名护卫急奔而来，在步彻耳边低声说了几句什么。

　　步彻一惊，看了看左右：“你们先回客店，我去去就回。”

　　几人望着他和护卫离开，心里嘀咕：难道是据点出事了？

　　确如他们所想，冀州据点发生了变故。

　　四年前，据点的队官赵充收受上一任太守和几家豪强重金贿赂，帮他们隐瞒恶行。

　　还与豪强联手，佯作强盗偷袭，将队里原来二十余名暗探全部杀害。之后，雇了一伙地痞流氓充数。

　　方才，索焰一进大门来，便觉不对劲。

　　这里的队员精神懒散，也不像会武功的样子。

　　没走几步，赵充突然拔出配刀从身后偷袭他。

　　所幸他反应敏捷，一闪身，挥剑，不消几个回合便将赵充擒住。

　　其余两名护卫同时将假冒的暗探统统拿住，绑了起来。

　　“没事吧？”步彻看了一眼索焰左臂上包扎的布条。

　　“没事，擦破一点儿皮，上过金疮药了。”索焰憨憨一笑，转而瞥了瞥满脸淤肿束手倒在地上的赵充，笑容顿失，“这个不是人的东西怎么处置？”

　　步彻双眼微眯，寒意如刀尖刺向赵充的脸：“交出你和官府往来的所有证据，可以给你个痛快。”

　　赵充尚在犹豫，旁边一人急忙大声求饶：“我知道！我把我知道的都告诉你们，求求你们饶我一命。

　　“我没杀过人，我就是一个打杂的……”

　　“我也是！”另一人抢话，“我每日就是传个话，洒扫院子，跑个腿儿，绝没伤过人。”

　　紧接着是一连串哀求声。

　　步彻示意护卫将他们带去厢房关起来，转过身去吩咐索焰：“给他一盏茶的工夫。

　　“想不通，就按规矩来。”

　　暗探的规矩，叛徒没有好下场。

　　赵充心里清楚，只是他怎么也没想到京城突然来人了，他一点儿风声都没听到。

　　五年前上头有人来巡察，他事先便得到了消息。他以为以后每次都一样。

　　“我交代，我都交代。”赵充慢慢爬起身，恳求地看着步彻，“请你们给我家娘子带句话，一定要给儿子找个好的开蒙老师，好好教导。”

　　步彻轻轻点首。

　　随后，赵充将四年来所有赃证尽数交出，签了罪状，不等索焰动手，便挥刀自刎。

　　步彻命人将其秘密安葬，对外称因公出远门了，还让索焰同其他护卫住进来，以防杜节等人来找。

　　入夜时分，步彻回了客店。

　　云相萦、吕澄和陶秩纷纷来问：“是不是据点出事了？”