44、第 44 章 豁出脸面为 ...
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“陛下此番动了雷霆之怒。”
正月初三，檐下高挂的灯笼映着渐融的残雪，苏若潭凝望着流转的光晕，心有余悸地捂着心口。
“当日我险些惊得魂飞魄散。没想到剥茧之刑竟是将人周身皮肉生生剔下，如抽丝剥茧般，令受刑之人在钻心剧痛中缓缓咽气，残忍程度更胜凌迟。陛下登基数载，从未有过如此盛怒。”
“是夷三族，并非诛九族。”穆姜南盘腿坐于矮榻之上，俯身研磨药材。
“横竖都是屠戮满门，又有何分别。”
“天差地别。”
穆姜南手中动作一顿，抬眸看向她，眸光清浅却郑重道：“年节宫变过后，陛下当即下令全城戒严，严加盘查。景王因执掌添灯油之职重点核查，荣亲王身为终灯之人亦受牵连，整座王府被圈禁于此，上下人等不得擅自外出，更不许外客随意入内。你身为大理寺少卿之女，正月里贸然登门，若是传扬出去，于你名声有损。”
“外头早已闹得沸反盈天，偏你在此处安闲度日。”
苏若潭凑近前来，压低声音道：“我可不是偷偷闯进来的，而是从正门堂堂正正入府。父亲接了查案的差事，我特意前来知会你，真凶已然落网。”
“才几日功夫便查到了？方才高公公奉旨传王爷入宫，莫非是为了此事？”穆姜南指尖微顿。
“你且安心，此事与荣亲王毫无干系。”苏若潭连忙安抚。
“嗯？”穆姜南轻笑，未曾解释，垂眸继续研磨药材，“外头如今是何光景。”
见她一脸淡然毫无好奇之意，苏若潭随手褪下身上斗篷坐于矮榻边，捻起一块松子糖放入口中，含糊道：“今早西市贴了告示，说是捉了个北狄来的探子，专挑年节放火。那晚太极殿的火便是她一手所为。”
“你是说雪妖？”
“可不是！”苏若潭抬手重重拍打矮几，震得碟中松子糖微微弹跳。
她满是笃定道：“告示上写得绘声绘色，称那妖女被擒之时，周身飘落的并非落雪，竟是硝石粉！”
“你信这说辞？”
苏若潭眸色骤然发亮，“我与穆姐姐想到一处了，我怎会这般愚钝，轻易被此等说辞糊弄？也唯有市井百姓心思纯良，才会信以为真。”
穆姜南停下动作，执起酒盏抿了一口。
梅子酒的酸甜清冽在舌尖散开，她随意似的问道：“你父亲对此有何看法？”
苏若潭下意识撇了撇嘴，面露无奈道：“他这几日忙得脚不沾地，昨夜夜半才归府，今晨天未亮便又匆匆离去。我无意间偷听到他与师爷议事，言语间提及灯座纹路与工部造册记档。我来正是想问，王爷被传入宫时可曾与你透露过几分真相？”
“王爷被圈禁府中两日，即便有打探外界消息的门路，也绝不会贸然出头。”
“倒也是这个理。”苏若潭暗自松了口气，又撇了撇嘴，“说起来，这‘雪妖’的说法实在太过敷衍，北狄若真有这通天本事，早已挥兵南下，何必做这等偷摸纵火的勾当。”
穆姜南望向院角枝头融雪“簌簌”滑落的老梅，“百姓偏爱猎奇之谈，朝堂便顺着他们的心意编造罢了。”
“穆姐姐为何确信是编造？难不成姐姐知道真相？”
“真相？”穆姜南伸手夺过那碟松子糖，故意转开话题，“真相便是，这碟松子糖快要被你一人吃光了。”
苏若潭霎时瞪圆了眼眸，满是诧异，“王爷竟这般吝啬，连糖都要让你省着吃？”
“你总算懂我的难处了。”穆姜南故作一脸愁苦，顺势为她斟了杯梅子酒。
“简直欺辱！你且等着，待王爷回府我定替你……转告于他。”苏若潭攥了攥拳，义愤填膺道。
“只是转告？”穆姜南眸底掠过笑意，轻声反问。
“他是亲王之尊，我也不敢造次。”苏若潭咬了咬唇，忽而拍案道：“罢了，你于我有救命之恩，我今日便豁出脸面为你讨个公道！”
话音未落她便要起身，穆姜南眼疾手快，伸手按住她的肩头，温声劝道：“苏小姐心心念念之人，品性定然如你一般纯善，也定会念及旁人恩情。况且事情尚未明朗，府中诸事本就该节俭度日。”
苏若潭闻言满心感动地坐回榻上，一双杏眼湿漉漉的宛若小鹿仰视着她，“穆姐姐处处为王爷筹谋，当真是心善仁厚。”
“……”
穆姜南一时语塞，实在猜不透她对萧靳文究竟是满心倾慕，还是执念难消。
天光大好，二人闲谈足有一个时辰，院外忽而传来急促的脚步声。
小厮快步入内，躬身禀报：“王爷回府，请姑娘移步书房。”
苏若潭听罢下意识猛地起身，发间那支金丝蝴蝶簪的流苏随动作倏然晃开，掠出一抹凌乱弧度。
她语声仓促道：“穆姐姐，我该告辞了。”
穆姜南挑眉浅笑，“不想面见王爷？”
“改日再拜会。”
苏若潭匆匆系上斗篷，慌乱间在领结处绕了数圈都未曾系好，语无伦次道，“今日本是专程来找姐姐，王爷急召你定有要事，你快去便是。待此事了结，记得常来寻我叙旧……”
这般局促慌乱的模样，分明是心藏倾慕。
穆姜南微微摇头，终是难解这份执着心思。
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“柳氏死了，吞金自尽。”
青铜鹤灯将书房内两道身影拉得颀长，地龙烧得极旺，暖意裹挟着燥意，熏得人眼眶微涩。
萧靳文斜倚太师椅，仿若诉说寻常琐事般平淡道：“柳氏自尽后留下遗书，自认罪责。”
穆姜南拉过坐椅落座，“是陛下彻查所得？”
“是。五哥前日醉酒打翻灯台，被罚督办年节灯油事宜。景王府未立正妃，他便指派身边最得宠的柳氏全权监督灯油采办与筹备。子时整，钦天监博士率八名尚寝局女官捧着特制鎏金九枝灯入太极殿，寓意九州同春。礼制流程本是父皇亲手点燃主烛，诸位皇子公主依序上香，最后由有功的宗室子弟行礼。变故发生后，父皇当即拿下所有接触过九枝灯的宫人内侍。彻查后发现，灯盏纹路间残留未燃尽的硝石颗粒，柳氏指缝中亦验出同款物质。尚宫局依宫律严加审讯，柳氏起初只承认擦拭过灯盏金饰，后有多名与她相熟的宫女作证，称典礼前见她在偏殿验收灯油时，趁人不备将硝石粉抹入灯盏凹槽。”
这番供词环环相扣，过于周全缜密，反倒处处透着刻意伪造的痕迹。
柳氏不过一介侍妾，何来能耐摸清太极殿御用灯油配方？
又怎能知晓工部硝石石仓的具体所在？
穆姜南斜靠椅背，沉声续道：“事关皇家颜面，才将柳氏一案尽数压下，对外只称北狄细作潜伏京城，蓄意滋事……”
她骤然恍然，“莫非陛下早有挥师北上之意，才借此事造势？若是寻常细作便搅乱宫闱，反倒有损大梁皇族声威。”
窗外雪光洒落，映得萧靳文侧脸线条冷硬如琢，他缓缓开口，“起初我也如此揣测，轻衫还特意请命提前离京赶赴边关戍守。只是……此事另有隐情。”
“还有变故？”穆姜南眸中泛起疑色。
“柳氏先前再三哀求父皇彻查真相，父皇沉默良久，直至另一道密报呈入宫内。”
萧靳文唇角勾起冷笑，抬眸望向窗外寒雪，“腊月初，五哥母家陆家商队无故被漕运官员扣在关卡刁难，折损惨重。陆家族人登门求五哥出面周旋，他素来不过问家族商事，只让他们安分守己，静待事态平息。可陆家一名掌柜说动家主，低价谋取盐引与漕运批文，一夜之间利润翻了五倍，而这一切皆是假借了景王的名头。那掌柜在陆家侍奉多年，妻儿皆是陆家仆籍，从未惹人疑心。”
“此人怕是对手早早安插的眼线。”穆姜南瞬间了然，“朝廷正严查官商勾结，盐铁漕运皆是重中之重，陆家怎会未闻风声？况且仅是借用名分，断不会酿成大祸。”
“若是单纯狐假虎威，自然掀不起风浪。可……”萧靳文眸底讥讽更甚，“在此以后，御史牵头查办盐务，风声骤紧，陆家这才察觉大祸临头，慌忙求五哥摆平。前期投入巨额钱财，此时撤资便是血本无归，五哥被逼无奈，只得动用人脉宴请御史，试图平息事端。席间御史酒醉吐言，说早已有人参奏，指控五哥结党营私。”
“景王素来不涉商事，更厌弃权谋勾结，可有人刻意设局，将权势私利强行推至他面前，令他避无可避，最终一步步自陷泥潭。”穆姜南深吸一口气，“究竟是何人要对陆家赶尽杀绝？”
“针对的从不是陆家，是五哥。”萧靳文摇头，眉宇间苦涩难掩，“五哥回府彻查，未料陆家竟铤而走险，先行派人贿赂御史。更阴毒的是，有人伪造五哥谋逆密信，偏巧被父皇的密探截获。”
真会玩。
穆姜南故作震惊，“先用商事利弊诱导陆家，让他们自以为局势可控，实则所有安稳皆是人为布下的假象。盐引贪腐、行贿御史、伪造逆书，三桩罪证皆板上钉钉，再加上宫宴九枝灯一案，即便陆家是佐命世族，沾了谋逆大罪，也再无转圜余地。最终呢？景王落得何等下场？”
“在灵前哭祭。”萧靳文长叹一声，坐直身躯，目光沉沉看向她，“五哥被构陷之事败露后，本不肯认罪的柳氏当即揽下所有罪责，在狱中吞金自尽，还留下一封血书。五哥抱着那封遗书两次哭晕过去。”
穆姜南听到此处忽觉厌烦，她闭眼缓解，“狱中戒备森严，何来的金银自尽，莫非是……”
“一支金钗。”萧靳文似笑非笑，“柳氏去后，外头众说纷纭。不过都道昔日只知吟风弄月的景王，没想到竟是痴情之人。”
穆姜南思虑更深，提醒道：“陛下打算何时收网？此事可曾牵连到你？盐铁司账目可查清？”
“不急，这出戏还未落幕。”
桌案上的茶汤早已凉透，叶片沉沉沉于杯底，穆姜南望着杯中冷茶，“景王心中会生恨意吗？”
萧靳文抿唇。
早已被削去羽翼的太子，如今被扣上谋逆罪名的景王……
伪造证据之人与半年前刺杀自己的，是否是同一伙势力？
若再往深处想，外公素来身体康健，怎会毫无征兆骤然暴毙？甚至……猝然离世的母妃。
这一桩桩一件件，背后是否环环相扣？
藏在暗处的黑手究竟是谁？
倘若自己与五哥皆遭不测，被拔除羽翼的太子便再无半点顾忌……
无后顾之忧……
父皇，难道是您？
萧靳文寒意刺骨，沉声道：“自然会。可他最恨的是明知身陷棋局，却身不由己，只能一步步往前走的自己。”
作者有话说
第44章 第 44 章
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