《山河无溯》忆枝狐

44、耀玉堂 心之所念，或有回响

　　晚霞流动、红云漫天，激荡的不只是沙场豪情、军旅壮志，更有显赫宅邸中低不可闻的絮絮轻语。

　　“唉，夕阳无限好，只是近黄昏呐……”徐铭石凭窗而坐，手上虽握着笔，双眼却没来由地跟随那颗火红坠落。方缜离京已有两个多月，原以为他这一走，上头就要冲着自己来。

　　可如此多日夜过去，陛下和穆王不仅对其他人没任何动作，对自己也未表露任何异样。朝堂议事、内殿接见俱一如既往。更别提最近几桩要紧事，还得了不少嘉许与勉励。陈瑜亭那儿，仿佛整颗心都扑在了御塾上。连月邀请黄磬为其江雪说法，引得百官侧目、议论纷纷。

　　“到底什么时候来呢？”徐铭石总爱这样问自己。他是个浸淫官场一辈子的人，这种表面平静唬不住他。按兵不动不过时机未到，但他的确不清楚风暴会在何时，以何种方式砸向自己。

　　方缜上任后，徐铭石不是没想过拉拢别家，以顾念先帝遗命、遵照前朝旧法为理由对陛下施压。无论对方有没有另立新人的意思，先试探一手再表表孝道忠心，终归是挑不出错的。

　　是的，完全可以这么办。让自己有个应对方向，再不济还能留条退路。可徐铭石并没有那样做，至于原因却无人说得出来。任凭府里门客如何游说，他就是下不了决心。然而正是这步未曾走出的棋，最终救下自己一命，更保住了徐氏满门。

　　徐铭石苦苦支撑着。他屏退所有出谋划策之人，再不许他们献言献计。整日把自己关在书斋里，连平日最爱侍弄的花鸟也甚少打理。或许独处有助于摒除杂念，又或许穷途末路才能退而思变。

　　老者最近总不自觉想到以前。从二十岁踏入官场起，直至眼下知天命的岁数。这中间，是几十年的风风雨雨啊！随便拿出块残片，就够人细细说上几天。逐渐花白的须发跟阴雨必犯的腰腿病，与受过的恩裳荣宠一并打包成馈赠，塞进徐铭石手里。

　　他捧着这份越来越重的荣誉，也担着这份越来越沉的贪婪。它们压着他挤着他，直到把膝盖压进地里，用泥浆绊住再拿土埋上。下一步要填的，恐怕就该是他的脊梁。

　　“啪”一声响，毛笔因长时间抓握而掉落。墨迹晕开在纸面，似一团凝固的深黑。徐铭石放空思绪，抬起手腕一下下揉着。皮肤早已暗沉干枯，唯有遍布双臂的圆点状疤痕，从不曾因岁月褪色。

　　“呵呵呵——”他笑着将另一条胳膊上的衣服撩开，“这是当年疫区留下的吧？你们都还在呐！”上头亦是密密麻麻、星星点点。疼痛自髌骨缝隙处传来，还是三十二岁那会儿，下河堤缺口时落下的顽疾。

　　“哎呦呦，越老越不中用喽……”徐铭石边说边撑着桌沿起身，在屋里进一步慢一步地溜达。那个藏在心底被他反复问过的问题，好似瞬间明晰了答案。

　　南北分裂百多年，近一两代间才慢慢现出些统一预兆。中州与南夏不过是随历史车轮滚滚向前的两方，打或不打从不由他们自己说了算。陛下虽登基未久，然心智谋略绝不逊于历代先祖。没准儿真能为天下百姓，开启崭新且辉煌的纪元。

　　徐铭石把一生都奉献给了中州。虽说这付出免不了私欲私情，却也衷心盼望政通人和、国富民强。作为首席辅政大臣，他当然明白“秦相三策”已达强弩之末，再不积极寻求改革之道，一切只会功败垂成。

　　他曾一度绞尽脑汁，设法挽救现有局面。可徐铭石不得不承认，自己没这个能力，自己想不出来。若中州决策当真系于己身，他实在没有把握，自己是否能不负先帝嘱托。

　　所以他是惶恐的。自打坐上首辅这位子，他就是惶恐的。况且这份惶恐因求不到医治良方，便愈发往下流走去，变得猜忌、变得自私。好像掉进江里被水冲着跑的人，只有死死抓住那截浮木，才得以苟延残喘。此时谁敢看木板一眼甚或要摸一下，都会被视为致命威胁。

　　“哈哈，哈哈哈……到这里就够了……”徐铭石走回椅子跟前坐下，仰头朝天大笑，“哈哈哈……就够了啊……”他自问已然是回不去了，没必要去想什么自谦自退的话。

　　不添乱儿、不使绊儿，是他能做的最大让步。至于那位陈大人，是平起平坐还是独占鳌头，徐铭石都无所谓。他不可能自己从位置上退下来，除非陛下亲力亲为、动手铲除。

　　暮色四合，是该掌灯的时候了。徐铭石打开门，唤底下人进来打扫收拾。他自己则移步躺椅，枕着胳膊摇晃起扇子。

　　同样是夜色苍茫，同样是高门大宅，与老者府里清寂不同，穆王这边简直手忙脚乱、热火朝天。圣驾造访虽属常事，可忽然提议在此用膳，着实累坏了阖家大小。幸而穆王府中规格极高，很是存着些好东西。这不一局棋的功夫，伙房便备妥晚膳，只等总管吩咐随时上菜。

　　“呵呵，皇叔善于筹谋，侄儿怕是要输了。”韩凛盯着棋盘上，适才落下的白子。

　　“前途尚未可知，莫要气馁才是。”穆王捋捋胡须，看向对坐年轻人。

　　“若要时局明朗，往往一两式就够了，何用等到最后。”中州帝观察着战况，随后取出粒黑子，不紧不慢轻轻放定。

　　穆王见后将身一倾，乐呵呵笑道：“满盘迷雾，如今尽散矣！”边说边拈棋于角，只等韩凛下一步攻势。

　　“凡事不可操之过急，急则生变、侄儿受教。”年轻人一改前番穷追猛打，思量再三步下阵势。

　　“急而有序，变而有法，方可大功告成。”穆王有心提点，自是不疾不徐、云淡风轻。

　　“时机当前，若不尽早把握岂非暴殄天物？”黑子掷地、斩钉截铁。

　　“哈哈哈哈哈！”穆王顺手把棋子丢回棋奁内，“果真英雄出少年！深藏不露，深藏不露啊！”话毕交代管事儿的传膳，自己则陪这位皇帝侄儿转至偏厅。

　　只见堂内灯火通明，时令鲜花温馨雅致。恍惚间倒使韩凛错觉，自己又一次回到了七夕灯会。

　　“陛下请。”穆王礼节周到，几乎一步一让。

　　“皇叔，家里人吃顿便饭。”年轻人展开笑容，“您别那么多规矩，否则就是侄儿犯浑了。”

　　“好好好，那我也坐下！”穆王向来依着他。

　　两人酒席宴前边吃边聊。望着对方胃口大开，做长辈的岂能不高兴？毕竟商议之事一旦成功，中州可谓再无后顾之忧。又是一杯下肚，清醒与薄醉之间，穆王回想起白日相见的情形。

　　听到圣驾莅临消息时，自己尚在厢房用茶，手里还捏着卷书。本想趁晌午空闲，好好品味赏读一番。孰料才看过两行，底下人便匆匆来报说天子亲临，教自家王爷快快前去迎接。

　　韩凛登基后，王府差不多是其最常来的地方。但如今日这般，既无事先通报又轻装简从的情形，着实不算多见。穆王丝毫不敢迟疑，快步往正堂赶去。刚踏进院儿门，就见对面先一步走近，整个人光彩夺目的，远不死之前清冷孤僻。

　　“侄儿来得及，打扰皇叔雅兴了。”声音也一跳一跳的，好似晒在树叶上的阳光。

　　“哎，这样多好！”穆王不觉被这朝气感染，“年青人就该有年青人的样子！”言毕拉着自家侄儿，踱步正堂之内。

　　“我想请皇叔出面，代为与徐大人详谈。”韩凛刚进屋，不等上茶便说：“力求不折损中州任何可用力量，平安度过今次转舵危机。”

　　如此托付实属穆王意料之外，两人原本商议对徐铭石采取逐步架空策略。先给些虚衔恩裳，再一步步收回其权力，直至完成陈大人的拜相调命。

　　徐铭石当然不会坐以待毙，缩减权势的过程必定经过博弈拉扯。他们甚至做好了彻底铲除对方的准备。但凡算到这一步，往往标志着上位者杀心已起，很难再有转圜余地。究竟是谁让自己这位皇帝侄儿改变了心意？还要专程前来托付自己去做说客？

　　“皇叔，我想试一次！”韩凛看出穆王疑惑，解释道：“若能和平过渡，对朝廷、对中州无疑都是最好的结果！”

　　“嗯，确是这样不假。”对方略作沉吟，“但要如何确保，徐铭石耐得住性子？方大人可走了有个把月了。”

　　“盯着徐铭石的暗卫回禀过来，几个月来并无异动。”韩凛显然不打算隐瞒。

　　“的确不太寻常啊。”穆王震惊于对方的坦诚，一面点头一面思索。
　　穆王着实吃了一惊。

　　“徐铭石为官几十年——”韩凛却笑着说：“立过的功、落下的病，早已将他和中州牢牢绑在一起。若说一下子撕破脸不要了，最难受的恐怕还得是他自己。”现在他不仅能看见黑暗里的算计，也能认清太阳下的心意了。

　　“也罢！去走一趟又何妨？”穆王掂量着这番话，“若真能成，可是功在社稷的大好事儿啊！”

　　“多谢皇叔！”韩凛赶忙躬身行礼，“侄儿思来想去，唯您出面最合适。您与父皇兄弟情深，更是一路看着徐铭石升迁过来的，想必存着不少体己话。晓之以理、动之以情，再诱之以名利，或可有六七分把握。”

　　“你啊你啊，算得真是精到！”穆王指指面前年轻人，哈哈大笑道。

　　“皇叔何苦打趣侄儿？若此事不成，就按原定计划办。总之陈大人拜相，势在必行。”韩凛笑意渐渐淡出，取而代之是藏也藏不住的帝王威仪。

　　“天子如此，中州定然大有可为！”穆王心里默念，手指在桌上点过两下。

　　“皇叔？”跟着似听到什么动静趴在耳边响，“皇叔！”又是一句呼唤，显得比刚才更急了。回忆里的脸孔陡然拉进，吐息间还裹着甜香的酒气。

　　穆王这才意识到，是自己过于出神，竟没注意杯中倾洒的酒。“不妨……不妨……”他乐呵呵扶起酒盏，眸光重新恢复镇定。

　　“皇叔可是在想，今日所托之事？”韩凛搀着对方胳膊，扶其缓缓坐正。

　　“这事儿说难倒也不难。”穆王舌头有些发飘，脑筋反倒格外清醒通彻，“只如何开口，确是门学问。”

　　“我有一物可赠予皇叔，好做您的由头。”韩凛展颜一笑，尽是胜券在握的从容模样。

　　“这……”对面一下便猜到答案，“出了过于贵重外，还真是个好法子……”

　　不料韩凛只是摆摆手道：“若能保得朝堂平安，这点子东西不算什么！”