《永和禁》玄时蘩

3、初难（上）

　　沈婉苏跪入宫门的消息早已传遍六宫。天还未亮，慈宁宫就派人前来传唤。

　　“婉苏，你在门外守了一夜？”玄琮有些懊恼道，“你骗朕先睡去，是怕朕轻薄了你，是不是？ ”

　　婉苏仔细瞧着宫女们为皇上更衣，说道：“这样最好。若我昨夜不明不白地留宿乾清宫内，今日如何向太后和皇后交代呢，婉苏不想给皇上惹麻烦。”

　　玄琮看见慈宁宫的越嬷嬷在一旁，便道：“既然太后传召，那朕陪你一起去！”

　　婉苏摇着头，“不要，皇上。昨日之事，太后定是雷霆之怒。若婉苏一人前去请罪，太后可见婉苏之诚。若皇上一起，岂不是有胁迫太后之意？婉苏就错上加错了。”

　　“不行！太后若怪，怪朕才是，是朕要你入宫的！”玄琮见越嬷嬷绷着脸，便刻意抬高了音调。

　　“皇上，既然婉苏已答应了皇上要入宫来，这些路，都是婉苏一个人要走的。只有得到太后和皇后的允准，婉苏在宫中才能名正言顺。不然，没人护得了婉苏。”

　　婉苏内心自是怕的，可她仍然在劝解着玄琮，她不想让玄琮因自己而太过冲动，反而激怒了太后。开始玄琮还在坚持，可后来，他却被婉苏说服了。

　　越嬷嬷在一旁静静地看着，她是太后身边经年服侍的老嬷嬷，有什么是看不明白的？

　　眼下婉苏的一举一动都在她眼里，她想看看，令皇帝如此心动到不顾祖制的女子到底什么样，值不值得为她说些好话。其实，她看着皇帝长大，自然希望能如他心愿，可昨晚太后震怒，她也不知道到底会怎样处置婉苏。

　　所以，虽然一早就来到乾清宫里，但她一句话也不曾说过，甚至连吴全故意使的眼色也佯装不知，只一味低头，用余光打量着眼前的姑娘。

　　不得不说，婉苏有些出乎她的意料。她胆怯不假，却不曾缠着皇帝替她说情，更没有想过要让皇帝挡在前面，而是自己去承受和担当。再加上婉苏那清丽可人的样貌，倒让她生出几分好感。

　　“请嬷嬷带婉苏到慈宁宫罢，婉苏自当向太后请罪。”她正暗自忖度，婉苏已经来到她的面前。她倒是落落大方，可毕竟一夜不曾合眼，难掩疲惫之色。

　　越嬷嬷不动声色，只向皇帝跪了安，就起身要走。玄琮连忙拦在里面，祈求道：“还求嬷嬷护着婉苏……”婉苏连忙向玄琮示意他不要再说，便转身随着越嬷嬷去了。

　　“越嬷嬷……”玄琮跟在后面，踏出了乾清宫门，却被吴全拦了回来，“皇上！越嬷嬷从来就不会多说什么，也不必难为她。她一向都向着皇上，而且奴才觉得，沈姑娘这么懂事，刚才一来一回的，嬷嬷心里也是喜爱的。”

　　玄琮道：“可是……婉苏被带到慈宁宫，皇额娘又正在气头上，朕总得做些什么。朕说过，要和她一起分担的，总不能让婉苏一个人去面对，那朕成了什么？”

　　吴全道：“皇上，奴才得劝您一句，今儿个，您还真不能到慈宁宫去。您想想，这事本来就不合规矩，太后若见姑娘一人，顶多罚得重些。可若您拦在前面，可不是逼着太后按祖宗家法处置么？那就不可收拾了。何况，还有坤宁宫皇后主子，太后也得顾惜得到。”

　　玄琮叹了口气，手指无意划过宫门上刚刚漆金的盘龙，“朕说过，宫里的事都交给朕，她只要安安心心陪朕就好。可这才一天功夫，就好像朕害了她一样。”

　　“皇上！”吴全是玄琮的心腹，玄琮的心事没有他不知道的，“其实这些您都知道，既然执意这样做了，就只能看姑娘和皇上的造化了。只是眼下太后的颜面您不能不顾，对沈姑娘，也还得狠得下心……”

　　玄琮知道吴全所指，他并非太后亲生，原也无继帝位之望，能有今日自然少不了太后的扶持。

　　眼下朝局初定，他知道自己本不该与太后起争执，旁的倒还罢了，可婉苏的事让他好像丢了魂魄一样，就算粉身碎骨也想去试试，好像他命中一劫。

　　快到慈宁花园的时候，婉苏的心砰砰直跳，她不由地停下脚步，怯怯地唤道：“越嬷嬷。”

　　越嬷嬷回过头来，跟着的一众宫女和太监也顺势停下。婉苏道：“婉苏初见太后，不懂得宫里的规矩，还请嬷嬷指教。”

　　越嬷嬷道：“还算懂事。你虽是汉女，却也是读书识字的，自然知道该守宫里的规矩。我只提醒你一句，太后问话你须据实以告，且……”她顿了一顿，才一字一句道：“莫要存什么皇帝会来为你解围的心思。祖训在那儿，谁也动不了，所以是福是祸，都看你自个儿了。”

　　婉苏屈膝道：“是。谢嬷嬷提点。婉苏初见嬷嬷，原本不该开口相求，可婉苏知道嬷嬷是太后面前有分量之人，不得已想求嬷嬷一事。”

　　越嬷嬷听了，有些诧异，忍不住又上下打量她，半晌不曾言语。婉苏道：“婉苏知道这十分冒昧，可婉苏并无他法，只好一求。”

　　“那你便说来听听。”话已至此，越嬷嬷也就不好拒绝。

　　“婉苏想求嬷嬷……若太后欲赐死婉苏，还求嬷嬷周旋。”她的话中好像比刚才更多了些怯怯的味道，“任何责罚，婉苏都能承受。可只要婉苏活着，就有希望。婉苏也就还有再当面拜谢嬷嬷的时候。”

　　越嬷嬷对婉苏的话倒甚是满意，却也不曾表露出来，于是道：“罢了，奴才尽量就是。”她将“奴才”二字刻意加重了音调，抛在了婉苏面前。

　　婉苏心领神会，所谓宫里的规矩，恐怕没有比这奴才二字更大的了。

　　进入慈宁宫的时候，太后正在明间里读书。她的习惯，早膳后便不喜人打扰，总要一个人待些个时辰。数名宫女都在殿外垂手侍立，宛若雕塑一般，一点声音也没有。

　　婉苏跪下，正要叩拜，却闻到铜香炉里弥散出一股有些浓烈的香料味。她自幼禁不得浓香，竟不得已咳嗽了出来。越嬷嬷立时瞪她住，话还未说，这便失仪了，岂不是自寻死路。

　　婉苏有些惊慌，可还是镇定了下来，亦不敢去擦额前的汗珠，她知道此时该如何称呼自己。可她从来不知，一个称谓，竟是如此难以启齿。

　　“奴……奴才沈婉苏叩见太后，愿太后千岁，福寿安康。”她的声音本就有些发颤，再加上慈宁宫里宽敞，竟让这脆生生一声奴才在殿里绕荡了许久。

　　太后放下书，冷眼看着地下伏跪的女子。恰好到了奉茶的时辰，一个宫女悄悄地进来当差，用余光看了看这殿里的气氛，便是大气也不敢出。

　　过了半晌，太后发话道，“愿意依着宁国的规矩，倒也难为你了。只是，你可知道，便是自称奴才，也是你担不起的。”

　　“奴……奴才不知……”若是到了外头，这便是不小的辱没，可这是在宫里，太后这么说也并不为过。婉苏心中一颤，她知道能过太后一关不易，谁料第一个坎儿就这么艰难。

　　越嬷嬷在一旁正色道：“祖上的规矩，这奴才也不是人人都当得起的。出身再低，也需得入了北族奴籍才行。你一个汉人的女子，怕是没这个资格，也没这个福气。”

　　太后轻咳了一声，“沈婉苏，好名字，一听便是知书达理的，又有这么个好模样，做些什么不好，为何偏要入宫呢？我大宁入关之初就定下两条铁律，一是不准太监干政，二是不许汉女入宫。民间也是知晓的。你为何明知故犯？你虽有心做奴才，可这紫禁城里，却没有人敢做你的主子。”

　　婉苏回话道：“太后，婉苏与皇上相识之时，并不知道皇上的身份，只为皇上的才学和志向倾心，皇上亦对婉苏真心相待，婉苏心中感动，自愿入宫陪伴皇上。”

　　“这不是真话。”太后道：“‘私纳汉女者斩’高悬于神武门内，难道你不曾看到么？你有如此胆量，无非是以为皇帝会护着你吧？可你知不知道，挑唆皇帝违背祖制，这罪名你可担当得起？”

　　“太后，婉苏知道，更不敢挑唆皇上。可皇上亦深知须得北人与汉人共治，才能天下大定。婉苏身在民间，百姓无不期待圣主，正是皇上的这番决心，让婉苏深受鼓舞，也越发钦佩皇上……”

　　“放肆！你一个民间汉女，怎敢这般置喙朝政？什么是皇上的决心？你又从何知晓？难道你进宫来是为了帮衬皇上，让他和北族亲贵作对，去宠信汉臣么？还是你想让皇上背上不尊祖制的骂名？”太后训斥着婉苏，连手中的书也重重地掷在婉苏的面前。
　　“太后，婉苏不敢……”婉苏醒悟过来，连忙叩首道：“太后，婉苏只是仰慕皇上，情不自已，想要长久地在皇上身边侍奉而已。皇上从未对婉苏说过什么，是婉苏自己求了皇上，带婉苏入宫的。婉苏有罪，只求太后能顾念婉苏对皇上的一片真情……”

　　太后眼见婉苏把一切都揽到了自己身上，心知她并不是不明事理。男女情事，总比宁氏与汉人之争，处置起来更为容易。

　　“我顾念你，谁来顾念皇上？若皇上真的纳一个汉女，你倒说说，当斩谁？谁当斩？”太后逼问着婉苏，“你若真的为皇上着想，就该让他安安稳稳地做皇上，而不是把他推到风口浪尖，把他置于险境。”

　　太后叹了口气，摇着头起了身，撂下一句，“越嬷嬷，赐死罢。”

　　“太后……”婉苏紧闭双眼，还要再求，太后却已然步履从容，向里间去了。

　　越嬷嬷不动声色，只在一旁搀扶着，快到门口的时候，才低声说道：“太后，沈姑娘一心想着皇上，说错了话，做错了事，您责罚她就是了。皇上一早就去上朝，怕还不知道呢。”

　　越嬷嬷这话看似轻描淡写，谁想竟起了作用。太后皱了皱眉，似乎想到了什么，停下脚步道，“在宫里说错话是要受罚的。带下去，先赏十板子，再来回话。”

　　越嬷嬷赶忙应了一声，挥了挥手，让太监在殿外准备着。婉苏怔在原处，惊恐未消，不知所措道，“谢太后恩典……”

　　日头渐高，婉苏被几个粗壮的宫女紧紧按在条凳上。她好像刚有些明白眼前这座皇宫究竟是个怎样的地方。情爱如何，并不是太后所看重的，触怒威严的只是那句“皇帝推行北族与汉人一体的决心”。

　　这的确是陆玄琮的理想，也是天下百姓的请愿，可却不是一件简简单单的事。如果方才所说传了出去，前朝和后宫都会掀起不小的风波，即使玄琮，也未必能弹压得住。所以太后赐死并非是厌恶自己，而是要保护皇上。

　　太监手中的板子并没有丝毫怜悯，不过依旨而行。

　　婉苏拼命忍着，不过一日一夜，好似经历了十八年来所有的疼痛。

　　她心中后悔，自己对于这座宫廷的想象还是太过天真了。她想起父亲入宫前对她的叮嘱，要爱皇帝，要对北人汉人一体之事尽力而为。她当时笑着答应，一身轻松，可如今才知道，原本顺利成章的事，每一件都难上加难。