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1、壹 ...
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我逃离兀客淖尔的那个晚上，照亮草原的不是月光，而是地上一朵朵盛开的白色芍药。
苏文将我绑在他的怀里，贴近心脏的位置，策马四天五夜，不食不眠。
第一日，我看见天边的火光连绵，那是沙克哈的军队点燃的火把。最后一日，马儿驮着我们跑到明都脚下，城墙上也有火把，举着它们的人，却是南齐的士兵。
南齐，父亲想了半生也没能回去的地方。
这一年，我十二岁，站在陌生的故土前，心里充满了恐惧。
“哈布勒，这是你阿爹留给你的东西。”苏文从怀里掏出一枚玉佩，谨慎地叮嘱道，“拿它去给‘裴桓宋陈’任一家的子弟看，你就能找到家人。”
我问他为何要把我丢下，他只是抚摸着我的头，指着草原说道：“那儿才是我的家乡。”
二十年后回头再看，我只恨当时未能拦住苏文，将他身上钱财一律搜刮。如今想起，便是因为无钱的困窘，以及对前路的惶恐，才招致自己进了那家寺院。
偏偏是那堵墙，偏偏是那个夜晚，又偏偏……遇到了司马保荣。
后来我私览史书，才知道他们是这样记录那段旧事的：
建元七年，德圣功武皇帝出游太昌，昭顺皇后随驾。过思州，后入清山寺拜祭，夜宿于此，梦会神凤，遂诞大行皇帝。
关于自己的出生，大行皇帝本人，也就是司马保荣，却有另一个版本。
“你知道过去的五十年换了多少个皇帝？”传闻中的南齐六公主一拍惊堂木，伸出三根指头，讲起王朝的兴衰演替，讲得那叫一个妙语连珠、唾沫横飞，“三个国号，七个皇帝……博陵的世家传承了多久？裴桓宋陈，最少的也有二百年！那么些个氏族，谁还把我老汉儿放眼里！”
我当时翻墙而过，既惊且饿，司马保荣端了供奉菩萨的糕点给我吃，我便想着听她说说话，权当报答。
“然后我老汉儿就想出了联姻的主意，和桓家的女儿联姻……可世家女何其尊贵，怎么可能屈尊给他这么个土匪莽汉做妃子？于是我那挡了路的可怜母亲就被当作弃子，送来这里，还被勒令出家，永不得回宫，只为给那帮人腾出个正妻的位子！”
身怀有孕的昭顺皇后郁郁终日，在产下司马保荣后不久便撒手人寰。
她讲这些故事的时候，并不显得如何失意，反倒是匪气十足，不但一脚踩在桌子上，还取了碟瓜子来嗑。
“小乞丐，你不如跟着我好了，等小爷以后当了皇帝，就封你个丞相当！”
在我与司马保荣相识的最初十年里，这句话是她的口头禅。
偷食猪肉被院里和尚发现，要挨罚的时候，她说：“小乞丐，你要把错误都揽到自己身上，日后我当了皇帝，才能念着你的功劳。”
上元节逛灯会，看到喜欢的东西没钱买，她撇撇嘴，蹲在一边和摊主讲条件：“十个铜板卖我，等我登基，还你一百两黄金！”
每每听到类似的话，我都心惊胆战。
她后来真的坐上那高处不胜寒的位置，我们也曾回忆往昔，我问她：“陛下，如果这天下某个角落，有人像你当初一般日日宣告，扬言自己日后会当皇帝，你将如何？”
司马保荣毫不犹豫地说：“找到那人，砍了就是。”
可那时的少女是怎么也不听劝的，她常常望着上康的方向，想象那座巨大的宫殿，落了轻叹一句：“我是要入主那里的。”
她这样做白日梦的时候，我便坐在槐树底下，隔着衣服抚摸脖子上的玉佩。
我是世家的孩子，但和司马保荣一样，被家族抛弃。
我们日日相处，她自然也见着了苏文给我的东西，那枚羊脂白玉，上面刻了一个温字。
“当年裴家为了开通去异族的商贸，从旁系子弟中择了一人，率领商队。因这是放弃了自身前途的牺牲之举，便给了他嫡系子弟的待遇和名分。”司马保荣拽了拽我的头发，轻佻地问道，“你的父亲是裴温？”
我从有记忆起，便处在被草原人当羚羊圈养的日子中，那些粗莽的大汉常常会在栏杆外面骑着马打转，嘴里兀自说着荤话。父亲要我多忍耐，说家族一定会来人救我们回去，可一晃十几年，他的身体像浆洗过无数遍的丝绸一样渐渐破败，也不见南边有人来。
苏文是草原人，却很向往南齐的风韵，常常在夜晚将我带出去，教我骑马射箭。
后来，兀客淖尔换了新的首领。
沙克哈，他对我和父亲有一种莫名的厌恶。
在那个晚上，他们杀死了父亲。苏文闻讯赶来，将年少无力的我从刽子手的弯刀下救出，绑在怀里，逃往了南齐。我坐在翻腾的马背上，头顶全被遮挡，只能看着马蹄下盛开的芍药花，如此洁白，照亮着逃亡之路。
我无意回裴家，只想安静地待在思州，给司马保荣当个拔葵啖枣的同犯也好。
她后来也看清了皇权的无情，不再日日想着宝座，转而安生下来，做边境的纨绔公主。
建元二十七年，她二十岁寿辰，我们两个失意人，两盏浊酒对碰。
“裴清，你看，我不嫌弃你，不如我们凑一对吧。”
裴清是我的族名。
我盯着她凶巴巴的下三白眼，出于畏惧点了点头。
那天车马浩荡，清跸传道，鹤骨霜髯的德圣功武皇帝前来清山寺拜祭。
他方踏上一节石阶，便从头顶落下一枣儿来，枣子红得透亮，叽里咕噜滚到一旁，吓了旁边的老太监一跳。
“何人如此大胆！”拂尘一甩，便召唤出十数禁军。
那罪魁祸首一身粗麻，蹲坐在枣树上啃枣子吃，闻言也不躲闪，拍拍手跳将下来，心平气和道：“是我。”
是你？谁知道你是谁！
正当众人惊疑间，只见德圣功武皇帝拨开层层阻碍，颤巍巍问道：“可是保儿？”
司马保荣怔了怔，许是没想到这负心老汉儿还记得自己的名字，也是轻悄悄地“嗯”了一下。
谁能料到，便是这么细若蚊蝇的一声回应，立使得坐拥天下的皇帝老泪纵横起来。
后来民间传言，昭顺皇后为德圣功武皇帝挚爱，只是当年为巩固皇权，才不得不沦为牺牲品。真相如何，终究是无人晓得，只是那年皇帝携司马保荣共上龙辇，游遍太昌，是小半个南齐都瞧见的。
我那时正在排队买驴肉，难伺候的南齐六公主央求的，回寺院途中便听见人谈论起嘉恪公主如何受宠。德圣功武皇帝膝下有十七位皇子，二十三位公主，谁知道嘉恪公主又是何许人物，我只想着早点把肉买回去，解那丫头的嘴馋，免得又遭唠叨。
踏进我们同吃同住的小院子，我便看见了，这天底下最尊贵的男人正露出寻常人家慈父的神情，怜爱地注视着坐在下首的女子。
那女子，我说不好，她是司马保荣，却施了脂粉，一袭华美宫装，端坐在桌旁，笑语晏晏。侍卫将我拦下，弄出好大动静，引得里头的人往外看。
“父皇，他就是我与你说的，嘉恪的心上人。”司马保荣乐颠颠地跑过来，挽起我的手臂。
裴家的人，据说向来傲视皇权。可在草原乡野长大的我，内心只是个凡夫俗子，骤见天颜，只预感大厦将倾，满心慌乱。
“你便是赵清？”德圣功武皇帝问道。
我的身世不宜明言，一则有冒认之嫌，二则天子不喜世家。
司马保荣对我狡黠地眨眨眼，我便潦草地认了新姓，恭谨地叩首禀告：“回陛下，草民赵清，思州明都人氏……”
但我那时并不觉得，这世上有什么东西能将我和司马保荣分离，纵使流言可畏，只要脸皮子够厚就行。
唯有这一项，我对我们两人充满信心。
进宫拜见桓皇后的时候，司马保荣大闹一场，砸了正阳宫十几样古董玉器。桓皇后性子淡漠，也不找皇帝哭诉，陛下便装作不知道的样子，又往公主府添了几样封赏。
她便是这样，做什么事都由着性子，在边境与卖猪肉的打架，我还能护她一二，可到了上康，我清楚地发觉出自己的无用来。
当天夜里，我坐在床边与她话家常，有意无意地提起参军一事。
长日无事，看了太多话本的弊端此时显露出来。
司马保荣怕我与她上演什么抛家弃妻、不告而别的凄惨桥段，经常半夜将我手脚塞进棉被，用绳子捆起来。
又或者将我们两人头发编在一起，但凡我有个风吹草动，她立时就能警醒。
建元四十三年。
司马保荣在公主府大举宴席，庆贺她第三十五个横行霸道逍遥恣意仍活得好好的年头。
我小她二岁余，若要细算，也不过七百零三个日夜，她却凭此要拿些年长者的姿态，人前人后叫我“清清”或者“小清”，还爱以我们两人为角儿，作些侧词艳曲，实在令人头疼。
同年，陛下病重，召一干公主及宗亲侍疾。
司马保荣也在侍疾的行列。
听说她喂药时洒了德圣功武皇帝满身，让天子寝衣上的五爪金龙喝了个大饱，而陛下本人却险些翻着白眼就地升仙。
回府后，她枕在我每日习武故而尚算结实的大腿上，两眼发直：“清清，我只怕要被抄家啦，要不你现在就去参军吧，手握重兵那种，老汉儿想动我也得掂量掂量。”
虽然嘴上这么说，但司马保荣其实并不怎么担心，不过一炷香的时间便从我身上下来，叼了朵盛放的牡丹，围着公主府打转，提了些不切实际的扩府意见。
毕竟这人曾捂着皇帝的眼睛，骗皇帝在自己写下的生辰愿望上加盖国玺。
圣眷之隆可以想见。
陛下醒来后，果然没有发怒，反而对她召见得更勤。
数月后，边境传来消息，兀客淖尔草原上的骑兵蠢蠢欲动。沙克哈早有屠戮中原之心，正值朝野动荡，新旧交替，大战一触即发。
我原以为她与我说的参军是个应景的玩笑，谁知第二日就被她收拾好包袱赶去边疆。
建元四十四年，兀客淖尔和南齐正式开战，烽火连月不息。
两军各有胜败。
第二年冬，草原下了近十年来最大的一场雪。
我率领一支小队埋伏在沙克哈手下先锋行军的必经之途上，待骑兵队驶进山谷，就叫人引燃了事先埋好的火药。
崩塌的山雪眨眼间将数千名士兵掩埋。
首战即败的消息传回王帐，兀客淖尔很快派人求和。
袁将军命人备好酒，正待畅饮，却见城内有传令兵，怀揣信笺，呼啸而来。
将军读罢信函，神色凝重，命校尉之下出帐把守，深吸一口气，语调艰涩道：“宫中来信，陛下于三日前驾崩，传皇位于……皇六女嘉恪公主。”
细细数来，场中竟无一人知晓我与司马保荣的关系。
因而帐中之人说话毫不避讳，当下举座皆惊，满堂哗然。
德圣功武皇帝在位四十五载，天下太平，百姓安居乐业，再不过从前日日换皇帝的日子。怎料这位乱世中崛起的明主，竟在死亡之际留下这么一道旨意，令女儿当皇帝，谁听了不觉得可笑。
待消息传开，边疆防卫大乱，校尉以上各自勾结，日日有边军被私调入京。
十几位皇子、上百大臣联手指责司马保荣矫诏之罪。民间的传闻依旧浪漫，都说德圣功武皇帝对昭顺皇后心怀愧疚，才想把皇位传给他们唯一的子嗣。
沙克哈即刻撕毁盟约，连下边境五城，破樊关，以人血浇筑关隘，待其凝固，仿佛鬼域。
我无兵可用。
竟无兵可用。
只得骑快马，平生第二次那样狂奔。
后来我才发现，那些天的心急如焚，全部是我的一厢情愿，待马儿到达上康城下，局势已然全变了。
曾经皇权最强大的威胁——世家——在第一时间站出来，支持司马保荣的登基。于是文人墨客都书写传颂其芝兰玉树般的品德，后生寒门为了能得一席之地而三呼万岁。至于她的兄弟们，举兵造反者有之，却在一晚的血洗紫阳宫后丢了性命。
我衣衫褴褛，浑身是血，杀入金碧辉煌的宫殿。
殿内早已被收拾干净，司马保荣一身龙袍，站在玉阶之上。她看到我，丝毫不意外，反而露出熟悉的狡黠笑容，指了阶下的一行人道：“裴清，这些是裴家的族老，是你的叔伯。”
那些穿着华袍，气度不凡的陌生人皆愣住。为首一人缓缓上前，声音里含了紧张与期盼：“你便是清儿，是温弟的孩子？”
我只茫然地回头，用眼神问她：保荣，这是为何？
