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17、宫宴 ...

  •   过了正月,又下了一场雪,落雪纷纷,染了一地白。

      清晨,日光出云,漫无边际的积雪开始消融,徒留枝头余雪,遥遥望去,如云似雾,白茫茫一片。
      打扫的宫人走得近了,忽闻一阵清香,细瞧之下,香气自枝头来,朵朵花瓣摇曳,哪是残雪,分明是绽开的梅花。点点梅花缀在枝头,融于雪景中,若不是清香袭人,哪分得清是花是雪。

      说来,也是一件雅事。
      回禀的宫人于章皇后跟前,献上梅花。章皇后拂过花枝,轻笑着颔首,赞道:“这花是开得好,很该延请命妇贵眷们进宫赏梅景。”

      午后,延请的帖子便下发到各大世家门前。

      身为郡主,凌嫣也在受邀之列。
      次日一早,她随着陆老夫人一同前往皇宫赴宴。

      饮茶、赏花、谈笑、玩乐,一早上的时光悠然过去。
      用罢午膳,章皇后瞧一眼围坐的命妇贵眷们,忽将目光投至陆老夫人身上。瞧陆老夫人面露疲乏之色,她吩咐宫人道:“将偏殿中的暖阁收拾出来,鲁国公老夫人乏了,先扶去暖阁歇晌。”

      陆老夫人起身谢过,刚要推辞,又听章皇后道:“本宫也有些倦了,也同老夫人一同去殿内歇歇。”转头,她又慈爱地望着凌嫣,“定宁你来,扶着你外祖母。”

      凌嫣依言上前,章皇后便嘱咐贵妃继续招待余下的命妇贵眷。

      明眼人一瞧便知,章皇后这是有话要对陆老夫人说,皆识趣,纷纷起身恭送。陆老夫人也咽下推辞之语,谢了又谢,扶着凌嫣的手跟在章皇后仪架之后。

      行至玉璋殿内,章皇后却不提让陆老夫人去暖阁休息,只道:“这个时辰,本宫也睡不着,不知老夫人能否陪本宫叙一阵子话?”

      陆老夫人自然应是。

      三人依次落座,章皇后先开口,谈些天气时事,陆老夫人一一应了。章皇后便将话题引到自己儿女身上:“小五年纪到了,也该择婿了,偏她性子野,闹着要自个去选,本宫与陛下真是拿她没办法。”

      陆老夫人笑着回道:“五公主天然率真,常有异人之语,甚是可爱。婚嫁之事,娘娘不必愁,五公主天人之姿,定能觅得如意郎君。”

      五公主的事不过是个引子,章皇后提了便揭过去。抿一口茶,她望向静坐一旁垂首浅笑的凌嫣:“说起来,定宁已除了服,不知在她的婚事上,鲁国公府可有什么主张?”

      凌嫣闻言,双颊染上一丝绯色,头垂得更低,一双手交握在膝上却不自觉发力紧握。
      是了,章皇后好端端摆宴赏景,却徒然将外祖母与她单拎出来叙话,实是意有所指。看来除夕夜宴上的指婚一事,轻易揭不过去。

      她屏息,听见外祖母淡笑道:“陆家不过是她的外家,她的婚事原由不得我做主。可怜这孩子父母早丧,凌家没个话事人,如今只能让她舅舅看着寻摸着。”

      “很是。”章皇后点点头,似是想起什么,问道:“老夫人看向家怎么样?武安大将军大胜北狄,向家儿郎亦参战,屡获战功,瞧着是不错的人选。”

      提及向家,陆老夫人还未答话,她身侧一直垂首不语的凌嫣倏忽抬起头,眼眸发亮,应道:“向家!”

      少女眸光盈盈,唇角微翘,喜形于色,连章皇后都被她的欢悦感染,展眉笑道:“是向家,怎么,定宁认识向家人?”

      陆老夫人却眉头一皱,低声呵斥:“娘娘面前,不得失礼。”
      凌嫣忙敛了喜色,跪下告罪:“定宁一时失态,请娘娘责罚。”

      章皇后招招手,示意宫人将凌嫣扶起:“都是自家人,不必拘礼。老夫人也是,这般严苛,小心吓到定宁。”
      见凌嫣坐稳,章皇后又问,“定宁,你和向家可有渊源?”

      这回凌嫣侧头瞧一眼陆老夫人,见她颔首首肯,仰头佯作天真,急急道:“三年前,定宁自戍州回都城,正是向小将军护送定宁回来。定宁与向小将军一路相伴,得向小将军相救照拂,心中感念向小将军恩德。”

      闻言,章皇后面上笑意更深:“有这事?倒不曾听你提起。那定宁觉得向小将军为人如何?”

      “定宁觉得……”捏紧指尖,凌嫣垂下了头,面上红晕更深,羞涩不敢开口。

      陆老夫人轻拍了拍她的背,温声劝道:“在娘娘宫里,你有什么话,都说给娘娘听,不打紧的。“

      把头一偏,盯着裙角织金花瓣,凌嫣细声道:“向小将军英武俊迈,直爽豁达,定宁觉得他……很好。”

      “那夜除夕宫宴,我与向小将军经年重逢,相约元宵灯会,他陪我逛了整夜花灯会,还做了盏白犬灯送我。我……将那灯仔细收着了。”

      越说,她声音越小,最后几句犹如蚊呐,垂着的头一直不肯抬起,指尖已被攥得泛白,十足小女儿羞态。

      她这副样子,章皇后还有什么不明白,原打算替向沛说些好话,赐婚之事便不显得唐突,不想这二人竟已是两心相许,那赐婚更是水到渠成,了了她心里一件事。
      章皇后心中畅快,软语问道:“定宁可是心许那向小将军?你大胆说出来,本宫替你请旨赐婚。“

      “真的?”凌嫣讶异地抬起头,一双明眸中含着氤氲水雾。
      下一瞬,翘着的唇角却向下,她叹道,“可惜向小将军与定宁一般命苦,皆是父母早逝之人,不知向小将军可愿娶定宁这般孤寡之人?”

      “父母早逝?”章皇后神色一顿,疑道,“你说的向小将军是哪一位向家儿郎?”

      羞意又漫上脸,凌嫣垂首应道:“自是向家二郎,向晚舟。”

      闻言,章皇后面上喜色拂去,疑窦丛生,看一眼随侍的宫人,自有宫人上前将向晚舟来历说明。

      弄清此向小将军非彼向小将军,章皇后微蹙眉头,轻叹一声:“倒也是个可怜人。”

      若凌嫣瞧上的是向沛,那正合她心意,章皇后自是愿意做个顺手人情,成全这桩婚事。可偏偏如此不巧,凌嫣喜欢的是向晚舟。向晚舟是二房之子,偏又无父无母,无所仪仗,与向元青到底隔了一层,以凌嫣郡主之躯配他实属可惜。

      指婚之语噎在喉头,章皇后饮了一口茶,与陆老夫人笑道:“不知鲁国公府的年轻一辈婚事可定下了?”
      轻飘飘的,就将此事掀过。

      凌嫣面上错愕,心中却了然。
      章皇后起意将她许给向沛,轻易不能动摇。今日,她做足小女儿姿态,透露自己钟意向晚舟,明里暗里打乱了章皇后的算盘,虽不能让章皇后打消念头,但也使她多思量几番得失。
      若是嫁进向家的新妇徘徊于向家两个儿郎之间,也失了章皇后以赐婚拉拢向元青的初衷。

      思绪百转千回间,凌嫣已将心情平复,仍浅笑着陪坐。陆老夫人拍了拍她交握在膝上的手,对章皇后回道:“家中几个大姑娘都已嫁了人,那几个小的年纪尚轻,还是闹腾的年纪,不曾婚配,想先在家中多留几年,多谢娘娘惦记。”

      谈起鲁国公府,章皇后又将话题引至几家公卿世家的新鲜事上。闲谈少许,她抬手抚上额头,推说累了,让陆老夫人先去暖阁歇息。

      陆老夫人起身告退,带着凌嫣行至暖阁内。

      因在皇后宫中,耳目众多,陆老夫人不曾多言,只抚着凌嫣的手,轻轻将她揽在怀中:“嫣儿可是累了?在外祖母怀里歇息会儿。”

      仰起头,凌嫣莞尔一笑,兴冲冲道:“嫣儿不累。外祖母,向小将军送我那盏白犬灯可有趣了,傲哥儿都抢着要,下回我带来给外祖母瞧瞧。”
      她神色雀跃,面上皆是提及心上人的欢欣。

      言罢,她垂首缩进陆老夫人怀中,瞥一眼琉璃屏风后的一角裙摆。葱绿色的裙摆轻轻晃动,随即消失在屏风后。
      来人应是章皇后身边随侍的宫人,也不知她做出的心系意中人的姿态,有几分将会被传进章皇后耳中。

      眸中闪过冷意,凌嫣缓缓阖上双眸,眷恋地伏在陆老夫人怀中。

      *

      时至日暮,宴会方散。
      凌嫣扶着陆老夫人出宫,行至玉璋殿外的宫道上,却撞上灵宣帝的御辇。

      陆老夫人带着凌嫣下跪叩拜。
      御辇停下,浑厚的男声自上方传来:“是定宁啊,起身吧。”

      凌嫣与陆老夫人叩谢起身,垂首立于宫道一旁,却不见御辇行去。

      有道目光居高临下地打量着凌嫣,也不知灵宣帝在瞧什么,良久,方轻笑一声,命宦人抬辇。

      凌嫣只觉莫名,蹙眉思索半晌,想不出眉目,只得先伴着陆老夫人出宫。

      另一边,灵宣帝的御辇行至玉璋殿。
      殿内,章皇后正坐着松散,听闻陛下驾临,忙起身整理仪容,出殿接驾。

      灵宣帝极为开怀,见着章皇后,冁然一笑,挽着她的手,朗声道:“皇后你猜,孤今日遇上什么趣事了?”

      “陛下今日不是去了郊外巡营,可是巡视到将领们操练雄姿了?”

      “不是不是。你定猜不到。”
      两人相携入殿,在禅椅上坐下,接过章皇后递来的茶盏,饮了一口茶,灵宣帝才道:“今日可让孤遇上个痴人。”

      灵宣帝少有如此高兴时刻,章皇后亦喜笑眉开,问道:“痴人?哪个痴人?”

      灵宣帝放下茶盏,接着道:“是向元青的堂侄,向晚舟,那可是真是个痴人。”

      又闻及向晚舟名讳,章皇后眉心一跳:“他怎么了?”

      “孤今日前往大营考校将领,这小子次次皆是第一,孤又听向元青说,他这堂侄在与北狄之战中,杀了不少敌方将领,是个人才。孤起了心思,想赏赐他,就问他想要什么。皇后猜猜,这小子想要什么?”

      章皇后摇摇头:“臣妾不知,能得陛下一句痴人,要的必不是寻常之物。”

      “哈哈。”灵宣帝抚须长笑:“你不知道,那小子当即便跪了下来,只说自己什么都不要,但爱慕定宁郡主久矣,愿用军功换得美人归。”

      “要美人不要军功,你说这是不是痴人?”

      “确实担得上一个痴字。”章皇后应道,却双眉微蹙,略有所思。

      灵宣帝未曾察觉,犹道:“方才孤于宫道上遇见定宁了,孤上瞧下瞧,这定宁啊仙姿佚貌,难怪让向晚舟魂牵梦萦。”

      “陛下可应了向晚舟?”章皇后问。

      灵宣帝摇首道:“未曾,孤瞧着那日宫宴上,皇后似是对定宁的婚事有所安排,便先让那小子好好操练,婚姻大事哪是一时意气之言,便可定下的。”

      章皇后这才长舒一口气:“如此可就难办了,臣妾原想着将定宁许给武安大将军的儿子向沛。今日特地攒了场宴,邀定宁入宫相询,不曾想,定宁她喜欢的,竟是向元青的堂侄向晚舟。如今,臣妾实不知这婚该如何指了。”

      章皇后的心思,灵宣帝也知道几分,若要拉拢向元青,将定宁许给向沛,自是好过许给向晚舟。

      “再说向晚舟父母早逝,如今依附叔叔生活,不比向沛配得上定宁郡主之躯。”章皇后叹道。

      “既如此……”灵宣帝沉吟片刻,道:“不如就将定宁许给向晚舟,成了两人好事。向沛那儿,再从章氏寻个嫡女封为郡主,赐予他即可。”

      章氏乃皇后母族,皇亲国戚,用章氏女拉拢向元青,自是好过嫁一个父母已逝,空有郡主之名的孤女。

      “陛下,若如此,臣妾只怕章氏势大。章氏乃臣妾母族,应规行矩步,如何能与朝中大将联姻?”

      “皇后莫急。”灵宣帝抚上章皇后的手,柔声安慰道,“章氏忠慎,孤惯常安心。姻亲一事,可为助力,亦可为牵制。有皇后母族盯着向元青,孤安枕而卧。”

      “且晚舟这孩子不仅本领出众,性情亦是坚毅,并不逊色于向沛。焉知二十年后,他不能成另一个武安大将军?既然这两个孩子情投意合,那孤不如顺水行舟,为此二人指婚。日后,若他感怀孤的恩德,上阵杀敌,精忠报国,吾大陈又多一名猛将。”

      拊掌一笑,灵宣帝当即宣来宦人颁旨,章皇后秀眉微蹙,却也不再出言反对。

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