《逐银汉的德卿》谢遥岑

3、第 3 章

　　伍
　　哥哥又一次落榜了。
　　也许是因为已经年近而立的缘故，这次落榜后，哥哥显然比从前几次消沉了许多。他仍旧每天天不亮就起床读书，足不出户，读到半夜才睡下。然而我每当去书房找他，他十有八九是在盯着同一页书看，半天也翻不过去。母亲见他这样，时常拿父亲的例子安慰他——父亲亦是考了半辈子科举，考到四十岁上才中了进士。某日哥哥终于愿意走出书房与我们一起吃午饭，他半开玩笑似的问母亲，倘若他过了四十岁，五十岁，一把年纪了还是考不上，那时又该怎样？

　　“那就继续考。万般皆下品，惟有读书高。这天下的男儿，任你再有本事，也只有读书入仕，才能报效君王，名留青史，不负圣贤的教诲。”
　　母亲一番慷慨陈词，哥哥沉默不语。母亲似乎有些不快，又问他：“你肩不能挑手不能提，给你一袋米，你都不知道怎么煮出一锅饭，你不去考进士，你能做什么？开个私塾教穿开裆裤的小屁孩写字去吗？去书肆里卖字画吗？还是去戏班子里写些淫词艳曲，编那些才子佳人的故事混饭吃？”
　　我刚想说去编才子佳人的故事也没什么不好，还没开口，就不知是被谁轻轻踢了一脚。
　　我望向哥哥。他冲我微微摇头。我撇撇嘴，继续扒饭。母亲已经这样训了他小半辈子，总不可能因为我替他说两句话就改主意了，还是不要去触母亲的逆鳞罢。
　　这时贞仪站了起来，伸手去端母亲的碗，“娘，我却以为，人这一生要有所作为，不一定只有科举入仕一途。一个读书人，不论是在朝在野，只要是为家国为百姓尽力做些有所益助的事，便不枉受了圣贤的教诲。古往今来，有多少奸臣佞幸把名字留在了史书上，却被万世唾弃？又有多少人在官修的正史中一笔都不曾提及，却始终被百姓感念？那些让百姓记得的人，才是真的‘名留青史’了。”

　　贞仪不紧不慢地说完这些话，把新盛好的饭摆在母亲面前。母亲盯着她看了片刻，气呼呼地起身，“不吃了。” 哥哥忽然朝贞仪伸出两手，眨巴着眼睛看她。贞仪盯着他看了片刻，把那碗饭放到了他手里。哥哥一边扒饭，时不时地偷瞄贞仪两眼。贞仪觉察到了，瞪他：“看什么呢？” 哥哥只差没把脸埋到饭碗里去，耳朵却红了起来。

　　自那之后，哥哥也不敢再提放弃考试的事，又缩回书房里乖乖地读书。因为贞仪把家里大大小小的事都打理得井井有条，母亲闲下来了，便时不时地去尼姑庵里吃斋念佛。有次她从庵里回来，我看她似乎心情不错，打趣她说：“娘您不怕您成日不在家，嫂嫂骑到哥哥头上去啦？” 母亲叹气，“她成日里除了做家事，就只顾着读书写字，哪里还用得着我操心。”

　　翌年开春，天气渐渐暖和起来，城中来了个据说十分厉害的陆道士。母亲每次回来，总带着些奇奇怪怪的符纸，有的贴在家中各处，有的烧成了灰，拌在茶水中叫哥哥一口喝下。后来她又疑心我们家风水不好，特地请了陆道士到家里来看。陆道士在我们家里里外外转了一圈，指点了一番，母亲便把家里的床柜箱笼全都腾挪了一遍。折腾完了，陆道士讲，他有位师叔张天师，自幼开了天眼，有通天之能，可以请神下凡。这位师叔在山中闭关修行了二十年，最近出了关。倘若母亲想要哥哥下次能考中举人，可以带哥哥去这位师叔的道场去，请文曲星下凡为哥哥点拨一二。

　　母亲一听说这张天师能请文曲星下凡，险些乐晕过去，当即定好了日子，要带哥哥去。到了那日，母亲天不亮就起床张罗，催着我们齐齐穿上新做的衣裳，全家一起去拜那天师。张天师的道场建在城外的一个小山坡上，却是一座新盖的八角形的房子。说来也怪，那道场除了面向东南的门，剩下的几面居然都是光溜溜的墙壁，连窗都不留一扇。我远远地瞧见它，纳闷说：“天师在里头做法，不闷吗？”
　　母亲狠狠瞪了我一眼。
　　那张天师居然是个白白瘦瘦的年轻人，看起来不过是二十出头的模样。我们进去的时候，他正抱着拂尘端坐在蒲团上闭目养神。母亲恭恭敬敬地自报家门，又叫哥哥和贞仪给张天师行礼。张天师连瞧都不瞧我们一眼，只是闭着眼睛微微颔首。不多时，那陆道士也来了。他把门一关，整个道场便黑得像半夜似的，只剩一盏油灯还亮着一点豆大的光。
　　我们齐齐对着法坛坐下，张天师便挥剑做起法来。他宽大的道袍随着他舞剑的动作飘飞起来，一时间光影晃动，阴气森森。张天师口中念念有词，左右腾挪跳跃，舞了半晌，一口气吹熄了法坛上的油灯。
　　灯光消失之后，整个道场陷入了彻底的黑暗中。我本能地抓住了贞仪的手。她拍拍我的手背，似乎是在示意我不用怕。眼前终于又亮了起来。一道模糊的人影漂浮在空中，仿佛仙人从画中走出来那般，飘飘欲飞。
　　“呀……”母亲发出一声低低的惊叹，然后又立刻安静下来。
　　这时，空中有个声音低低地说：“宣城詹和修，你屡试不第，乃是因为你心不诚，读书时多有杂念……”
　　那声音絮絮叨叨地指点了些话。哥哥心悦诚服，磕头道一定谨遵教诲，那影子便缓缓消失在黑暗中。陆道士很快便在外面开了门。一道光射进来，母亲激动得眼泪直流，把沉甸甸的一袋子钱交到了陆道士的手上。

　　陆
　　这天晚上吃过晚饭，贞仪请母亲再小坐片刻。等刘嫂收走桌上的杯盘碗碟，她便在桌上点起了一根蜡烛。
　　母亲不解，“咱们不是点灯了吗？还点蜡烛做什么？”
　　“我想变个戏法给母亲看。蜡烛的光要亮一些，好让娘能看清楚。”
　　“你又学会变戏法了？”
　　贞仪笑而不语，一口气吹熄了原来点着的油灯。我按照她的叮嘱，抖开一块白布，把它展平了挂桌子不远处的长案上。贞仪拿起一张厚纸，把它举给母亲看，“娘，您看，这是一张纸。”
　　母亲有些不耐烦，“我看得见这是张纸！”
　　贞仪点点头，拔下插在发髻上的木簪，用尖的一头在纸上戳了个洞。然后，把那张纸凑到了桌上的蜡烛前。一时间，在那块白布上，竟出现了一个放大了的火焰的影子。
　　那影子和蜡烛上跳动的小火苗不一样，是倒着的。
　　“这——这这这——”
　　母亲惊得站了起来，先是半信半疑地看了一会儿，然后走到白布前去，伸手试探地摸了摸白布上的火影。贞仪也站了起来，把手中的厚纸朝着烛火平行移动。于是那白布上的火影忽而变大，忽而变小。母亲摸了一阵，似乎终于相信了那只是个影子。贞仪又把手里的厚纸拿开，那火影一下子消失了。
　　“这……这是怎么……”
　　贞仪把手里的厚纸递给母亲，鼓励地说：“娘，您自己来试试吧。”
　　母亲缩回手，一个劲地摇头。于是我推了她一把，“娘您就试试吧，那就是一张纸，又不会咬人。”她终于接过了贞仪手里的纸。贞仪小心翼翼地牵着她的手，让她把厚纸上的小孔放在烛火前。一时间，白布上的火影又出现了。
　　母亲学着贞仪的样子左右移动那片纸，火影也像方才那样变大变小。她忽然笑了起来，“哎呀，这是什么戏法，真好玩儿——”
　　贞仪拉着母亲在桌边坐下，手请按在母亲的肩膀上，“娘，这便是张天师请神仙的戏法。”
　　“张——”母亲陡然张大了嘴，“你是说那张天师是——”
　　贞仪解释道：“张天师把道场修成一个密不透光的屋子，就是为了方便变这戏法。想来，他是在屋顶朝东南的位置留了个小洞，不做法的时候便把小洞遮起来。到了做法的时候，他在里头吹了灯，屋顶上的人把遮盖小洞的东西挪开，在洞口放上一块绘有人像的小玻璃片。他只要算好时间，等太阳升到特定的角度，那时的阳光穿过玻璃，正好可以把上面的人影投射在一片薄如蝉翼的纱布上。这时候，再叫屋顶上的人说那些一早准备好的话。我们在里面听着，感觉就像是那人影在说话，自然就会相信他请仙的把戏。”
　　母亲拿着手里的厚纸，看看贞仪，再看看桌上的蜡烛，脸色变得煞白。
　　“你今天在山上，是不是一眼就看穿了那臭道士的把戏？”
　　贞仪点点头。母亲猛地抓住她的手，急问：“你你你怎的不早说？！”
　　“我一来是怕您不信，想等天黑了，演示给您看一看；二来也是因为咱们全家都被关在那个屋子里，倘若我当场戳穿了他们，还不知他们会做出什么事来——”

　　母亲忽然哭了，“钱，我的钱啊，你知不知道我给了他们多少钱？”
　　“您别急，明天天一亮咱们就去报官。等官府把他们抓回来了，自然能把钱追回来。”
　　贞仪好劝歹劝，总算把母亲劝回去睡了。可惜她千算万算，终于还是算漏了一着——衙门里有个门子，和那陆道士是旧相识。母亲带着刘嫂去报官，他站在一边听到了，径直就溜出城去报信。等几个衙差带着家伙去抓人，那张天师陆道士早就跑得没影了。母亲的银子自然打了水漂，我们也都不敢问她究竟给了那俩骗子多少钱。自那以后，母亲连尼姑庵都不去了，成日坐在院子里发呆。
　　贞仪仍旧会在晴天的晚上到院子里观星。我觉得好玩，就去陪她，她也会教我认天上的星宿。有天母亲也在一旁纳凉，忽然问她，“贞儿，你说说，这文曲星到底是天上的哪一颗？”
　　贞仪指给她看：“您看，那边天上有七颗很亮的星星，它们连起来是一个勺子的形状，那便是北斗七星。世人通常所说的‘文曲星’，就是这北斗七星中的第四颗。这颗星，又叫做‘天枢’。”
　　“天枢……是神仙吗？如果我每日奉上贡品祭拜天枢星，他能保佑我儿高中吗？”
　　贞仪沉默片刻，似乎还在思考着该怎么回答。

　　“你说咱们的命，这一生福祸荣辱，是不是早就都已经写好了？倘若是命里注定没有的东西，是不是再怎么辛苦，用多少力气，怎么求都求不到？”
　　贞仪的目光从天上转回地上，也不知怎的，眼睛突然红了。
　　“我不知道。”
　　“老天爷，为什么不直接告诉我们，你命该如此，不该有的你就不要想了，为什么不……”母亲说到最后，已经语无伦次，潸然泪下。“我该做的都做了，我到底是哪里做错了——”
　　我走去抓住她的手，却不知道该怎么办才好。
　　哥哥大约是听到的母亲的哭声，慌忙地从书房里出来，不知所措地看着母亲。然而贞仪冲他摇了摇头，他便又静悄悄地退回了去。