106、忠魂归乡满门哀 国难再起诏勤王 万年绵长。 ...
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秦良玉脚步一顿，侧过身望向秦良斯。
“阿爹当年从京师归来，便染了一场重病，自此缠绵病榻，始终未能痊愈。”秦良斯也随之停下脚步。
“那时便病了？为何我不知？”秦良玉眉间微蹙。
“当初你从山海关回来不久，又奉命驰援成都，阿爹怕让你分神，便叮嘱家中上下，一并瞒着不提。”秦良斯道。
秦良玉恍惚记起，当初只回来那日见过父亲，之后再未近身问安过。
“你带回阿邦、阿翰的遗物那夜，阿爹急火攻心，当场吐血晕厥，事后依旧严令旁人，不许送信惊扰你。”
秦良斯轻轻叹了口气，这些内情，她也是过后才慢慢知晓。
秦良玉静静听着，沉默不语，心底已泛起酸涩。
“这几年阿爹身子每况愈下，每每看到你传回的军前捷报，便独自揣测战局，总说眼见就要平定乱局，执意不让我们捎信，只说定能熬到你平安回乡。”秦良斯说着便有些哽咽。
“阿爹如今身体如何了？大夫怎么说？”秦良玉连忙追问。
“自打收到你不日将归的书信，阿爹的精神气色反倒好了许多。”秦良斯勉强扯出一抹笑意，语气却透着沉重，“只是早在一年前，大夫便已嘱咐家中，提早备好身后诸事了。”
秦良玉抿紧了唇，心头沉甸甸的。
“对了，你有长孙了？”秦良斯捏了捏她的手，转了话头，寻了件喜事宽慰她。
“嗯？”秦良玉的注意力果然被转过来了。
“叫阿年，马万年，生于天启三年，今年刚好六岁。”
“天启三年......”秦良玉低声推算时日，倏然了然，“这么说，阿麟自山海关归来，曾回过石砫？”
“正是。” 秦良斯颔首，“阿麟成婚多年一直无后，战场刀枪无眼，他又常年戍边在外，我便特意召他归家小住。二来，也省得我们千里给你转运粮草。”
“那阿麟…… 见过孩子了？”
话音刚落，秦良玉便抬手轻拍额头，暗自失笑。
这么多年，马祥麟与她一样，常年征战四方，再未踏回过石砫，又怎会见过。
秦良斯见状，也跟着淡淡一笑。
“凤仪呢？”秦良玉又问。
“凤仪现下在万寿山练兵，早已能全盘接手白杆兵的操练调度。” 秦良斯答道，又补了一句，“你大嫂、二嫂她们也都在山上。”
“她们竟也能操持练兵之事了？” 秦良玉面露讶异。
“倒不是带兵操练。” 秦良斯摇头解释，“她们在山上专做编史之事，你每一封战报传回司署，都会抄录一份送往万寿山，由她们整理编撰白杆军征战始末。闲暇之余，便给新兵讲述过往战绩，提振军心。”
“万寿山编史，倒是个绝佳主意。” 秦良玉眼前一亮，当即定道，“往后藏书楼所有典籍，都抄录副本送往万寿山典藏。日后阿年与一众孙辈，若是犯了家规，便罚去藏书楼抄书思过。”
“说起这个，阿年如今已抄满一整架典籍了。” 秦良斯浅笑着道。
“这孩子竟这般顽皮？” 秦良玉越发惊奇。
“也不知随了谁的性子。” 秦良斯无奈摇头。
谈其孩子琐事，周遭沉郁的气氛稍稍散开，直到马车缓缓停在土司府门前。
府前，马氏宗亲、宣慰司文武官员尽数列队迎候，场面依旧热闹肃穆，却再寻不到秦父秦母昔日立在门前的身影。
秦家嫡系，如今也只剩秦良斯，以及秦冀明、秦拱明诸人的家眷撑着门面。
秦良玉立在车前，望着眼前景象，陡然生出一股物是人非的怅然。
众人簇拥着她进门，径直往秦父院中走去。
踏入卧房时，秦父正挣扎着想要撑起身来，秦母坐在榻边，连忙示意下人轻轻将他扶回床榻。
“阿玉回来了，我必得去门口接她，若是见不着我，她心里定然不安。” 秦父语声虚弱，气息微弱，终究无力起身，只能被人轻轻按回枕上。
“阿爹。”
秦良玉两步作三步走至床前，伸手握住父亲枯瘦的手，声音哽咽。
秦冀明、秦拱明、秦祚明、秦佐明、马祥麟、马慕婉等孙辈人也紧随上前，有序立在床侧。
一众人有序站在床边。
“阿玉…… 你们打赢凯旋了？” 秦父眼中骤然亮起一丝光，面色也添了几分血色。
“是，我军大胜，川黔失地尽数收复。” 秦良玉强压悲戚，挤出一抹笑意。
“我早知晓，我大明将士，从来战无不胜。” 秦父眉眼间漾起几分傲然。
“不错，但凡叛国逆贼，必受国法严惩。” 秦良玉轻声应和。
秦父微微颔首，脸上露出一抹释然的笑。
“阿麟。”片刻后，他目光缓缓转向马祥麟，神色温慈。
“外祖父。”马祥麟立马上前，单膝跪在床边，眼眶发红。
“你…… 也做阿爹了。” 秦父眯起眼，语声低缓。
马祥麟重重点头，喉间哽咽。
“孩子取名万年，马万年。” 秦父缓缓开口，眼神渐渐有些涣散，“是我取的名，只盼他日后能守住石砫基业，马家世祚，万年绵长。”
说完，他目光又费力扫向旁侧：“冀明、拱明……”
“祖父。” 秦冀明、秦拱明一同上前，单膝跪地，轻轻握住秦父的手。
“祚明......祚明呢？”
秦祚明、秦佐明连忙快步上前，跪在一边。
秦父嘴唇翕动，似还想说些什么，却只剩含糊咿呀之音，再吐不出清晰字句。
秦冀明几人默然垂首，连连点头会意。
良久，秦父又朝外费力张望：“阿民呢？”
秦良玉心头一紧，连忙柔声宽慰：“阿爹放心，阿民一会儿便到。”
秦父轻轻点头，又拉着秦良斯低语了几句家常。
忽然，他双目骤然清亮，望向门前方向，嘴角缓缓勾起，语气清晰无比：“阿民。”
众人顺着他目光望去，门前空空落落，并无半个人影。
“阿爹……” 秦良玉心头一酸，已明白过来，语声发颤。
“阿邦、阿翰…… 你们怎么也来了？” 秦父视线又移，似望见秦邦屏、秦邦翰立在秦民屏身后，缓缓走近，脸上满是茫然疑惑。
“阿玉，阿玉......”他似是预感到大限将至，慌忙转头急切望向秦良玉，却发现她奔向了床边。
“阿爹！”秦良玉双膝一软，跪扑在床前，悲声痛呼。
满屋人尽数跪地，卧房内外，一片泣声。
秦良玉突然有些后悔，若是能早些回来，或许还能多陪父亲几日。
当夜，张凤仪、沈君、魏仪等人尽数从万寿山赶回。
秦父与秦民屏的葬礼同日举行，石砫远近秦氏亲族纷纷赶来吊唁致祭。
除了秦家父子，此番平乱中战死的白杆兵将士，也一并择地公祭，集中下葬。
秦良玉特意划拨一方吉地，辟为白杆兵专属墓园，定下规制：往后每逢年节，全军统一祭拜，永世不忘同袍忠魂。
停灵第四十九日，宣慰司忽然递来火急军报。
皇太极避开关宁锦坚防，借道蒙古腹地，自长城隘口突入中原，连破重关，攻陷遵化，铁骑直逼京畿近郊，北地烽烟骤起，朝野上下人心惶惶。
京师被围，社稷震动。崇祯帝情急之下，颁下勤王诏布告天下，征调四方镇将、边陲土司，整兵北上入卫京师，共扶大明社稷。
边关急报连同勤王诏书，顺着驿道千里驰传，直送入川东石柱宣慰司司署。
秦良玉一身孝袍，看着诏书，身形猛地一晃，险些站立不稳。
“阿玉！” 秦良斯连忙上前，从旁稳稳扶住她。
“后金铁骑，竟已兵临京师城下了。” 秦良玉眉头紧锁，指节攥得诏书微微发皱，语声沉而发紧。
川黔内乱初平，四方贼寇未熄，后金竟不惜绕开山海关，直捣京畿腹地！
“你只管安心料理军国大事，家中阿爹与阿民的后事、族中诸事，有我担着。” 秦良斯沉声道。
秦良玉转头望向灵堂，堂内两口灵棺静静矗立，白幡垂落，哀乐低回。
目光扫过灵堂角落，她忽然顿住：“阿琪呢？”
“这些日子诸事繁杂，我也未曾留意，好几日没见着它了。” 秦良斯蹙眉道。
秦良玉缓步走入灵堂，才见秦民屏的灵棺旁，阿琪静静趴在地上，两只前爪并拢，脑袋搁在爪上，眼睛平视前方，一眨不眨，连尾巴也未曾轻摇一下。
她蹲下身，伸手在阿琪眼前轻轻晃了晃。
往日里只要有人靠近，它必会立刻抬头蹭人、伸舌亲昵，此刻却依旧纹丝不动，安安静静地望着前方。
秦良玉轻轻摸了摸它的脑袋，毛发依旧柔软，手底却是一片冰凉。
阿琪不知何时趴在这儿，又不知何时走了。
阿琪一生随军征战，屡立战功，阿民既已让它姓秦，便在阿民墓旁，为它立一方小碑，永世相伴。” 秦良玉缓缓起身，语声平静，却藏着怅然。
“我这就去安排。” 秦良斯应声。
“这几日，便让它留在灵堂，好好陪着阿民吧。” 秦良玉最后看了一眼伏在棺旁的阿琪，转身踏出灵堂。
往后数日，秦良玉召集秦、马两族长老，连同石砫十三族首领，齐聚司署，共商北上勤王大计。
此番出征，不比往日平叛剿贼，只可胜，不可败。
京师乃大明根基，帝都若倾，天下社稷便再无安稳可言。
众人彻夜议事，最终议定：由秦良玉亲率白杆兵北上勤王，马祥麟、张凤仪、秦冀明、秦拱明等人随军出征。
秦良斯留守石砫，坐镇宣慰司，调度地方诸事，安稳后方；秦祚明、秦佐明留下守孝，打理族中与墓园事务。
商议既定，秦良玉即刻着手整饬兵马，秦良斯则牵头征集粮草军资。
八年平乱征战，几乎耗空了石砫多年积蓄，无奈之下，只得变卖家产以充军饷。
秦良斯传信远在江浙经商的绿沉，命其变卖所有铺面商号，尽数折算粮草银钱，接济军需。
诸事筹措齐备，白杆军整装启程，浩浩荡荡朝着京师方向疾驰而去。
作者有话说
第106章 忠魂归乡满门哀 国难再起诏勤王
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