2、浮云遮月（一） ...
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万景二十五年，九月三日，光风霁月。
熙楼的豆皮汤乃天下一绝，醇香浓郁，回味无穷。若还能好运的尝得他家每日限量三十份的手工鲜豆皮，那也算没白来一趟万国。
今日二楼靠窗坐的两位外乡客本以为他们已算赶早的了，奈何店小二还是一脸抱歉的说鲜豆皮已售空。
其中一位年纪轻轻便满头青丝的男子不乐意了，“小二你莫不是欺我们是外地来的，故意吊我们胃口。”
“二位客官可别这么说。”店小二双手合十赶紧求饶，“今日是宫里放榜的日子，咱家的鲜豆皮昨日毕店前便被各位‘蛐蛐儿’们订走了，实在不是小人有意给二位爷找不痛快。”
“离大谱了，蛐蛐儿还能来你这儿订鲜豆皮？再说了，如今离春闱还早，何来放榜一说，你还敢说不是在戏弄我们！”另一位穿着华贵，一看便不好惹的外乡客实在忍不住，一拍桌子骂了起来。
其他桌的客人被这边不小的动静吸引了目光，店小二窘迫到就快给他们跪下了。
“二位息怒，息怒。您们从外地的来许还不知道，咱这都城里一共有三十多家点珠坊，这些坊又根据歌舞、戏曲、杂技、俳优等多方面的考量分为翡珠、姜珠和苍珠。
店小二说话间察觉到这桌客人的情绪逐渐稳定下来，便由跪转蹲接着介绍。
“坊前挂着赤色花旗的，说明这家的优伶皆为极品；坊前若挂有姜黄花旗的，这家优伶便属上佳；而挂青蓝花旗的，优伶只称得上优品。另外那些无旗可挂的，坊中优伶的素养就不好评判了。而‘蛐蛐儿’呢，即为各坊的夜班领事；白班领事都称‘知了’，识字是必须的，除此之外还需处理好坊内事务。”
“喏——”店小二站起身朝窗外指了指，“底下在那点珠榜前站满了的人，便是各大坊的‘知了’。宫里每年都要从各坊选拔一批出色的优伶进宫，听说只要能进宫，日后官拜宰相也不是梦呐。舞考已于上月结束，今日正是放榜的日子呢。咱家的鲜豆皮正是被各坊定回去犒劳入选的优伶呢。”
万国优伶风行已有好几个年头，万帝好声乐，力捧百戏，优伶的地位水涨船高。一旦优伶有机会入宫成为宫伶，被册封为妃已不算新鲜事，新鲜的是近年来更有甚者被提拔做官，在朝中担任重要职位。
两位外乡客听后气消了一大半，他们不屑与优伶抢吃食，自然也不再计较，能喝上一碗冰豆皮汤也算是对味蕾的慰藉了。
这厢熙楼里的食客们津津有味的品尝美味，那厢点珠榜前的‘知了’们也没闲着，各自瞪大了眼珠，都在榜上寻觅着自家优伶的名字。
伫影台的“知了”姗姗来迟，气还没顺匀便目光如炬的在榜单上游移起来，边看还不忘默念着心中的三个字。
一共三块榜，左边两个已经扫完了，只剩最后一个。
这位“知了”的一口气全提在嗓子眼了。
登时，他在这最后一榜的最后一列终于看到了心心念念的三个字——
碧月檀。
堆积在嗓子眼的气终于安稳的落回肚子里，他谨慎的又看了好几遍，确是他家的姑娘无疑。于是他转身飞奔回去报喜，成为了来得最迟，离得最早的人。
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伫影台坐落在都城百逾的西北角，此处亦是一众点珠坊所在的位置。
“知了”跑得急，飞身纵进坊中时门前的青蓝花旗被疾风带得在风中乱舞。不到一盏茶的功夫，碧月檀入选宫伶的喜讯已在坊内传开。
众人纷纷前去道喜，不论是真心实意，还是虚情假意，碧月檀全都照单全收。大清早的被搅了美梦，她此刻只想将过场快些走完，好让她能睡个回笼觉。
一觉醒来已是未正时分，这觉睡得她神清气爽，面色红润有光泽，这是吃多少山珍海味也补不来的。
所以嘛女子本就该多睡觉才好，既美容，还养颜。
她舒展着曼妙的身姿唤青梧进来伺候，洗漱过后边做手膜边进食，吃得嘴都快塞不下了还不忘夸一句：“味道不错，青梧你这手艺是越来越好了。”
伫影坊里人才济济，碧月檀之所以能在一干人等中脱颖而出，便是靠着那一双比舞姿还翩跹的纤纤素手。从小她便注重对手部的保养，手部护理更是每日都做，日日不落。
青梧正在替碧月檀空闲的那只手仔细涂抹膏脂，细细检查确保每寸皮肤都有被照顾到。她恹恹道：“姑娘还有心思吃，马上你我二人便要分开了，我可是一点胃口也没有。”
朝廷有规定，上点珠榜的优伶须得只身入宫，平日近身照顾的小厮丫鬟等闲杂人员一律不得跟随。
碧月檀差点就忘了这一规定，顷刻间嘴边的吃食也不香了。主仆二人正齐齐陷入即将分别的感伤时，半虚掩的房门被轻轻叩响。
“小檀，方便我进来吗？”
来者得了准许，进屋后便直接落座于碧月檀的对面。
“午后宫里来人了，青梧说你还在睡着，便没让人打扰你。我已替你向官人回话，确认了身份信息，三日后便是入宫的日子，我来知会你一声，顺便看看你这儿有没有甚么需要。”
说话的正是伫影台的东家，早已过了而立之年却依旧无妻无子，一心只扑在事业上。
碧月檀趁机说出心中想法，“确有一事相求。月檀平日不喜外出，偶有出行无非也是去挑些做手膜的膏脂。听说入宫后再想出来的机会寥寥，月檀只盼进宫前能再去市集上感受一番烟火气。”
入选宫伶进宫前不得抛头露面，这是明文规定。
可碧月檀的这位东家不一般，他买下伫影台后好不容易才将这奄奄一息的店盘活，逐步打理成一家能在百逾排上名号的点珠坊。如今坊中头牌碧月檀又不负众望入选宫伶，这意味着伫影坊从即日起地位水涨船高，已从末尾的苍珠店晋升为姜珠店。若碧月檀入宫后能入皇帝的眼，无论封妃还是封官，伫影坊便离头部的翡珠店不远了。
自家姑娘就这么点小小的请求，怎好拒绝呢？
“有理有理，是得好好去逛逛。你换身寻常衣裳，戴好帷帽，届时我再让阿光和阿义与你随行，他俩脑袋灵光，身手也还不错，若真有事也能保你全身而退。”
碧月檀睡回笼觉前便观了天象发现今儿个天气不错，宜外出。是以送走东家后她特意装扮一番便出了门。
百逾最热闹的地方还数西边的云津集市，商户云集，马咽车阗。最重要的是离伫影台不远，马车拐两个路口方能到达。
碧月檀一行四人为了不惹人眼目，自然未乘坊内的马车出行。约莫走了一炷香的功夫才到目的地。
云津集市里所售的商品玲琅满目，只有想不到，没有找不到。
戴着帷帽的主子和戴着面巾的丫鬟走在前头，阿光阿义两名打手则在她们身后紧跟着。一圈逛下来还没过瘾，碧月檀又一连去了南边的莲花集市和东边的元谷集市。
直到在元谷集市一家元记布庄的试衣房里，她吩咐青梧负责把门，而后她拿着一堆挑选好的衣裳进屋，至此身影便消失在了众人的视野里。
两位打手已摸清了姑娘的脾性，深谙她们试起衣服来只会没完没了的特性，于是拿着主子给的赏钱相约到元记布庄对面的糖水摊上，一人点了一碗秋日限定的桂花酒酿团子吃。等候间隙阿义还嘲笑了两句阿光缝在袖口边的三色鲤鱼，说他在衣服上绣这些女人才爱的东西，没个男人样，阿光也不辩驳，一笑了之。
糖水上桌后二人埋头吃了起来，阿光是个直肠子，还没吃两口只觉腹痛难忍，跟店家问了路便脚下生风地往茅厕去。
通往茅厕的路上有条逼仄的巷子，他刚进入时便在巷尾扫见一道眼熟的身影，本好奇的想跟过去一探究竟，奈何腹部敲锣打鼓得厉害，只好先解决人生大事去。
解决完大事后阿光只觉一身轻松，甫一满足的从茅厕出来，肋骨处顿感温热潮湿起来，还来不及意识到发生了何事，身子便直挺挺的朝地上倒了下去，再没醒来。
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此刻碧月檀正身处一间矮脚平房内，桌上孤零零放着一只破口碗，旁边的茶水还是温热的，角落两根粗细、长短不一的梆子随意堆叠在地上，四周除了一些简单甚至简陋的陈设外再无其它。
她坐在床上等了一会儿，终于听到屋外逐渐逼近一重两轻的脚步声。在没亲眼确定来者身份时她不敢冒险，遂身法敏捷的滚到床底藏了起来。
门开了，一重两轻的脚步慢慢挪了进来。从碧月檀伏地的视角，能看到一个拄拐杖、穿补丁布鞋的人进来，此人将门仔细锁好又来到桌边给自己倒了一碗温水。做完这一切后方道：“出来吧，是我。”
熟悉的声音一出，碧月檀松了口气，一溜烟又从床底滚了出来。
“椒姨怎知是我来了？”
“从你带人进元记布庄前我便瞧见你了。”
此屋的主人叫阿椒，是位因工负伤，相貌平平，丢去人群堆里便会湮没的中年妇人。
“我跟你交代了多少遍，不要主动来找我，若有事，我自会去找你的。这不是劝告，而是命令，最后惹了麻烦还得是我给你善后。”阿椒话里话外全是埋怨，本来是在替碧月檀拍去衣上的尘埃，结果越说越气，手上的力道也不由地加重。
碧月檀没听懂这句话的弦外音，身上被打疼了也不敢躲，只顾得上解释说自己一路过来十分谨慎，绝对不会引人怀疑。
“椒姨我来是为报喜的，此前暗访凌崖阁了那么多次，这次我终于确定了他们存放机密情报的位置。我还听到他们说被送去上塞为质的五皇子要回来了，上塞会派使团一路护送，说不定使团里便有来接应我们的人。”
阿椒的眼睛顿时闪过一道兴奋的光芒，但还是冷静地说：“这事传信即可，用不着你专门来一趟。”
碧月檀又道：“还有一事是... ...我... ...入选宫伶了，三日后进宫。我的意思是进宫一事是否要往后推推，等到上塞使团到达百逾再——”
“不必！”阿椒不苟言笑的面容终于难以自抑的抽动起来，她等待这一刻已经太久了，她再度赞许自己的眼光没错，这个十九年前的注，她下对了。
“你须得尽快入宫，入宫后按我此前教导你的做，努力争取万帝的信任，留在他身边。”
碧月檀有种被鼓槌敲懵了的感觉，胸口起伏急促，眸光躲闪，半晌才憋出一句：“非要如此不可吗？”
“不入虎穴焉得虎子，我们若没价值，上塞凭甚么接我们回去？况且古往今来，拥有一副好皮囊的女细作，命不都是如此么。你的目标是万帝，相比于别人，你能委身于一国之君已是不幸中的万幸。再说了，你难道不想替死去的父母报仇了么？”
此话一出，碧月檀所希翼的幻想全然破碎，每当她有所动摇之时阿椒都会用仇恨说服她，偏偏一提父母之仇，她便会乖乖听命。
阿椒仍旧沉浸在喜悦里，全然没发现身旁之人的情绪变动，她继续道：“我这里也有一事，就算你今日不来找我，我也会去找你。”
此话不难意会。
只见碧月檀猛地抬起头，嘴唇不受控制地颤抖起来。
“是上头来消息了？”
作者有话说
第2章 浮云遮月（一）
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