《铁人之心（蒸汽朋克）》卢明Lumiere

56、55.长路漫漫（三） 怎么这么冷

　　敏锐的人可以通过空气的细微变化判断一场暴风雨是否正在酝酿，欧内斯特正是其中之一。他的敏锐不仅仅针对于天气，每当坏事发生前，冥冥中总会感到一丝不适。
　　正如现在。他像落入陷阱的困兽般来回踱步，一会儿回到床边坐下，一会儿来到窗前，隔着玻璃向外张望，仿佛心中有团熊熊燃烧的火，烧得他坐立难安。
　　欧内斯特反常行为引起了路德维希的注意：“欧内斯特，你在做什么？”
　　“我……我担心桑弗洛尔父子，”欧内斯特回答，“他们一直没回来，我想出去看看，究竟是何事耽搁了他们。”
　　“是有些久了……再等等吧，如果出了问题，亚瑟会用传音术与我们联系。”
　　话音未落，房门便被推开了。崔斯坦拎着一个大包裹走进房间，径直来到桌前，把桌上的杂物——路德维希的术杖与空餐盘——扫到一边，再干脆利落地把手里的杂物甩到桌上。
　　一声闷响后，包裹应声散开。硬面包，肉干，奶酪，啤酒，铜杯，几种不知名的草药和结晶，还有一堆杂七杂八的物件铺满了整张桌子。一枚铜板自桌沿滚落，径直滚向欧内斯特的方向，它刚到旅程半途便被崔斯坦一脚踩住。后者活动酸疼的肩膀，俯下身捡起铜板，吹走附着其上的灰尘：“真是累死我了！”
　　亚瑟紧跟着儿子走进房间，在看到桌面的惨状后，默不作声地关上了房门。路德维希长叹一口气——他已经数不清自己到底叹了多少口气——从一堆杂物破烂里找到自己的术杖，然后警告崔斯坦：“临走前必须收拾好这堆破烂。”
　　崔斯坦报以一个表达“您尽管放心”之意的微笑，转瞬间便将路德维希的话抛诸脑后。后者深谙他的德行，但也未出言再次提醒，他慢条斯理地来到亚瑟身边，同他讨论这一行都买到了些什么物品。崔斯坦捡出一块芝士和一小块白面包，来到欧内斯特身边：“这东西好吃，我替你尝过了，奶味儿比皇宫里常见的那种还要浓。”
　　欧内斯特接过朋友递来的食物，没急着下嘴：“你们回来了……”
　　“对啊，我们回来了。欧内斯特，你怎么没精打采的，是生了什么奇怪的病吗？”
　　“我很好，”他咬下一口芝士块，味同嚼蜡，“你有没有在村子里注意到什么异状？”
　　“异状？哦，那只巨鸟算不算个异状？伙计，不瞒你说，我觉得那家伙极有可能是阿德勒，或者阿德勒的亲戚！”
　　“我也看到了——我是说，别的什么……你有没有看到让你感觉非常不适的人？”
　　“没有。姆林纳尔就这么大点，这里民风淳朴，所有人都亲得像一家似的，要是真有可疑的人来了，镇民们肯定比我先发现他们的踪迹。况且，哪怕真有，我们呆在这儿也是安全的。你就放一百个心吧！”
　　也对。路德维希是个极其优秀的秘术师，在他的保护下，除非是一支训练有素的军队想要破门而入，否则他们肯定是安全的。难不成他的担忧纯属多虑？他比任何人都希望事实如此。
　　亚瑟和路德维希停止交谈，后者走到桌前，抽出那根羽毛笔状的术杖往笔记本上写写画画。过了一阵，他扯下那页纸塞进兜里：“我再出门买些草药。”
　　“路德维希老师，我们四个可都是秘术师啊，”崔斯坦满不在乎，“需要用药草解决的问题，我们可以用秘术轻松处理。”
　　“如果不慎弄丢了术杖，我们就和普通人无异。而路途遥远，中间不知藏着多少危险，总不能赤手空拳地应对那些隐藏在暗处的危险吧？”路德维希瞥向崔斯坦的腰。他原先最喜欢将术杖挂在皮带上，现在那儿却空空如也。崔斯坦读懂了这个暗示，红着脸偏过头：“……您说得确实有道理。”
　　“你知道就好，桑弗洛尔先生，希望你下次能小心一些。”
　　路德维希又看向旁边的欧内斯特：“欧内斯特，你要来吗？”
　　“我？”欧内斯特讶异地指向自己，“我可以来吗？”
　　“当然。记得做好伪装。”

　　几分钟后，卡尔.沃尔夫与迈耶.沃尔夫肩并着肩走下楼梯。老板夫妇热情地欢迎了他们，并就住房体验好坏这个主题引发了一阵寒暄。末了，他们不忘关心面露难色的迈耶：“这孩子用过餐了吗？”迈耶移开视线，小幅度地点了点头。“他有些怕生，”卡尔解释，“希望没有冒犯到您二位。”
　　又是几句简短的客套话，卡尔终于拉着自己的“侄子”出了门。踏出旅店，远离夫妇二人的视线后，伪装成迈耶的欧内斯特如释重负：他本就不擅长应付社交，哪怕披上了一层不属于他的面具也是如此。更重要的，他总害怕多说几句就会露出破绽——他压根不知该如何扮演一个普通商人的孩子。卡尔——路德维希同样卸下伪装，自然地松开了欧内斯特的手腕。“你可以四处逛逛，”他说，如同欧内斯特真正的长辈，“但别离我太远。”
　　姆林纳尔沐浴在午后和煦的阳光中，周围的一切都闪着金光，滋生出让人昏昏欲睡的暖意。街上没多少行人，偶尔可见几个聚在一块儿为家里人缝补衣物的主妇，她们一边干活，一边聊天，也不忘享受温暖的阳光。路德维希主动上前，询问可以在哪儿购得草药，她们不约而同地指向了镇中央的广场——“那儿有个猎户，他也要卖草药。”
　　路德维希谢过几位妇人，领着欧内斯特匆匆离开。
　　不出几分钟，他们已经来到了姆林纳尔镇的中央广场。广场呈现正方形，三面围绕着商铺和住户，剩下一面是镇议会大楼。地面以卵石铺就，经年累月，每颗石头都被打磨地无比光滑，石头间的缝隙不见一点绿意，看得出平日里有专人负责清扫和维护。
　　正对着议会大门的是一尊雕塑，他身着华服，挺胸抬头，高傲地注视前方。他的手随意搭在腰间的佩剑上，看似无心，实则已经做好了拔剑应对任何争斗的准备。此人大约是某位贵族或皇室成员，欧内斯特无法通过他的容貌和衣着辨认他究竟是何人。
　　商铺就在不远处，它没有招牌，只将一颗已经风干的鹿头挂在门口，这比任何标识都要醒目。
　　一进门，膻味，血腥味和草药苦甜参半的味道扑面而来。店铺空间狭窄，通过一张长桌隔成两部分。一个部分占房间的四分之三，堆满各式各样的战利品——兽皮，熏肉，野菜，菌类……应有尽有。另一部分占四分之一，当然是留给顾客的。
　　店主正在擦拭着柜台，见客人来了，赶忙丢下手中的活，笑盈盈地迎接二人。路德维希直截了当，将一张纸递给对方：“我要买这上面写的药材，您看看有没有货。”对方耸耸肩，遗憾地拒绝：“我不识字。”
　　路德维希揉了揉眉心，只得照着清单一个接一个读出他需要的物品，再等待店主亲自去取。后者似乎异常得兴致勃发，他也不管路德维希与欧内斯特是否想听，便自顾自地开启谈话。他自称叫约翰——非常常见的乡下人名字——无父无母，也未曾娶妻，跟着他的兄弟一起生活。他的兄弟叫汉斯，一个住在森林边缘的猎人，每周会固定来兄弟店里，把采到的草药，打到的猎物交给他，再找兄弟拿点生活必需品，返回自己搭建的小木屋。兄弟二人长得几乎一模一样，但约翰开朗健谈，汉斯却显得无比阴鸷。性格上的差距可能正是他们一人在城内经商，一人却选择离群索居的缘由。
　　谈话间，约翰已经备齐了路德维希需要的所有物品。结账时他还非要塞给二人一串猪肉肠：“我难得见到几个会认字的人，太稀奇了！你们拿去吧，就当交个朋友！”
　　一股浓烈的血腥味扑鼻而来，欧内斯特与路德维希不约而同地打了个喷嚏，他们陪笑着拎起购得的商品，头也不回地离开了。
　　他们离开商铺时，太阳已经西斜，钟敲了十八下，惊扰了一群休息的鸽子。建筑物的阴影不断拉长，渗出刺骨的寒气，这对好搭档一同追捕阳光和暖气，势必要把寒冷和黑暗铺满姆林纳尔镇的每个角落，用最大的礼仪迎接它们真正的主人——黑夜的大驾光临。寒意爬上欧内斯特的小腿，他打了个寒颤：“我们走阳光还照得到的地方吧。”路德维希没有回复，他抓着披风，神情凝重，指关节已经冻得发白，呼出的气息也凝结成了稀薄的白雾。
　　怎么这么冷？欧内斯特这才意识到，十月才开了个头，却冷得像早已入冬般，绝对不正常。他轻闭双眼，深深吸入一口冰冷的空气——就像有人将一块气态的冰硬生生塞进了他的鼻腔！欧内斯特全身寒毛骤起，心一点一点沉了下去。他打了个寒颤，下意识地双手环胸抱紧自己的身体，似乎以此获得微不足道的热量，还有一点安慰。
　　感受到异样的绝对不止他们二人。姆林纳尔镇的居民——凡是还在镇中的，纷纷打开门窗，探出头四处张望。他们的每个动作都透着迷茫与恐惧：他们在姆林纳尔镇生活了那么多年，生时踩在土地之上，死后埋入土地之下，姆林纳尔是他们最熟悉的朋友。然而在这个漫长的傍晚，老朋友似乎发了脾气，怒火竟冷如冰霜，似乎下定决心要让这里的人受一受苦寒的折磨。
　　“情况不对，”路德维希抓住欧内斯特的手腕，“我们必须马上离开姆林纳尔……该死。”这是他人生中第一次，也是最后一次使用如此粗鲁的词汇。
　　居民越聚越多，不安在人群中如流感般迅速蔓延。欧内斯特勉强跟着路德维希，他的心脏砰砰直跳，他不清楚发生了什么，但那种糟糕的直觉又回来了——他有预感，某件大事即将在姆林纳尔发生。
　　“——那是什么！”人群中，一个妇女单手捂嘴，她抬高另一条手臂，指向暮色中逐渐模糊的山脉。众人顺着她的手指纷纷望去：暮色已经为山峦底部染上了一层深紫，但山间仍旧明亮，闪闪发光。深紫色的阴影缓慢但坚定地顺着山体往上攀爬，势必要将太阳最后的痕迹吞噬殆尽。
　　所有人都看到了，一点黑色正顺着山岳迅速移动，它穿过光与暗的分界线，一头扎进深紫色的阴影中……它正向着姆林纳尔疾驰而来。待它已足够近，他们才终于看清：居然是一群骑着黑马，披着黑甲的战士。转瞬间，他们已经冲下山坡。迅速包围了整个姆林纳尔。