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14、珊瑚 ...
笨重的台式机屏幕上闪烁着接连成段的演算符,裹着毛毯的身影蜷缩在办公椅中,不安地拧着眉,无声地发出断断续续的呓语。
面容模糊的魂灵飘浮在无底的虚空里,潜伏的渊流将他推向更深处。一具死去的骸骨容纳了他,鼻尖甚至能嗅到地狱的硫磺味,让他咳嗽着醒来。
漆黑的阴影向下笼罩,意识与身躯不甚吻合的朦胧之中,盘踞在山窟中的大蛇落入铅灰色的瞳孔深处。
它的鳞片宛如火山石般黑红发亮,无规律地分布着深浅不一的苔藓。庞大的躯体挤占着洞窟狭窄的空间,这具将死未死的身体圈禁其中,腐臭的涎水从上方滴落,头颅愈发靠近,他终于看见了。
这巨蛇的眼眶中空无一物,疑固的血液堵塞成完全的黑色,它的口腔里塞满了断肢残骸,两个从未见过的头颅淹没在尸山之中,但不言自明的概念击中了他,让他的恐惧明白了那两个血肉模糊的脸庞属于谁。
他的父亲、他的母亲、他无法返回的归处。
它们正朝他笑,用虔诚而僵硬的,不会再有变化,眼眶和口腔都积满淤血的漆黑面孔。
亲人的血像是雨滴落到他的脸上,于是他从梦中惊醒。
冷汗粘在睫毛上,残留的恶意为视网膜蒙上灰黑的晕圈,像是淮明的山谷里终年不散的雾。
竹风扇吱哑作响,一个熟悉而陌生的青年正坐在对面的独角椅上,借着寡淡的月光,翻阅着上次见面时捧在手中的《山海志怪集》。
“抱歉,“沈慈合上书放进挎包里,抬起头笑吟吟地望过来,“先前我敲了门,却见你迟迟未醒,就擅自进来了。”
由于沉浸在晦暗的光线中,那介乎于少年与成人之间尚未褪去的干净澄澈的气质消失不见,倘若四年前对方是以这副模样出现在自己面前,那边渡绝不会样以轻心。
他随手关掉电脑,远程下载进度还剩15%,有气无力地说:
“你的订单还没到交货的时间,不要又是没事就上门催货。”
“我以为开门做生意的人,至少不该拒绝顾客?”沈慈笑着反问,接下来却话风一转,“不过,我确实不是为此事来的。”
边渡静默不语,面上没有丝毫意外。
沈慈站起身伸出手邀请道:“陪我去河边走走吧,我有些事想问你。”
他犹豫许久:“你想知道什么?”
“淮明,准明河,以及,淮明以南的珊瑚海。”
沈慈若有若无地勾着唇角,眼中却没有半分笑意。
边渡自认大概明白了他的来意,摇了摇头,走出店铺后才提醒:“我同样还在调查中,不能保证会给你满意的结果。”
“你毕竟是淮明市本地人,他们在办事时也不会避讳你,但我就不一样了。”
沈慈伫在门边,安静地看着他锁上大门,口吻平淡而笃定。
“哪怕只是微不是道的信息,对现在的我也别具意义。”
门栓喀嚓扣紧,时间静止般,边渡怔在原地,不知过了多久,干涩的喉咙才发出沙哑的声音。
“我不明白。”
“不明白什么?”沈慈表现得耐心而体贴,仿佛本该如此。
“这座城市已经烂透了。“
他沿着枥青的公路向河边走,空荡的街上,偶尔能掠见深巷里匍匐的鬼影以及细微的血腥味,难掩自嘲地说。
“说是吸血鬼的乐园,其实就是非人和罪犯的放逐之地。上面的人仗着它名义上被划为国中之国、肆无忌嫌地把各类边缘人物驱赶到这,全交给教会的清扫人处理。”
“你身为前途无量的搜查官,继续为他们工作下去难道不好吗?何必来淮明沾得满身是泥?”
边渡的语气与其说是困惑,不如说是看见别人拥有自己求而不得的东西却弃之不顾,借着对方无礼的拜访,宣泄着心中的怨怼与质疑。
“那你不也是一样吗?”沈慈端着一派理所当然的态度,“选择舍弃准明的一切,安分地在京都府的监视下度过一生。你为什么舍弃普通平凡的生活,我就是为什么踏上从北山到南疆的这条路。”
“你看,我其实还是很喜欢你的。”
他饱含惋惜地叹息着。
“四年前雾隐谷那场古怪的山崩,因为发现了碧蝎的画像可以用作交差,我就自作主张把你的痕迹隐去了。
“我明明如此希望你能作为普通人活下去,虽然当时的我对你近乎一无所知。
“但就像困在笼子的家雀看见同类从猎人手中逃脱,由衷地品尝着这份我已经无法触及的欣喜。”
“也许你认为我助纣为虐,但在我心中却并非如此。”
他们终于走到河边,风中的气息逐渐恢复清新,弦月倒映在波光粼粼的水中,随江涛折断,宛如弓弦。
“我承认,为了自保曾做过许多丧尽天良之事,正因如此,认清自我后才会来到淮明,为了我污浊的灵魂忏悔。”
沈慈的语气坦诚谦卑,然而,不知源自何处的违和感,叫他依旧无法交付信任。
“你想从什么地方开始?”边渡生硬地转移话题,不愿继续听下去。
“你认为呢?"沈慈把皮球踢给他,“我对这里近乎一无所知,当然还是由熟门熟路的人介绍为好。”
边渡一个字都不信,但目前主动权正掌握在对方手中,为了避免他撕破脸皮,还是把烦燥强忍下去,深呼吸后,快速挑了一个就近的话题。
“我们现在正走向入海的港口,据我所知,以前这里较为封闭的时候,这片海并没有什么独特的姓名,是在人鱼上岸后,染成了近乎珊瑚的红色,才口口相传成珊瑚海。”
边渡斟酌着字句,悄然抬头瞥了一眼散步般悠闲的青年,鞋底踩在鹅卵石上,声音柔软又轻快。
他身材像天鹅一样纤细,披着件牧师似的短斗蓬,面料呈现出呢质地的黑色,肩上垂下两根细长的金色缎带。
“我有点好奇。”沈慈沉吟片刻,“一开始是你们把吸血鬼喂给她的,还是她自己袭击了人类?”
“是人打算吃它。”边渡偏开视线,跟着河里的月亮,脚步不自不觉放缓,“它刚上岸的时候,完全是一副怪鱼的形态,搁浅在沙滩上,所以……”
言至于此,他的话音顿住,表情僵硬地低头咳嗽了一声:“也许你觉得匪夷所思,不过对我们而言,非常正常。”
“哪怕没人认出她是什么种类?”沈慈语气微妙。
“确实如此。”边渡低声回答。
他们这里的人可以说是淳朴,也能称做是百无禁忌。
“所以,”他缓缓补完后半段话,“据说,因为自投罗网,当时死了很多人。”
“多谢。”沈慈若有所思,“这些事你们是以什么方式记载的?口口相传?书籍?还是民歌?西南这儿民歌很有名吧。”
边渡有点嫌弃地撇了下嘴。
“你的想象力太丰富了,况且相比外界,我们根本没有保密的必要。
“你想要知道的事大多可以在市图书馆里找到,要再深入,也可以去找靠近西边的村落里,翻阅一些遗留至今的族谱。”
“传言的可信度能有多高?”
沈慈自言自语地埋头思索,越来越快的脚步带起身侧迅疾的风。
“信息重重传递后的失真几乎是注定的,就算用记忆灌输的方式保留绝大部分,在解读过程中,依旧会产生偏移。
“况且只依靠书本和语言。目前唯一的方法只有寻找在所有文本中不断重复的意象进行倒推……”
呲啦——
他猛地停下,鞋底在不规则的碎石路上擦过,休止符般的嗡鸣穿透属于人类的耳膜。
“你上次说过对以卵击石不感兴趣。”边渡停在三米之外不再靠近,“什么改变了你?”
沈慈回过神,转身看向他,语气难以捉摸:“真是难能可贵的信任,我以为你至少还要怀疑我两个、不,三个周期。”
确实,对方的慌乱同样可能是一种演枝。但问题在于,他的关注点太过精准了。
“我相信的不是你,而是你的判断力。”
边渡目光锐利地望向前方。
“泉先失控是所有人都不想面对的画面,你无法独自承担,我也不可能在摆脱教会的情况下一个人解决。”
“假如,我是说假如,你还有一点理智,能够分辨状况到底严重到什么程度。”
他一步步向前逼近,双眼直视前方。
“把你的眼线探查的情报都告诉我,现在不是该分裂的时候。”
“我不介意共享我这边的情报。”
沈慈转过身背对他,鞋底没入白色的沙堆里,留下一个又一个浅浅的脚印。
“但是……”
“但是?”
边渡沉静地反问,等待着回应。
“切掉你和教会之间的供给线,”清冽的笑声从前方传来,仿佛重击在他脸上的嘲讽,“你敢做吗?”
尽管如此,他仍然只是沉默地听着。
“医院和教会的合作关系已经在我接手后断掉了,当然,我什么都没做,是教会那边主动松手的。”
◎ 情报回顾
1. 往昔回音:无脸骸骨
〖边渡无法勾勒出父母的音容,每当回想,盲眼的巨蛇便低下祂的头。〗
2. 阵营情报:自然教会-清扫人
〖采集祭品、巡卫圣地之人。〗
3. 地点情报:雾隐谷
〖巨蛇的居所,淮明以西、丛林之后的山谷。〗
4. 地点情报:珊瑚海
〖囊括东洲南部与南洲北部的狭窄海域,自泉先从海峡登陆之后,海水因不明原因变作了珊瑚红色。〗
作者有话说
第14章 珊瑚
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