5、怪病 ...
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上川城临水而建，大河环绕。
多年前也算灵气丰蕴物资丰饶，很得修道之人喜爱，城外建有许多道观，就连护城大阵也比别处稳固些。
大阵最后一次加固，距今恰好六十一个年头。
城中民居皆是青瓦白墙，与以前没什么两样，只是墙皮比之前陈旧剥落，难免留下些许岁月痕迹。
清晨里并没什么人，只李朝净从墙头跳下来，一拍衣角，呼去灰尘。
她记着自己曾在这城里借了东西出去，故来收回。却不想另有发现——她要找的另一样东西也在这里。
一举两得，美事。
“姑娘哪里去？再往东可什么都没有了。”
她正循着那股淡淡草木香气朝前走着，旁边小院的后门忽然打开。
一个眉目和蔼的婆婆提着藤篮走出来将她上下打量了，好心提醒：“再往那边走，只有护城河。”
李朝净偏头看，自她家敞开的门里闻见一阵久远花香，又看篮子里几碗吃食，蜡烛香火一应俱全，应该是要去上供。
吃白食么……这种好事就从来轮不上她。
李朝净朝她点头，垂下眼睫。
“我就是去看河。没钱没力气，也不会做工抵饭钱，索性跳下去算了。”
这婆婆笑了一声，莫名懂了她这冷笑话。
“你饿了？”
李朝净觉她上道，指着那只篮子：“饿得要死了。可否给我吃一口？”
得逞了。
她闷着头把一篮都吃完，道了声谢谢，不顾人家还盯着继续向前去。
一路上，草越来越多，越来越密。
她盯着其中几株摇得最厉害的草看。
这草生得纤细，通体碧绿，叶子又细又长全都朝上长着，不见半点歪斜之势，只是叶子要比何方山上的小一些。
……果然在这里么？
李朝净自手心一抠，引得红衣鬼躁出些红雾，全被她引入黑润眼中。
她扯下一截草入口嚼起来，逐渐的，眼珠那黑色好似雾气一般散开，直露出底下两颗澄澈如水的淡色眸子，视线都清明不少。
莫名其妙的成功。
她蓦地笑了一声，蹲下去又扯几根草，照例编作小狗挂在腰上。就这么不伦不类摇晃着，到了河岸边上。
不远处，荒草生得又高又密，随风舞着，好似一面怎么也掀不开的青纱帐。
李朝净走近，扒开帐子，正见其中一座藏在草深处的小庙。
石头砌在一边，周遭收拾得很干净，中间供奉着一个看不清面容的木头雕像。
风声倏尔大了。
她眼睛微眯，伸手去摸。
……
午后。
城主府书房。
地上乱糟糟的尽是些散乱的文书，朱砂批红胡乱点过，字迹潦草。城主谢行远取出柜子底下的的厚符纸，脸色黑如沉漆，起身扯几张递给管家。
他重重一哼。
“去把你家公子喊回府，就说我不生气了，那身子日日呆在外面可怎么行？”
他坐回椅子上，眼神却往门口看去，琢磨着什么东西。
“回雁峰那边……近来有消息吗？”
管家薛楼摇了摇头，替他整理起桌上凌乱，轻声道：“自半年前河神事了，再未有消息。倒是苍梧那边有了动静，说会有人过来，应该还有几天就到了。”
谢行远往后一倒，神情疲倦，闭上了眼睛。
近些年道观残破无人修葺，城东那棵与苍梧联系的灵梧也早被啃烂，树桩都不知去向……一月有余，苍梧才得到消息。
还算不晚。
他叹了一口气。
“好，你找公子之前去一趟醉仙楼。”谢行远盯着他手心那一沓符纸，按了按眉心。
“前几天那戏演的不错，倒真让城中人歇了夜中心思。”
“给那位姑娘送些赏钱去。”
管家正要领命出门，他又抬手。
“罢了，你叫个面生的丫头去。就那个青荟吧。”
河岸南边，青瓦白墙一小院。
柳絮飞过，门口打盹的青衣小侍打了个喷嚏。
一门之隔，榻上人影挣扎着抬起千斤重的眼皮，又习惯性顺着项绳看向胸前红玉。
滚烫。
这里便是城主之子谢允之府外居所。
只看榻上少年敲了敲眉心，面颊酡红。他眉头微蹙，对门外喊了一声，遂钻进个憨态可掬，笑眼眯眯的侍从。
满室唯香炉袅袅散着白香，闻来却有些腻人。
小侍把香炉熄了。
“公子昨夜睡得好吗？”阿圆人如其名，撑得一身青衫圆滚滚。他一边开窗散气，任这绒绒的阳光照进来，又扭头试探道。
“今天日头好呢，春日里也不热，公子可要出去走一走？我们悄悄的，不和城主说。”
“不。”谢允之笑容浅淡，眼尾尚含着湿润汽，连带着说话也有气无力。
“上次打了屁股，还没长记性吗？”
阿圆顿时一捂屁股。
他感慨自家公子的脸只在睡醒时才是红润且柔软的，透着人味，一点不像平日里苍白如纸病怏怏模样。
这小侍心道，若公子所做的梦是好的就罢了，可惜不好。
命苦。
“公子又做梦了？”他小声问道，却见谢允之坐在凳子上神游天外，正端着那杯他适才倒好的凉茶微抿着，指尖有些发白。
知悉问的不是时候，阿圆只好支开话头，去给谢允之整理书案。
“这墨公子快用完了吧？赶些日子我再去和柳姑娘——”
他忙一拍自己的嘴，哎了一声，转去拾掇谢允之放在一边的毛笔。
“公子饿了么？我去给你买碗凉面？常吃的那家换了地方，如今摆在桥头，我刚在那吃了碗馄饨呢。”
他笑，想要公子的心情也随这转暖的天气好上一些，便道，“近日城中事情多，我还怕大壮哥再不支摊子，幸好还回来。”
“公子真不出去吗？”他又问。
自半年前河神一事，公子愈发出门不得，憋也要憋坏了。
“阿圆。”谢允之不知怎么神色一动。
“馄炖……我想吃馄炖了。”
“啊？”
那少年却好似沉浸在什么之中，嘴角下意识一抿，却把向来无神的眼睛抬了起来。
“馄炖。”
啊？
阿圆瞪圆了眼，冰块成精的公子怎么会突然想吃热食？好在他早已习惯公子每日醒来胡言乱语，自然也练就一身应答的好本事。
“好好好。”
又看此人颈上红绳并未变色，这侍从放心去捞外袍，心中已打定好直接把卖馄炖的大壮哥买过来。
岂料谢允之三两下穿好了衣裳，像是急着去验证什么似的，这下倒是想出门了。
“我自己去。”
头还没梳呢！
上川城中石板街，人来人往，摊子热腾腾冒汽。
石板桥旁，红招幌上，冯记馄炖四个大字被陈大壮扯得平直。
“你瞧瞧，这已是第十四碗了。”
“怎如此吃得？莫不是妖怪变的？”
听了隔壁摊客人的话，陈大壮抬起脖上的汗巾擦了擦颈间滑腻，扭头只道：“人家妹子好好吃着，不过胃口大点儿，哪里就是妖怪了？”
此人是个黑皮汉子，跟随娘子冯琬在街边做买卖，因二人敞亮又聊得来话，生意向来不错。只因城中诡事在家休息了几日，近日转又开张。
他堵了那多嘴的旁客，捞了衣袖，又端一碗热腾腾的馄饨放到桌上。
第十五碗。
他看着木桌上几乎厚厚一叠搪瓷碗，偏头看李朝净。
妖怪应该不长这样。
红绸覆着额角，下裹这姑娘一张面无表情的白皙面孔。瞧她年纪不大，应该是十五六岁模样，轮廓圆润稚气未脱，一对浓眉却英挺向后延去。
脸虽圆，身上却紧紧巴巴，远远看去，好似一根竹竿上顶了个碗。
有些可怜。
李朝净埋头吃着也不答话，显出些不合年纪的冷漠。见他盯着，动作一顿，抬起圆眼直直看着陈大壮。
“谢谢。”又低下头去。
……当真奇怪。
眨眼间，那姑娘挺着肚皮走远，陈大壮看着正收拾的冯琬道：“娘子，我们这样真的能赚到钱吗？”
“你懂什么，收碗去——那摞碗多数几遍。”
冯琬皱一皱眉，翻看掌心这草编的玩意儿，不知是狗是猫，一时也有些无语。
她也是心软，怎么盯着那姑娘眼睛就同意了这桩鬼一样的买卖。心道若是吃白食的骗子，哪儿能这么神情自若？
还说什么会有人来付钱，真会有人来么？
“罢了，这小姑娘饿成这瘦猴模样，想来也不容易。”她拧眉，“若等会儿实在没人来付钱，你这月就少喝几碗两酒，搞得整日臭熏熏的，好叫你和老鼠睡一窝。”
“不要啊娘子！”陈大壮手里瓷碗摇摇欲坠。
“大壮哥……”
夫妻二人一转身，不知那城主家的侍从阿圆何时跑着来的，一张圆脸通红，自春日中大汗淋漓，此刻双手撑在桌上，狗一样地喘着粗气。
“啊，是阿圆，你早上不是才吃？”
“馄炖……”
听这小侍气儿都没喘匀称，陈大壮一边收那摞碗一边打趣。
“莫非你家公子又不吃饭了？唉，可见这世上有人吃多有人吃少，人与人之间的差距——”
“这谁吃的？”
阿圆猛地冲上前来，指着那一摞碗见鬼似的大叫，“你别说这是一个人吃的。”
夫妻俩摸不着头脑，却摸着头对视一眼。
“是啊，一个人吃的。”
“......一个姑娘？”
阿圆比划比划，不知比划个什么形状。
疯了三秒，他面色忽然发白，盯着他们混身发起抖来，退后几步。
“到底是不是一个姑娘？”他唇角颤动，好似见鬼般，脑中却响起公子适才魇着了一样喃喃十五碗馄炖，原来在这儿等着呢！
“正是一个姑娘。”
冯琬皱着眉，不知他搞什么鬼，抬手朝着桥上一指，“这人刚走不久呢。”
“你没事儿吧？！”陈大壮立马搁下碗筷走过来，挡在娘子身前，“别是鬼上身了，休要吓唬我家娘子。”
冯琬将丈夫一扯，对阿圆道：“的的确确就是那姑娘吃的。十五碗不多不少，还说是会有人来付钱。”
夫妻二人一对视，冯琬索性把手摊开展示那草编物什，分明是个狗。
“莫非正是你来付账......”
砰的一声脆响，却只见那阿圆双手抖如筛糠放下了钱袋，刚才还冒着热汗的圆脸霎时褪去颜色，连哭带喊地跑远。
夫妻二人你看看我，我看看你，只好又把这狗收了回去。
陈大壮率先抬脚上前打开这钱袋一看。
嚯！不多不少，约莫两百来个铜钱。
正是那姑娘吃的十五碗馄饨价钱。
作者有话说
第5章 怪病
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