《[七五]千金小姐与侠士》早安早安

9、探花失踪

　　这几日开封府的大人们很是忙碌，后院的下人们却轻松了不少。
　　大人们吃住大多在外面，省的他们干活。
　　牡丹在宁婆子身边，给她在厨房打下手，宁婆子也愿意好好教牡丹做事。
　　她没什么小姐架子，遇到不会的就虚心请教。
　　洗菜、烧火等等她都好好在做，只是些简单活，用心就没有学不会的。
　　开考的三天，对牡丹来讲没什么影响。
　　大人们去考场维护秩序，厨房的活并不多，空下来就去打扫院子。
　　待考试完毕，后面的日子又回到了往常情状。
　　天气渐冷，黄色树叶掉的一天比一天多。
　　牡丹拿着扫帚，她微微弯腰，手臂轻挥，清扫石板路上的落叶。
　　宁婶提着水桶路过她身边，“姑娘待会要不要跟我出去走走，去看新科状元沾沾喜气。”
　　七天的相处下来，两人甚是融洽，关系突飞猛进。
　　今日是放榜之日，红绡跟着她在府里辛苦干活多日，何不出去透透风，消解下她心中郁结。
　　“包大人主办的科考，选出来的状元郎是才高八斗的能人，定要去见识下。”牡丹笑着回道。
　　离家出走许久，却还是没什么出门的机会，宁婶相邀，正合她意。
　　牡丹还想看张真如何，自己对他的不甚了解，也不知能不能上榜。
　　父亲做出承诺，做金家女婿不得白身，若他考取功名，下面的事还要再和真红绡好好商议。
　　“若是看到俊俏的才子，回来问问包大人，看能不能帮你打探一番。”宁婶继续说道。
　　牡丹打了个哈哈，“婶子说笑了。”
　　王婆子从她们旁边走过，也不跟她们搭话。
　　包大人是主考官，此次朝廷录用的书生都是他的门生，说不定愿意做媒人。
　　牡丹当然没有找夫君的意思，宁婶的话也只是玩笑，没放在心上。
　　两人做完了手头的事情，一起走出开封府。
　　越是接近放榜的那条街，人越是多，大家不仅好奇状元郎花落谁家，也想看看探花郎。
　　被点为探花郎的人，样貌肯定不差。
　　若是还未结婚，在有适龄小姐的人家眼里更是炙手可热的女婿人选。
　　金榜前排是挤不进去了，两人只得在外围观望，幸而字迹写的清晰，还能看到一二。
　　宁婶不识字，榜上的黑字对她来说只是些符号，只能靠牡丹。
　　皇榜上最显眼的还是状元，也是来看热闹的市民最喜欢的。
　　牡丹也从榜头看起，“状元范仲禹，榜眼宋兴安，探花贺长运。”
　　报录人早早去了各位举人的住所报喜，顺便讨点喜钱。
　　去找探花郎的报录人无功而返。
　　贺探花不见的消息在人群里传播起来，没一会就人尽皆知。
　　牡丹和宁婶也听到了大家的谈论。
　　“贺探花不是住在西街的客栈吗？”有人提出疑问。
　　和贺长运住同个客栈的书生开口，“贺兄前些日子被马家招婿，应该是住在马府上吧。”
　　牡丹不清楚探花的事，可能这就是系统支线任务的内容吧，但她没有继续往下打探的意思。
　　“谁知道是怎么回事。”宁婶听完周边人谈论，摇摇头。
　　榜单太长，牡丹看完了前半部分，没找到张真的名字。她力不从心，今晚问问红绡便知。
　　看完热闹，也该回去了。
　　开封府里，大家也在为此事发愁。
　　圣上知晓探花郎失踪一事，下令让包拯负责查明。
　　马府的人说昨日他出门会友，再也没有回来。
　　一群人现在是只是无头苍蝇，无计可施。
　　展昭借去牡丹的私印已有五六天，还没有归还之意，大概是这几天忙忘了。
　　牡丹想直接找上门去不太好，打算去问下赵虎。
　　她在门外遇上王婆子。
　　王婆子见牡丹身边没跟着人，坏心眼上来。
　　她拦了牡丹去路，刻薄地说：“哟，怎么没带个如意郎君回来？你和金小姐倒是挺像啊，在婚嫁一事上眼高于顶……”
　　她话还没说完，听到屋内一声大响，是赵虎在拍桌子。
　　他在生气没人信自己能破案。
　　赵虎本来就心情不好，还听到了王婆子的话，直冲出来教训她。
　　“金小姐干了什么事你亲眼见到了吗？柳姑娘干了什么事让你三番四次针对？听到谣言就来说三道四，净乱嚼嘴根。”
　　赵虎对金家小姐的印象甚好，听不得她在这污蔑，见了就烦不如打发走。
　　“你没事干吗？还不快下去。”他挥了挥手，赶人的意图再明显不过。
　　王婆子脸色难看，一个两个的都跟她犯冲。
　　再待着只会被骂，她灰溜溜地快步离开。
　　若没有赵虎这出，牡丹还想开口夸几句王婆子，说的话太对了。
　　柳红绡就是金牡丹，金牡丹就是柳红绡，她的话在理。
　　赵虎居然出面维护金小姐，让牡丹好生意外，他绝对是个大好人。
　　牡丹心里对他的好感大幅提升。
　　现在只剩了她一人，赵虎没有继续发火迁怒他人，而是问起来，“柳姑娘来是有什么事？”
　　和他刚刚训斥王婆子的态度相较，真是判若两人。
　　“前些日子展大人借去了我的印章，到现在还没有归还之意。我知道是这些天大人们事务繁多，但也不敢上前催促。”
　　牡丹讲到这停顿了一下，后面才是她的真目的。
　　“但是赵大人那日说了，你给他做的担保，斗胆前来询问此事。”
　　赵虎拍拍胸膛，爽快道：“柳姑娘放心，交给我就好。”
　　有人愿意找他帮忙，让赵虎刚刚被三人否定的憋屈少了些，当然要应下。
　　求完人立马离开太过失礼，牡丹看刚刚赵虎怒气冲天，关心一下他，“赵大人是遇上什么烦心事了吗？”
　　赵虎直言不讳，“我说自己要去查明贺探花的事，三位哥哥笑话我粗人干不成大事，正烦闷着。”
　　“赵大人无需在意他人言语。都说有志者事竟成，何不现在就动身，用行动证明给他们看。”牡丹提出她的建议。
　　她继续鼓舞赵虎，“他们看不到赵大人的长处，不要为此动怒。”
　　赵虎心情大好，她善解人意地劝解了几句，刚刚的烦躁被他丢在脑后。
　　“柳姑娘，我们真是投缘。”他欣然大喜。
　　“我看赵大人是世间少有的热心肠，若我有这样的哥哥就好了。”牡丹感慨一句。
　　她因之前的家庭格外渴望亲情，随口提了一句。
　　说着无心，听者有意。
　　赵虎立刻接话道：“我们不如结拜做一对异父异母的兄妹。以后我就喊你小妹，你喊我一声大哥。”
　　“诶！”牡丹惊诧。
　　“柳姑娘不答应也无事，我只是一时兴起。”赵虎后知后觉自己的草率，连连挥手。
　　牡丹怕赵虎反悔，立马开口说：“只要大哥不嫌弃我就好。”
　　两人结拜之事就这么定下了，赵虎急冲冲想去准备结拜的祭礼，却被牡丹劝了下来。
　　“大哥也不是拘于虚礼的人，何必急于一时。结盟拜把的礼节后面补上便是，现下的当务之急是查明贺探花的行踪。”牡丹开口相劝。
　　赵虎一想是这个理，问：“依小妹看，状元失踪该从何查起？”
　　她也无头绪，牡丹想起刚刚有人说过贺探花待的客栈。
　　她迟疑道：“若不去试试暗访探花郎曾住的客栈？”
　　牡丹在瞎诌，她原本没有参与案子的心思，来开封府只为找到系统异常，支线没被她放在心上。
　　刚才在皇榜那不多问几句真是可惜。
　　赵虎点头，信了她的话，“小妹说得好，大哥这就去试试。”
　　她叮嘱赵虎一路小心，自身安危最重要，说完后赵虎就开始了他的暗访。
　　结局出人意料，真被赵大爷找到了真相。

作者有话说

　　第九章有大改