《栀劫》小金禧

11、第十一章

　　铜哨在掌心转了两圈，赤烯指尖摩挲着雷纹凹槽：“这臭小子，还是老样子，做事只说一半。”

　　柏桉收起玉骨扇，目光仍停留在皓锦消失的密林方向：“他要找什么？”

　　赤烯将铜哨塞进袖中，弯腰捡起落在船板上的引灵花瓣：“走吧，先回画舫再说。”

　　祁栀将皓锦送的豹子护身符贴身藏好，赤烯做的引灵花香包挂在腰间，两种气息交织在一起，竟让颈后的朱砂痣安稳了许多，不再轻易发烫。

　　“等等。”峡谷深处突然传来一阵细密的 “簌簌” 声，像是无数虫豸爬行的响动，顺着风势越来越近。“戒备。”

　　柏禾瞬间握紧 “听潮”，伞尖朝下，地面的水汽迅速凝聚成细小的雨珠，悬浮在周身；赤烯腕间红绳红光一闪，赤骨鞭瞬间成型，灼热的火劲内敛，只在鞭梢泛着点点红芒；柏桉扇面展开，气流在甲板上盘旋，形成一道无形的屏障；祁山将祁栀护在身后，随手抄起船边的木桨，神色警惕地望向密林。

　　“是噬灵虫，群居妖物，专喜吞噬灵气，被它们缠上，轻则灵力耗损，重则伤及根本。”

　　那些黑影果然是密密麻麻的黑色小虫，指甲盖大小，外壳泛着金属光泽，爬行时相互碰撞，发出刺耳的摩擦声。它们似乎被引灵花和祁栀身上的神力双重吸引，如潮水般涌向画舫，甚至有不少直接坠入河中，却依旧锲而不舍地朝着船身游来。

　　“这些虫子怕火！” 赤烯反应最快，手腕一抖，赤骨鞭带着内敛的火劲横扫而出，鞭风掠过之处，噬灵虫瞬间被烧成灰烬，空气中弥漫起一股焦糊味。

　　柏桉立刻配合，扇面引动气流，将火劲吹向更远处的虫群，火借风势，瞬间燃起一片火海，拦住了大半噬灵虫的去路。

　　“雨针！” 柏禾轻喝一声，掌心雨珠瞬间化作细密的冰针，与赤烯的火劲交织，形成冰火两重的攻势，冰针穿透虫壳，火劲则将其焚烧殆尽，效率大增。

　　祁山护着祁栀退到舱门口，见有几只漏网之鱼爬上船板，立刻挥起木桨，力道沉稳地将虫群拍碎。祁栀攥着护身符，忽然发现掌心的豹子雕像泛起淡淡的金光，那些靠近她的噬灵虫像是遇到了克星，纷纷后退，不敢靠近三尺之内。

　　“这护身符真的有用！” 祁栀惊喜地喊道。

　　加一扶着阿婶站在舱内，指尖凝聚出几道柔和的气劲，精准地击中那些突破防线的噬灵虫，语气平静地指导：“柏桉，风势再收三分，避免火势蔓延引燃山林；赤烯，火劲集中在鞭尖，精准清理漏网之鱼；柏禾，用雨雾笼罩船身，阻止虫子靠近。”

　　众人依言调整，攻势变得更加精准有序。风、火、冰、气四种力量相互配合，形成一道严密的防御网，噬灵虫虽数量众多，却始终无法突破防线，反而被焚烧、冰冻、拍碎，损失惨重。

　　不知过了多久，最后一只噬灵虫被赤骨鞭烧成灰烬，峡谷内的焦糊味渐渐散去，只剩下被烧黑的地面和残留的灵力波动。
　　众人松了口气，赤烯收回赤骨鞭，抹了把额头的薄汗：“恶心玩意儿。”

　　柏桉眉头紧锁：“能操控这么多噬灵虫，背后的势力恐怕不简单。”

　　柏禾走到祁栀身边，指尖轻轻拂过她颈后的朱砂痣，感受到那丝神力波动比之前更加稳定，不由松了口气：“引灵花的灵气暂时被印记吸收了，短时间内应该不会再引发这么强烈的异动。但我们不能再停留，必须尽快离开这里。”

　　船行途中，祁栀坐在舱外，把玩着手中的豹子护身符，忽然抬头问赤烯：“贰姐姐，皓锦为什么会给我护身符？”

　　赤烯闻言，淡淡道：“我也不知道，或许是缘分吧。”

　　画舫驶出峡谷时，夕阳正缓缓沉入地平线，将天空染成一片绚烂的橘红。祁栀趴在船舷上，看着两岸飞速后退的风景，颈后的朱砂痣轻轻发烫，像是在呼应着某种遥远的召唤。

　　她忽然转头，看向身边的柏禾：“柏禾姐姐，我知道我和别人不一样。”

　　柏禾一愣，随即温柔地笑了笑：“你想说什么？”

　　“我颈后的痣。” 祁栀的眼神格外认真，“我知道你们一直在保护我，也知道你们有很多秘密。我不想一直被蒙在鼓里，我想知道真相，想学着自己保护自己，不想再给大家添麻烦。”

　　“柏禾姐姐，贰姐姐，我，究竟是谁？”

　　“等我们到了下一个城镇，我会告诉你一切。” 加一走到两人身边，语气温和却带着不容置疑的郑重，“有些真相，需要合适的时机。”

　　祁栀重重点头，脸上露出释然的笑容：“谢谢加一师傅。”

　　“所以，小祁栀，再陪师傅落几子，如何？”加一抬手轻挥，一方古朴的木棋盘便凭空出现在舱面的桌案上，棋盘之上，黑白棋子已布下寥寥数子，正是上次未完的残局。他捻起一枚白子，指尖悬在棋盘上空，顿了顿，轻轻落在右下角星位旁，“今日便只落这一子，余下的，慢慢续。”

　　祁栀凑上前，看着棋盘上新增的白子，若有所思地点点头。赤烯靠在船柱上，瞥了眼棋盘，没说话。

　　加一收起棋子，指尖轻叩棋盘边缘：“这一子看似平淡，实则藏着退路，世事如棋，不必急于求成。”此时祁山从舱内走出，手里拎着个食盒，掀开盖子便有热气冒出：“忙活了大半日，都垫垫肚子吧，阿婶煮了杂粮粥，还有些腌菜。”他将食盒递到桌案上，目光扫过棋盘，随口问道，“师傅又在教阿栀下棋？”

　　“不过是闲时解闷，顺带教她几分分寸。”加一笑着摆手，给祁栀递了碗粥。粥香温润，驱散了方才对战噬灵虫的疲惫，几人围坐在桌旁，一时只剩碗筷轻碰的声响。

　　柏桉始终站在船头，未曾过来同食。他望着渐渐沉透的暮色，玉骨扇无意识地在掌心轻转，脑海中反复回想噬灵虫袭来时的场景——那些虫子目标明确，除了引灵花，更执着于祁栀身上的气息，背后操控者的意图昭然若揭。

　　“在想噬灵虫的事？”赤烯端着一碗粥走到他身边，将碗递过去，“加一师傅既然说背后势力不简单，咱们接下来怕是少不了麻烦。”

　　柏桉接过粥，却没喝，目光依旧落在远方：“不止是势力，更可疑的是皓锦。他前脚离开，噬灵虫后脚就来，未免太过巧合。”

　　“你怀疑他？”

　　“或许是欲擒故纵，或许是另有图谋。”

　　“不是他，柏桉，我知道你跟他素无交情，可你不能凭一句巧合就断定他有问题。”

　　“赤烯，我知道你跟他是旧识，但人心会变，时隔这么久，你了解他多少？你怎么就这么笃定？”

　　“柏桉，我了解他，虽然我不知道他为什么会对小祁栀产生好奇，但我确定，操控噬灵虫的绝不是他。”

　　两人声音越吵越响，舱内桌旁的加一、祁栀等人早已停下动作，纷纷望了过来。

　　柏桉深吸一口气，玉骨扇“唰”地收起，赤烯胸口起伏，终究是没再争执，只是冷冷瞥了柏桉一眼，转身快步走向舱内。

　　夜半时分，画舫静卧水面，唯有船桨轻摇的声响在夜色中漫散。祁栀轻手轻脚溜进赤烯的舱房，见她案上摆着一壶酒，正独自酌饮，便小声问道：“贰姐姐，你跟柏桉哥哥……是因为皓锦吵架了吗？”

　　赤烯仰头又饮了一杯，脸颊泛起绯红，带着几分微醺的慵懒：“算也不算吧，是我没控制好自己的情绪。”

　　祁栀看着她一杯接一杯地喝，犹豫了片刻，凑到她耳边，神神秘秘道：“贰姐姐，我跟你说个秘密。”

　　“小丫头片子能有什么秘密？”赤烯指尖捻着酒杯，眼底蒙着一层醉意。

　　“我昨天看见柏桉哥哥对着你送他的蛇形木雕发呆，还偷偷摸了好几下呢。”祁栀声音压得更低，眼睛却亮晶晶的，“我哥哥说，只有喜欢一个人，才会对着她送的东西傻乐。”

　　赤烯闻言，随手捻起案上残留的引灵花花瓣，指尖无意识地摩挲着花瓣边缘，半晌才嗤笑一声，将花瓣扔回桌面：“你哥哥懂什么？那木雕藏着我的内力，是青羽箭神力所化，柏桉那是担心它失灵，才多瞧了几眼。”

　　“才不是！”祁栀不依不饶，凑得更近了些，“我看得清清楚楚，他耳根都红了！贰姐姐，你就说实话，你对柏桉哥哥有没有意思呀？”

　　赤烯被问得一噎，索性端起酒壶，仰头又闷了一口。辛辣的酒液滑过喉咙，却没压下心底翻涌的旧事，她的眼神渐渐飘远，声音也沉了下来：“有意思？丫头，你知道‘喜欢’这两个字，有时候能有多害人吗？”

　　祁栀见她神色陡然凝重，连忙收了玩笑的心思，乖乖坐直身子：“贰姐姐，你是不是想起什么事了？”

　　“我看得出柏桉的心思。”赤烯指尖轻轻敲击案面，腕间红绳随着动作微微晃动，“可我跟皓锦认识这么久，他的每次出现，都会让我想起我的妹妹——阿糯。”

　　她顿了顿，声音里染上一丝不易察觉的颤抖：“阿糯是只猫妖，性子软得像团刚揉好的雪团子，连片落叶砸到头上，都要蹲下来对着叶子小声道歉。”

　　赤烯指尖用力攥住酒杯，指节泛白，声音里的颤抖再也藏不住，“那么软的一个小丫头，我护了她几百年，到头来，还是没护住。”

　　“她遇见玄棘的时候，正被一群山妖堵在树洞里撕咬，是玄棘提着剑救了她。” 赤烯仰头灌下一杯酒，辛辣的酒液呛得她眼眶发红，“玄棘也是猫妖，生得一副好皮囊，嘴又甜，三言两语就哄得阿糯把心都掏出来了。阿糯有九条命啊，玄棘摸着她的头说‘阿糯，每条命借我用一点，等我成了妖君，就八抬大轿娶你’。那傻子…… 那傻子居然真的信了。”

　　“第一条命，她替玄棘挡了天雷，差点魂飞魄散；第二条命，玄棘让她去偷虎王内丹，她被打成重伤，丢了半条妖力；第三条、第四条…… 直到第八条命，她还在替玄棘做那些伤天害理的事，可玄棘早就跟别的妖女勾搭上了，连她快死了，都没去看一眼。”

　　酒液顺着赤烯的下颌滑落，滴在衣襟上，晕开一小片深色。“最后一条命，玄棘找上门，说要‘借’她的命炼化成仙的丹药。阿糯那时候已经快不行了，却还抱着玄棘的腿哭，问他为什么骗自己。玄棘一脚把她踹开，笑着说‘你那九条命，本就是给我用的，哪有什么喜欢’。”

　　祁栀听得眼眶发红，攥紧了衣角：“那…… 那阿糯最后怎么样了？”

　　“死了。” 赤烯的声音冷得像冰，“等我赶到的时候，她已经没气了，尸体都快凉透了，手里还攥着玄棘送她的一片破枯叶。”

　　她抬手，摸向自己的胸口，那里似乎还残留着当年的恨意：“而玄棘，我没跟他废话，直接祭出赤骨鞭，抽了他三天三夜，把他的九条灵魄一条一条抽散，让他连转世的机会都没有。”

　　祁栀惊得捂住嘴，没想到平日里洒脱不羁的赤烯，竟有这样狠厉的过往。

　　“你以为这是什么？”赤烯指尖轻轻碰了碰自己眼尾的猫爪印记，“这里是我用阿糯最柔软的颈间绒毛，混着她残留的妖力，再兑上我的心头血刺的。我要她永远看着我，看我是怎么记住——我曾辜负过一个全心全意信赖我的妹妹。”她的目光转向画架旁那只绒绒的玩物猫，声音低得像耳语，“而那个，是用玄棘的皮鞣制的。我要他永远以最卑微的姿态，日日夜夜陪着阿糯，赎他的罪。”

　　祁栀伸手轻轻碰了碰赤烯的眼尾，“贰姐姐，你一定很想她吧？”

　　赤烯用袖子胡乱擦了擦眼角，又恢复了那副漫不经心的样子：“想什么想？都过去多少年了。”

　　她仰头再饮一杯，酒意上涌，话语也多了几分：“皓锦是魔界罕见的金色雷豹，修为深不可测，当年我因为阿糯的事，一时妖力失控，走火入魔，不仅自残伤了自己，还折损了半条性命。就在我快撑不下去的时候，正好遇到了皓锦。他耗了自身大半修为，才稳住我的妖力。”

　　“他还以自身魔力在魔界边缘造了一座石屋，取名‘归处’，专门收容那些被遗弃、被欺凌的生灵，不论品阶，不论物种，不论地域。他于我而言，是我过命的朋友。”