《科举舞弊案实录》许百龄

40、第 40 章 暗害

　　主院内的下人皆被屏退，院中空空，连邱叔都不在。

　　杨澈脚步刚跨过堂屋门槛，杨信已冲上来，猝不及防的一记耳光抽在脸颊，清脆的响声传了很远。

　　“杨澈！你是不是不想活了！”杨信几乎是怒吼出来。

　　杨澈被这突如其来的一耳光抽得趔趄一步，撞在旁边门框上，眼冒金星，脑袋嗡嗡作响，整个人都蒙了。

　　拿着东西正走到东跨院的张延等人听到主院的声音，都惊得僵住，张延扔下东西跑过来，见到堂屋门前情况，惊得瞪大眼，奔过去扶人。

　　紧跟过来的廖簇和明玕、郁离三人个个面色惊恐，愣站着不敢动。

　　闻声的邱叔慌忙赶过来，愣了几息才敢走上前去。

　　“大公子息怒，二公子刚放排回来，明日还要下场，有什么事待考完再说，切莫影响了今科春闱。”

　　“退下！”杨信青筋暴出，怒不可遏。

　　昨夜他几乎彻夜未眠，他忍了又忍再忍才忍下冲动，没有在贡院内寻杨澈问个清楚。

　　邱叔不敢再开口，却也没动，怕兄弟二人再动手。

　　张延见到杨澈脸上清晰掌印，嘴角已经溢出血来，握紧拳头怒斥：“杨信！你找死！”欲动手，杨澈眼疾手快抓住张延。

　　“滚出去！”杨信喝令。

　　张延怒气难消，杨澈却紧紧抓着他，他忍着怒气拉杨澈准备出去。

　　杨信再次厉声怒喝：“杨澈你给我站住！今日不交代清楚，别怪我不念兄弟之情！”

　　张延不搭理他。

　　杨澈再次抬手制止张延。

　　他猜到杨信会发火，却没想到他会动手，而且下这么重的手。

　　脸颊火辣辣地疼，耳朵还在嗡嗡作响。

　　“你先出去。”他对张延吩咐。

　　张延见不得杨澈忍让，愤怒骂道：“他疯了，你也疯了？还想被打？”

　　“出去！”杨澈语气加重。

　　张延见他眼神坚决，气恨地甩下他手臂，对杨信威胁：“你再敢动手，我今日必卸了你胳膊！”甩袖出门。

　　杨信满眼怒火瞪着杨澈，转身走进堂内，压着喷涌而出的愤怒喝问：“你为什么这么做？你活够了想怎么死就怎么死，别毁了爹和杨家的清誉！”

　　杨澈缓了一阵，才跟着进门，咽下口中腥甜，语气平和地回道：“这件事我是被动知道，并非有心舞弊，我只是猜到了那两题可能与会试考题有关，所以顺便与大哥讨论，希望能够帮大哥。”

　　“你不是帮我，你是想害死我！你死还不够，还带着杨家跟你一起遭殃！”

　　杨信缓了两口气，压下怒火，稍稍收敛情绪，斥问：“你从哪里知道？”

　　“大哥无需问。”

　　“这是要掉脑袋的事情！你让我不问？你还知不知轻重？壬辰科舞弊案死了多少人你不清楚吗？你是真想死？你有没有想过爹，想过杨家！”

　　杨澈微微垂眸，没有回答杨信，也不和他争论。

　　此事的确会连累杨父和杨家，他有愧亦有亏。

　　沉默几息他抬眼望着杨信，郑重其事地问：“大哥认为当年舞弊是伏大人所为？”这是他第一次正面直白地问杨信。

　　杨信被问愣住，不知杨澈怎么忽然转移话题，只是紧紧盯着他，没有回答。

　　杨澈也不为难他，这么多年杨信对伏家之事一直这个态度，缄口不提。

　　他收回问题，道：“爹的教导我一直铭记在心，不会知法犯法。大哥也说过不再过问我之事，此事大哥莫问，权当从不知晓，绝连累不到大哥。”

　　“我是你兄长！岂能不管你死活！”

　　“大哥！”杨澈打断他的话，“我求你，这件事当作不知，一切我会自己解决。”语气恳求，甚至带着几分低声下气。

　　杨信第一次见杨澈这样无奈又服软的姿态。

　　这十多年他没少为难杨澈，杨澈从来都温温和和，淡然处之，既不与他硬碰硬，也没这么低姿态服过软。

　　见他脸颊的伤已经肿起来，白净面庞上掌印清晰醒目，他的怒气也消了些。

　　“这件事你参与其中，你如何能不牵连到杨家？”

　　“我是被人连累才提前知道考题，并非舞弊。我再不济也是东江省解元，是孟公的学生，再不才，今科春闱也有九成九的把握高中，我何须冒死舞弊？大哥连这点都信不过我？”

　　杨信没再质问，却也不完全信杨澈所言。

　　杨澈这半年来出格的事做得太多，性子也不似从前，和父亲对他隐瞒太多秘密，他不敢信。

　　杨澈近前一步劝道：“大哥，就算为了爹和杨家，也请装作从不知考题之事。”

　　涉及杨家，杨信目光温和几分，沉眸未言。

　　杨澈拱手施一礼，跨出堂屋。

　　门外的张延冷眼看着他，脸上的怒气还没消。

　　回到东跨院，张延愠怒指责：“你真活该，不知还手？你还打不过他？”

　　杨澈尴尬地笑了声：“他毕竟是我兄长，我怎能对他动手。”

　　张延呸了一声，“他都没拿你当过杨家人，算哪门子兄长？不过，你干了什么事刺激他发这么大火？我听到舞弊，你舞弊？”

　　“我需要舞弊吗？”

　　“说得是，那因为何事？”

　　明玕此时取来冷水和伤药，杨澈轻轻摸了下火辣辣的脸颊：“容后再说。”

　　-

　　杨澈的伤经过处理，当夜已经消肿差不多，但依旧能瞧出有伤，所幸入场是深夜，灯光之下看得不算太明显。

　　第二场入场前，杨澈提早半个时辰出门，让廖簇绕行去趟大槐巷。相比方鉴，隋波、张淮之事还不是最重要。

　　明知道方鉴十之八九不会住在此处，他还是想去试试赌一赌。

　　大槐巷幽深黑暗，星月微光照不进巷子里，张延提着灯笼照着路陪他过去，不出所料，院门锁着，院内一片漆黑。

　　此时院子深处一家灯火亮着，几个人提着灯笼出门来，待对方走近瞧清楚提着考篮，也是参加今科春闱。

　　对方有位妇人上次见过杨澈，认出他来，同他道：“你又来找方先生？来得真不巧，方先生前几日回来过一趟，不过这几天又不见人了。”

　　“哪一天？”杨澈紧张地问。

　　大嫂想了想：“初七，就他一个人，我还和他打了招呼，他说过年去了城外朋友家。”

　　“什么朋友？”

　　“这就不知了，平常也没见他家有什么亲朋登门。”几人赶时间急匆匆离开。

　　杨澈又站了须臾，猜想方鉴那日回来做什么，是来取什么重要的东西？

　　如果重要，不会自己离开几个月直到春闱前夕才回来取。

　　如今人不在这儿，没去孙宅，不知藏身什么地方，如何寻到。

　　之前疏忽，这次他让张延派个人时时盯着此处。

　　从门前离开，拐进巷子后，幽深的巷子口走进来几个黑影，没有提灯，也没有声响。隐约分辨走在前面的两人并行，将四尺小巷堵得死死，并不是刚刚送考的邻居一家。

　　杨澈敏锐，察觉出情况不对，下意识回头看了眼，身后也冒出几道黑影，同样并行堵住巷子。

　　两方人都一言不发，张延身出手臂将杨澈朝身后挡，低声嘱咐：“小心点。”

　　两方人走近些，忽然齐齐抽出身上的棍棒刀子扑过来。

　　二人无处可躲，背靠背正面迎上。

　　“你们什么人？”杨澈疾声质问。

　　两拨人一句话不说，举起手中武器又扑过来。

　　张延一把将杨澈推靠墙上护在身后，对着前后攻来的人出手。

　　张延的功夫虽好，但巷子太窄展不开拳脚，顾得了前面顾不了后面。

　　来人非凶神恶煞之徒，几次试探近不了杨澈的身，他们也不拼死相搏，而是和他们缠斗。

　　杨澈最近低调行事，也没有与谁结下如此深仇，他自报家门后，高声斥道：“你们寻错了人！”

　　对方仍然不罢手，不给他们脱身机会。

　　杨澈此时看出对方就是冲着他们而来，且并非想要取他性命，而是想这么拖延耗着。

　　如此，目的很明确，不想他参加第二场考试。

　　依照规定，缺考一场，即便其他两场答卷写得再完美也无济于事，依旧落榜。

　　不知何人要如此害他。

　　杨澈没时间多想，现在不能这么耗下去，他推开张延，两人再次一前一后对着冲过来的凶徒出手。

　　他虽没有正式学过武，但这些年跟着张延晨练也会些拳脚功夫。

　　对方显然都是练家子的，手中还有凶器，人多势众，他占不到任何便宜。

　　张延担心他受伤，一边对付面前凶徒一边护着他。

　　“将人逼出巷子。”杨澈对张延道。

　　小巷里难脱身，再这么拖下去，时辰要来不及了。

　　凶徒为了堵住他们，出手狠辣起来，手中的棍棒刀子朝二人身上招呼。

　　张延出手也不再留情，招式狠戾。

　　巷子里的混战，惊动周围邻居，有好奇者过来，见到巷子里的情形吓得惊叫，赶紧躲开。

　　前面的凶徒被打倒后，张延一把将杨澈推向前面，转身对付身后穷追的凶徒。

　　杨澈也顾不得张延，急忙跑出巷子，见到廖簇昏倒在巷口旁，马车已经没了踪影。

　　他冲旁边准备躲回家的邻居请求：“大哥，快去叫附近巡城兵，这里有歹徒行凶杀人。”

　　邻居男子看到灯笼映照下的杨澈模样狼狈，满手是血，巷子里的喊打喊杀声比刚刚更激烈，吓得愣了一瞬，转身撒开腿就跑，边跑边喊：“杀人了！”

　　杨澈将廖簇弄醒后，张延也退出巷子，那些凶徒追出来，大概是打红了眼，举着凶器再次朝杨澈扑过来。

　　两方刚交上手，远处巡城兵举着火把怒喝着赶过来。凶徒见此收手准备跑，张延身手敏捷拦下后排两人。

　　巡城兵分两路，一路追凶徒，另一路过来救助，将被张延拦下的两人擒住。

　　张延腾出空过来看杨澈，但见他左前臂一片血迹，袖子上一道长长血口，还在朝外冒血。他吓得脸色大变，立即扯下自己手腕上的束带给他绑上。

　　伤口被挤压的疼痛，令杨澈倒吸几口冷气。

　　“要立即去医馆。”简单绑好，张延回身冲向被擒住的两名凶徒，狠命地朝他们的胸膛踢去，两人惨叫几声当即蜷缩在地抽搐不停，发不出声来。

　　张延还欲动手，被巡城兵拦下。

　　张延怒指凶徒喝骂：“找死的畜生！耽搁我家公子春闱，我要你们的狗命！”

　　巡城兵听这话，知道是赶考的举子，过来询问情况。

　　得知杨澈身份，巡城兵也殷勤起来。

　　“杨公子赶考要紧，这里我等处理，有任何消息会通知贵属。”

　　巡城兵正欲让人寻辆马车，廖簇已经从街上拦下一驾同样去赶考的举子的马车。

　　从车上下来的竟是杜诲。

　　见到杨澈手臂上有血，再看旁边的巡城兵和地上的凶徒，猜出发生何事，立即搀扶杨澈上车，吩咐车夫去医馆。

　　借着车内灯光看清鲜血染红杨澈的半截袖子，不由心惊：“杨公子竟伤得如此重。”

　　杨澈轻轻动了下手臂，疼得他忙停下动作，“皮肉伤而已。”

　　“何人所为？”

　　“不知。”

　　凶徒最初并不想要他性命，甚至都没有准备重伤他，目的只是拖延，阻止他去贡院。后面打红了眼失了理智才下狠手。

　　自己不参加春闱，会对谁有利，竟然冒这么大风险来阻止他？

　　杨澈想不出这背后人来。

　　杜诲关心地问：“杨公子这样是否还能参加第二场？”

　　伤虽然不轻，好在伤左臂，倒是不妨碍写字。

　　“没问题。”

　　张延道：“马车不知被那群该死的畜生赶到哪里去，考篮和其他要带进考场内的东西都在里面。”

　　“入场签和身份文书可在？”杜诲急忙问。

　　“这些都贴身带着，未丢。”杨澈摸了下自己腰间，东西都还在。

　　“那就好。”

　　到了医馆，杨澈对杜诲道谢下车，杜诲也跟着下车，吩咐随从去附近文房铺子敲门，依照春闱规定准备一套文具。

　　廖簇也跟着过去，再去准备一些吃食和夜间所用之物。

　　杨澈感激之余，嘱咐道：“杜公子莫为我耽搁了进场，还是快过去吧！”

　　“来得及。”

　　杨澈劝了两次，杜诲都没有离开，他不再劝，心中过意不去，便让大夫处理伤口尽量快一点。

　　杨澈手臂伤口长三寸，不浅，幸在未有伤到筋骨。伤口缝合上药包扎后，杨澈也没觉得那么疼了，只是手掌不敢用力，会牵扯伤口。

　　大夫给了他一包药，让他每日一换。

　　这时已经不早，去买东西的廖簇和杜诲的随从都回来。

　　幸而今夜赶考举子多，还有一些街边小铺子为了多赚辛苦钱，开门卖吃食。由于准备得仓促，东西自比不上他之前精心准备之物，好在都符合贡院规定。

　　马车奔到贡院时，考生几乎都进场。

　　同一批约好的几位同窗很够义气，这会儿还在门口守着，但满肚子抱怨。

　　杨信见到杨澈，冲上来指着他鼻子怒骂：“你那么早出门干什么去，不知今日耽搁不得！差吏已经喊完第二遍名，再晚一步院门就落锁！这么多人在这儿等你半天，你不想考了！”

　　其他几位同窗虽然上来劝杨信消气，但对杨澈迟到这么久，差点误时进场，也心生不满。

　　杨澈连连作揖赔罪。

　　阮禺和安江府府学教授见到杨澈赶来，也从旁边迎过来，二人因担心太久，脸上亦带着愠色。

　　教授上前训斥杨澈：“什么事比春闱要紧？你瞧瞧什么时辰了？”

　　杨澈又是一番赔罪。

　　阮禺眼尖，瞧见杨澈手臂上衣衫有血。急忙去抓杨澈手臂，“出了何事？”

　　张延伸手拦下，告罪道：“两位大人息怒，二公子过来途中遇到凶徒行刺，伤口有些严重，大人莫碰着了。”

　　阮禺忙收回手，刚刚的怒气一消而散，满眼担忧心疼。

　　教授和杨信以及旁边的同窗闻言，才注意到杨澈衣袍上还有血迹，脸上也有上，怒气也都消了，关心询问他伤势。

　　“不严重。”杨澈再次向众人道谢并致歉。

　　这时考生全都进场只剩他们和杜诲等人，门前的差吏再次喊未到的考生。

　　阮禺催促：“快过去，别再耽搁了，伤口要小心。”

　　“是。”

　　核对身份后，到了龙门搜查时遇上麻烦，差吏见他手臂上缠绕着布带，怀疑此中有夹带，让他解开检查。

　　杨澈心中不乐意折腾，实在是不便，但差役也是按规章办事，尽心办差，他没有拒绝的理由。

　　他正准备解，阴安王又一脸坏笑过来，杨澈下意识套上里衣。

　　“本王看得出你是真受伤，也相信你不会夹带。”阴安王捶了下他胸膛，让他不必解开检查，并询问，“春闱期间怎么还让自己受这么重的伤？”

　　“多谢殿下。”他含糊回道，“一时大意了。”

　　“下次小心点。这么重的伤，多少是要影响答卷的。”

　　杨澈穿戴好，身体回温，再次施了一礼进场。

　　杨信过帮他拿东西，再次询问出了何事。杨澈今日出门比他早，如果是直接过来贡院，他肯定路上能够遇到，现在看来，杨澈是去做别的事，这才遭遇凶徒。

　　进京后，杨澈瞒着他的事太多。

　　杨澈见杨信是真的关心自己，也不想他分心，搪塞道：“此事三言两语说不清，第二场结束后我再同大哥说明。”

　　杨信不悦地警告：“以后注意分寸！”

　　“我会的！”

　　-

　　会试第二场的号舍是重新安排，杨澈到字号时，有的考生已经躺下休息，这一次他没有在字号内看到熟悉的身影。倒是左右两个号舍的举子打了一场嘴仗。

　　右边是个少年举子，名唤苏鼎，如今尚未及弱冠，颇为傲气。左边是个年过半百的老举子，儿子都入仕了，他还在考。苏鼎说话直，打趣了一句，老举子觉得没面子与他拌起嘴。不过很快被士兵呵斥消停。

　　杨澈简单收拾完号舍，已感到身上发冷，猜想是在龙门的时候脱衣、穿衣因为左手不便耽搁时间太久，吹冷风着了凉，他立即煮上一壶暖茶驱寒。

　　左手臂的伤，让他的动作很不灵便，忙了好一阵才弄好。

　　躺下时，手臂的伤开始隐隐作痛。

　　他心中猜测何人对他下手，是报仇？还是不想他参加春闱从而获益？

　　报仇，无非计昶的人，贾斛、隋波，其他也没有人与他结仇，但是仔细琢磨又不像。

　　获益，他思来想去想不出会是谁。

　　-

　　贡院外，张延在杨澈进场后就直奔巡城兵司署，除了被他抓的两人，还有三人也被巡城兵擒住。

　　几人都是城南的地痞流氓，不务正业。几人招供有人给了他们一大笔银子让他们去伤杨澈，目的让他不能参加第二场春闱，事后还会给他们一笔银子。

　　给他们银子的人他们并不认识，他们见钱眼开就干了。

　　张延打点巡城兵，让他们务必严加审问追查。

　　巡城兵知道杨澈的身份后，便猜到这事情没那么简单。

　　其中一位巡城兵推测：“会不会是因为赌闱姓，有不少人重金押了孙巍。如今最能够和孙巍争夺会元的也就杨公子、徐公子几人。徐公子出身高门，又是陈王妃胞弟，他们不敢动，便对杨公子动手。”

　　另一位巡卫兵认同：“前几年乡试赌闱姓，便出现过这样的事情。”

　　张延不敢确定。

　　犹豫再三，他决定将这件事禀告平江公主。

　　-

　　李姈在张延过去之前已经得知消息，并吩咐人去查此事。

　　见张延过来，当面询问杨澈伤势，听到缝了十几针，拿不得东西，脸色沉下去。

　　张延忙俯身请罪。

　　李姈顿了顿，问：“他去大槐巷做什么？”

　　张延此时不敢再替杨澈隐瞒，“去见方鉴。”

　　“方崇之子方鉴？”

　　“是。”

　　“考前去见他做什么？”语气中既有责怪，也有疑问。

　　张延不敢将方鉴就是孙巍背后的高人之事告知，隐瞒道：“属下未问。”

　　李姈自不信这话，冷眼审视张延。

　　张延心中忐忑不安，纠结是否要如实禀报，犹豫再三还是没有开口。

　　李姈没有逼问，张延虽然是她的人，但在杨澈身边十多年，与杨澈兄弟情不比对她的忠心浅，她既欣慰又失望。

　　沉思片刻，她命张延挑两个护卫过去暗中保护。

　　“不得再发生今日之事！”她半嘱托半警告。

　　-

　　杨澈躺在号舍的木板上辗转想了许久，眼看着夜渐渐深了，他强迫自己停止胡思乱想，先要将这一场考下来。

　　也许是有了第一场对舞弊之人的惩戒，第二场考试贡院内平静许多，即便中间抽查，也没有发现舞弊行为。

　　在杨澈看来，号舍内能够查出的舞弊都是低端的舞弊，真正惊人的舞弊都在暗处。

　　他因为手臂有伤，答卷的确有影响，不仅在书写上，也在思考上。手臂的疼痛，总会不经意打断他的思路。

　　当他交卷，天已经黑了，第一遍鼓声已经响过。

　　次日放排，考生们挤成一片，他手臂不知被谁挤了一下，伤口撕扯，疼痛钻心，气得他叫出声。

　　到马车上，掀开袖子，包裹伤口的布带浸染血迹。

　　“可有查出什么人？”他询问行凶之事。

　　“还没有。”张延将情况大致和他说一遍，并询问他，“你认为会是何人？”

　　昨夜杨澈又想了一夜。若是报仇，贾斛和隋波虽和他有过节，还不至于恨他如此，冒这么大风险。

　　至于计昶，他人罢官回乡，为了两个儿子和孙巍前程，他不会这时候在这种事上找他麻烦，更不会在明面上动手。

　　若为了获益，最可能就是为了会元，他能威胁到的，据他所知就是孙巍、徐懋，最多也就加个柏煜。

　　孙巍有方鉴代考，他不会这么做。徐懋他不熟悉，但一个高门贵子，又是陈王妃胞弟，不会手段如此卑鄙。

　　柏煜他虽见过两次，却从荆捷、阮楷口中听过很多次。此人品行端正，不会使用下作手段。

　　巡城兵说的赌徒赌闱姓，也不是不可能。但一般的赌徒没胆量对堂堂知府公子动手。能花上千两银子买凶，赌注必然庞大，身份背景也定然不小。

　　华阳城大大小小赌坊无数，以他现在的身份查起来太难，何况还有一些私下里的赌约，无从去查。

　　“去巡城司。”从凶手入手。

　　“你还伤着，此事先别过问了，待第三场结束了再查。”张延劝道。

　　“没事。”吩咐廖簇去巡城司。

　　张延劝说不下，气得骂他一句：“疼死你！”

　　杨澈笑笑：“死不了。”

　　巡城司的大牢里关着那五名凶徒，个个身上刑伤不轻。

　　几人都被刑讯怕了，见到杨澈便扑到牢门前跪着磕头求情。

　　“小人们真的不知对方什么人，他就只给了银子让我们拦杨公子。小人们财迷心窍，小人们该死，杨公子大人大量，饶小人一条贱命。”几个人砰砰砰磕头如捣蒜。

　　一名巡城兵道：“杨公子来得正好，你是丹青妙手，帮我们绘一幅买主画像。”

　　巡城兵惭愧：“咱们司署里的人，根据这几个凶徒描述的买主模样，画出来都不像。”说着吩咐人去准备笔墨纸砚。

　　杨澈客气道：“这两日辛苦诸位了，在下感激不尽。”拱了拱手。

　　“哪里，我等应该的。”

　　出去的巡城兵端来笔墨纸砚，另外两名巡城兵搬来小凳和小桌。

　　巡城兵对几名凶徒命令：“如今给你们一个机会，都好好回忆清楚，若是抓不到买主，你们别想从这里出去！”

　　几名凶徒见到有希望，哪里敢不紧紧抓着。

　　你一言我一句，将买主的容貌描绘出来。

　　四十五六年纪，细长脸，白皮，三角眼，单眼皮，眉毛稀疏散乱两边向下耷拉……

　　根据五名凶徒详细所述，杨澈将买主画像绘出，巡城司拿给五名凶徒确认。

　　五人同时点头：“是是是，就是他。”