《科举舞弊案实录》许百龄

31、第 31 章 除夕

　　一年一度除旧岁。

　　今年的除夕与往年不同。以前过年，杨澈若是回永平府便是同杨家人一起，若是留在孺州则是陪老师。今年是第一次没同长辈一处，反而单独与杨信过年。

　　杨澈起个大早，吩咐明玕和郁离将方鉴送的几副春联都贴上。见字如见人，以慰挂念。

　　平日他与杨信不在一处用饭，如今过年，不便各过各的落人口舌。

　　即便年夜饭，二人也没什么交流，下面桌陪侍的下人们更是不敢嬉闹。年夜饭吃得安安静静，冷冷清清，甚至都拘谨着，小心着，丝毫没有过年的热闹喜庆。

　　快结束的时候，杨澈打破僵局主动示好，给杨信倒了杯酒，起身道：“来京几个月，大哥对我照顾颇多，这杯酒我敬大哥，祝大哥明年金榜高中，仕途顺遂，前程似锦。”说完一饮而尽。

　　杨信面色温和许多，甚至对他露出难得的一抹笑意，也端起酒杯：“大哥也祝你明年金榜题名，仕途高升。”

　　兄弟二人和气，堂内气氛也缓和许多，杨澈借此话题说起明年春闱之事。

　　如今距离春闱只有一个多月，开年朝中就要商议此事。作为举子，最关心的还是主副考官。

　　杨澈将上次与李姈的谈话转述给杨信：“我猜想主考官绕不开这三人。冯大学士是翰林院出身，曾任吏部，重视人才选拔和官员考核。

　　魏尚书掌管兵部多年，近些年我朝与周边邦国关系紧张，特别这两年与北方各部多有战事，兵事是国之大事，从这些年朝廷对武举重视便可窥得朝廷用心，陛下或欲从今科选拔可用之才。

　　柳侍郎是礼部官员，如今陛下年事已高，对自己得位一直耿耿，怕千秋之后史书留下弑兄夺位之言。他想通过科举选出认可他当年宫变之举的官员，我猜想明春的考题，很大可能与此有关。”

　　这也是近来举子讨论最多的三人。

　　杨信沉思须臾，认可地点头，眉头却皱了皱，“我隐隐觉得明年的春闱不会太平。”

　　他解释道：“特别是最后你提到的考题，若考题与此有关，就必然会出现反对之论。陛下宫变夺位，不合礼法宗法，不是天下读书人都认可，必有举子会写出逆言悖论文章，届时要出人命。”

　　其实也不是明年春闱才会有，这些年的乡试、会试，都有文人在科场上写出这样的文章，怒骂皇帝弑兄夺位，残害忠良，不仁不义不忠不悌，非贤君明主等等，只是都被朝廷压下去，没有闹出来，那些考生无一不被秘密问斩。

　　明年若真是这样的考题，恐怕只会更多。

　　“在所难免。”杨澈回道。

　　这世上总有人一腔热血未冷，想把伪善面具后的丑陋罪恶揭露给世人看，想用一身正气驱散世间的邪恶。

　　杨澈叮嘱：“你我落笔时皆谨慎些，莫一时意气用事。”

　　看杨信没有回应，意识到自己说得有点多了，杨信凡事都以杨家为重，知道杨家承受不了这样的后果，岂会因为当年事意气用事。

　　他也不再多言。

　　杨信转开话题说起永平府父母，他们二人如今都不在身边，底下那几个小的恐怕都光顾着自己淘气，也不能陪二老。

　　他们二人的谈话轻松下来，下人们也都大出一口气，才敢说笑起来。

　　年夜饭稍稍有过年的气氛。

　　用完饭，杨澈便回自己的房间，两边院子里的下人在院中吵闹游戏。

　　他往年没有守夜的习惯，也是因为年夜饭后，便只剩他一人，无人说话，无人游戏。

　　今夜他坐在窗前，想着这会儿李姈做什么。这些年她依着惯例进宫陪皇帝皇后，家宴过后，大概也独自一人吧？

　　公主们都已经出阁，未出阁的年岁太小，其他皇室女眷她并不相熟。

　　这么多年，她把自己活成孤独一人。

　　坐了一小会儿，他系上斗篷，叫来张延，没有套车，提着灯笼出门。

　　五魁街两边的院舍灯火通明，家家户户欢声笑语，偶尔听到犬吠，似乎也在替自己主人庆祝除夕。

　　他沿着五魁街走到尽头，拐进另一条街。

　　“你这是要去哪儿？”张延问，“天寒地冻，夜里风大，别受了寒。”

　　“没事，就随便走走，今天除夕出来看看万家灯火。”

　　杨澈走了一段路又拐进另一条街，张延瞧出这方向所去之地。

　　从五魁街过去并不远。杨澈缓步闷声走着，不时抬头看看天上寒星，或是看向街道旁热闹的院落。

　　再次拐一个弯，便走到了平江公主府门前的街道。

　　此处不似五魁街住的都是文人士子，小门小户，比较热闹。

　　这边街道安静，耳边是一声声脚踩积雪的声音。

　　远远瞧见公主府的侧门打开，从里面走出来二人，提着一盏灯笼。

　　杨澈顿住脚步，但见那盏灯笼缓慢朝这边移动。似乎注意到了街道上另外一盏灯，两人步子停下来，隐隐约约听到有说话声。

　　太远听不清，夜也太黑，瞧不清是什么人。

　　想来是府中护卫巡视，别瞧见他们当成歹人给抓了。

　　杨澈犹豫着要不要过去，对面提着灯笼两人一直不动低语。

　　停了须臾，杨澈抬步决定走上前。

　　慢慢靠近，对面二人身形轮廓渐渐清晰，看得出是女子。

　　提着灯笼缓步朝前走，对方的面庞在昏暗的灯光雪光中一点点清晰。

　　“公主？”张延吃惊先唤了声，快步上前行礼。

　　女史吕青霄也诧异出声：“怎是二公子？”

　　杨澈和李姈相视，都从对方晦暗的脸上看到讶然。

　　“夜这么冷，你的病刚好，怎么出府来？”杨澈走近些，嗅到李姈身上酒气，看清她面颊绯红。抬头望着他的目光些许涣散无神，应该喝了不少酒。

　　酒后吹风，最容易病着，他心中责怪，随手解开身上的斗篷给李姈披上。

　　宽大的皮裘斗篷压在身上，李姈身子朝下微微沉了下来，衬得人更加清瘦。杨澈扶着她回府，手冰冷刺骨。

　　“我想随便走走。”李姈抓着他的手，一股股暖意从掌心传来，让她的醉意重了几分。

　　公主府内下人们正在吃酒游戏，倒是热闹。跨进内院安静不少，靠近寝殿听到殷嬷嬷着急训骂婢女的声音：“还不快去找！”

　　婢女们转头见到李姈，松了口气，见到她身上披着宽大不属于自己的斗篷，纷纷看向杨澈。

　　她们都是近身伺候公主的婢女，自知公主待这位杨解元不同，不仅喜欢杨解元的诗词文章，更喜欢杨解元的画。每次杨解元过来，都支开她们这些奴婢，只留女史姑姑在身边伺候。

　　她们心中都清楚这位杨解元于公主而言是怎样的存在。

　　现在看公主披着对方的斗篷，还是略有诧异。

　　殷嬷嬷见到和李姈一同回来的是杨澈，心生疑惑，也放轻松，今夜谁陪公主都不如二公子，笑着迎上来。

　　“夜里天寒风冷，公主想出门也要多穿些，多带些人。”

　　“就在府门前走走，没去别处，这不就回来了吗？”向殷嬷嬷投去一个安抚的眼神。

　　她又抓了把身边的杨澈，这才一会儿，原本温暖的手掌已经冰凉，她快一步进殿。

　　殿内地龙烧得很旺，暖意浓浓。

　　李姈解下斗篷，借口今天除夕，让婢女们各自去玩，只留殷嬷嬷和吕青霄。

　　殷嬷嬷端来两碗驱寒汤茶，叮嘱一句，便和吕青霄退到前殿。

　　杨澈确实感到身上一阵寒意，头也有些不适。他端起热茶，趁热一饮而尽。在殿内温暖的环绕下，身上渐渐发汗，感觉舒服了许多。

　　李姈瞧出他细微的变化，露出几分心疼。

　　张延向她禀报，当年救下杨澈时，杨澈浑身是伤，病重得奄奄一息，在杨家又出了意外，差点丢命，也因此留下病根，虽然这些年一直养着，病根未除。

　　她放下汤茶问：“你怎得今夜过来？没有与杨信一起守岁。”

　　“和你一样想出来走走，看看华阳城的除夕夜。不知不觉就走到你这边来了。你为何没在宫中？”

　　“陛下和太后也无需我作陪，吃了些酒，就借口和陈王他们一起出宫了。”李姈抓了下他的手，手掌恢复温暖，她稍稍放心。

　　杨澈看着李姈纤弱的手指，自己上次准备的礼物，今夜也没有带过来。

　　“我陪你守岁吧！”他道。

　　“好。”李姈瞥了眼窗边的棋盘，“好些年没有与你下棋了，下几盘吧？”

　　“我也想瞧瞧这么多年你的棋艺如何呢！”杨澈笑着起身，拉她到榻上坐下。

　　内殿安静，只听闻棋子落下的声音，两个人谁都没有说话，只是偶尔抬头看对方一眼，目光温柔如春水，已是千言万语。

　　外殿的殷嬷嬷和吕青霄闲坐着低低叙话。

　　殷嬷嬷满含慈爱地望向内殿，感慨道：“公主等了这么多年，终于把二公子等回来了。自从与二公子重逢，这些日子精神焕发，笑容也多了，性子也不再像往日那般冷淡。”

　　吕青霄微微颔首，轻叹一声：“公主这些年心中积压了太多苦楚，只盼着明年春闱二公子能够金榜题名。到那时求娶公主，陛下和皇后想必不会反对。如此一来，公主有了归宿，今后也不再孤单一人。”

　　殷嬷嬷满眼期待：“这些年我一直都盼着那一天，咱们娘娘在天有灵，看到公主和二公子结成连理一定高兴。”

　　“是，娘娘最大的遗憾就是没能看到公主出嫁。想娘娘在的时候，那么喜欢二公子，见到他们成婚一定开心。”

　　不知不觉已到下半夜。

　　内殿的两人第三盘也开始收尾。

　　李姈笑着落下一子问：“这一局还准备让我呢？”

　　“那你让让我，让我赢一回。”杨澈落子，吞下黑子一隅。

　　李姈捏着棋子纵观棋局陷入沉思，现在的境况于她可不利。

　　杨澈抬眼看她，烛光映着她拧紧的眉头，长长睫毛落下一小片阴影，遮挡着眸子，整个人温柔安静。

　　京中事，朝中事，宫中事，此刻全都抛之脑后，没有烦恼，只有下棋。

　　她贵为公主，本该一生都过着这样无忧无虑的生活，可命运总要捉弄。

　　李姈久久没有落子，轻轻叹一声，托着腮研究棋盘，最后好似无计可施，随意下了一子。

　　黑子的局势没有多少改观。

　　杨澈在边角一隅落子。

　　几个回合后，此处被黑子占领。

　　李姈将白子放入棋奁中，笑着抬头道：“这步棋让得好。”

　　“是你让着我呢！”落下一子，将对方的中路冲断。

　　李姈看着好不容易巩固的防线被冲出缺口，无奈地叹了声，有种精疲力竭的感觉。

　　如是几次相让，几次攻占，两人来来回回又杀了片刻，一盘棋才以白子获胜结束。

　　“多谢公主相让。”

　　李姈轻哼一声，揉了下肩头。

　　这一局又是杨澈让她，只是每一步都让得巧妙。以前下棋杨澈便是如此，不动声色让棋。那时她不知，当是自己棋艺胜杨澈一筹，还在祖母和母亲面前自夸，直到祖母点破，她才后知后觉。

　　吕青霄进来奉茶，给李姈揉肩。

　　外面这会儿响起鸡鸣，天竟然快亮了。李姈方觉得全身乏累，杨澈劝她先去休息，天明后还要进宫，陛下和皇后面前不能精神萎靡，失了礼数。

　　从公主府回到杨宅，天已经大亮。

　　邱叔瞧见他从外面回来，询问何事这么早出门，显然没注意到杨澈一夜未归。