《科举舞弊案实录》许百龄

1、第 1 章 归来

　　元康十二年癸卯八月，适逢乡试。

　　天公不作美，阴雨连绵，自上个月一直下到本月初，整个帝都都笼罩在湿冷的雨雾里。

　　城门口的青石板泛着水光，马车行过，溅起一串水花。

　　杨澈端坐青棚马车内，排队等待登记入城。

　　不知出了何事，已过去半刻钟，队伍寸步未动。

　　雨丝越来越密，等待入城的队伍越排越长。车轿中的人尚能一身干爽，撑伞的行人鞋子、衣摆全被雨丝打湿，抱怨之声不断。尤其是进城参加今科乡试的考生，最怕考前出点意外，心焦如焚。

　　杨澈虽无急事，但阴雨天被拦在城外，耳畔充斥嘈杂的抱怨声，也心生烦躁。

　　他撩起车帘望向城门，车棚、油纸伞连成一片，遮挡得严严实实，什么也瞧不见。

　　适时车后方突然传来孩子尖锐的惊叫。

　　“啊——啊——”

　　紧接着哇哇大哭，喊爹叫娘，如同白日撞鬼。

　　紧跟着又是一连串密密麻麻的唏嘘声、惊讶声，混杂着雨声、脚步声、马蹄声、车轮声乱作一团。

　　出了何事？

　　杨澈回头望见两名魁梧的官兵抬着一人走来，所行之处，众人纷纷捂鼻皱眉，疾步后退避让，如避瘟神。

　　他隐约嗅到雨腥气中掺杂一丝腐臭味。

　　待两名官兵走近，他瞧清所抬之人：衣着破烂不堪，勉强遮挡紧要之处；肌肤被泡灰白，眼球外凸，五官变形；身体很多处已经溃烂，肿胀得似要炸开，散发令人作呕的恶臭。

　　“是那个疯乞丐。”旁边队伍中有人识出死者。

　　“怎么死了？前些日子还活蹦乱跳。”

　　“看这模样是在护城河里泡几天了。”

　　“几天都没人发现，真是奇哉怪哉！”

　　说话的几人俱头戴儒冠，身着文士长衫，其中一人怀抱长木匣，上面有国子监字样。

　　官兵行过，抱着木匣的监生摇头叹道：“他虽可憎，倒也可怜，如今死了，我这心里头反倒不是滋味。”

　　提食盒的同伴跟着叹息一声，张了张口，似有不少话要说，到嘴边又咽了回去。

　　杨澈心生疑窦，一个疯乞丐竟令几名监生这般动容。

　　“敢问几位兄台知晓其是何人？”

　　抱木匣的监生瞧杨澈亦是书生装扮，与自己口音相近，猜想是自己同乡的举子，提前进京备考明年春闱。这段时间陆陆续续进京的举子不在少数。

　　同乡三分亲，他客气地回道：“疯乞丐原是读书人，遭不住落榜的打击，失了心智，已疯癫多年。至于名讳籍贯倒是不曾听闻。他之前只是痴痴傻傻，半死不活，无人在意。自上个月始，莫名发了疯，每日手舞足蹈在街上疯跑，见到读书人就指着对方的鼻子诅咒科考不中，挨了不少教训，依旧口出恶言，令人憎恶。”

　　“我等也遭过其恶咒。”圆脸胖监生附言，语气中还含有一丝怨气。

　　“倒是蹊跷？”杨澈问，“可曾报官彻查？”

　　“唉！京兆府正忙着贡院的事，哪有闲工夫管一个疯乞丐，命衙差将人赶出城便作罢了！”

　　旁边听闲话的年轻书生忽然插嘴：“敢问贡院是出了何事？”

　　他背负书箱行囊，面色焦虑，又是京畿口音，不难猜是赶着参加本月乡试的生员。

　　贡院出事，必然影响今科乡试。

　　抱木匣监生回道：“围墙塌了。”又咂摸着说，“这事说来也怪，贡院的围墙砖石相扣，严丝合缝，夏日暴雨如注尚且安然无恙，这场小小秋雨竟冲塌数丈。”

　　“多半是人为。”年轻生员道。

　　“应不是人为。若人为，目的为何？墙塌了垒起来也就半日工夫，无甚影响。”

　　“此言差矣！”年轻生员辩驳，“垒起来不过半日，然坍塌后进出贡院之人几何便不详了。”

　　本朝自十一年前壬辰科舞弊案后，为杜绝舞弊便有规定，乡试、会试前一个月锁院清场。坍塌时正是雨天，不能及时修补，的确容易让心术不正之人钻了空。

　　抱长木匣监生被驳无言，年轻生员身侧撑桂芝油纸伞的同伴不动声色地移了半个身位，伞面倾斜些许，遮住年轻生员的脸，声音略沉：“莫要戏言，前车之鉴，无人敢如此大胆。”

　　伞后的情形，杨澈没有瞧见，但那位年轻生员未再出声，垂着的一只手慢慢攥紧。

　　杨澈笑道：“一时暴雨湿其表，连绵细雨浸其基，如此而已。”

　　撑桂芝油纸伞的监生闻声抬起伞面，意味深长地看他一眼。

　　抱木匣监生目光清亮，点头称是。

　　杨澈暗自叹了声，目光顺着疯乞丐被抬走的方向望去。

　　原本拥挤的队伍已经分出一条道来。长道尽头是高阔深长的城门，城门上是巍峨矗立的城楼，在阴沉的雨幕中，庄重严肃，如山如铁，犹如帝王的威严不容侵犯。

　　城门正上方“华阳”二字雅正端方，宛若持重高洁的君子，注视着脚下的士子，静立等待。

　　旁边几名监生和那两位生员聊起了今科乡试。抱木匣的监生显然热心肠，同两位生员说起京中关于乡试的新闻，提到今科乡试可能出任主考官的官员。

　　“计侍郎出任的希望最大，他的窗稿文章，兄台可以多研读揣摩。”

　　几人已将疯乞丐之事抛之脑后。

　　杨澈又暗自叹了一声。疯乞丐也是寒窗苦读多年，一朝落榜疯癫至此，泡烂在护城河中，遭鱼虾啃噬，最后不过沦为别人几句谈资，连死因都无人去问一句。

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　　队伍很快动起来。

　　马车缓缓驶入华阳城，雨渐渐停了。街市开始热闹起来，车轿行人络绎，货郎、小贩挑担、推车，边走边吆喝；街道两侧的茶聊酒肆门前，伙计热情地揽客。

　　马车行至西市文墨街，街边几名书生神色焦急、步伐匆匆地迈进文渊书铺，听他们称呼，是准备下场的秀才。

　　杨澈想起监生们提到今科乡试主考官之事，便吩咐仆从先带着行李回去，自己下车去书铺。

　　历来秋闱、春闱前，书铺内新书频出，大多是当朝官员的窗稿和著书。这些窗稿和著书很大一方面展现了官员的政治观点及文风偏好。

　　研究考官人选以及考官的文章喜好，也是考生们隐藏的必修课之一，因而考前书肆的生意最是红火。

　　许是秋雨妨事，今天书肆的人并不多，只有刚进门的几名书生围在柜台边，催问掌柜：“书什么时候加印出来？”

　　掌柜还是当年那位钱掌柜，只是脸上皱纹多了几道，鬓角白发增添不少，却依旧满面红润，精神饱满。

　　钱掌柜笑呵呵地向几位书生保证：“明天一定能出来。”

　　“确定是计侍郎的窗稿？”

　　“这哪里能有假，几位公子把心放肚子里，窗稿就是我托人从计三公子那里抄来的，绝对错不了。”

　　钱掌柜再三保证几名书生这才安心，陆陆续续离开。

　　书肆内忽然空了，钱掌柜一眼就瞧见在书架边随意翻书的杨澈，一双精亮的眼睛在杨澈身上快速扫视，瞟见腰间质地上乘的玉佩，笑脸迎过来招呼。

　　“公子是参加本月乡试的秀才相公吧？要买什么书，老叟给您找。”

　　杨澈未有纠正，搁下书顺着掌柜的话用京畿口音询问：“刚刚掌柜说到的计侍郎，是礼部侍郎计昶计大人？”

　　钱掌柜笑容更深，“正是，朝中除了这位计侍郎，哪里还有第二位。”

　　“刚刚的几位儒生皆要买他的文章，好似认定他会是今科乡试主考，是有什么小道消息传出？”

　　“这……这老叟哪里会知。”钱掌柜摊手干笑两声，“不过是你们读书人要买什么，老叟我卖什么罢了。”

　　见杨澈不太信，又解释：“计侍郎是二甲进士出身，以前担任过国子监祭酒，又主持编写国书，前几年陛下有意命他担任乡试主考，恰逢其幼子夭折，陛下体恤作罢。大概因此秀才相公们认为今科他有希望吧。

　　哦，除了计侍郎，还有这几位大人……”掌柜熟练地将几位当朝官员的文集取下来一一介绍，正是城门口监生们提到的那几位。

　　“公子若是研读透了他们的文章，今科秋闱取中就稳了。”

　　杨澈不以为然。

　　见杨澈没提起兴趣，钱掌柜并不放弃，又不遗余力地夸大其词。

　　“公子买的可不是大人们的诗词文章和窗稿，公子买的是自己的功名仕途。作文章也要投考官们所好，公子不读透他们的笔墨，贡院内怎么写得过其他秀才相公，怎么能得考官青眼？”

　　杨澈心中冷笑，早些年钱掌柜可没有这么热情卖力，看来近年书肆的生意差不少。

　　他放下手中的书，环视一圈，书肆规模的确比当年小了些。

　　他笑道：“乡试没几天了，这些官员的窗稿文章也挣不了几个钱，掌柜的不如把眼光放在明年春闱上，我这儿正好有个生财之法。”

　　掌柜将信将疑：“公子还懂做生意？”

　　“算不得生意，就是个主意，书肆出几份春闱考前模拟卷。”

　　掌柜没听明白。

　　杨澈给掌柜细说，请京中进士官员根据往科春闱考卷题型，出几套模拟试卷。

　　掌柜开了大半辈子书铺，生意上的道道门儿清，杨澈一提点就知晓这主意可行。

　　春闱比乡试更让考生疯狂，如今距离明年春闱也就半年时间，举子们内心必然焦虑，患得患失，得知有进士官员们出的春闱模拟卷，必与朝政有关，或许就是明年春闱考题方向，肯定都想一试。书肆再编几句吸引人的宣传语，举子老爷们定蜂拥而至，届时就可以大赚一笔，也让自己的书铺起死回生。

　　钱掌柜兴奋得连打什么噱头叫卖都想好了。

　　他朝杨澈连连拱手：“公子是老叟的贵人啊！”忽然想到什么，忙冲旁边的伙计吩咐，“去二楼书房将书架中胡阁老文集取来。”

　　片刻后，杨澈被钱掌柜恭恭敬敬地送出书铺，还免费获得一摞“考官们”的文稿文章和胡阁老文集。

　　上马车前，杨澈提起城门口遇到的疯乞丐：“听说也是读书人，掌柜长居京城，与读书人打交道，消息灵通，可知此疯乞丐身份？”

　　钱掌柜对杨澈心怀感激，没有隐瞒，却也提着小心回道：“他的身份老叟不知，但老叟第一次见到他是十一年前那场舞弊案后。”后面声音压了压。

　　“他是壬辰科会试落榜的举子？”

　　“他当年疯的时候，口中一直喊着要考状元，便有人怀疑他是落榜举子报了官，但他疯得连自己的姓名籍贯都不知，官府也没查出他身份，这事就不了了之。不过，老叟听他的口音像是西南一带的。”

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　　杨澈乘马车离开，脑海中想着死状凄惨的疯乞丐。

　　忽然发疯，莫名溺死，诅咒读书人不中，似乎和科举有关。

　　马车这时颠了下，车门被拉开，一个身形健硕的男子俯身钻进来，带进来一阵湿冷寒气。

　　男子吸了吸鼻子，顿时两眼放光，紧实的脸颊笑弯两个弧度。

　　“桂花糕？”

　　一屁股坐下，抓起小几上的一包桂花糕，一整块丢进嘴里，“还是华阳的桂花糕合口。”嗦了下手上的桂花粉，从怀中掏出一封信拍在杨澈手中，便不顾杨澈嫌弃的白眼，大快朵颐。

　　信封无字，只有左下角一株绿竹标记。

　　内容很短，简单两行字，未有称呼未有署名。杨澈看了两遍，将信息咀嚼一阵。

　　“什么消息？”男子张延朝信睇一眼。

　　“聚贤楼的‘戏台’已搭好，我明天要去‘唱一出’。”杨澈将信折好重新塞回去。

　　张延犹豫片刻，放下桂花糕坐正身，神色不安：“他消失十余年，如今忽然出现，且知晓你的真实身份，我有些不放心。”

　　杨澈冷笑：“他知晓我的真实身份，我同样清楚他的真实身份。你说我们谁更怕暴露？”

　　见张延满脸担忧，他转开话题问贡院围墙坍塌之事。

　　张延提前两日抵达京城，打听过此事。

　　“塌好些天了，一直有官兵把守，混不进去人。我瞧着像人为，只是不知对方用意。官府查了这么多天，没任何结果，应该是查不出什么。塌的一段在西北角竹林，外侧临河，塌的时候是雨夜，无人看守。第二日发现时，所有痕迹都被雨水冲刷，无迹可寻。”

　　“西北角，属于内帘所在。”

　　“与考官有关？”

　　杨澈拿不准，内帘可远不止考官。

　　他摸不清对方目的，有胆量和能力将贡院围墙推倒，应该不是寻常之人，要做也非寻常之事。

　　马车驶出西市，转了两个弯，拐进文人士子聚居的五魁街。

　　青石街面被雨水冲刷干净，积水映着街道两侧房舍、树木，风过雨珠滴滴答答。

　　一位挑着担子的货郎，从街井边绕过，口中叫卖：“及第糕、桂花蜜、杏脯……”皆是与读书人有关的小食。

　　杨澈顺着街道望向前方杨宅，问：“杨信近日如何？”

　　张延冷哼：“没死！”

　　杨澈乜他一眼，自己就多此一问。

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　　马车在杨宅门前停下。杨澈刚下车，老管事邱叔就领着几名家仆迎出来问安，搬行李。

　　“二公子怎得今日才入京，大公子担心您安危，给家里和府学那边都去了信，两边皆说您早几个月就北上了。可京中又不见二公子人来，也未收到二公子的信，可把大公子心焦坏了，多次向进京的同窗打听消息……”邱叔一边喋喋不休一边陪着杨澈进门。

　　杨澈朝正院瞟一眼，揶揄道：“大公子这么担心我，也没见出门相迎，看来没多么希望我来。”

　　邱叔尴尬一笑：“大公子正在书房中忙着，二公子快过去报个平安吧。”

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　　杨宅不大，一道墙从一侧劈开，隔成主院和东院，两院只有一道窄门相通。

　　杨澈走进主院便瞧见杨信的书房。

　　进门后见到杨信在写信，面前的桌案上堆放几摞书卷，显得拥挤。旁边地上还杂乱地堆放许多。靠墙是一排新书架，像木匠刚打出来还未来得及收拾。

　　杨信闻脚步声抬眸瞧一眼，一言未发又继续蘸墨写信，对进来的人视而不见。

　　杨澈早已习惯杨信对他爱答不理。少时他颇为在乎杨信的态度，处处相让，想同他兄友弟恭和平相处，奈何对方根本不给机会，后来他也不再自讨没趣。

　　中举后他外出求学，这几年彼此鲜少见面，未想到对方一点没变。

　　而今住在一个屋檐下，抬头不见低头见，为了缓和关系，他笑着走上前施礼相问：“一别一载有余，大哥近来可好？”

　　杨信沉着一张脸能够滴出水来，不发一言。

　　杨澈无奈，兄弟情是不指望了。本来还想问疯乞丐和贡院围墙坍塌之事，现在只能从别处打听。

　　他转过目光，无意瞥到旁边地上有自己老师的书，走过去拿起，理平翘起的书角，简单翻了几页，然后将一套书整理出来。

　　杨信写完信将笔一搁，斜他一眼，这才开口：“从安江府到京城需要走大半年？”语气同他那张脸一般冰冷，拒人千里之外。

　　杨澈捧着书走向书架，随口答道：“途中去拜访老师和几位朋友，耽搁一段时日。”

　　杨信不知是信还是不信，沉默几息后又冷声教训：“既如此，为何不提前给父亲与我书信一封说明缘由？徒令父兄担忧，什么规矩！”

　　杨澈之所以没给父亲去信，因为父亲知道他去做什么。至于未给杨信来信，纯属没必要。

　　他不想刚见面就和杨信因为这等微末小事闹得不愉快。春闱在即，兄弟不和不是什么好事。杨父给他的信中也有交代，让他莫与杨信起冲突。

　　他索性不痛不痒地认了句错：“是我疏忽，我这就回房给父亲去信报平安。”

　　刚转身，杨信又叫住他，命令：“明天随我一同去拜访阮大人。”

　　杨澈明日已有安排。

　　杨信瞧他犹豫，直接教训：“阮大人也算你半个恩师，你没有不去的道理！”

　　杨澈笑了下，“大哥不说，我也是要去拜见，只是明日太急了些，待我休整几日。大哥替我向阮大人告罪，改日我再登门。”

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　　杨澈回到东院，邱叔带着几名家仆过来，两人提着热水，一人捧着燃烧的艾草盆。

　　未及杨澈开口问，邱叔先解释：“小的听小厮说二公子入城时撞见了死人，所以来给二公子去去晦气，可莫让阴魂损了二公子吉运。”

　　杨澈不信这些，但邱叔和杨信比较在意鬼神之说，便由他去。熏熏艾草也不是什么坏事。

　　邱叔接过家仆手中艾草盆，绕着杨澈转圈，口中还念念有词：“百无禁忌，大吉大利。”

　　杨澈也借此打听：“这段时间可听闻京中有个老乞丐，疯疯傻傻，见到读书人就咒骂落榜不中。”

　　邱叔叹了一声：“何止听闻，还亲眼着了。上个月他就在我们五魁街，穿着一身破烂，瘦得像根干柴，光着脚在街上来回跑，疯疯癫癫，见到书生就咒骂，大公子和阮家二位公子都遭了这等晦气！听闻以前还是个落榜的书生。”

　　邱叔顿了下，惊问：“二公子撞见的死人是那疯乞丐？”

　　杨澈见打听不到什么，应了声。

　　邱叔惊呼：“造孽啊！他得罪那么多人，说不好是被谁给害死，冤魂不散！小的得多给您熏一会儿。”口中又念叨辟邪词来。