《冒牌骑士职业守则》竹取飞翔

55、恐惧之门（中）

　　夜半时分，乌云吞没残月，寒风穿过空旷寂静的广场，发出呜咽般的低啸。

　　城墙下浓重的阴影中，迪特琳德仰望着夜空，估算时辰，一个黑影从墙根下近乎蠕动地蹭了过来，正是白天的那个乞丐。

　　白天他突然抓住她，说了些颠三倒四的话，她以为是个疯子，甩脱了他，照原计划前往广场周边的旅店和铁匠铺。
　　旅店里顾客不少，只是安静得像个坟场，每个人不是面对面发呆，就是喝着略带馊味的肉汤，和器皿店主说的“新鲜美味”相去甚远。
　　铁匠铺也早已门扉禁闭，路人也都一问三不知。

　　诡异到了这个地步，迪特琳德再也不能无动于衷。和这些镇民一比，那乞丐反倒衬得像个活人了。

　　她再度回想起那些疯言疯语，隐隐觉得是不是要向她传达什么，于是夜晚冒险避开耳目，来到这个僻静无人的地方碰碰运气。

　　“你来了……”乞丐嘶哑着嗓音，枯瘦的手指死死抓住她的胳膊，像溺水者抓住浮木，“我就知道……你和他们不一样……”

　　迪特琳德压低声音：“冷静点。告诉我，这里究竟发生了什么？门德斯家都怎么了？”

　　“门德斯？哈……哈哈……”
　　他从喉咙里挤出一串破碎尖锐的干笑，手舞足蹈起来，“没了！都没了！马尔科那个疯子……他就拿着那本书……然后……”
　　他猛地抱住头，浑身筛糠般抽搐不已，“然后、父亲、管家、队长他们就开始自相残杀！血……到处都是血！啊……啊啊啊啊啊啊！”

　　眼看他要不受控制地尖叫起来，迪特琳德一把捂住他的嘴，他痛苦地发出嗬嗬声，她递给他一壶水，他却一巴掌拍翻在地。

　　“你不是想让我带你逃出去吗？说起来……你知不知道马尔科神父绑架了路过这里的一支队伍？”乞丐惊恐地点点头，她继续低声说道，“实不相瞒，我们是瑞拉赫皇室的军队，隶属于亚历桑德皇女，领队的正是诺斯顿家的艾比小姐，她要是知道这一切，一定会帮门德斯家讨回公道的。”

　　或许是瑞拉赫皇室的一些关键词唤回了他的理智，乞丐渐渐地冷静下来，甚至有些欣然期冀：“我听说过艾比·诺斯顿这个人！她真的会为我家……为我这个少主戈迪耶·门德斯惩罚那群刁民的，对吧？”

　　迪特琳德当然不能代替艾比打包票，不过眼下为了从他嘴里打探消息，只能夸大其词一下，见鬼说鬼话。
　　“当然了，贵族总是站在贵族一边的，不是吗？我们来的路上还消灭了库梅尔领的强盗呢，艾比小姐把他们统统绑在火刑架上烧死了。”

　　“对！没错，你说得对！”乞丐咧开了嘴，忽地皱起眉头，“不……不对！你们都被绑架了！要怎么救我？！”他的眉头越皱越深，开始上下打量迪特琳德，“你是个平民吧？能弄清楚现在的情况吗？让我直接和诺斯顿大人见面！”

　　本来迪特琳德多少有些怀疑，这会不会是马尔科神父故意设下的圈套，现在看来，这个乞丐大概率确实就是门德斯的少主。话还没说两句，架子就摆上了，就连希尔特也不曾如此张扬跋扈，依她之见，这人还是疯疯癫癫的时候更讨喜些。

　　“你给我听好了。”她有些不耐烦地揪住他的衣领往上提，“现在是你有求于我，搞不清楚情况的是你！”

　　“我、我知道了……”她一松手，戈迪耶就捂着脖子拼命喘气咳嗽，努力掩饰着流露而出的怨毒眼神。

　　她提问：“城门的看守很松懈，逃跑的机会要多少有多少，你为什么留在这里？”

　　戈迪耶打了个寒噤，脸庞再次因恐惧而扭曲。
　　“那天……我趁城里一片混乱，换上乞丐的衣服，把自己弄得灰头土脸，躲过了马尔科的耳目……”他的牙齿咯咯打颤，迪特琳德很费劲才能听清他在说什么，“我想逃离这个地狱……去萨斯托领、或者其他家族的领地求救……可是、可是不行！”
　　“我就算走出城门，不论朝哪个方向走……最后都会走到原地！！”
　　“我不得已留下来，时间久了，我甚至忘记自己真正的姓氏……”

　　“……然后呢？”

　　“然后？”他抬起头，眼神空洞，“然后……大家就都‘饿’了。他们围着那些……那些碎块，吃得那么香……笑得那么开心……”他干呕了几下，抓挠着脸颊，“我好怕、好怕、好怕、好怕他们发现我，也把我当成一盘菜端上餐桌……于是我就用刀——”
　　他脏污尖利的指甲抠开了脸上的伤疤，渗出漆黑的血迹。
　　“魔鬼……这里都是披着人皮的魔鬼！！我不能让他们认出我，绝对不能！！啊，诸神啊，我到底做错了什么——”

　　他猛地向前一扑，浑浊的眼泪混着污物流下来。
　　“带我走！求求你！我知道你有办法！你是从外面来的！再待下去……我也会被吃掉的！或者……或者变得和他们一样！带我出去！！”

　　如果他说的全是真的，那实在太骇人听闻了。
　　现在不是拖拖拉拉的时候，必须要向艾比汇报所有消息，否则他们早晚会沦落到和戈迪耶一个下场。
　　虽然听他的言辞，门德斯并不是什么称职的领主，但事态的发展显然严重得超越了单纯的叛乱。戈迪耶作为唯一的证人，现在还有活着的价值。

　　“我知道了。”迪特琳德严肃起来，“最后问你一个问题，把宅邸的地图和周边地形告诉我，包括密道，这或许能成为逃出去的关键。”

　　戈迪耶忙不迭地点头，他有些夸张地谄媚地笑着，告诉了迪特琳德详尽的信息，她离去的时候，还听见身后传来“我要把这群贱民剥皮挖心”之类的恶毒诅咒。

　　迪特琳德原路返回，走下台阶，经过禁闭室，里面已经空无一物。她的脚步回荡在安静幽深的走廊里，心中忐忑，准备好迎接艾比的迎头痛骂甚至喊打喊杀。

　　队伍里的学者们明显憔悴了许多，有的已经支撑不住，顾不得牢里的环境，沉沉睡去。艾比从臂弯中抬起头来，令迪特琳德意外的是，她看上去比刚被关那会儿冷静了不少，不过，也可能只是累得没力气大喊大叫了。

　　“既然你站在这里，那么就说明克兰特先生已经死了。”
　　她的声音无比冷淡，仿佛一夜之间，迪特琳德从她最热情拉拢的侍女变成了一个毫无关系的路人。

　　“是不是马尔科对你说了什么？我——”
　　明明决定了不在她面前做无谓的辩解，但迪特琳德还是忍不住脱口而出。
　　她居然……不想被艾比讨厌？
　　不，她是不想被误会成一个忘恩负义的卑劣小人，事关人格自尊，才会有这种心情的。
　　她从一开始就不能奢望和艾比有敌人之外的关系。

　　“你不用解释。”艾比淡淡地说，“不管过程如何，死了就是死了。当然，你也不要以为我这是原谅了你。”其实，她更无法原谅什么都做不了、只能在地牢里等待的她自己。

　　“很抱歉我没办法把你们放出来……因为我没钥匙，也没找到武器。”迪特琳德愧疚，“不过，魔导书很有可能在宅邸的书房里，我打算能偷多少偷多少，先拿过来给你们。”

　　牢里还醒着的其他学者们也一齐把目光射向迪特琳德。艾比也有些瞠目结舌，但很快回过神来：“是吗，克兰特先生告诉了你这些啊。现在是非常时期，我能理解他这么做的原因。”

　　“除此之外，我还去城里打探了一番……”
　　迪特琳德把出去之后的所见所闻，包括戈迪耶的事情和盘托出。

　　这些事相当离奇，换做几天前的艾比，肯定嗤之以鼻，当做是哪本三流冒险小说里的剧情，但她不愧是掌握一定魔法的瑞拉赫皇家学院首席，很快发现了其中的关键。

　　“那个戈迪耶提到，马尔科神父‘拿着一本书’，然后门德斯的人就自相残杀起来了，对吧？”

　　“书？会不会是我们的魔导书呢？”其中一个学者提出想法。

　　艾比说道：“在我们来之前，门德斯领就沦陷了，时间对不上。”

　　“那有可能是原本就在他手上，就像克兰特先生那样，但他没有上交给教廷，而是作为适格者私藏了它。”另一位学者说道。

　　“这样想是最合理的。”艾比颔首赞同，“那他就是个非常危险的叛乱分子了，作为稀有的魔导书适格者，也不能擅自杀掉，必须要把他交给神学院裁决才行。”

　　“那戈迪耶怎么办？”迪特琳德问。

　　提到他，艾比终于露出愤怒与轻蔑的神情，与她看火刑架上烧死的那些强盗时一模一样。
　　“身为贵族，却践踏本应保护的领民，得不到他们的敬畏和爱戴，就是剥夺爵位、真正沦为乞丐也是活该！”

　　她其实和西蒙很像呢。

　　“亚历桑德殿下继位之后，是绝对不会允许这种帝国蠹虫存在下去的！”

　　——除了三句不离皇女这点之外。

　　迪特琳德呆呆地看着她，有几分晃神。
　　她那位金橄榄的搭档，如今是生是死呢？脑海中浮现出大桥上他因为抓不住她、无尽悔恨痛苦的脸庞。
　　必须回去才行。这里不是她的容身之处。
　　……为此，必须先从马尔科神父的手里活下来。

　　艾比最后叮嘱道：“对了，在所有魔导书中，你最优先找一本红色封面、画着火焰的。”

　　“琳……我们大家都靠你了！”几位学者恳求道。

　　“不像话！”艾比斥责，“不要对杀了同伴的家伙低头！”

　　迪特琳德默默离开了地牢，她必须尽快行动。

　　她从马厩后面的树丛里，找到了戈迪耶告诉她的一个地道入口，可以通向书房壁炉。门德斯宅邸的密道潮湿而狭窄，弥漫着霉菌的气味。她没有走太久就抵达了石板门，她把手贴在上面，没有感受到热度，说明十分幸运地，壁炉没有点火。这也证明书房里此时没人，正是搜查的大好时机。

　　她深吸一口气，将门轻轻翻转推开。

　　一股无比熟悉的葡萄酒香气扑面而来，驱散了密道的霉味，房间里烛火通明，洋溢着温暖的氛围。

　　脚下是布勒文家族标志性的葡萄藤纹路织毯，墙上挂着那幅她看了十几年的、描绘现已不存在的葡萄园秋景的油画。父亲布勒文伯爵常坐的那张高背扶手椅上，甚至还搭着他那件旧的骑马外套。

　　这里是布勒文宅邸的书房。她在法尔帝亚的家。她唯一的家。

　　“琳？你傻站在那里做什么？”一个带着笑意的、爽朗的声音响起。

　　这声音令她的心脏骤然停止，又疯狂地跳动起来。

　　她僵硬地转过头，看见她那远走他乡的哥哥迪维特，正慵懒地靠在另一张沙发上。他穿着家常的便服，手里把玩着一枚棋子，脸上是她记忆中那般漫不经心的潇洒笑容，仿佛他从未离开过。

　　“哥哥……？”