《冒牌骑士职业守则》竹取飞翔

52、死兆星

　　那位收留小队的乡村神父几乎在这村子里呆了一辈子，从没出过门德斯领。他给众人带来简朴的餐食，虽然只是粗麦面包和自酿私酒，但也已经是这座小教堂最拿得出手的招待了。

　　刚才那位认出死兆星的学者，克兰特先生，主动坐在了迪特琳德旁边，他是所有人当中年纪最大的，已经快八十岁了，依旧精神矍铄，双眼奕奕有神，闪烁着经年智慧的内敛光芒，就连高傲的艾比都十分尊敬他。

　　“琳小姐，噢，别那么诚惶诚恐，我只是年纪上去了，想找个年轻人说说话，你不会嫌弃我这个糟老头子啰嗦吧？”

　　“不会……”

　　“那就好。”他笑呵呵地喝了一口麦酒，感慨道，“我上一次喝酒，恐怕还是新婚那晚，醉得不省人事，罗珊德，我的妻子，她那时候年轻力壮，把我扛回了房间。我美丽的罗珊德，她一定是天国里最受诸神宠爱的天使……”
　　他颤抖地握住遗迹石，陷入了无限追思，壁炉的火光映照着他苍老枯瘦的脸颊，他时而微笑，时而哽咽，那沉静的语调就好像自家祖父一样亲切自然。

　　迪特琳德沉默地听他絮絮叨叨说些往事，暂时忘记了自己身处敌国，忘记了他们都处于战争之中，仿佛只是在一次普通的旅途中偶遇了一个老人。

　　说到半途，不知不觉间，其他人也凑了过来。艾比悄声对她说：“克兰特是不是喝多了？他平时不会说这么多话的！”她的脸庞也红通通的，眼神朦胧。

　　迪特琳德觉得这么寡淡的麦酒，要喝到醉至少也得喝个几大桶，他们的酒量实在是太差了……她的视线也突然摇曳起来，她使劲揉揉眼睛，想弄清是不是火光产生的晕影，只看见神父抱着手臂倚在门框边，漠然地注视这一切。

　　……

　　再次醒来时，周围的环境逼仄昏暗了许多，一股潮湿的霉味钻进迪特琳德的鼻腔。她按着昏沉的脑袋爬起来，一眼就看到了竖立的铁栅。小队被拆成了两拨，分别关在她这一间和对面的牢房里。大家看上去也都恍惚迷惑，还没搞清状况。

　　艾比和克兰特都和她在一个牢房里，她先把艾比摇醒，这时众人都揣摩出来了，面包和麦酒里面准是下了什么昏迷的药，和那个神父脱不了关系，但他怎么敢对皇家的军队下手？

　　艾比向来养尊处优，从来没被人这样对待过，怒气冲冲地握着铁栏，向点着火把的走廊大吼。
　　“你们敢把亚历桑德皇女的将领关起来，还敢绑架诺斯顿公爵的女儿，等着绑在火刑架上烧死吧！我说到做到！”

　　走廊里只传来寒风幽幽的回响，火光闪动了一下，却无人回应。

　　艾比更加怒不可遏，焦灼地在牢房里走来走去，恨不得现在就把那群刁民抓起来处死。
　　她不着痕迹地瞥了一眼迪特琳德，深呼吸一口气，强迫自己冷静下来：“没办法，看来现在只能用那一招。”

　　“可是我们的书都被收走了。”一个角落里的学者沮丧地说道。

　　“只要能把它们拿回来，这些都不足为惧。”艾比转头问道，“克兰特先生，你之前有没有在书上看到什么？”

　　克兰特缓缓道：“我只看到了死兆星即将降临。”

　　众人一阵骚动，一种悲观的氛围迅速蔓延开来。迪特琳德在旁边听得一头雾水，什么书？难道他们觉得书可以当做武器？用来砸人？

　　艾比疾言厉色道：“我们是一支军队！遇到这么一点小事就停滞不前，这样是没办法上战场，更没办法为亚历桑德殿下带去荣耀的！”

　　在这之中唯一真正上过战场的迪特琳德想道：他们果然是一群学者而非士兵。
　　不论他们拥有什么样的秘密武器，那上面一定尚未曾沾染过任何人的鲜血。

　　正在众人彷徨不安时，走廊另一端传来脚步声的回音，艾比立刻探到栅栏边，准备让对方迎接她的第一句痛骂。

　　“放我出去！听见没有，你们这群渎神者！叛乱分子！”

　　毫不意外，阴影中浮现出了那位乡村神父的身影，他面无表情，仿佛那个老实又好心的人从来不存在一般，对艾比的威胁无动于衷。他越是从容，艾比越是以愤怒来竭力掩饰不安，毕竟她从没想过，在瑞拉赫，居然还有诺斯顿的名号行不通的土地。

　　“好吧，就当你这种乡巴佬没有听说过诺斯顿，但你总知道这附近的领主吧？”艾比冷笑，“我们的队伍里也有出身萨斯托家和里弗尔家的，还有教廷的关系人，你的行为将被所有势力判定为谋逆，皇帝和殿下不会容忍藐视权威的叛贼，你的村子，不，整个领地，都要因为你而受到牵连，被领主派军镇压！”

　　神父只是冷眼看着她大张声势，艾比意识到，这人根本不怕任何贵族，不论大小，在他眼里都不屑一顾，只有搬出教廷时，他才会有些微的反应，然而那反应也并不构成动摇，这实在大大超出了艾比身为贵族的常识，导致她无从应对。

　　迪特琳德叹了口气，她的这位临时主人，还真是一点都不会交涉之道，这点倒和希尔特很像。
　　“神父先生，请问你的名字是什么？”她说道。

　　“终于有个懂礼貌的人了。”神父终于开口。

　　艾比回头瞪了迪特琳德一眼，她无视，继续说道：“我叫琳，是这位诺斯顿大人的侍女。”

　　“马尔科，乡村神父。”他瞥了满脸通红的艾比一眼，“请你安抚一下你的小姐，等她冷静下来，再和我说话。”他毫不犹豫地转身离去，再度消失在走廊尽头。

　　艾比气得几乎把栏杆捏碎：“你怎么敢——”迪特琳德把她拽到一边，小声说：“您难道还没看出来，他并不打算杀害我们吗？”

　　艾比虽然烦躁不堪，但明白当前确实需要冷静，她是小队的表率，还肩负着去见皇女的使命。老学者克兰特也朝她递去信赖而平和的微笑，让她一下子心定了不少。是啊，如果那神父想要他们的命，趁他们昏迷就可以不费吹灰之力地全部杀掉了。

　　“他也并不是完全不怕贵族的头衔，恰恰是因为有所顾虑，所以才只是把大家关押起来。”迪特琳德装作不懂，“他一定是想和我们谈些条件，也许是要钱之类的，您有什么头绪吗？”

　　艾比的神色舒展些许：“哦，是绑架的赎金吧，诺斯顿领离这里很远，比起派兵教训他们，不如给钱来得方便。每个人都敲上一笔，比他十辈子赚来的财富还要多。”她思路敏捷，很快察觉了更多端倪，“他一个人是做不到这所有事情的，背后必定有一个团伙，盗贼团？还是边境联盟？”她四处张望，如果是门德斯堡的地牢，应该会找到一些家徽纹章的标识。

　　“这里有。”对面监牢的一个学者弱弱地说。
　　“怪不得，当时我们要求留宿的时候，他们看上去就怪怪的。”另一个学者附和。
　　“是不是因为阿尔伯特皇子把大桥炸毁，让他们断了财路，怀着对皇室的怨恨出此下策？”
　　“可是那又有什么好处呢？前线离这里并不远，他们就不怕皇女殿下？”
　　众人七嘴八舌地议论起来，却始终无法得出一个确凿的结论。

　　“不管他被谁指使，又是出于什么理由，毫无疑问，他已经犯下了谋逆领主和教会的罪名。”艾比的态度依然很坚决，“一枚金币都不该付给他。”

　　“话是这么说，但是我们拿不到书……”

　　“那也不能就这么妥协！”她倔强地走到一个相对干净的角落，气鼓鼓地坐下，“不答应条件，该着急的是他们才对！要是亚历桑德殿下久等我们不至，自然明白发生了什么！”看来是打算就这么干耗着了。

　　迪特琳德身为法尔帝亚人，从没想过自己会被卷入瑞拉赫的内乱，对此也并不很感兴趣，但她觉得这是个探查清楚“书”的好机会，艾比把这个秘密瞒得很严实，但在现今的状况下，他们也顾不上对她这个外人保密了。

　　如果这一次，她救下艾比，还清她们之间的性命债，那她也不必再纠结彼此的关系。
　　她担忧再这么相处下去，自己会产生多余的感情。
　　也许是时候了结这段孽缘。

　　她一狠心，走到铁栅前，大喊道：“马尔科神父！”

　　艾比皱眉：“你在干什么？我说了不会向他低头！”

　　迪特琳德不管，又喊了几声，马尔科神父悠悠地从另一头走来。

　　“你们想清楚了？”

　　“不是我‘们’，是我。”迪特琳德指指自己，坦然面对神父饶有兴趣的观察，“虽然听起来有点像狡辩，但实际上，我并不隶属于这支军队，也没有任何贵族背景，反而是诺斯顿大人强行让我当她的侍女。所以，您想要的条件，我这儿没有，我只想保全自己的性命，希望您可以分清是非，把我给放出去，脱离这些贵族老爷的魔爪。”

　　艾比不敢置信地瞪大眼睛，以为自己听错，脸上像是狠狠地被扇了个巴掌。她是那么器重她，把她这样一个来路不明的女孩放在身边做侍女，多少小贵族趋之若鹜地把女儿送到她身边来巴结，她还不要呢！然而琳，琳，居然说她在强迫平民！

　　马尔科神父谨慎地揣度迪特琳德的话语有几分可信，他在怀疑这是不是个圈套。

　　“琳小姐，我愿意相信你的说法，但你也得给我一些证据。”他环视一圈沦为囚犯的学者们，露出一个苍白的微笑。
　　“既然如此，就请你杀死这当中的一个人，来证明你对他们的怨恨吧。”