《盛世芳华录 上部 莲生九华》西*雪

4、第三章 遗憾

　　乐丁皇宫
　　“快！赶快！”
　　长蛇般的宫廊间，纱纬凌乱，来来回回几十上百个宫女侍从慌不择路地乱窜着，时不时要撞上对面来人的肩头、腰侧，即便痛得呲牙裂嘴也无人敢喊痛出声，因为他们知道，若是慢上半拍没有完成命令，等着他们的就是砍头刀。
　　“龚大人，请随我来。”一位四十多岁的中年女子语气平缓地说道，沉香色的衣装使她显得冷静沉着，然而她面上的疲倦与眼光中的焦急与担忧仍是显露无疑。
　　龚济平颌首道：“有劳尤尚宫。”
　　两人一前一后穿过重重殿门，越过行行侍卫，终于行至女帝寝宫，尤尚宫一掀珠帘，急步上前，三名宫女拱手迎上前来。
　　“陛下的情况如何？”她尽量平静地问道。
　　“回禀尚宫，陛下刚……刚昏厥过去。”领头的宫女颤声禀道。
　　尤尚宫也不再言语，挥开宫女，直往女帝御榻而去，龚济平紧跟而上。
　　侍从拉下床纬，一只苍白的手垂在纬外，尤尚宫起身坐于床边，向龚济平点头示意，龚济平赶忙提着药箱上前，坐下用两指轻拈那只手的脉搏。片刻之后，打开药箱，示意侍从将床纬卷高过半，取出几只银针扎于手肘窝，慢慢旋动，帐中始响起一声沉闷的咳嗽。龚济平闻声退后，弯腰立于一旁。
　　尤尚宫见状吩咐宫女奉上汤药，喂帐中人饮下，才轻言问道：“陛下，您觉得如何？”
　　“无大碍……”帐中人的嗓音沙哑虚弱，继而唤道：“龚大人。”
　　“臣在，陛下。” 龚济平迎上前。
　　“你实话告诉联，联的病还可撑多久？”气若游丝却又坚定的话语从帐中传来。
　　“这……”龚济平转眼直看尤尚宫，额上冷汗直流。
　　尤尚宫说道：“陛下要大人回话呢。”
　　龚济平眨了眨眼，花白的胡子抖动了两下，低声回道：“回陛下，大……大概一年。”说完了这句话，他仿佛解脱般地呼出了口气，是福是祸躲不过，还是说出来为妙。
　　“是吗？”听不出情绪波动的女声。“尤尚宫。”
　　“是。”尤尚宫在一侧应声。
　　“让他们都退下吧。”
　　“退下！没有吩咐任何人不得入内。”看向那领头的宫女，尤尚宫吩咐道，她埋首躬身率众侍从宫女退下。
　　“龚大人，此事望你不要跟任何人提起。”尤尚宫又对龚济平嘱咐道。
　　“请陛下放心，臣定当谨尊圣命。”说罢龚济平也战战兢兢地退下了，任谁背着这个天大的秘密也会如履薄冰的罢！
　　偌大的寝宫倾刻间变得寂静无声，只有香炉中默默燃烧的梵香时而抖落香灰，颤抖着掉落尘世。
　　“呵，这一日终要来临。”宛如轻叹般的声音响起，打破了沉寂，尤尚宫抬手拉升床帐，帐中的女子支起上身，她忙上前扶住，在她腰后垫了一个软枕，使她虚弱的身躯能够支持片刻。
　　“陛下，请放宽心，奴婢定当竭尽全力……”尤尚宫出言安慰道。
　　女子苍白瘦削的容颜依旧清丽若兰，乌黑的眼瞳透现着无尽智慧，她正是陶国史上的第三位女帝——碧穹女帝盛沐琅。她露出一丝苦笑道：“乳娘，若找不到那孩子，联是否也该放弃了？”
　　“陛下，万万不可这样想……”知道那孩子在女帝心中的分量，尤尚宫不禁忧急。她遵从碧穹女帝之命一直在寻找十五年前失踪的女婴，她是唯一拥有女帝血统的公主。女帝病重令她忧心如焚，她知道女帝迟迟不立储君的原因，女帝想找到女儿，可是这个国家不可以没有继承人啊！即使是女帝也不能假公济私，若再找不到小公主，她就必须在皇族与王族里面选择有能力者继任帝位。
　　“没有公主的身份也好，若真入了这乐丁皇宫，她势必要失去许多东西。”女帝神色微动，自言自语地轻声道。
　　尤尚宫只垂首不再言语。
　　“奏折何在？”女帝的声音忽而变得冷然平淡，尤尚宫闻言起身将早置于书台前的奏本递上。
　　女帝翻看后略作批解，出声问道：“今年的科举主考官可定下？”
　　“未有，亲王殿下应该有所推荐。”
　　女帝也看到了白鹤亲王盛沐环的奏折，略为思忖，她道：“取纸笔。”
　　尤尚宫将一矮桌放至女帝榻前，即刻摆上纸笔。
　　女帝扬笔写下一行字：“今命礼部尚书裴玉良与吏部尚书杜蓼岚同堂主考会试……”

　　皇宫中波澜不兴，却暗藏涌流，朝堂下众官员却各有各的烦闷。比如吴国公吴敏之，此刻的他正愁眉不展地坐于家中正厅，心内焦躁不安，几番站立，看得随侍在旁的家奴胆战心惊，生怕有谁不小心点燃了炸药引子，引火自焚。
　　“父亲！”一阵浑厚的嗓音在厅门处响起，吴家长子，官拜军机处二品官员的吴铭佩神色愉快地进入。
　　吴敏之略微抬抬头，又负手开始连连叹气。他的长子确实给他长脸，年刚三十便被封为朝廷大员，如今，令他忧心不已的事情只剩一件了……
　　“今日早朝，陛下气色极好。”吴铭佩自是明白父亲到底在烦恼什么，便想转移话题。“今年的科考主考官员也已定下……”
　　吴敏之打断了他的话，不无惋惜地说道：“以你二弟的才学，这科考简直不在话下呀！可你说说看，他到底是怎么想的啊!”
　　吴铭佩眼睛一闭，心想老爷子又得絮絮叨念了。
　　“堂堂世家子弟却要去研习什么佛法，还要出家？这真是天大的笑话！”吴敏之说到激动处，两撇胡子开始不住翘动。
　　“父亲……”吴铭佩有种不好的预感，小心翼翼问道：“您不会把二弟给关起来了吧？”
　　“废话！难道要由得他胡闹？”吴敏之一转头，盯住吴铭佩说：“你这做大哥的倒是劝他一劝，年轻时不懂事，将来是要后悔的！”
　　“可是，二弟的脾气您也知道，他认定了的事十头牛也拉不回来啊！”吴铭佩并不觉得二弟的举动有异，他有他的选择，他这哥哥不好干预。
　　“哼！我就不信他能忍得下去！”吴敏之是很看重这个孩子的，本来寄予厚望。前不久说服无效后，无视夫人的哭诉，他硬将次子软禁于西效的别邺，着人看管，盼望他能回心转意，像他大哥般进官封爵。
　　吴铭佩正想出言劝解，厅外忽然冲进大总管，扑倒在地，连声唤道：“老爷，老爷，不好了！”
　　“什么事？慢些道来。慌慌张张成什么体统！”吴敏之皱眉，府中下人都是识礼循规之人，今日怎这般无礼。
　　大总管咽了口唾沫，白着张脸回话道：“是……是……二公子不见了！”
　　“什么？”吴敏之声音提高了八度，胡子都快气得吹上天去。
　　“属……属下尊照老爷吩咐，月底去西郊探看二公子，可……房门一开，空无一人……”大总管说一句噎一句，竟带着哭腔了。
　　“这么大一个人就在你们眼皮底子下丢了？护卫都干什么去了！” 吴敏之简直要暴跳如雷了，狠狠地跺着脚，心里痛得像被活生生剜了块肉下来，手一挥，歇斯底里地吼道：“还愣在这里作甚，还不快去找！”
　　大管家连滚带爬地站起来连声应着就要动身，一直沉默着的吴铭佩上前挡住他，回头对吴敏之说道：“父亲，您先别着急，二弟定是往定州去了。”
　　吴敏之闻言冷静下来，次子心心神往的般若寺不就在定州么，他真的老糊涂了。转眼盯住大管家说道：“你速带人去定州般若寺寻那不肖子，一定给我把人带回来！”
　　“是！小的遵命！”边答应着边退往厅门，大管家旋风般地奔逃而去。
　　吴铭佩眼见父亲的怒火，心间叹道，吴铭衣啊吴铭衣，你这下捅大漏子了！