21、各怀鬼胎暂别离 ...
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天色阴抑着，那点毛毛雪还未来得及落地便已消融，没能为衡燕作任何妆点，徒留一丝寒凉潮意，见天地沉肃如故，洛河依旧滔滔，梅枝静待□□。
两人避开守卫，先后翻出孙府，不过脚尖点地的功夫，一支短箭破空射来，深深扎入他们身前三寸的泥土。沈阶反应极快，视线朝箭矢来的方向寻去，却只在远处街角追上一道残影。
箭上面缠了白绢布，墨迹隐约可见，柳驭像是有所预料，并未分给射箭之人任何注意，蹲下身将那箭拔起，解下绢条，展开后递给沈阶。
沈阶接过，定睛一看，其上白纸黑字，赫然写着：“镜花水月，烛剪西窗。”
原来是周桓留的消息，他抬眸：“既然要我们赴约，为何不本人前来，反而邀我们去这种地方？”
“哪种地方？”
柳驭神情嗓音都没有什么起伏变化，但沈阶总觉得这人在笑。
他略带迟疑：“花街柳巷那种地方啊。”
就如沁昌有度花楼，衡燕最大的风月之地乃洛河边的长醉舫，每月十五有一次烟火表演，配合着一些民间幻术戏法，合称作“镜花水月”。今日正值十五，周桓道镜花水月便是让他们去长醉舫，至于“烛剪西窗”，想来是指会面的房间。
柳驭若有所思：“师弟果然如传闻一般……博闻强记。”
长醉舫不远，沈阶确认了方位，正领他朝那边去，听见这话心中颇为复杂：“……”
自知之明沈阶还是有的，关于自己的那些风言风语，最广为流传的便属他风流成性，常年与手下流连风月之地，什么一夜召九人，什么手法折磨毫不怜香惜玉等等。现在他自然听出柳驭的挖苦，没好气道：“你难道不也一看便知？”
柳驭也不恼：“若非师弟提点，我并不知晓。”
沈阶看他装蒜，十分不屑，原因无他——经历这几日，他对柳驭的印象已然歪出了二里地。首先，这位师兄究竟是不是正人君子还有待考证；其次，就算柳驭这个年岁也从未光顾过姑娘……或者小倌们的生意，一个对沧州各方势力如此了解的人，会连长醉舫都不知么？
沈阶皮笑肉不笑：“原来如此，那下回我定要带师兄好好玩上一玩，也体会一番我们这些凡夫俗子的乐趣。”
柳驭轻飘飘道：“不过我瞧师弟近来从未有过心思玩乐，日后门派事务缠身，想必也不会再去了。”
沈阶挑眉一笑，偏不顺他意：“纵然白日再忙，我也是要睡觉的呀？在哪不是睡，何至于连姑娘们都不要了。”
“哦？”两人原本并肩走着，柳驭闻言瞥来一眼，“看来师弟果真半点不关心接回缚寒阁的人。”
沈阶莫名其妙：“我不是说了要带你一起去吗？”
柳驭愣了片刻，仿佛没想到他也在“接回缚寒阁的人”范围内，莞尔道：“我指晏家的小姐。”
沈阶是真把这事儿忘了，瞬间头痛：“……”
看他反应，柳驭大抵满意了：“看来晏姑娘很合师弟心意。”
合心意吗？那位晏……晏什么来着？哦，晏毓青，他早把人家长相忘干净了，就记得那日额上画的花钿还挺特别，其余一概不知。
沈阶含糊应到：“姑娘嘛，都挺好的。”
两人脚程快，眼前已能看见长醉舫的影，柳驭不再接话，沈阶也习惯了这人少话，当他觉得没意思，便换了话头聊正事：“你知道烛剪西窗的意思么？”
“十年前，长醉舫有个头牌唤红药，倾城绝色，引无数人为之痴狂，但她从不轻易接客，想进入她房间一睹芳容者除却钱财，还需要一点运气。而她有个奇怪的规矩，被选中之人那晚必得为美人剪烛三次。不过红药昙花一现，不久后便销声匿迹，据说是被富商赎身，为人妾室去了。”
“所以周桓是想和我们在红药曾经的房间见面？”沈阶一顿，内心盘算，十年前自己还日日在后山练剑，但柳驭也未到及冠之年，于是玩味道，“不是说你不知道长醉舫吗？”
柳驭面不改色：“略有耳闻罢了。”
还没到晚上，长醉舫并无太多来客，门口的姑娘见他们停下，忙迎上来：“两位公子来的巧，镜花水月夜，舫内位置可是紧俏，若再晚些，定没有好坐处了呢。”
柳驭避开她欲攀附上来的藕臂，掏出一枚玉佩：“你若不识得，便喊别人来。”
那姑娘恭敬不少，娇声道：“柳公子这是哪里的话呀，奴家当然识得，窦妈妈可仔细叮嘱过姐妹们啦，烦请公子跟我来。”
沈阶懵然，偷摸瞟了一眼柳驭拿的玉佩，发现正是当初为了晏家之事借给过他的那枚。
看来这玉佩是柳驭某种身份象征，晏家家主识得、长醉舫也识得，他究竟何许人也？
女子带他们上至三层的一间房门前：“柳公子可还有别的吩咐？”
“一切照旧即可。”
女子欠身退下，只留沈阶在原地看着柳驭笑出声：“略有耳闻罢了？”
这架势，柳驭分明是常客，还是常客中的贵客。
房间内再无旁人，柳驭四处搜寻着什么，对沈阶的话避而不答：“这里便是红药曾经的房间。”
“周桓人不在啊？怎么藏起来不见我们？还是说，”沈阶看他翻找的动作，“你早便知道他不会来了？”
他们来的突然，这里的人却一见玉佩便轻车熟路带柳驭进入这间屋子，还有什么“一切照旧”，足以说明这间房目前只属于柳驭，周桓既然定在此处，他自己肯定是无法光明正大进来的，因此柳驭在看见“烛剪西窗”时，就应当知道周桓不会见他们。
他探究地看着这人的背影：“红药姑娘你应该不止略有耳闻，是相识吧？红颜知己？”
柳驭从花盆中找到一个红瓷瓶，低低笑了一声：“师弟连这些也好奇么？”
沈阶一副无所谓的模样：“随便问问罢了，我还以为没人能叫你看上呢。”
柳驭已经打开了瓷瓶，鼻尖在瓶口嗅了嗅，面色凝重，被他这话搅的稍有缓和：“你为何……罢了，你先过来。”
沈阶知道他要说正事，敛了神色走上前，同样去闻那瓶中的东西，一股血腥气混合着药味直冲鼻腔：“这是什么？”
柳驭面色全然冷下来：“中计了。”
大雪几乎将屋舍都掩埋，窗外万物皆白，不着艳色。
周桓提壶，将茶缓缓斟入天青色茶盏中：“辛苦姐姐为我奔波多日，如今终于回来，一切可还习惯？”
原本周汝召令早就下了，若非受他之托，周韫早便能回留衣阁。
周韫垂眸：“多年在外，哪里对我都是一样。举手之劳罢了，能帮上你便好，其余不必再提。”
周桓将茶盏推至周韫面前：“不知我的礼物，柳先生是否会喜欢？”
周韫细呷一口，面露迟疑之色：“可那姑娘尚未……你这样步步紧逼，以他脾性，只怕会适得其反。”
“多谢姐姐提醒，我记下了，”周桓若有所思，“但暂时不足为虑，他们会将阿棠还给我的。倒是父亲，与虎谋皮的勾当，不知还顺利么？”
周韫与他对视一眼，偏头望向窗外：“雪又大了，阿桓，晚些再出发吧。”
周桓覆上她手背稍作安抚：“我意已决，姐姐不必为我忧心。”
风雪一如当年，人却早不同于往日了。
虚掩着的窗被关紧，连带着愈发大的飞雪都被隔绝在外，有几片雪花乘最后那一点朔风钻进屋内，粘在衣袖上，被沈阶毫不在意地拂去：“你受寒了？”
他刚刚听到柳驭低咳数声，发现西北角的窗开着，连忙替人关了。
“多谢，”柳驭默认了，将瓶身刻字指给他看，“你可认得？”
沈阶端详一番，还真找到了相关的零碎记忆：“我少时在藏书楼见过，这是似乎是云氏一族的图腾。”
柳驭颔首，示意他记得不错：“那你可知现如今的云氏与花坼羽族的渊源？”
事关穹音宫，羽族作为沧州五大家之一，沈阶对其还算熟稔：“自然知晓。穹音宫建立之初，花坼羽族与沁昌晏家等其余四家还算势均力敌，不过数十年前羽族一脉逐渐式微，退居西南一隅，不出弥山。书上记载，在弥山封山前，其内部有一支单独分了出来，即如今的云氏。”
“你只知一二罢了，我想也是如此，藏书楼定不会有更详细的东西。”柳驭叹气，耐心将始末娓娓道来，“羽族有一件代代守护的秘辛，便是族中人都担有特殊血脉。这血脉不知从何而起，但传承至今一共两种，分为药脉与毒脉，有的人能直接从父母身上继承，有的得靠后天外力再激发，但一般后天培养的血脉效力不如天生继承的，所以为增加后代继承血脉的概率，有了一条只许族内同种血脉者方可通婚的规矩。不过在数十年前，拥有纯净药脉的云氏先祖因在外云游爱上了一名普通女子，私定终身，当时的族中长老无人同意，于是他不惜将自己名字从族碑上划去，保证不会将族人秘密公之于世，自此携妻离开花坼，去到沁昌定居。不曾想云氏的药脉没有受到任何影响，到现在，我师姐身上的药脉依然强大，而羽族却只留存下了毒脉。”
沈阶明白了，所以这红瓶中装的是血，而且只会是如今云氏当家人、云亦云，或他女儿云琼的。这两人，前者算柳驭半个师父，后者是柳驭喊了多年的师姐。
“他们想用云氏逼你就范？”
柳驭不置可否：“匹夫无罪，怀璧其罪。羽族内部的秘密，不可能轻易示人，他们的血脉只有宫主一个外族人有资格知道，我已经是例外，我也相信无论是如今羽族的长老还是云叔，都不会在宫主之位尚无定局时告知周汝。”
将羽族式微、不出弥山的形势关联起来，沈阶一惊：“你想说羽族受到了胁迫？”
“我得去一趟花坼。”柳驭突然道。
弥山早就封山了，沈阶不知他有什么办法进入花坼，只顺口道：“我和你一起。”
柳驭不假思索：“不可。周桓调虎离山，沁昌恐有大变你该速回。早上黑鳝带来了师姐的信，上面并未提到云家有危险，以你的速度，现在回还来得及。”
沈阶蹙眉：“你很熟悉花坼？在孙算盘的船上时，你故意模仿了地方口音，我听那些人说，似乎是花坼的。”
“我既与云家关系匪浅，自然也同羽族熟悉些。”
柳驭说完又开始咳，这次比之前还要严重，沈阶忙给他倒热茶：“你受寒了么？我觉着也不冷啊。”
“无事。”柳驭没喝他的茶，“我得走了，你快些出发，说不准还能在天黑前赶上解星芒他们。”
沈阶跟他离开房间，走出长醉舫，看着有人牵来一匹白马。
上马前，柳驭往沈阶手里塞了个什么，沉甸甸的，沈阶低头，发现是鼓鼓囊囊的钱袋子：“你做什么？”
“怕有意外，给你应急。”柳驭翻身上马，想了想，补充到，“我会尽快再与你汇合，不必担心，如要想要写信给我，找沈绪把黑鳝给你使唤就是。”
沈阶毫不客气地收下了：“年关将至，师兄可莫要留我到时孤身一人守岁。”
柳驭莞尔一笑，许下承诺：“备好你的一味凉，等我回来。”
说罢，策马扬鞭，消失在风雪中。
沈阶收敛笑颜，转身重回长醉舫。窦妈妈见他只身回来，打发了周围的人，亲自替他带路：“阁主，这边请。”
沈阶嗓音不大，却让窦妈妈汗如雨下：“我竟不知，缚寒阁的暗桩，还有别人染指么？”
她慌忙解释：“阁主恕罪，柳公子并未插手门派之事，也不知我等底细，我们只是曾经与他有些合作。”
沈阶撩起眼皮，那双狐狸眼泄出森然冷意：“什么合作？”
“这……”窦妈妈支支吾吾，“恐怕不能告知阁主。”
“怎么，不能告诉我？”沈阶唇角噙笑。
窦妈妈吞咽口水，硬着头皮应道：“依照规矩，他与长醉舫的事情，只有宫主能过问。”
沈阶了然，孔昭把这些暗桩交给他，却仍然给一些事情上了锁，不欲叫他知晓。可越藏着掖着，他越好奇。这一桩桩一件件，柳驭实在太特殊了，孔昭为何要瞒，又为何不瞒到底，偏要临死前把柳驭带到他面前。
“沈姜兰来了么？”他换了问题。
窦妈妈松一口气：“早便到了，带来消息候着呢。”
沈阶颔首。柳驭对他多有隐瞒，他揣着明白装糊涂，私下只让沈姜兰带消息回缚寒阁问梅叔，不知梅叔对此人有何看法。
几个拐弯后来到一处暖阁，窦妈妈正要替沈阶推门，却被打断了。
“等等。我不逼你们坏了什么劳什子规矩，我只问你，十年前这里有个花魁叫红药，与柳驭是什么关系？”
窦妈妈对这名字很是熟悉，不解沈阶为何问起她：“当年，红药才是长醉舫之主，与柳公子的合作便是她那时有的，后来宫主有调令，她才离开了长醉舫，由小的接手这处暗桩。”
“她调去何处了？”沈阶斜睨她一眼。
“她似乎再没有出现过。”窦妈妈严谨答到。
沈阶知道再问不出什么来，自己推开门，让窦妈妈离开，方才走进去。屋内候着一人，正是先前素衣节受命借暗桩传递消息的小白脸。
沈姜兰见到沈阶，眸光亮了一下：“阁主！可算是等到你啦！”
“梅叔说什么？”沈阶开门见山。
沈姜兰神色变了，将信拿出来：“除了上面说的，梅叔只要我亲口回禀阁主一个字。”
对于柳驭，只有一个字？沈阶眼神示意他继续说。
“防。”
作者有话说
第21章 各怀鬼胎暂别离
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