14、算珠噼啪暗香引 ...
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小舟顺流穿山，天上日月也不过换了一轮。几人靠码头停泊，柳驭询问到：“不知接下来，道长作何打算？”
这几个时辰船上只有沈阶偶尔同他聊几句无关紧要的闲话，周桓从头到尾都不搭腔，闭眼坐在对面，俨然一副冥想的模样。
“马上要入洛河了，我昨夜观天象，今日恐多风浪，我们须在此地换船。”
话音刚落，一旁来了个富商打扮的男人：“敢问几位这是欲乘船渡往何处？”周桓怀抱飘白毛的拂尘，冷若冰霜；沈阶持剑而立，气焰凌人。他目光扫视一圈后，落在了看着最和善的柳驭身上。
来者全身上下锦衣华服，奈何细看便知并不合身，难道和他们情况类似？沈阶打量完，心中一动：如果这人是真做生意的，恰巧又是这个时机在这个渡口，八成也是临时去往酒会的；如果这人身份有假，也得先隐藏好自己，才能探出对方目的……果不其然，柳驭也想到了这点，后退一步，低眉站至他身后。
他适时开口：“我们是应贵地孙大人之邀，前来赴品酒会的。”
赴宴？
那他们两人……富商一愣，左右轮番打量——后边的温润公子似乎要更高一截，但瞧二人着装，居然是这位年轻公子……
“啊呀，”富商笑道，“恕我眼拙，小兄弟，今儿也算有缘，喏，那就是孙大人的船，不如二位和我们一同走吧。”
几人顺他所指看去，不远处果然泊着一艘船舸，上面人影晃动，看着颇为热闹，多带上他们几人也绰绰有余。
沈阶笑吟吟问：“哦？那我们该如何报答兄台？”
富商轻咳一声：“我远远瞧见诸位便知气度不凡，心生仰慕罢了，何来报答一说？”
沈阶回头，目光飘过周桓，落在柳驭身上，见对方微不可察的点了头，才故作思索，犹豫着应道：“那便麻烦兄台了，还未问您贵姓？”
“免贵姓王，直接叫我王竹就成。那这位……”
王竹看着一身白衣的周桓干笑，饶是沈阶也觉得一个道士去参加孙算盘的酒会扯淡了些，他脑中飞速编着瞎话：“哦，他是……”
“我与他们同行至城中置办东西，不知是否添麻烦？”周桓截过话头淡淡解释到。现下对面二人是明显要上这个船，他也不便多言，只好随之安排。
“不麻烦不麻烦，”王竹掏出一块木牌递给沈阶，“兄台拿着先上去即可，有这东西他们不会多问的，我还有些事要赶在开船前办好，就不陪你们了。”
“多谢。”沈阶接过那牌子，翻转着端详一会，眼见那家伙走远，转身拿给柳驭，“你看看，可有问题？”
木牌是桃木所制，四边雕花，中间刻了只蛐蛐，不知代表了什么。
柳驭摇头：“暂看不出端倪。先上船，无论他有何意图，都得上去了才知道。”
周桓让手下另寻船只跟上，自己则与他们一同朝那船舸走去。萧管声隐隐约约，随他们走近逐渐清晰，沈阶只觉乐师们吹的缠绵灵巧，并非衡燕自己的曲调风格，但他不擅音律，也分不出该是沧州哪里的调子，还道这在洛河之上听着，竟别具新鲜韵味。
侍从看见木牌确实不曾阻拦，他们一路登至舱板顺利无阻，被婢女引着去往空闲的房间。
船上玩乐的人大都衣着华丽，经过时能闻见浓重的酒气和压不住的熏香，掸都掸不开，惹人厌烦。沈阶余光看见其中有几位腰间也挂了木牌，一样的雕花，但中间刻的图案似乎是一只翠鸟。
“美人儿，衣裙湿了，你家主子也不管吗？”
一道陌生的声音突兀插入乐曲，柳驭脚步微顿，与回头的沈阶对上视线。沈阶错过柳驭，冷冷睨了一眼旁边出言不逊、语气轻浮的男人，而后才低头，见柳驭袍摆不知何时湿了一小片。
大抵他们是生面孔的缘故，周遭目光早早若有若无聚过来，此刻更甚，这种被围观的情况，便是为他们日后行动铺路的好时机。沈阶挑眉，想到柳驭先前种种“罪状”，计上心头，伸手搂住对方的腰，预备公报私仇。
目光相碰，柳驭显然还未猜到他想做什么，但直觉不会是好事，眉心微蹙。沈阶勾唇笑意深深，随即弯腰，猝然将人打横抱起，还顺力颠了一下：“咱们去更衣，可莫教这位兄台费心。”
这一番做派把风流纨绔的气质拿捏了个十成十，周围空气凝滞片刻便比之前更加躁动，沈阶能明显感觉到怀中躯体在腾空的瞬间猛然僵硬，两人明明贴近，对方却几乎没有鼻息。于是他合理怀疑，若不是要配合着演，柳驭能一拳把他这个“好师弟”砸进洛河里喂鱼。
连招呼都没提前打，确实有些过分了。沈阶难得良心不安，欲侧眸去探柳驭脸色。
“沈郎……”
沈阶鼻息也停了。
这两字没有像旁人所带的脔宠一般故作娇媚，但和柳驭平日说话的发音与咬字有略微区别，似乎带了点特别的地方腔调，低而缓地喊出来，落入沈阶耳中，顷刻间激起一片酥麻。
周桓原本正视前方的眼神移到两人身上，又沉默的挪走。
不少离得近的也听见了，一客人笑道：“听这位……的口音，还是花坼人？和孙大人是同乡呢。”
立刻有人搭腔：“要是被孙大人看上了，不知公子愿不愿忍痛割爱啊！”
哄笑声中，沈阶目不斜视，只能感觉到怀中人双臂攀上来，环住自己脖颈，而后滚烫的气息喷吐在右耳耳廓：“沈郎要把我交与别人么？”
他还未作反应，柳驭便伏得更低了些，嘴唇几乎要触碰到他颈侧的肌肤，用气声提醒：“是你自己要抱的，紧张什么。”
这句话柳驭没有刻意捎带口音，虽然极轻，但依然能和他平时的模样联系起来。
然而，沈阶只觉和柳驭相触的地方更烫了。
“你们别把我说的那么贪嘛，夺人所爱的事我哪里会做。”
远远的，一道声音中气十足，分外清晰地传到人群中。众人闻声让开路，孙算盘挺着肚子走过来，后面跟着一串美貌男女。
“我看见他们上船拿的是虫牌，这怎么能算横刀夺爱？”先前那人又道。
他旁边的几位朋友随之哈哈大笑。
虫牌？应是那只刻了蛐蛐的木牌。沈阶定了定神，暗自思忖：看来木牌并非只是简单的上船物凭，背后还有某种规则。他手上的是虫牌，方才亦见有几人挂着鸟牌……
沈阶瞥向孙算盘腰间，果然，有一块格外精致的牌子，中央图案……是一朵芍药。
“三位似乎不像孙某船上的客人呐。”孙算盘笑眯眯开口。
“在下是慕名赶来赴大人品酒会的，幸而半途在此遇见一位叫王竹的兄弟，赠予了我们这枚木牌，让我们得以提前拜会孙大人。”
“王竹……”孙算盘似乎对这个名字没什么印象，奇怪道，“我的四种牌子都是有固定数量的，他如何能有多的送别人呢？算啦，来者是客，快快去休息吧。”
婢女应声继续为他们带路，沈阶道谢后抱着人跟上，进到房间，木门阖上的那一刻，柳驭手便已经从他肩上收回来：“放我下去。”
周桓被带到隔壁单住。有别人的时候还没觉得，此刻不算宽阔的空间就剩下他们，沈阶只觉尴尬的气墙一下将两人围起来，想翻都翻不出去。
尤其是柳驭一下地便恨不得离他几里远的模样，更是扰得他心中七上八下、忐忑不安。
沈阶一面窥他表情，一面试探着喊：“师兄？”
“嗯？”柳驭终于整理好衣襟，抬眸看他，“说。”
“你……”
柳驭见他难得吞吞吐吐，心中觉得好笑，大抵也明白了这人想问什么：“我不曾生气。你不必多想。”
沈阶半信半疑：“那你脸色这么差。”
对方沉默半晌：“你前日不是问我，为何我没被兽毒影响么？我……因为一些旧事，体内有种特殊的东西，毒对我没用，但这船上的香料似乎与我体内之物相冲。”
自打上船开始，柳驭便察觉身体就有轻微异常，那个孙算盘出来后，他闻见飘过来的衣料熏香，体内灼烧感愈发明显。过去几年也曾遇见这种情况，只需一时半刻便能靠内力压下来，柳驭早已习惯，几个吐息后面色恢复如常，转而引开话题：“照他们的意思，不同木牌所代表的身份甚至地位应该都有不同。”
百毒不侵？沈阶若有所思，见他好像确实无事，又一副不欲多谈的样子，便暂时记着，只待回缚寒阁让人一并去查：“帕子给你，捂着总比没有强。”
柳驭一眼便认出是上回在山中递来的那方素帕，这回接了过来：“多谢。”
至于眼下的木牌，芍药花、翠鸟、蛐蛐……还有一种没见过的，如果所料不错，那应该就是水里游的鱼。鱼牌和虫牌没人佩戴，花牌只在孙算盘身上见过，这么说来，花、鸟、鱼、虫四字的顺序，便是对应木牌所代表身份的高低了。他们所持的虫牌应该不是什么好东西，或者持有者可能会付出某种代价，比如……带来的人可为大家共享。
沈阶恍然，所以那人才会说，他拿虫牌，孙算盘或者别人就算要走柳驭也不算横刀夺爱。
“啊——”
尖锐的惊呼穿透门窗，划破沈阶脑中织了一半的网。
不多时，外面好像一片混乱，偶有人路过房门，能听见零星几句“死人”“光裸”之类的模糊字眼。
柳驭提醒：“先前那个王竹恐怕是剥了别人的衣服。”
没有多余的虫牌，那他们手上这枚是哪来的？
沈阶冷笑，原来是死人手里抢来的。
船身猛然晃动，桌上茶盏朝边缘滑去，被柳驭眼疾手快捉住。
沈阶坐上床榻，不免想到周桓这人还真有点本事，现在就已经开始起风浪了。
刚死了人，又遭风浪，还在舱板上的客人都被请回房中，能听见有侍从敲锣在外高声提醒，让大家暂时都不要出门。
沈阶“啧”了一声，“我怎么觉着，咱们马上就得出门了？”
毕竟他们可是靠那沾血的牌子上的这艘船。
柳驭已经自顾自喝上茶，闻言颔首：“师弟很聪明。”
“……”
果然，人还是得靠对比，前两日有周桓，才衬托的柳驭格外顺眼。沈阶苦中作乐地想，看来先前也只是旁人声音太难听，以至于他对柳驭轻飘飘几句话有那么大反应。
说什么来什么，沈阶的胡思乱想还没结束，外面脚步声已然逼近了。
下一瞬，房门大开，一扎着小辫儿的矮童嫩声稚气对两人说：“打扰两位，我家主人有请。”
作者有话说
第14章 算珠噼啪暗香引
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