《山野樵夫状元郎》浓情下午茶

15、第 15 章 赎人的银子

　　从县城回来的第二天，苏蘅就把所有家底翻了出来。

　　那只破旧柳条筐被倒了个底朝天，里面的东西一样一样摆在地上——几件补丁摞补丁的旧衣裳，一双磨破了底的鞋，一只豁了口的粗瓷碗，还有墙角那个黑陶药罐。

　　真正值钱的，都藏在墙洞里。

　　苏蘅蹲在墙根前，伸手进去掏。先掏出一个油纸包，里面是这些日子卖草药攒的铜板，一文一文，数了又数。又掏出一个更小的布包，里头是她从牙缝里省下来的几钱碎银子。

　　她把所有铜板和碎银子都倒在地上，蹲在那里，一枚一枚地数。

　　沈鹤之就坐在旁边，看着她数。

　　铜板不多，二十几文。碎银子更少，加起来也就一钱多。苏蘅数了一遍，又数第二遍，第三遍。每数一遍，她的眉头就皱得更紧一些。

　　“鹤之，”她抬起头，声音有些发干，“咱们有多少？”

　　沈鹤之早就看清楚了：“不到一两半。”

　　苏蘅的脸色白了白。

　　她知道不够，可亲耳听见这个数字，心里还是像被人狠狠剜了一刀。

　　三两银子。

　　人牙子开价三两银子。

　　她还差一半多。

　　她低着头，盯着地上那堆铜板和碎银，一动不动。沈鹤之看见她的手在微微发抖，嘴唇抿得紧紧的，眼眶泛红，却没哭。

　　过了好一会儿，她忽然站起来，转身就往外走。

　　“姐？”沈鹤之连忙跟上去，“你去哪儿？”

　　苏蘅头也不回：“上山。”

　　沈鹤之一把拉住她：“上山干啥？”

　　“挖药。”苏蘅挣开他的手，声音发狠，“后山深处有值钱的药材，我听说过。冬天之前再挖几趟，凑够三两银子，就能把桐儿赎出来。”

　　沈鹤之的心猛地一紧。

　　后山深处？那是深山老林，冬天快到了，山上野兽多，路又滑，一个女子进去，简直是找死。

　　他拦在她面前：“姐，你疯了？冬天深山多危险，你没听说过吗？有狼，有野猪，还有那些悬崖峭壁，掉下去连尸首都找不到！”

　　苏蘅抬起头，看着他，眼眶里终于涌出泪来。

　　“那我能怎么办？”她的声音发抖，“桐儿就在那儿，多待一天就多挨一天打。他才九岁，瘦成那样，身上全是伤……我这个当姐姐的，总不能眼睁睁看着他受苦吧？”

　　她说着说着，眼泪终于忍不住，扑簌簌掉下来。

　　“鹤之，我知道危险，可我没办法啊……我只有这一个弟弟，我答应过娘要照顾好他的……我、我……”

　　她说不下去了，捂着嘴，蹲在地上，肩膀剧烈地抖动。

　　沈鹤之看着她，心里疼得像被刀剜。

　　他蹲下来，轻轻拍着她的背，没有说话。

　　过了好一会儿，苏蘅的哭声慢慢止住了。她抬起头，擦了擦眼泪，看着沈鹤之，深吸一口气。

　　“鹤之，你别拦我。我知道你是为我好，可这事我必须去做。桐儿等不起。”

　　她说着就要站起来。

　　沈鹤之按住她的肩膀。

　　“姐，你听我说。”

　　他看着她，眼睛里的光芒沉稳而坚定。

　　“咱们不用去深山冒险。我有别的办法。”

　　苏蘅愣住了。

　　别的办法？

　　沈鹤之没有解释，只是站起身，走到窗边，看着外面的后山。

　　冬天的山，光秃秃的，只有几棵松树还绿着。山风吹过，枯草瑟瑟作响。

　　他脑子里飞快地转着。

　　前世，他在这青山村生活了十几年，村里的每一户人家，每一块田地，他都熟悉。后来做官之后，偶尔也会想起家乡的一些人和事。

　　他记得，后山住着一户姓张的人家，老两口带着一个孙子，日子过得紧巴巴的。那老张头年轻时在镇上做过伙计，见过些世面，家里有几件老物件。其中最值钱的，是一方砚台。

　　那砚台是老张头祖上传下来的，据说是前朝的东西，端溪老坑的料。只是老张头自己不识字，孙子也不争气，成天游手好闲，把那砚台当废石，扔在院子里垫猪圈。

　　后来有一年，村里来了个走街串巷的货郎，一眼就看中了那方砚台，用几两银子买了去。转手就卖了五十两。

　　那货郎后来发了财，搬到镇上开了家铺子。而老张头的孙子，知道真相后差点气死，整天在村里骂骂咧咧，说自家祖传的宝贝被人骗走了。

　　这事在村里传了好几年，沈鹤之当然听说过。

　　现在，那方砚台应该还在。

　　就在后山老张家的猪圈里。

　　沈鹤之转过身，看着苏蘅。

　　“姐，我问你，后山那户姓张的人家，你认识吗？”

　　苏蘅愣了一下，点点头：“认识啊，老张头两口子，带着个孙子。他家怎么了？”

　　沈鹤之说：“他家有个东西，能换钱。”

　　苏蘅皱起眉头：“什么东西？”

　　“一方砚台。”沈鹤之说，“他家祖传的，被孙子扔在猪圈里垫石头。那东西值钱，起码值几十两。”

　　苏蘅瞪大了眼睛。

　　几十两？

　　她简直不敢相信自己的耳朵。

　　“你……你怎么知道的？”

　　沈鹤之早就想好了说辞：“以前听村里老人说的。那砚台是个宝贝，只是那家人不认得。”

　　苏蘅张了张嘴，想说什么，又咽了回去。

　　她看着沈鹤之，看着他眼睛里的笃定，心里忽然涌起一股奇怪的感觉。

　　这孩子，怎么什么都知道？

　　可她没有多问。她只知道，如果这是真的，那桐儿就有救了。

　　“那……那咱们去把那砚台买过来？”她试探着问。

　　沈鹤之点点头：“对。但不能直接说买砚台。那家人不知道那东西值钱，咱们要是直接说买，他们反而会起疑。得想个别的由头。”

　　苏蘅想了想，说：“他家不是有个孙子吗？游手好闲，成天想发财。咱们就说……就说想买他家的旧物件，装点门面？”

　　沈鹤之眼睛一亮：“这个好。咱们就说，你是读书人，家里需要个砚台，旧的不打紧，能用就行。随便给几个钱，他们肯定愿意卖。”

　　苏蘅又皱起眉头：“可是……咱们连这几个钱都没有啊。”

　　她看着地上那堆铜板和碎银，总共不到一两半。买砚台，总得花点钱吧？万一人家的孙子狮子大开口呢？

　　沈鹤之沉吟片刻，道：“先去看看，见机行事。实在不行，就先给点定钱，回头再凑。”

　　苏蘅点点头，心里稍稍安定了一些。

　　她站起身，走到墙根前，把那些铜板和碎银重新包好，揣进怀里。

　　“走，现在就去。”

　　沈鹤之拦住她：“姐，现在去？天快黑了。”

　　苏蘅看看窗外，太阳确实偏西了，再不走，回来就得摸黑。

　　可她等不及。

　　“没事，我走快点，天黑前能回来。”

　　沈鹤之看着她，知道拦不住，便说：“我跟你一起去。”

　　苏蘅犹豫了一下，点点头。

　　两人出了门，沿着山脚的小路，往后山走去。

　　老张头家在后山半山腰，一座破旧的土坯房，比他们住的还破。院子里堆着柴火、农具，还有几块乱七八糟的石头。

　　沈鹤之一眼就看见了那块“砚台”。

　　它就扔在猪圈旁边，压着一个破木盆。那东西灰扑扑的，沾满了泥巴，根本看不出是什么材质。可沈鹤之知道，那就是端溪老坑的砚——前世的记忆里，那个货郎曾经拿出来给人看过，他记得那个形状和纹路。

　　苏蘅也看见了那块石头，皱了皱眉：“那就是砚台？怎么看着像块破石头？”

　　沈鹤之没说话，只是走到院门口，敲了敲门。

　　过了一会儿，一个瘦巴巴的老头开了门，正是老张头。他眯着眼睛打量了两人一番，认出苏蘅来。

　　“这不是沈家三房那丫头吗？有事？”

　　苏蘅挤出笑容：“张爷爷，我想跟您商量个事。”

　　老张头让两人进了院子。

　　院子里乱糟糟的，角落里蹲着一个年轻人，二十来岁，穿着一身脏兮兮的短褐，正拿根树枝在地上划拉着什么。看见有人来，他抬起头，眼神里带着几分警惕和算计。

　　那就是老张头的孙子，张狗剩。

　　沈鹤之的目光扫过猪圈旁边那块“石头”，心里定了定。

　　苏蘅开口了：“张爷爷，这是我弟弟，读书的。家里缺个砚台，听说您家有旧物件，想来看看有没有合适的。”

　　老张头愣了一下，随即摇摇头：“我家哪有那玩意儿？我都不识字。”

　　他孙子张狗剩却眼睛一亮，站起来凑过来：“旧物件？什么样的？我家倒是有几样老东西，您看看？”

　　苏蘅看向沈鹤之。

　　沈鹤之装作四处打量，目光最后落在猪圈旁边那块“石头”上。

　　“那块……是什么？”

　　张狗剩顺着他的目光看去，笑了：“那块破石头啊？是我爷从老屋搬来的，垫猪圈的。你要那玩意儿干啥？”

　　沈鹤之说：“能看看吗？”

　　张狗剩走过去，把那块“石头”拎起来，随手往地上一扔，“咚”的一声闷响。

　　沈鹤之蹲下来，仔细端详。

　　那东西沾满了泥巴，可透过泥巴，能隐约看见底下的纹理。他伸手摸了摸，手感温润细腻，确实是端砚的料。

　　他站起身，拍拍手上的泥，装作随意的样子：“这石头有点意思，磨墨应该能用。张大哥，这个卖不卖？”

　　张狗剩眼睛一亮，却故意装作不在意的样子：“卖啊，给钱就卖。不过这东西是我家祖传的，不能太便宜。”

　　沈鹤之问：“你要多少？”

　　张狗剩眼珠子转了转，伸出五个手指头：“五两银子。”

　　苏蘅的脸色一下子就白了。

　　五两？她连三两都凑不够！

　　沈鹤之却笑了。

　　他笑得很平静，甚至带着几分遗憾：“张大哥，五两银子，我能买一方全新的好砚了。你这块石头，又脏又破，还不知道能不能用。我就是图个便宜，回去磨墨试试。你要这个价，那就算了。”

　　他说着，转身就要走。

　　张狗剩急了，连忙拦住他：“别走别走！价钱好商量嘛！你说多少？”

　　沈鹤之想了想，伸出两根手指：“二两。”

　　张狗剩皱起眉头：“二两太少了。再加点。”

　　沈鹤之说：“最多二两五。再高我就不要了。”

　　张狗剩犹豫了。他看了看那块石头，又看了看沈鹤之，最后一咬牙：“行，二两五，拿走！”

　　苏蘅心里一喜，却不敢表现出来。

　　沈鹤之从怀里掏出那个布包，数出二两五钱的碎银和铜板，递给张狗剩。

　　张狗剩接过钱，眉开眼笑，连声说：“石头你拿走，随便拿！”

　　沈鹤之弯腰，把那块砚台抱起来，转身就走。

　　苏蘅连忙跟上。

　　两人走出老远，苏蘅才忍不住问：“鹤之，这石头……真的值钱吗？”

　　沈鹤之看着她，嘴角浮起一丝笑意。

　　“姐，明天你就知道了。”

　　夕阳已经落山，暮色四合。远处传来几声狗吠，夜鸟归巢，风声渐起。

　　苏蘅看着沈鹤之怀里那块沾满泥巴的“石头”，心里又是忐忑，又是期待。

　　她不知道这石头能不能换来银子，但她相信沈鹤之。

　　这孩子，从来不说没把握的话。

　　她跟在他身后，一步一步，走回村尾那间破屋。