《叶赫那拉》窃书女子

2、第 2 章

　　她就又装病装了七八天，整个太医院都惊慌失措，慈禧甚至使李莲英亲来问过一次状况——张兰德说，恐怕再这样下去，老佛爷要自个儿来探视了。
　　静芬听了，一骨碌从床上爬起来，匆匆地梳洗了，就赶到储秀宫去。
　　那时已经是下午，慈禧正在用点心，珍嫔立在不远的地方，手里捧着什么，正在朗读。静芬走近时，方才听见，那读的是一本奏章。
　　静芬木讷地请安问好，慈禧应了，叫她坐，问问她的“病”，并颇有深意地说道：“要是身子病了，自有太医；要是别的什么病了，还有我呢！”
　　静芬少不得连声感谢亲爸爸，但又害怕这个话题会继续下去，因问道：“亲爸爸怎么还听读奏章呢？不是都由万岁爷看么？”
　　慈禧“咳”了一声，道：“皇帝虽然大婚了，但毕竟还是少不更事。这些个军国大事，万一出了错，那谁来担待？我只有多劳碌些了——其实你也该帮皇帝分忧的。”
　　静芬正想以“后宫不能干政”来推托，可发觉这岂不是在打慈禧的耳光么？急忙改口道：“奴才哪有亲爸爸的本事。”
　　慈禧道：“我有什么本事？还不是文宗先帝那会子病了，给逼的。谁知道，这一来，事事都成了我管；我不管，这朝廷就要乱——我还想清闲哩！”
　　静芬插不上话，陪着笑。
　　珍嫔读完一本折子，问道：“老佛爷，这一本，齐东州县水灾，怎么个批法？”
　　慈禧合着眼睛想了想，道：“你就批‘知道了，发户部，让拨山东库帑备赈。’”
　　珍嫔答应着，自一边的案上拿起笔来一挥而就，复又取过另一本折子来读。
　　静芬看得大惊失色，道：“亲爸爸，您让珍嫔代您批折子？”
　　慈禧笑道：“她只是代读，代写。批，还是我批的——左右她在这里立规矩也是立，难得她的字写得好，就让我松快松快。”
　　静芬完全傻了眼——她还以为珍嫔在这里受委屈，挨责罚，所以她不敢过来，怕见了皇帝闹出事情，哪里晓得完全不是她所想：珍嫔在这里是做了女尚书了，做了亲爸爸的左右手了！
　　慈禧道：“你还别说，珍姐儿这两个字，还就能学得像我——珍姐儿，把你那天写的大字拿来给皇后看看！”
　　珍嫔听叫，放下奏章，取来一卷红底洒金的纸，展开了，上面皆是“福禄寿喜”一类吉利的话。静芬辨不字的好坏，但是知道慈禧向来喜欢用这种大字赏赐臣子，她阿玛书房里就有好几张——珍嫔的几个字，把慈禧的笔意模仿得惟妙惟肖。
　　慈禧道：“怎么样？足可以乱真吧？静芬你什么时候也写两个字我瞧瞧？”
　　静芬背上直冒冷汗，道：“奴才……奴才可学不出老佛爷的气势，还是不写了吧。”
　　慈禧有些不快了，皱起眉头：“谁要你学我的字了？你是大清的皇后，要帮助皇上，要有独当一面的本领——学我的字，有屁用？”
　　静芬的泪水已经涌了上来，几乎不敢抬头。可是想起那个因为低头而被杖毙的太监，她又不敢不看着慈禧。
　　“看——看——看——看着我有什么用！”慈禧怒道，“要看皇帝，看折子，看大臣，看着我大清的江山社稷——我叶赫那拉家，可没有光会看不会做的人！”
　　静芬的面子实在挂不住了，眼泪决了堤防，一发不可收拾。
　　珍嫔连忙扑了过来，给慈禧跪下了：“老佛爷，皇后她是敦厚贤惠的人，只要管辖六宫就好了。老佛爷要人辅佐皇上，要人陪看折子，有奴才呢！何苦逼皇后娘娘？”
　　慈禧一时更火了，抄起手边的茶碗向珍嫔兜头砸了过去，骂道：“你又是个什么东西？辅佐皇帝，轮得到你？批折子轮得到你？给你三分颜色，就要开染坊。念了几本折子，就想爬到我头上去了？”
　　珍嫔猝不及防，“哎哟”叫了一声，额角流下血来。慈禧本来还扬了手预备着一个耳光，被静芬死命拦住。
　　“亲爸爸，打不得！打不得啊！”她哀求着，“您就看在皇帝的份上，看在奴才的份上——打不得啊！”
　　慈禧愕然，颤声道：“你……你……”一连“你”了好几声，方才狠狠地将静芬也一甩，推到了地上，道：“你这死丫头，简直气死我了！”
　　这光景，屋里屋外，宫女太监早就跪了一地，个个磕头如捣蒜，便是李莲英也手忙脚乱地给慈禧又是抹背又是捏肩，直道：“老祖宗息怒！老祖宗息怒！”
　　慈禧道：“我息什么怒？迟早要被她们气死！还有那皇帝也是——”
　　话才刚说到这里，外面就有人报道：“皇上驾到——”便见光绪火急火燎地冲了进来，额上青筋暴露，一副性命攸关的模样。
　　他也顾不上给慈禧请安，先俯身扶了珍嫔，才道：“皇爸爸说只是立规矩，怎么又打骂了起来？”
　　慈禧这时说不出个理由——骂皇后无用吧，是她自己选的；说珍嫔干政吧，那不是等于骂自己？皇帝大了，还是不能当面闹翻。她因而回复了懒洋洋的神态，摆摆手道：“没什么，我打碎了茶碗而已。”
　　光绪紧紧地搂着珍嫔，激动道：“皇爸爸打茶碗事小，珍嫔受伤了，总不能再立规矩，请皇爸爸就饶了她吧！”
　　慈禧暗暗咬了咬牙，觉得反正留着珍嫔也无用，不如做个顺水人情，于是便点了点头。
　　光绪面上立刻愁云散尽，惊喜地叫了声：“谢皇爸爸！”便领着珍嫔叩头跪安。
　　静芬还坐在地上，看到粉碎的茶碗，她几乎是本能地要去拣。
　　慈禧瞧她一眼，叹气道：“皇后也回去吧。我乏了。”
　　静芬咬着嘴唇，颤巍巍叩头跪安。由张兰德搀着走出去时，慈禧又叮嘱了一句：“你是叶赫那拉家的皇后，你要好自为之！”
　　静芬心想：怎样才是“好自为之”？她出到外面，发现光绪居然还没有走。
　　她愣愣地看着光绪，而光绪就一字一字对她道：“你背地里告状说了照相的事，害珍儿受罚。现在你还不放手，又来这里害她——你是皇后又怎么样？等皇爸爸搬去清漪园，你小心朕……”
　　小心你废了我。静芬在心里替他接上下半句话。
　　好啊，你就废了我吧，她想，这皇后本来也不是我想做的。我也做不下去了。我不会看皇帝，看折子，看大臣，看大清的江山社稷，我不能独当一面，我根本不该姓叶赫那拉，不该做老佛爷的侄女！我只是静芬，只是相貌平庸，才学平庸，气度也平庸的一个女人，合该在家里孝敬父母，平庸的老去，平庸的死亡——却为什么来紫禁城，来受这些委屈冤枉？
　　心里污糟糟地想着，连光绪去远了也不知道。
　　张兰德吓得连呼了好几声“主子”，好容易才把她的思绪打断了。可是，她思绪一止，仿佛生命也终止了，瞥了张兰德一眼，忽然人朝后一仰，摔了下去。

　　这一病来得凶猛，一时间，御医真的全都束手无策。
　　她终日昏昏沉沉地躺着，梦见盛京的宫殿，一次一次，让那个挖掘不止的小女孩跑脱。
　　“你回来！你回来！”她大声地叫着。
　　太监宫女全都听到了，连亲来探视的荣寿大公主都听到了，报告给慈禧。
　　“皇后不会了撞上什么不干净的东西了吧？”慈禧说。
　　这道懿旨一下，和尚来念经，道士来做法，萨满嬷嬷来跳神，钟粹宫乌烟瘴气。但是静芬毫无起色。
　　“你回来！你回来！”她声嘶力竭，对着瑰丽的凤凰楼呼唤那个诡异的小女孩。如果她静芬就要死了，至少让她看到这个梦的结局吧。
　　小格格，你做什么呢？
　　你回来——
　　小女孩不回来。回来的是光绪帝。在大婚之后，他头一次踏进钟粹宫的门。
　　感觉到床边做了个人，静芬从浑浑噩噩中苏醒了过来。
　　好，皇帝来了，不仅是来废了她，还是来要她的命了！
　　退无可退，躲无可躲，平生第一回，静芬正视年轻的皇帝。
　　光绪也看着她，平生第一次，眼神里没有厌恶。
　　沉默了许久，光绪道：“朕……都知道了。珍儿都和朕说了。”顿了顿，又接着道：“是朕错怪了你。”
　　静芬猜想，自己定是已经死了。若非如此，怎么皇帝能说出这样的话？
　　“万……万岁……”她壮着胆子向光绪伸出一只手去。
　　光绪犹豫了一下，把她的手握住了，轻轻道：“皇后。”
　　静芬眼睛一热，泪水淌了下来，知道自己还活着。
　　光绪面上的微笑有些勉强，极不自在地搁下了静芬的手，道：“皇后好好养着吧。”接着，起身走出了钟粹宫。
　　张兰德才从一边上来道：“主子，您怎么让万岁爷走了呀？”
　　静芬没答话，睡着了。

　　光绪十五年的春天就在她的睡梦里悄悄来临，悄悄消逝。
　　慈禧在二月乙卯归政，不久就搬去清漪园，用皇帝“孝敬”她的银子，大兴土木，过清闲日子去了。
　　三月丁巳，祭祀先蚕，按例是皇后主持，但是光绪做主，慈禧点头，让珍嫔代劳。
　　三月戊辰，光绪率领妃嫔去清漪园陪慈禧游赏，静芬不在其列。然慈禧亲从那边赏了点心下来，嘱咐光绪带给皇后。
　　四月，五月，六月。静芬渐渐好了起来——不过那祭祀朝贺一切大典，还照旧让珍嫔代替——宫里的规矩太多，要皇后穿着花盆底鞋，走丁字步，一步一安，还要磕达儿头；磕头时，头饰和耳环不能不摆，也不能乱摆；头叩的不能太偏，又不能不偏……静芬进宫前就做不来，到了宫里，见人她心慌，更加做什么错什么。所幸珍嫔聪明，无师自通，正好省得静芬麻烦。
　　当然，也有另一层意思——她对珍嫔好，光绪就不会对她坏——打那夜探视之后，光绪和静芬再没有过摔杯砸碗的事，能淡淡说几句话——倘珍嫔在，由她穿引，就多说几句。
　　静芬曾把这个想法和张兰德说过。张兰德听得直咂嘴，道：“主子对万岁爷一片深情，万岁爷什么时候才能明白过来？”
　　静芬却苦笑——她这是哪门子的“情”？光绪对于她，几乎就是一个陌生人。她从不奢望光绪会喜欢上她，她只求安安静静地过日子就好——虽然光绪那夜对她说出了如此恳切的话，她见到光绪还是会惴惴难安；更何况，要叫光绪喜爱，除了要活泼美丽，还非得有“看皇上，看折子，看大臣，看大清的江山社稷”之本领不可——这样的女人，世上只有一个，就是珍嫔。
　　静芬觉得，这就叫做命。
　　若她静芬只是皇帝脚边的一颗尘埃，那珍嫔就是万岁掌中的一枚珍珠。
　　尘埃在钟粹宫，隐没在黑夜的梦境，珍珠却在景仁宫，在养心殿，在御花园，在紫禁城的每一个角落，熠熠生辉，尤其，闪亮在皇帝的笑容里。
　　除她而外，再没人知道光绪的心意。
　　静芬记得她曾意气风发地说：“这是万岁爷亲政头一年。非得做出点成绩来，叫里里外外都服气。”
　　这个架势，才像是皇后啊！静芬想。
　　光绪当时也倏地站了起来，道：“不错，水灾火灾，朕统统不怕，非得做出点成绩来，叫里里外外都服气！”
　　静芬那以前从来没见过光绪这样踌躇满志的神情，仿佛是决心要做个比圣祖仁皇帝更好的皇上。她后来去清漪园的时候，忍不住转述给慈禧听。不想慈禧却冷笑道：“好啊，翅膀硬了，要自己飞——里里外外都服气，这‘里’指的谁呀？”
　　静芬道：“自然是指的亲贵大臣吧。”
　　慈禧愣了愣，笑道：“那……果然就是指的亲贵大臣了——你现在和皇帝亲密了许多，亲爸爸真替你高兴。以后珍嫔和皇帝议论什么国家大事，你听到了，都来告诉我。我也服气服气。”
　　静芬不明老佛爷的意思——她知道慈禧虽然住了清漪园，但是内外大臣还是勤快地向她回话，寒暑不断，而光绪也有晨昏定省，披着星星来，戴着月亮去——这些国家大事，慈禧比她知道得多得多了。
　　不过，左右静芬就是皇宫里的一颗尘埃，日长夜长，无聊且漫漫，也就只有上清漪园来给慈禧请安还有些乐趣可言。终究光绪和珍嫔——那年慈禧万寿节已经封了珍妃了——的事情，她也知道得不多，告诉就告诉吧！

　　光绪十六年。
　　光绪十七年。
　　光绪十八年。
　　光绪十九年。
　　光绪二十年。
　　静芬的生活一成不变，好像只是过了很长一天而已。
　　光绪二十一年乙未春正月乙亥，日兵寇威海。丁丑，我海军与战于南岸，败绩。辛巳，威海陷，守将戴宗骞死之。丁亥，诏责李鸿章。庚寅，刘公岛陷，水师熸，丁汝昌及总兵刘步蟾死之。辛卯，授李鸿章为头等全权大臣，使日本。
　　二月乙酉，日兵薄辽阳，长顺、唐仁廉击卻之。庚戌，日兵陷牛庄，袭营口。癸丑，马玉昆败日人于田庄台。甲寅，复战，败绩。丙辰，日兵陷田庄台……日人狙击李鸿章，弹伤其颊。庚午，日人犯澎湖。
　　三月乙亥，日兵陷澎湖。己亥，李鸿章与日本全权伊藤博文、陆奥宗光马关会议。和约成，定朝鲜为独立自主国，割辽南地、台湾、澎湖各岛，偿军费二万万，增通商口岸，任日本商民从事工艺制造，暂行驻兵威海。
　　夏四月庚戌，命道员联芳、伍廷芳赴烟台与日本换约。乙卯，谕曰：“和约定议……一和一战，两害兼权，而后幡然定计……我君臣惟期坚苦一心，痛除积弊。”戊午，谕军机大臣及诸臣工，和局已成，勿再论奏。
　　闰五月丁卯，谕曰：“近中外臣工条陈时务，如修铁路，铸钞币，造机器，开矿产，折南漕，减兵额，创邮政，练陆军，整海军，立学堂，大抵以筹饷练兵为急务，以恤商惠工为本源，皆应及时兴举。至整顿釐金，严覈关税，稽察荒田，汰除冗员，皆于国计民生多所裨补。直省疆吏应各就情势，筹酌办法以闻。”
　　六月乙酉，命钱应溥为军机大臣，翁同龢、李鸿藻均兼总理各国事务衙门行走。
　　十月辛巳，李鸿章与日使互换归辽条约。己丑，初设新建陆军，命温处道袁世凯督练。
　　……
　　这一年稍稍有点人心惶惶，但是，慈禧的生日都照常过了，静芬的一切也就如常。
　　光绪二十二年。
　　光绪二十三年。
　　都过去了。
　　到了光绪二十四年，转眼静芬选上秀女，立为皇后，就十年了。

　　这一年，静芬觉得还是一切都寻常。除了元旦的时候，慈禧同她和光绪开了个不大不小的玩笑。
　　大年家宴摆在宁寿宫内，宴罢回到储秀宫，慈禧往炕上坐了，等皇帝皇后和妃嫔们请晚安——大年初一的晚安是绝对不能免的。
　　静芬多年跟随着慈禧在紫禁城，在清漪园——改名儿叫颐和园了——这“皇爸爸”的称呼已经熟悉了，只道：“皇爸爸早些安置吧。”珍妃和瑾妃则是叫了声“老祖宗”，然后各请跪安。
　　这时候光绪就进来了，问：“皇爸爸好。”
　　慈禧因问了句：“皇帝从养心殿来，可经过螽斯门？”
　　光绪道：“经过。”
　　慈禧因道：“知道螽斯门的历来么？”
　　光绪道：“请皇爸爸指教。”
　　慈禧便道：“先帝曾吟过两句诗，其中有甚么宜尔子孙，说雄的大蚱蜢名螽斯，一振动翅膀鸣叫起来，雌蚱蜢都来了，每个雌蚱蜢都给它生下九十九个孩子。多么兴旺啊！”
　　这话说完，她朝着静芬直笑——宫里有规矩，凡腊月三十、正月初一和初二这三天，是不准许皇帝召幸其它妃嫔的，必须同皇后共寝——她倒是一番用心良苦！
　　然而静芬心里却七上八下——凡光绪的事，她知道的每一件都已经和慈禧说了，惟独每年大年的三天，她打发光绪招幸珍妃的事，缄口不提。
　　多年来，她和光绪在人前貌合神离，在人后也能神离而貌合。可是，头几年光绪按例在钟粹宫过大年，总还是叫她浑身紧张，展转难睡。
　　她害怕这种同床异梦的感觉。
　　慈禧依旧同她笑着，道：“时辰也不早了，小李子，你替我送皇帝和皇后回去吧。”
　　李莲英忙道：“喳——”边亲自打着灯笼，引光绪和静芬回到了钟粹宫。
　　静芬觉得这简直有些押送的味道，而钟粹宫里张兰德早就带了宫女太监们跪迎了，宫灯一片通红，仿佛大婚时的喜庆。
　　静芬浑身不自在。
　　奉茶上来了，她和光绪隔着炕桌而坐，默默地等着伺候的人退下去。
　　张兰德是今日站班的，侍立在一边不动。
　　静芬道：“还不下去，要我赶你么？”
　　张兰德“喳”了一声，意味深长地朝静芬使眼色。
　　静芬晓得这一切定然是张兰德的杰作了，每年他都变着方儿撮合静芬和光绪的关系，他好像比谁都希望静芬得宠。静芬心里就奇怪：主子得宠失宠，都是皇后，他还有什么不知足的呢？可是他这样忠心耿耿，又不能撵他。好歹，他也陪了自己快十年了。
　　张兰德终于下去了。光绪抚摩着茶碗的边缘发呆。
　　静芬等了很久，不听他开口，即低声说道：“奴才们都不在跟前了，皇上要回养心殿可得趁早，越晚就越冷了。”
　　光绪“恩”了一声，依旧把手指在杯缘上打着转。
　　静芬虽然同他不亲密，但是做了这么久的夫妻，他的习惯也多少知道——光绪只要一想着难题，必定把个茶杯把玩不休。只是，光绪到底想的是什么难题，她从来就猜不到。因为她不是珍妃。
　　珍妃啊珍妃，岁月把静芬磨老了，却把珍妃雕琢得更有丰韵了。因珍珠衫的事被廷杖，因保荐官员之事被贬为贵人……可是，什么都减少不了光绪对她的迷恋——听说她和光绪正商议什么新政的事，静芬对那些新词儿不明白，所以还没告诉慈禧。
　　外面的黑夜扑簌簌落了雪，钟粹宫里静得连灯火的跳动声都能听到。
　　光绪放下了杯子，长长地舒出一口气，自语道：“经济……经济……”
　　静芬未听真切，问：“皇上？”
　　光绪好像从梦中醒来，笑了笑，道：“那么朕去了，皇后也早些休息。”说罢，看也没有看静芬一眼，径自出去了。
　　静芬跪地躬送，心想：皇帝就是这样，她永远不明白，也没必要明白。

　　光绪二十四年戊戌春正月庚寅，光绪设立定经济特科并实行岁举法，命中外保荐堪与特科者。
　　这道上谕发出后，静芬才终于晓得光绪那晚叨念的“经济”是个什么东西。
　　珍妃说，这是利国利民之举，能为朝廷选拔一批能士，真正革除积弊，中兴天朝。
　　静芬听来，如同天书。
　　珍妃便笑道：“万岁爷的心可大着呢，这才刚开始而已。”
　　静芬半懂不懂，心想这利国利民当然是好事了，因而照珍妃原话转述给慈禧听。
　　慈禧依旧喂她的鱼，漫不经心地道：“皇帝想做一番事，就让他做吧。左右不过他闹得大了，出事儿了，我替他收拾。”
　　静芬听着这半冷不热的话，陡然替光绪有些不平——快十年了，慈禧的鱼都换了好几拨了，皇帝也长了这么大，天还没塌下来呢，虽然和日本打仗是一回事，但是也早过去了，凭什么皇帝每做一件事儿，慈禧都看不入眼呢？
　　当然，她嘴里可不说。因为她有自知之明，她除了是挂牌皇后外，什么也不是。
　　二月庚辰，光绪下诏武科改试枪砲，停默写武经。
　　夏四月乙巳，诏定国是，谕：“中外大小诸臣，自王公至于士庶，各宜发愤为雄。以圣贤义理之学植其根本，兼博采西学之切时势者，实力讲求，以成通达济变之才。京师大学堂为行省倡，尤应首先举办。军机大臣、王大臣妥速会议以闻。”丙午，诏各省立商务局。己酉，选派宗室王公出洋游历。召王文韶来京。裁督办军务处。庚戌，召见工部主事康有为，命充总理各国事务衙门章京。
　　五月癸丑朔，诏陆军改练洋操，令营弁学成者教练，于北由新建陆军，于南由自强军派往。各疆臣限六阅月，举并饷练兵及分驻地，妥议以闻。其军械枪砲，各省机器局酌定格式，精求制造。甲寅，赈栖霞火灾。丁巳，诏自下科始，乡、会、岁、科各试，向用四书文者，改试策论。授荣禄直隶总督兼北洋大臣。庚申，趣盛宣怀芦汉铁路刻日兴工，并开办粤汉、宁沪各路。甲子，诏以经济岁举归并正科，岁、科试悉改策论，毋待来年。丁卯，诏立京师大学堂。赏举人梁启超六品衔，办理译书局。戊辰，诏兴农学。谕曰：“振兴庶务，首在鼓励人材。各省士民著有新书，及创新法，成新器，堪资实用者，宜悬赏以劝。或试之实职，或锡之章服。所制器给券，限年专利售卖。其有独力创建学堂，开辟地利，兴造枪砲厂者，并照军功例赏励之。”癸酉，诏八旗两翼诸营，均以其半改习洋枪、抬枪。以奕劻等管理骁骑营，崇礼等管理护军营。甲戌，诏改直省各属书院为兼习中西学校，以省书院为高等学，郡书院为中等学，州、县书院为小学。其地方义学、社学亦如之。乙亥，命裕禄为军机大臣。丁丑，命三品以上京堂及各省督抚、学政举堪与经济特科者。颁士民著书，制器暨创兴新政奖励章程。命中外举制造、驾驶、声光化电人材。戊寅，诏各省保护商务。
　　六月癸未朔，诏改定科举新章。己丑，诏颁张之洞著劝学篇，令直省刊布。命康有为督办官报。壬辰，命荣禄会同张之洞督办芦汉铁路。丁酉，命翰詹、科道轮班召对。部院司员条列时事，堂官代陈。士民得上书言事。设矿务铁路总局于京师，王文韶、张廕桓专理之。庚子，湖南设制造枪砲两厂。乙巳，谕曰：“时局艰难，亟须图自强之策。中外臣工墨守旧章，前经谕令讲求时务，勿蹈宋、明积习，训诫谆谆……朕深惟穷变通久之义，创建一切，实具万不得已之苦衷……力除壅蔽，上下一诚相感，庶国是以定，而治道蒸蒸矣。”谕南北洋大臣筹办水师及路矿学堂。谕各省广开通商口岸。
　　秋七月丙辰，诏于京师设农工商总局。命出使大臣设侨民学堂于英、美、日本各国……辛未，赏内阁侍读杨锐、中书林旭、刑部主事刘光第、江苏知府谭嗣同并加四品卿衔，参预新政。癸酉，罢李鸿章总理各国事务衙门行走……丁丑，召袁世凯来京。谕曰：“国家振兴庶政，兼采西法，诚以为民立政，中西所同，而西法可补我所未及……各国环相陵逼，非取人之所长，不能全我之所有……今将变法之意，布告天下，使百姓咸喻朕心，共知其君之可恃。上下同心，以成新政，以强中国，朕不胜厚望焉。”谕各省撤驿站，设邮政。严米粮出口禁。
　　所有的大事小事，如火如荼地进行着，静芬听得人们议论的消息，已经分不清到底哪一样该去颐和园报告慈禧——仿佛全国上下正是一片新气象——看珍妃的笑容，看光绪的笑容，全明白。更有离奇的——这新政热火朝天，仿佛把钟粹宫的黑暗都驱散了些，静芬居然一回也没梦见那诡异的小女孩。
　　然后，就到了八月。
　　八月壬午朔，命袁世凯以侍郎候补，专任练兵事宜。

　　打那天起，静芬突然觉得宫里有些不安静——从前光绪和珍妃议论得再晚，起更时总是要遮灯的，然而这两日，从不落黑纱，灯火通明到天亮。
　　这预示不了什么。但是，静芬的怪梦突然回来了。
　　她一身冷汗地惊醒过来，匆匆去颐和园向慈禧报告“异状”。
　　慈禧歪在榻上，半点也不上心的样子，笑道：“静芬，原来你也会拈酸吃醋的——我还当你是块木头呢！”
　　静芬被这没头没脑的一句话弄愣了，问道：“亲爸爸这话从何说起？”
　　慈禧道：“皇帝没日没夜就和珍妃腻在一起，你心里当然不好受了——你和皇帝两样的脾性，两样的爱好，就连孝敬我老太婆，也是你比皇帝勤快得多，真心得多。”
　　静芬听不出话里有话，接不上茬儿。
　　慈禧笑着叫李莲英把自己扶了起来，踱到静芬身边，在茶几旁坐下了，挨着静芬道：“其实，皇帝有不少正经喜欢的事，读书啦，画画啦，骑马啦……要不是这个珍姐儿整天撺掇着皇帝瞎折腾，你和皇帝一起，多好！”
　　静芬讷讷道：“奴才……奴才不明白亲爸爸的意思。”
　　慈禧呵呵笑了两声，从茶几两一边伸手拍拍静芬，道：“我是说，皇帝挺喜欢下棋的。说不准这两天他都和珍妃通夜下棋呢——你会下棋么？”
　　静芬摇摇头：“奴才眼笨手拙，不会下。”
　　慈禧道：“不会就学起来！”说着，招呼李莲英取了象棋来，布好棋局，命站班的小太监陪下，静芬观战。
　　静芬瞧那棋盘，纵横交错，棋子一忽而横走，一忽而竖走，一忽而斜走，或单步或数步，每子不一，复杂万分。她连观了数局，慈禧连胜了数局，也瞧不出个端倪。
　　她正在心里盘算此局结束就回紫禁城去，忽听外面有人报道：“荣大人求见。”慈禧面上懒洋洋的闲暇表情也跟着突然一变，道：“叫他进来！”话音落下时，已有个瘦子一跤跌了进来——火急火燎的——给慈禧叩头请安。
　　“奴才容禄，给老佛爷请安，有密件呈递！”
　　他手里一方明黄色的帕子，点点朱红，想来是御笔了。静芬遥遥看着，猜测，然猜不到。
　　李莲英将帕子呈给了慈禧。慈禧瞧了两眼，冷笑：“厉害啊，戏看多了，会学人家‘衣带诏’了！”
　　容禄道：“老佛爷这比喻不当。衣带诏是要杀奸臣，老佛爷所做是一切，乃是为了祖宗的基业，万岁爷这是糊涂啊！”
　　“祖宗基业。”慈禧咬牙切齿地重复了一句，旋即回复了平静的面色，道：“你少来给我戴高帽子——我来问你，皇帝这上面叫谭嗣同找袁世凯，密令袁世凯率军包围颐和园，置我于死地，你是抓了谭嗣同，还是抓了袁世凯？”
　　这席话出口，静芬吓得差点儿没瘫在椅子上——光绪要杀慈禧？怎么会闹出这样的事？
　　容禄答道：“奴才没用。不是奴才抓了人，是袁世凯对老佛爷您忠心耿耿，拿到皇上的密诏就假装遵旨回天津调兵。但是他一回天津就来见奴才，把事情原原本本地说了。奴才便和他带了兵回京来，听候老佛爷的差遣。”
　　慈禧闻言，道：“哦？袁世凯也来了？”
　　容禄道：“正是。他在外面候着，老佛爷可要见他？”
　　慈禧低头在棋盘上移动了一步，道：“不见。曹操给董卓送宝刀，他又安的什么好心？”
　　容禄被堵了，跪着不知道接什么话。
　　慈禧慢条斯理地下着棋，开口道：“其实你也是——那阅兵的事，你是怎么就走漏了风声？弄得那些新党都知道了！”
　　容禄下巴掉到了胸口上，道：“这怎么可能！”
　　慈禧道：“我还冤你？小李子，给他看！”
　　李莲英应了，取过一个匣子来，内有三五本折子，容禄草草翻翻，面色立刻变得煞白，两腮突出，眉宇之间青筋暴露，颤声道：“可恶！可恶！”
　　慈禧道：“还不知道是谁可恶！筹划了这么久，居然就走漏了风声。这里八个新党，本本参你谋反，只差没把我的名字也写上去。狗急了还跳墙呢，何况皇帝？”
　　静芬不知道他二人究竟在说些什么，折子她是看不见的，阅兵的事，她只是模糊的有个印象，怎么就和谋反扯在了一起？
　　容禄抖嗦嗦道：“这件事情，是奴才失职。奴才一定彻查。”
　　“等你彻查！”慈禧厉声道，“要不是我在那边人多眼线多，你以为你还有命和袁世凯见面？这折子当初要是落到皇帝手里——恐怕连我都早成了皇帝的阶下囚了！”
　　容禄不敢说话了。
　　慈禧却更加疾言厉色，喝道：“兵都带来了，还死在这里做什么？还不给我去把养心殿、景仁宫都围了？”
　　这道“懿旨”发出，瘫软的静芬刹那僵直——带兵围养心殿、景仁宫？这是要抓皇上？这是要造反？
　　她余光瞥了瞥慈禧——慈禧晚年有面瘫的毛病，发作起来，就是冷冷的没表情，可怕至极。
　　容禄“喳”了一声，连滚带爬出去了。满屋子都死寂得如同慈禧的脸。
　　慈禧道：“下棋，继续把这局下了！”
　　那陪棋的小太监不敢怠慢，强挤着笑容，落子道：“奴才杀老祖宗的这只马……”
　　话音未落，慈禧一个耳光打了过去，直把他扇得摔到了地上。“我杀你一家子！”她怒喝道，“来人！来人！快拖出去，乱棍打死了！”
　　小太监吓得连求饶都不会了。静芬则是吓得连害怕也忘记了，道：“亲爸爸，你真要把皇上……”
　　“我非要！”慈禧伸手将棋盘一推，一字一字道，“下棋也没什么好学的。这玩意儿，谁厉害谁就赢！”

　　棋是没得下了。
　　静芬战战兢兢跟着慈禧回到紫禁城的时候，胜负已有了分晓。
　　慈禧径直来到景仁宫训话，吩咐停了珍妃月例的首饰衣服，省得她“成天打扮得花里胡哨，把皇帝迷得颠三倒四，自己都不知道自己在做什么。”
　　珍妃很识得好歹，一句也没辩驳，就跪下谢恩了。
　　光绪从外面的一片吵嚷声中进来，登登登，大步走到了慈禧的面前，礼也不行，颤声道：“皇爸爸究竟要做什么？”
　　珍妃连忙拽拽他的衣角，可是他不理会，瞪着慈禧。
　　慈禧冷笑道：“做什么？这话该问皇帝才是。毛才长齐了，就想飞了。也不看看自己压得住压不住。连你的奴才都比你清楚！”
　　光绪早知事不济，只不过做困兽之斗，却被慈禧如此羞辱，此时两眼发直，牙齿咯咯直打架，腰板也挺不住了，腿一软，跪了下来。
　　静芬看得很是不忍，壮着胆子低声道：“亲爸爸息怒，有话慢慢说……”
　　慈禧道：“慢慢说。他们正是盼着我死了，他们好慢慢说哩！可惜我就是硬朗，就是不叫他们称心！”
　　静芬吓得扑通跪倒，道：“亲爸爸这是什么话……皇上和珍妃……”
　　还不等她说完，慈禧已经厉声打断了：“你跪什么？起来！这后宫是你管的，如今珍妃不孝，狐媚惑主，皇帝到这会儿还不醒悟，你去给我掌珍妃的嘴！”
　　打珍妃？静芬僵着。可是李莲英和张兰德已经一边一个逼上来了，张兰德把主子一扶，就往珍妃身边引，幸灾乐祸之情溢于言表。
　　静芬觉得自己的手有千钧重，抬也抬不起来，眼泪一个劲儿往眼眶里涌，偏偏地上的珍妃向她抬起了一张镇定决绝的脸：
　　“是奴才错了，请皇后娘娘责罚，望老佛爷和皇后娘娘千万别动气，别伤了身子。”
　　静芬的胳膊一发提不起来了。而珍妃恳切地望着她，忽然甩手给了自己一个耳光，接着又打了一个，劈里啪啦的，嘴角很快就裂开了，淌下血来。
　　慈禧在上面冷冷地看着。静芬觉得那两道目光直穿过自己的脊背。她别无选择，实在是别无选择，一咬牙，扬起了胳膊，狠狠给了珍妃一记耳刮子，并厉声骂道：“不孝的奴才，谁让你自己打了，老佛爷是差遣我呢！你眼里还有老佛爷么！眼里还皇上么！还有我这个皇后么！”
　　珍妃的脑袋歪到一边去，没有力气回答。静芬的手掌也火辣辣地疼，打不了第二下。
　　光绪在一边，眼泪滚滚而落，“咚”地给慈禧叩下头去：“皇爸爸——皇爸爸息怒！是儿臣错了！是儿臣错了！请皇爸爸饶了珍妃，饶了儿臣吧！”
　　他这几句话说得，是什么身份，什么地位都没有了。景仁宫的太监宫女也看不下去，纷纷别过脸。
　　慈禧等的，就是皇帝的这封降表，清了清嗓子，道：“傻孩子，你总算明白过来了——今儿要是没了我，明儿也就没了你——起来吧，跟我上西苑去！”
　　静芬听她的语气突然缓和了，心里才稍稍放松了些，赶忙躬身去扶光绪。
　　光绪仿佛游魂一般地立了起来，步履蹒跚地跟着慈禧出门。
　　静芬陪了两步。慈禧道：“皇后，你就不用过来了。把珍妃给我押到景祺阁去。”
　　静芬道：“喳——”可是待慈禧和光绪的轿子都去得远了，她才惊得一个踉跄摔在珍妃身边——景祺阁，这不是打入冷宫了么？

　　光绪二十四年八月丁亥，上谕下：
　　“……慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙皇太后两次垂帘听政，办理朝政，宏济时艰，无不尽美尽善。因念宗社为重，再三吁恳慈恩训政，仰蒙俯如所请，此乃天下臣民之福。由今日始，在便殿办事……钦此！”
　　是日，慈禧垂帘于便殿训政，诏以康有为结党营私，莠言乱政，褫其职，与其弟广仁皆逮下狱。有为走免。
　　戊子，诏捕康有为与梁启超。
　　庚寅，户部侍郎张廕桓、翰林院侍读学士徐致靖、御史杨深秀暨杨锐、林旭、刘光第、谭嗣同并坐康有为党逮下狱。
　　甲午，杨深秀、杨锐、林旭、刘光第、谭嗣同、康广仁俱处斩。
　　乙未，以康有为大逆不道，构煽阴谋，颁硃谕宣示臣下。
　　丁酉，籍康有为、梁启超家。
　　乙巳，懿旨复乡、会试及岁、科考旧制，罢经济特科，罢农工商局。
　　……
　　这些消息一点一滴地传到静芬的耳朵里来——
　　当初，她看到光绪何等意气风发，她便将这些新政的事一条一条传到颐和园。
　　如今，她亲耳听着这些新政一条一条被废除了，她却再也不需要向任何人传递——慈禧临朝自然训政，下了朝还召三亲王五军机的在宫里议论，忙得没可开交，连静芬日常的请安问好竟也免了。
　　这样百无聊赖，使得一个钟粹宫更加寂静阴森，而没有了珍妃的御花园，也成了死气沉沉的盆景。静芬不知道自己身在这盆景中的哪一个部分，走来走去看不到一个出口。
　　她恍惚走啊走啊走，就走到了盛京的故宫，凤凰楼的跟前，看到那个快乐挖掘的小女孩。她知道所有的情节只不过是叫她沮丧的重复，因此她转身就要离去，可是小女孩突然就在她背后叫道：“主子！”
　　静芬吓得差点没晕过去，好在有张兰德扶住了她，她才也发现自己是发了白日梦。
　　张兰德道：“主子，奴才方才说的话，主子可听见了么？”
　　静芬摇摇头：“你说什么？我乏了。”
　　张兰德便扶她上亭子里坐下，道：“主子，奴才方才说，这些日子各家福晋带着哥儿们来给主子请安，这些亲王家的哥儿，您中意哪一个呀？”
　　静芬心里浮起一丝深切的悲哀：十年幽居在这宫城里，郁郁，她也惯了，也没什么好伤心了，偏偏这程子不知何故亲贵的女眷纷纷带着爱子前来拜访，仿佛轮番提醒静芬，她是个没孩子的女人，这叫静芬心里一抽一抽的疼。那个螽斯门的笑话，还真成了笑话。
　　她苦笑道：“中意哪一个？中意哪个都是人家的孩子，我还能抢来不成？”
　　张兰德“咳”了一声，道：“主子，奴才跟了主子这么多年，主子的委屈奴才还能不知道？现下皇上怕是不中用了……”
　　“作死了！”静芬吓得一把将他推开，“这种话也能说的？传到皇爸爸那里，你还有命么？”
　　张兰德道：“主子，说句不知高下的话，奴才总觉得，把主子奴才当当成自己人，这才跟主子提个醒儿——平日里福晋们从不上门的，这时一个个都带了儿子来，您还看不出端的？”
　　静芬真看不出端的。
　　张兰德道：“主子非要奴才说破？”他四下里望望，凑到静芬跟前，低声说破了那两个字。
　　废立。
　　静芬刹那变了脸色。
　　张兰德道：“主子，您莫要不信。您是老实的人，可那些福晋却不是。现如今皇上在瀛台，后宫里没哪个主子肚里有消息，老佛爷那边看中谁，总是不放个话儿，福晋们能不往主子这儿跑么？”
　　静芬道：“皇上在瀛台，不过是老佛爷让他在那儿住几日，反省反省新政的事儿。皇上同老佛爷认了错，不就回来了么？”
　　张兰德道：“万岁爷这都反省了快一年了！他不是早就认了错了么？但是珍主儿没呀——奴才听说外面那些个洋人，都支持万岁爷，奴才揣度，老佛爷面子上很过不去哩，所以才把万岁爷一直关在瀛台——”
　　“住口！”静芬被他说得心都乱了，“这也好乱讲的么？什么事情，自有皇爸爸拿主意，轮得到你揣度？
　　张兰德讨了个没趣，不过多年来也深知主子的性情，只好不再把这话题说下去了，转而道：“那么老佛爷叫主子挑两个宫女的事儿，主子打算怎么办？”
　　由他这么一提醒，静芬才想起几天前慈禧说过，因各国公使夫人都要来给她拜寿，而珍妃已囚，瑾妃又天天拉长了脸，根本场面上无人，所以要静芬挑选两个宫女打扮成二妃的模样，敷衍敷衍。静芬神不守舍的，早忘得一干二净了。
　　这时她忙道：“你看怎么办？”
　　张兰德道：“依奴才的，咱们钟粹宫的人到时候都要跟主子去见人的，不能短了排场。不如就从珍主儿和瑾主儿的宫里挑现成的，扮也扮得像些。”
　　静芬素来没有主张，想张兰德办事利落，因点头允了，道：“你就看着办吧，挑好了带来见我。”

　　张兰德果然就把事情办妥了，隔日便带了两个宫女来。静芬亲自交代了各项事宜，到了慈禧大寿那天带去了西苑，果然中规中矩。尤其珍妃处找来的是她的贴身使女，人称白大姐的，大约跟久了珍妃的缘故，很是上得台面，处处得体，让静芬在慈禧面前着实立了件功劳。
　　宴罢回到钟粹宫里，静芬便打赏了两人。瑾妃的宫女跪安便走，白大姐却犹豫着，犹豫着，忽然扑上来抱住了静芬的脚。
　　“娘娘……求您救救万岁爷……救救我主子吧！只有娘娘才能救他们了！”
　　静芬被这突如其来的举动震住了，想开口唤张兰德，却一点声音也发不出，脚下一个趔趄，跌坐在地上。
　　白大姐手脚并用地爬到她跟前，砰地给她磕了个头：“娘娘，奴才冒犯了。可是奴才没有办法。老佛爷她要杀万岁爷……是真的……娘娘，只有您能救万岁爷了。”
　　静芬也手脚并用地在地上蹭着，向后挪：“你……你胡说什么……”
　　“奴才没有胡说！”白大姐追了上来，“奴才冒死，替我家主子传信给万岁爷，这大半年来，万岁爷的身子是一天不如一天了……万岁爷是春秋鼎盛，怎么会一天不如一天？是老佛爷要毒死他呀！”
　　静芬好像被人当头浇了一盆冰水，动弹不得。白大姐爬过来将她逼在死角上，砰砰地磕头不止，同时絮絮道：“万岁爷进的膳食里都有硝粉，娘娘！奴才不敢造谣，太医瞧过万岁爷……太医不敢说出来，因为老佛爷会要他们脑袋的啊！”
　　静芬喘不上气来，手指死死地抠住地砖的缝隙，眼珠子瞪得仿佛要掉出来——她不信，她不信！她为什么要相信？这宫里有这么多的传闻，鸩毒的故事，关于阿鲁特皇后，关于慈安太后……可那都是传闻啊，临到自己头上，谁相信？
　　“啊——”终于发出一声尖叫，将白大姐推开了，自己像个僵尸一样跳将起来，喊道：“张兰德！张兰德！快把这奴才押出去！”
　　张兰德应声而入，还带了几个身强体壮的太监，喝了声：“造反了！”便七手八脚扑了上去，没有费多大的工夫，就把泪痕满面的白大姐架住了，问：“主子，送敬事房还是奴才们直接教训？”
　　静芬张大口拼命呼吸，感觉白大姐又惊又愤的目光扼住了她的咽喉。
　　她是胡说的！她是胡说的。静芬告诉自己：亲爸爸要杀皇上做什么？
　　废立。
　　废立。
　　废立。
　　前日的那个不要命的话题回到了她的脑海——废立呀！
　　难道是大家都看出来了她看不出来？
　　依稀那天慈禧和荣寿大公主聊天，净说什么庆王的长子载振，恭王的长孙溥伟，还有慈禧的亲侄孙子溥儁……没事她们说这些干什么？
　　这是真的要废立了么？
　　天！
　　静芬一下子瘫到了榻上——
　　天！
　　慈禧还是紫禁城的天！
　　可是天，光绪是天子啊，居然废他？
　　静芬看看一屋子的人——都还在等她发话呢——她是皇后，要看皇帝，看折子，看大臣，看大清的江山社稷——叶赫那拉家，可没有光会看不会做的人！
　　慈禧这样训斥过她，她究竟要怎么做？她嫁了一个主子，进了另一个主子的家，究竟看谁才是看了江山社稷？
　　她想起那个夜晚，光绪没有一点厌恶的眼神：是朕错怪你了。
　　她眼一闭，牙一咬，心一横，道：“放开她，你们出去守着，我有话问她！”

　　白大姐求静芬帮的忙很简单。
　　法国公使将派洋医生入宫给光绪瞧病，这事须由静芬在慈禧面前提出来。洋医生进宫时，将光绪偷龙转凤救出瀛台，而静芬则拖住慈禧。白大姐另想法子去景祺阁放出珍妃。待光绪和珍妃出宫后，有日本使馆的人负责接应，将他们送到天津，这样有洋人支持新政便可继续实行。
　　静芬心里慌得紧，不过她想这还算是一个两全的法子，既不伤害慈禧，也不伤害光绪和珍妃；至于新政究竟能不能继续实行，她才没有兴趣。
　　张兰德作为她的心腹，自然是知道了此事。他竟一反常态地比静芬慌乱百倍。他说：“主子，宫里还有谁斗得过老佛爷去？主子千万别做傻事。”
　　静芬道：“咱们又不是和老佛爷斗。左右老佛爷也是要立新皇上，难道咱们就真看着万岁爷困死在瀛台？”
　　张兰德道：“主子糊涂啊！老佛爷立了新皇上，万岁爷听老佛爷的话，就能封亲王，明朝不就有个例子？但是万岁爷要是离开了紫禁城，上天津洋人那里做皇上，这一个大清朝，怎么容两个皇上？这要乱哪！老佛爷追究起来，奴才只有一个脑袋，丢了命也保不了主子啊！”
　　静芬心里果然楸了楸，不过，救光绪这件事，大约是她这辈子唯一做的一件冒险事的，她已经下定了决心，撑着自己决不后退——她这一辈子，做皇后的一辈子，姓叶赫那拉的一辈子，总要有件事做得对得起她的姓氏，她的地位吧？
　　况且，形势也早不容她回头——这都到了宁寿宫门口了。
　　她深深地吸了一口气，望了张兰德一眼，跨进了宁寿宫的宫门。
　　荣寿大公主正坐着和慈禧说话，见皇后来到，相互寒暄问好不提。
　　静芬隐约听见她们方才正谈论溥儁在南苑玩枪的事，因而更加坚定了自己的信念。生怕慈禧开口会占了话头去，她就直接说道：“听闻皇上龙体欠安，御医瞧了很久都瞧不出毛病来，皇爸爸可知道么？”
　　慈禧和大公主都望了望她——大公主的眼里有分惊讶，慈禧的眼里却还是漫不经心。
　　“你听谁说的？”慈禧道，“皇帝天天养着，除了有点风寒，还能有什么欠安的？对外头咱们说他病了，那是为着叫他好好反省，别坏了祖宗的基业。”
　　静芬挤出一个笑容，道：“奴才也是这么看的，可是……那天在西苑，法国公使的夫人非要问奴才万岁爷是生的什么病。她说，洋人不信万岁爷病了，要来给万岁爷瞧——”
　　慈禧的目光的突然一变，道：“有这等事？法国公使夫人同你谈得来么？”
　　静芬硬撑着让自己的声音不要颤抖，依照白大姐教的话说道：“哪里，亲爸爸该知道，洋婆子都爱打破沙锅问到底的——奴才怎么说，她都不信，非说要法国医生看了才算数。”
　　慈禧鼻孔里哼了一声，冷笑道：“咱们中国皇帝病没病，干法国屁事？”
　　静芬道：“奴才也是这样说的。可是，按例，外国公使是可以探视皇上的……”
　　还没说完，慈禧已经坐直了身子，直勾勾盯住了静芬：“按例——皇后，果然没白费我教你一场啊！”
　　静芬背上的冷汗涔涔而下，脊梁骨都快撞上身后张兰德的脑袋了。可她还依旧笑着，道：“亲爸爸疼奴才，奴才敢不用心学么？其实奴才想，横竖皇上有风寒，叫洋人看看倒好。否则，外面的人不晓得皇上到底有病没病，还猜疑亲爸爸。不如叫洋人看一看，一登报，天下都知道皇上病了，谁还敢烂嚼舌根子？”
　　慈禧眯缝起眼睛来，眼珠子在那窄窄的缝里将静芬上下打量，半晌，慢悠悠说道：“果然长进了，不枉我疼你一场——这事儿就你去办吧。”
　　静芬心下狂喜，忙不迭道：“多谢亲爸爸！”转身就要跪安。
　　然慈禧唤住了她：“你回来——”
　　“亲爸爸还有什么吩咐？”
　　“我是想……”慈禧慢条斯理道，“洋人总是居心叵测的，叫他们看皇帝，我多少不放心。要派个亲贵大臣去陪着，这才好——皇后你看派谁？”
　　静芬的心都要跳出嗓子眼儿了，还好这一点白大姐也有交代过。她就镇定地答道：“奴才看，庆王主管洋务，请他出马再好不过。”
　　“庆王——”慈禧笑了笑，“不错，是个好人选——只是光他一个，怕也招架不来。我看再派个端王吧。”
　　“哦……”这一条白大姐没交代过，静芬辨不出好赖，只有点了点头。
　　慈禧道：“那就这么办，派庆亲王、端王会同军机大臣照料洋医进宫为皇上请脉。”