《大唐少年行》黎唯双

18、煮海

　　一行三人就这样来到了距离钱塘不远的华亭县。

　　可是他们在这里呆了两天，不仅没有发生南八期待的“刺激”事件，也没等到张巡和许远解开误会。

　　许远说自己要替父亲拜访一位故友，刚到华亭的第一天就不见踪影，张巡则推说天气太热，将自己锁在客栈里研究乐谱。

　　今天，在南八的强烈撮合之下，他们三人才终于凑齐，打算去海边看看风景。
　　可风景还没看到，他们竟先遇到了这位名叫朝颜的东瀛少年，这位东瀛少年看起来还是个病秧子，他们还没来得及和他多说上几句话，这人就病倒了。

　　现在，南八已经回到了客栈，为了找郎中，他在烈日下奔行了半个时辰，衣衫都被汗浸透了，可惜却只带回来了坏消息——他没有找到郎中。

　　“这地方太偏僻了，近来又总有山贼作乱，村子里的人要么出去躲避风头，要么就关门闭户，绝不外出，根本就找不到开张的医馆！”

　　“这里的山贼之乱，比我想的要严重多了。”张巡托着下巴，沉吟了片刻，“可有去药铺找过？抓些退热的药材回来也行啊。”

　　“这小地方就一间药铺，还是关着门的。”南八挫败地捏着手中两颗黑乎乎的药丸，说道：“这药是一位过路的白胡子老头给我的，他说能退热。”
　　他犹豫地看了朝颜一眼，说道，“要不，咱给他试试？”

　　“你知道给你药丸的人是谁么？来路不明的药岂可乱用？”张巡凑上前来，狐疑地打量着，这两颗药丸在炎热的天气下，竟有融化的迹象。

　　“不知道，是不认识的人。”南八挠了挠头，“一个骑着驴的白胡子老头，他孙子牵着驴走在前面，听他们说，是要往钱塘去。”

　　“给我看看。”许远轻声说，从南八的手里接过药丸，放在鼻子下面仔细地嗅了嗅，脸上浮现出惊喜的神色，“你这是遇上高人了！这药丸里有柴胡、桂枝还有蝉蜕的气味，有清除内热，解表发汗之效。”

　　许远对南八点了点头，“此药可用！”

　　“我竟然不知道，你还懂医道。”张巡问道。

　　“曾跟着家中长辈学过些许皮毛。”许远笑道。

　　张巡将一碗清水递到许远手边，由南八将朝颜搀扶起来，许远仔细地将药丸送入了朝颜的口中。

　　看着朝颜吞下药丸，三人终于松了一口气，南八用袖子擦了擦脸上的汗珠，说道：“这鬼天气也太热了！本以为新城已经够热了，这海边更热啊！”

　　这话不假，即使是在客栈房间里，他们仍能感觉到烈日的威力，屋内如同蒸笼，闷热难耐。
　　他们三人尚且如此，发烧中的朝颜自然更是难熬，虽然服了药，可他身上的高热不减分毫，口中还偶尔发出难受的□□声以及一些他们听不懂的语言。

　　这情景，直叫屋内的三人，坐立难安。

　　许远将换下来帕子浸在水盆中，再拧干，不断地替朝颜更换额头上的帕子，希望能用这个方法帮助朝颜降温。

　　“这天气太热了，水盆里的水都不凉了。”张巡将手探进盆中，摇了摇头，“这法子不顶用。”

　　“小时候，我常常发烧，我娘便会用帕子裹住敲碎的冰块，敷在我的额上，一夜过后，烧就退了。”许远叹了口气道：“要是能寻来些冰块给朝公子敷在额上就好了。”

　　张巡说道：“方才我已问过客栈的人，他们店了没有冰块。不仅他们店里没有，整个华亭县也是寻不出一块冰的。”

　　“这是为什么？”南八问道，“冰这东西在这里这么稀奇？”

　　许远也面露疑惑，说道：“每年冬天，灞河冻结之后，长安便会凿河取冰，将冰块放进冰窖储存，等到夏天再取冰出来，近年来，长安还有些制冰工坊能将积雪制成冰块了，据说雪制成的冰块口感极好，深得长安贵人的喜欢。这华亭县怎么会没有冰块呢？”

　　“长安地处秦岭以北，当然不可与华亭县一概而论。华亭县气候温暖，终年无雪，河流奔流入海，绝不会结冻。所以华亭县的人无法在冬天制冰，即使从钱塘运来冰块储存在冰窖中，冰价也远比钱塘要贵，更不能和长安城比了。冰，不是华亭的百姓能够负担的。”

　　许远没想到，在他眼中，在夏季也常见的冰块，却是如此难得，寻常百姓根本不能享用。

　　他轻声道：“没想到巡弟方才做了如此多的事情，还去替朝颜公子询问过冰块的事情。我还以为巡弟只是去找脚夫打探海港上传来的消息呢，”
　　许远仰头一笑，“你远比你表现出的，更关心朝公子。”

　　他知道，张巡总是一副对朝颜漠不关心的模样，其实也是个口是心非的家伙。

　　张巡挑眉，幽幽地说道：“不止于此，我还顺便问清楚的官府的所在。”

　　许远的嘴角抽了抽，没想到张巡还念念不忘要将朝颜送官的事情。
　　他咳了几声，说道：“眼下，汤药紧缺，又无冰块，寻常人高烧三日不退，便会有性命之忧，咱们最重要的事情便是帮朝公子退热，其他事情暂且搁置吧。”

　　“人命关天的事，的确马虎不得。”张巡点头，“可是，我说过，华亭无冰可用。”

　　“我知道，”许远认真地凝视着张巡的眼睛，说道，“钱塘有。”

　　张巡的目光颤了颤，他一把抓住了许远的肩膀，说：“你还想带他回钱塘？”

　　他知道，许远是个不论什么时候都温柔敦厚，进退有礼的家伙。
　　但他没想到，许远竟然能为了一个与他们毫不相干的异国公子做到这个地步，亲力亲为的伺候汤药还不足够，竟然还要将人带回钱塘。

　　“脚程快些，回钱塘不过一日，可若是再找不到冰，他会没命的。”许远回头看了一眼床榻上的朝颜，目光坚定。

　　“我现在就去套车。”他抚开张巡抓在他肩膀上的手，抬臂擦了擦额头上的汗珠，迈步走出了房间。

　　“你去哪里找冰呢？”南八问道，“你家里有冰窖么？”

　　许远身形一滞，呆立在门外。

　　钱塘的冬天会有几月气温极低，一些山间溪流会结冻，也常有降雪，但数量并不多。夏天的冰块仍然是个稀罕物。

　　许远忘了，这里是江南，许府的祖宅虽在众人眼中应有尽有，但冰窖的确是没有的。

　　若是在长安……
　　在钱塘度过的这几个月，快意无忧，直到今日此刻，许远才第一次有了想回到长安的念头。

　　在许远失神的瞬间，张巡已经来到了许远的身边。

　　“不必担忧，说到在钱塘哪里能寻到冰，可是再简单不过了。”张巡笑道，“书院旁就有一位能帮得上咱们的忙。”

　　“冰酪店！”南八恍然大悟，兴奋地抢答。

　　“荷妹！”许远如梦初醒，“还是巡弟思虑周全，从这里到东麓书院，路程还更近些，我现在就去传唤小厮套车！”

　　既已决定要将朝颜公子带回钱塘医治，三人当下便动身返回。

　　南八坐在马车之外驾驶着辕马，许远、张巡还有朝颜三人待在马车之中。马车沿着华亭县沿海的村落一路往钱塘的方向驶去。

　　一路上，南八都在喋喋不休地炫耀着自己驾驶马车的技术，盛赞自己不论是划船还是驾车，都天赋异禀，无人能及。

　　“说大话的功力最无能人及了！”张巡时不时附和几句，他瞥了一眼南八掌心的伤，已经好得差不多了。

　　许远并不说话，他坐在昏睡的朝颜身边，掀开了车窗上的帘布，沉默地看向窗外，神色凝重。

　　破旧坍圮的泥房零星地散落在距离海潮不远处的地方，脆弱地仿佛下一秒便会被澎湃的浪潮拖拽到大海深处，而泥房之前，便是盐民们世世代代，辛苦耕耘的盐田，盐田四周，则是面黄肌瘦，躬腰驼背的盐民。

　　近处看，洁白的盐田如同菜畦一般规整，远处看，这些小小的白色的方块，便如同一粒粒小巧可爱的糖块。

　　他们的车马一直在沿着海边行驶，湛蓝的天，火热的风，还有连绵不绝的海潮声，都从帘布的缝隙中涌了进来。

　　张巡问道：“可是还在担心朝公子？我们已经走了半个时辰了，药丸的药效也开始显现，我摸着，朝公子额上已经没有那么滚烫了，说不定不需要去荷妹那里买冰，他就能退烧了。”

　　“与朝公子的事无关，”许远说道，“我是在想那天学堂辩论的事。”

　　沉默的气氛就这样突如其来。

　　他们出来了这么久，还从未有人提起过那天的争端，没想到还是许远主动说起那件不愉快的事。

　　“那天……”张巡轻咬了一下嘴唇，仿佛终于下定了决心，“那天，我的心绪不定，太过激动，口不择言，是我对不起远兄。”

　　许远忽然绽开了一个笑容，张巡终于愿意开口叫他“远兄”了，而不再是疏离又别扭的“许公子”。

　　“学堂论辩中巡弟所言，还有那一夜我偷听到的，南八所说的拉船纤夫的事，近日来总在我的脑海中回荡，”许远拍了拍张巡的肩膀，轻声说，“我思来想去，巡弟所说的话，鞭辟入里，哪里挑的出错呢？就连南八，也比我强多了，说到底，问题还是在我，是我从未真正体察过世间疾苦，是我的错才是。”

　　张巡听见许远竟然将造成争端的所有责任都认下，还向他道歉，心中五味杂陈，他连忙说道：“这件事怎么会是你的错？这分明是我……”

　　许远的疏忽在于他离底层的泥泞太远，难以想象真正的贫困与苦难。
　　可是，他的生来优越算什么错呢？累世富贵又有什么错呢？
　　无论如何也不该是许远来为此道歉。

　　“是啊，”许远温和地打断了他，说道：“我知道巡弟想说什么，我自幼长于长安帝都，入目皆是盛世风流，长安城的繁华，仿佛永生永世都不会停止，而钱塘地处江南，人情物美，虽不及帝都，却也担得起自古富庶。钱塘与长安便是我待过时间最长的地方，在这次旅程之前，我从没到过华亭县，只知道既然有山贼作乱，就该尽快剿灭，平复纷乱，却不知道在盛世的表象下，还有多少人正在苦苦挣扎，哀苦无依，求生无门。”

　　“何出此言？”张巡叹了一口气，“是我错了，我不该如此疾言厉色地对待同袍，更不该这样对待……我的朋友。”

　　“不知道你还记不记得，在遇到朝公子的前一日，我曾独自外出，没有和你们一起行动。”

　　“自然记得，你说你要替许大人探望一位居住在华亭的故友，然后便消失了整整一天，直到很晚才回到客栈，回来之后便倒头大睡了。”

　　“其实我对你们说了谎，父亲在华亭并没有什么故友，”许远不好意思地笑道，“我是去探访了海边的盐民。”

　　“哦？”张巡吃了一惊，“那你有何发现？”

　　“贼为何为贼，盗因何为盗。”
　　许远淡淡一笑，“在华亭县的各个沿海村落里探访时，我一直在回想你说的这句话，耳闻不如亲见，那一日，我找到了答案。”

　　许远的眼中含着温柔的光，他缓缓说道：“海边是盐碱地，种不出庄稼，是真正的万物不生，居住在这里的人没有土地耕种，衣食之源寥落，可人活着，就得想法子穿衣吃饭，填饱肚子，他们唯一能做的就是靠海为生，而靠海为生的要义无非是两个字，”

　　他顿了顿，继续说道，“煮海。”

　　“煮海？”张巡不解，“你说的煮海，指的可是煮海为盐？”

　　“正是。”许远点了点头，“潮水来去，盐民们就想办法将海水拦截，积存下来，然后再将海水晒干，将泥沙冲走，经过风干日晒，将海水溜制成盐卤水，再用一口大锅将盐卤水熬煮成盐。居住在海边的盐民，家家户户都有一口被称作‘牢盆’的大铁锅。”

　　“都说耳闻不如亲见，看来这一次，你获益匪浅啊。”张巡听得非常认真，不住地点头。许远所说的这些事情，他也是第一次知道。

　　“把大海变成晶莹细腻的盐，这个过程并不容易吧。”

　　“是啊，牢盆底下的火是不能熄灭，而烧火就需要柴，盐民们还得每日上山砍柴，若是在危险的山中遭遇了豺狼虎豹，或是不小心跌落山崖，就是有去无回，丢了性命也不稀奇。他们就这样不敢停下地日夜熬煮，才能得到在我们的饮食中随处可见的盐粒。”

　　张巡从车窗看出去，无边无际的蓝色汪洋，汹涌澎湃，仿佛蕴含着无穷的力量，无人能够与之抗衡的。

　　海边的盐田四四方方，井然有序，一些这些佝偻瘦小的人正在盐田边劳作。这些他永远叫不出名字的人，正随着渐行渐远的马车将化作海边的黑点。

　　正是这些无名之人日复一日辛苦的劳作，在铁盆下燃起不熄的火，将无穷碧海煮沸，将滔天巨浪变雪，渺小的人就这样在无声的平凡岁月中炼化了汪洋之中强悍的伟力。

　　忽然，许远将身子挺直，攥紧了拳头，愤然道：“可你知道么？盐商们从他们这里收盐，赚的盆满钵满，却将收盐的价格压得极低，明明是值十串钱的盐，只给他们一串，不止如此，官府还要从他们手里征走其余的盐，还强迫他们缴纳高额的盐税！他们如此辛苦地劳作，却仍过得穷苦不堪，每个人都面黄肌瘦。”

　　许远越来越激动，“年复一年不得歇，官租私租严相逼，就算是一根绳子也已经被绷到了断裂的边缘，所谓，贼为何为贼，盗因何为盗？不过是生路难寻，不得不为。”

　　“说得好！”南八将头探进马车内，神情激动，声如响雷。

　　“我还以为你在专心驾车呢，没想到竟然一直在偷听。”张巡说道。

　　“我这不是担心你俩一言不合又吵起来么，只能一边驾车一边竖着耳朵听听你们在说什么了。”南八撇了撇嘴，“小爷就是一只手驾马车，也是整个钱塘县最稳的。”

　　“水……”躺在马车中的朝颜，发出了虚弱的呼喊。

　　“水？”三人对视一眼，忽然意识到他们犯了一个错误。

　　他们走的太匆忙，竟然忘记了在马车上备上清水，一个多时辰过去，莫说是高烧中的朝颜，就算是他们三人，也无不口干舌燥。

　　“怎么办？”三人面面相觑。

　　“这个小拖油瓶，”南八恶作剧一般捏了捏朝颜白皙的脸，嘟囔道，“要求还挺多的。”

　　张巡对着窗外张望了一阵，说道：“我看前面不远处有户人家，我们可上前讨些水喝。”

　　“吁——”南八勒马，将马车停了下来。

　　南八纵身跳下马车，对二人喊道：“我去讨些水来，你们在这里等我。”

　　话落，南八来到房屋之前，轻轻扣了扣柴门。

　　无人应答。

　　柴门上沾染了一小片褐色的液体，南八疑惑地用手摸了摸，却意外地将门推开。

　　原来，大门并没有关闭，柴门是虚掩上的。

　　“有人么？有人么？”南八扯着嗓子喊了片刻，整个民居仿佛无人居住般鸦雀无声。

　　南八略一犹豫，便大大咧咧地走了进去。

　　可他刚进入院子中，就察觉出了不对，整个院落杂乱不堪，四处都是激烈的打斗留下的痕迹，地上布满了红褐色的汁液，越靠近屋子的方向，这样的痕迹就越多，四周弥漫着浓烈的腥臭味，许多漆黑的苍蝇，围绕在南八的头顶，嗡嗡地吵个不停。

　　南八用手蘸了一些红褐色的汁水，在手上揉搓了片刻，仔细地闻了闻。

　　他终于肯定了自己的判断，这不是寻常的液体，而是——血。

　　后脑的神经突突直跳，南八的心里有了不妙的感觉，他一抖手腕，一把闪着寒光的匕首落在了他仍缠着绷带的手心。

　　即使手掌上已经渗出汗液，南八仍然毫无惧意地歪头一笑道，

　　“真是刺激啊！”