《遥远的东方宝藏》王痴痴

15、草甸的部落 沿着河

　　沿着河走了第四天，草开始变高了。
　　起初只到小腿，后来漫过膝盖，再到齐腰。风吹过来的时候，整片草甸像一片绿色的海翻着浪，哗哗地响着，从远到近再推到远方去。
　　路不好走了。草茎密实，脚踩进去要用力拨开才能迈下一步。罗走在最前面，走了一会儿就停下来回头看了一眼，其他人离他隔了十几步远，俄沃斯正伸手把缠在她裙摆上的一根草茎扯掉。
　　要不要换个地方走？罗问，河滩上应该好走一些。
　　欧符站在草地里翻了一下地图册，抬头看了看太阳的位置。河在左边，往河滩靠拢要绕一段。这段草应该不会太长，地图上标的是——
　　中间。加米娜丽接了一句，她走在欧符身后两步，手里摊着那卷自己做的路线笔记，这片草甸地图上画了约摸两天的路。
　　那就走。恩礼走在最后，肩上的披风被草茎刮着走，发出沙沙的声响，两天而已。
　　但两天之后，草还是那么高。
　　第五天傍晚，罗爬上附近最高的一处土坡往下看，回来的时候表情没变，但步子比平时快了半拍。前面有一片发亮的东西，不是水，是——帐篷。很多帐篷。
　　几个人跟着他爬上土坡。视野里，草甸的尽头果然有一片聚居的痕迹，数十顶低矮的帐篷在暮色中像一排排落在地面上的白色贝壳，缝隙间有火光闪动。
　　俄沃斯吸了一口凉气。好大。
　　过去看看。恩礼说，天快黑了，能借宿最好。
　　他们从土坡上下来朝帐篷的方向走。走了约莫半个时辰，天边最后一抹橘红色的光沉下去的时候，最先发现他们的是一个骑矮马的少年。马背上的少年看起来比俄沃斯大不了多少，皮肤晒成深棕色，穿着一件看不出原本颜色的粗布衣裳。他在几人面前勒住马，上下打量了一遍，目光在恩礼脸上停得最久。
　　然后他转头朝身后喊了一句什么——声音响亮，像在空旷的草地上弹了一下弓弦。
　　帐篷那边很快有了反应，几个人骑马朝这边过来了。为首的是一位上了年纪的男人，留着短须，骑的马比旁人的高一些。他在几步外勒住马，居高临下地看着五人，开口说了一句话——听不懂，但语气不算凶。
　　罗往前走了一步，用通用语说：我们从西边来，往东走，路过这里。
　　老人听了，表情没变。他身后一个年轻些的男人凑过来在他耳边说了句什么。老人点了点头，然后指了指恩礼，又指了指自己的头发——比划着，问他为什么头发是黑色的。
　　俄沃斯上前一步，拍了拍自己的银灰色卷发，又指了指恩礼的黑发，然后双手交叉比了一个混合的手势。她比完自己也有点心虚，但老人看了之后居然笑了一下，露出被草叶染黄的牙齿。他朝身后的人说了句什么，然后翻身下马，朝五人做了个跟着走的手势。
　　他们被带到了营地中央最大的一顶帐篷前。帐篷是用厚实的毛毡搭的，顶上开了口子，里面的火光从缝隙里渗出来，在地面上投出暖黄色的光斑。老人掀开帘子示意他们进去。
　　帐篷里坐着几个年纪更大的老人，围着中间的火坑。火坑里烧的是干牛粪，没有明火，只有暗红色的余烬和细细的青烟。老人示意他们坐下，然后有人端来了碗——里面是乳白色的热饮，飘着一点油脂的气味。
　　俄沃斯接过来先尝了一口，然后点了点头。其他人这才喝了。味道是咸的，带一点酸，但入喉之后整个胃都暖起来了。罗喝完一碗又有人给添了一碗，他也没客气。
　　他们这是什么语言。欧符压低声音问。
　　不知道。恩礼说，但好像能听懂一些词——跟我母亲说的话有点像。
　　加米娜丽坐在欧符身侧，正在借火光把刚才那少年和老人骑的马画进速写本里。她画了两笔就停住了，偏头听那位带他们进来的老人与另一位老者交谈。过了一会儿她转头低声说：他们提到了一个词，我听到几次——'森'。发音像森。
　　森林？俄沃斯问。
　　也可能是人名。加米娜丽说，或者是地名。
　　当晚他们睡在帐篷里铺了厚厚一层干草的角落里。第二天天亮时，那位带他们进来的老人又来了，手里拿着一张旧羊皮纸。他把羊皮纸摊在恩礼面前，指着上面一个标记，又指了指帐篷外面的东边方向，然后伸出三根手指。
　　三天？俄沃斯试着比划，再走三天？
　　老人摇头，又伸出三根手指，然后竖起一根手指。
　　三个——不是，十三？三十？
　　恩礼低头看那张羊皮纸。纸上的地图很简陋，只有几条线，但其中一个标记处画着一棵歪歪扭扭的树，树下有一条横线。他掏出笔记本翻开，将羊皮纸上那棵树的样子与手札里抄的图案对比了一下——树冠的形状不一样，但树根下方的横线位置和画法相似。
　　他抬头看向老人，指了指地图上那棵树，又指了指自己手里的笔记本。老人凑过来看了看笔记本上的图案，眼睛亮了一下，连连点头，又指了指东边。
　　树。恩礼说，往东走，走到一棵树那里。
　　老人点头，然后伸出三根手指。这次他比划得更清楚了——三根手指代表三天路程，然后他指了指地图上的树，又比了一个圆圈。
　　到了那棵树之后呢？俄沃斯问，再往哪走？
　　老人比划了一个绕圈的手势，又比了一个下坡的动作。俄沃斯看了一会儿不确定自己理解得对不对，回头看了加米娜丽一眼。加米娜丽把老人的手势在纸上画了一遍，又在那棵树的标记旁边画了一个箭头朝下的符号。
　　到那棵树之后往下走。大概是进入地下，或者河谷。
　　恩礼将那张羊皮纸还给老人，站起身来朝他鞠了一躬。老人摆了摆手，又给他们每人塞了一块干硬的奶酪和一只装了水的皮囊，拍了拍恩礼的肩膀，嘴巴动了动说了一句话。
　　俄沃斯凑过来问：他最后那句说的什么？
　　恩礼想了想。……大概是走吧。
　　他们离开部落时，太阳刚刚升过草甸的东边。身后的帐篷区已经渐渐缩小成一片模糊的白点。罗走在最前面，步伐比前几天轻快了一些，嘴里的干奶酪嚼得咯吱响。
　　他们这地图靠不靠谱啊。他说，三天？三天之后真有一棵树？
　　欧符在后面翻着速写本。他比划的时候拇指和食指之间留了距离，大概是他自己走过这段路的意思。三个日落——应该靠谱。
　　三个日落。罗把最后一口奶酪咽下去，行。那就三个日落之后见分晓。
　　他翻身上马——昨日部落里借了他一匹矮马代步，说是到东边有集镇时可以还回去。马比他惯骑的远征良驹矮了大半个头，但他坐在上面倒也稳当，双腿自然垂着，不显局促。
　　三个日落之后，要是没树怎么办。俄沃斯走在后面问。
　　罗没回头。那就再走三天。总能找到的。
　　恩礼走在队伍最后，手里握着那张羊皮纸——纸上的那棵树歪歪扭扭的，画得草率，但树根下方那条横线画得很用力，像画地图的人特意多描了一遍。
　　他把羊皮纸折好收进怀里，贴着木匣放好。
　　风吹过来，草浪又翻了一次。太阳在他们背后照着，影子朝前拉得长长的，五条影子在草地上交叠又分开。