《拾玉记》水在镜中

22、第 22 章

　　秦梅香从许公馆回来，不知怎么患了一场风寒。病得倒是不重，能照旧上台，并且在台上时还是精精神神的，座儿什么都看不出。一下场就软倒了，半天缓不过气。唬得班子里的人都慌起来。吴连瑞不由分说把他撵回了家，直言歇两天班子又散不了。

　　可惜到了这个份儿上，哪里由得他说歇就歇呢。座儿来看他，他不在，人就少了一半儿。于是只得硬撑着上台，撑着撑着，竟然也慢慢好了。

　　许平山再没出现过，听说是回盛天去了，后来又有传言说是去了金陵。秦梅香病好后，不知怎么落下了一个浅眠的症候，夜里半梦半醒地，白天人老是有点儿恍惚。天气入了夏，他东西吃得越来越少，眼见着清减了许多。

　　姚家的堂会一结束，虞冬荣就往香江去了。一走半个多月杳无音信。小玉麟面上瞧着还好，背地里常常一个人在那儿掰手指头。秦梅香看在眼里，怅然中隐约夹杂着几分欣慕。他几乎有些弄不明白自己了。

　　因为这样自顾自地憔悴着，在许多本该敏锐的事上就变得迟钝了。他没能留意到吴连瑞一日比一日难看的脸色，和小玉麟时不时流露出的心事重重。

　　这一年打入夏起就一直不太平。先是李大帅遇刺，然后是西面儿闹旱灾，南边儿发大水。看着都是离得挺远的事儿，其实说到眼前，也就到眼前了。上头号召捐款捐物赈灾，摊派到梨园子弟头上，就是要唱义务戏了。其实这也是梨园行会的传统。同行有贫病乃至过世的，要唱搭桌戏帮忙；外头有灾有难，要唱义务戏赈灾救难。都是行善积德的事儿，谁也不会推拒。

　　最后派戏的帖子送过来，城里的名角儿倒有一半儿在上头。戏单是行会里排的，挑拣的都是角儿们的拿手戏，统共是唱五天。他把单子细细看过了，觉得有些奇怪，这么大的事，何翠仙竟然没在上头。

　　问了来人，说是病了，嗓子哑得不能出声儿了。更多的，就不说了。

　　秦梅香瞧那伙计，总觉得有些古怪，然而不好往深里问，也就作罢了。

　　到了日子，早早把行头收拾好，带着窦家祖孙往剧院去了。

　　因为这次的戏请的都是名角儿，所以剧场后台比平时乱很多。因为都是角儿，谁也不肯用公中的行头，场面全是自带的。像秦梅香这样只带一老一少两个跟班的简直绝无仅有。坤伶苗黛仙竟然自己带了整个乐队过来，正与戏提调吵得不可开交。原因是她想用自己的乐队，可是与她搭戏的角儿也带了自己的琴师。总不能把两个琴师一块儿都搁上去，没这个规矩。

　　秦梅香最怕这个，他实在是不能明白这些排场上的事有什么好争的，总归都是为了演戏。琴师是要紧一些，但也不是换一个就不成了。早年没成角儿的时候，大伙儿都没有自个儿专用的场面，不是也这么唱下来了。

　　化妆间就那么几个，都满了。于是只得捡个没人的妆台随便坐了，打算只忙自己的，不掺合闲事。

　　他有心避让，可旁人未必甘心放过他。有眼尖的看见秦老板到场，忙不迭地叫他：“秦老板，你给咱们评评理。这乐队和琴师到底要怎么安排才好？”

　　秦梅香心说既然争执不下那就干脆谁也不用，直接用公中的乐队就好了嘛。但是这样的话讲出来，就是把两边都得罪掉了。他不愿做这个恶人，于是只是含混地劝说了两句，见无人肯听，也就不再做声了。

　　那边见他指望不上，就继续争吵起来，围着劝说的人越来越多，最后听见哗啦一声。后台一静。秦梅香回过头去，看到叶小蝶脸色难看地立在妆台前。他私人的水粉匣子落在地上，摔成了一团糟。

　　眼见出了事，站得近的早就躲远了。叶小蝶把珠钗往妆台上一拍，冷冷道：“这戏没个唱了。列位要吵出去吵，不要碍了旁人的事。”又冲一个正往外躲的坤伶道：“你，说你呢。东西碰坏了，一声不吭就想溜，没这个道理吧？”

　　那坤伶梗着脖子，声音有点儿慌：“谁碰你的东西了，你别诬赖人……”

　　叶小蝶眉毛一拧：“水衣上粘在颜色呢！你当我眼瞎啊？”

　　他们私人用的这些化妆的东西，都挺贵的。别的不说，光那一个镂雕的匣子就值多少大洋呢。那小戏子哪里肯认账，把帕子一绞，竟然摸着眼睛哭号起来：“你叶老板财大名大，怎么欺负起我一个小龙套来了……”

　　叶小蝶冷笑：“你不用在这儿同我装可怜，龙套就有理了？总归都是你们荣升科班闹出的乱子，你不赔，我找你们班主赔。”

　　那小坤伶还没来得及说什么，苗黛仙不干了：“什么叫我们荣升科班闹出的乱子？叶老板说话可要讲道理。”

　　叶小蝶不耐烦地看着她：“自然是你们闹出的乱子。满屋子都是角儿，你当自己有什么了不起？要带私房场面，也不瞧瞧自个儿配不配得上。黄应天黄老板那么大的角儿，也就带了一个琴师一个鼓师。你倒好，二路的货，倒准备了一整个戏班子带过来。唱得跟掐鸡脖子似的，臭讲究倒是挺多。”

　　这话一出，着实说到满场人的心坎儿里去了。从来戏班规矩大，名角儿私房场面也分等级。除了梳头的跟包的之外，头牌的角儿还可以带八名左右的文武场面，二牌可以带琴师鼓师各一人，三牌就只能带个鼓师了。至于二路以下的演员，照理来说是不能带乐队的。苗黛仙这种资历不够的后生晚辈，竟然按照最高的规格带场面，把许多前辈都压了下去，叫做不懂规矩。

　　苗黛仙如今正是春风得意的时候。她傍上了总务司司长，眼下正在城中的官僚圈子里左右逢源。十年受苦，一朝麻雀变凤凰，便迫不及待地享受起名角儿的待遇和排场了。司长大力捧她，要什么给什么，惯出了她的不知天高地厚。

　　苗黛仙一向以头路的角儿自居，打从出科，一路顺风顺水，何曾当面遭到过这样的没脸。所以听见叶小蝶的话，当场就变了脸色：“你说谁臭讲究！”

　　叶小蝶不论名声如何，本事是有口皆碑的。且以他的性儿，根本不把苗黛仙这种角色放在眼里。于是挑衅似地笑了一下：“谁应了谁就认了。花钱买头牌，砸银子备场面，满梨园行谁不知道呢？也不想想凭你那两嗓子鸡叫，墩不墩得住。”他转向戏提调：“要我说，乐队还是用公中的，让蔡老板的琴师上台吧。座儿是来听戏，又不是来听胡琴的。”

　　苗黛仙砸钱挂头牌这个事儿，同行其实都听说过。但这样敢当面给人没脸的，叶小蝶还是头一份儿。如今何翠仙不上台，荣升科班就以她和杨银仙为大了。人的脸，树的皮，哪能由着叶小蝶说撕就撕呢。于是当即把脸一拉，什么风度规矩也不顾了：“你骂谁是鸡？一个卖屁股的兔子，上下喷粪的烂货，倒教训到姑奶□□上来了！”

　　她这话一出，满场皆静。就是下等窑子里的老鸨，嘴也没有这么脏的。叶小蝶出身堂子不假，但那已是陈芝麻烂谷子的事儿了。梨园凭本事吃饭，且戏子和娼家硬论起来，都是下九流，没有拿出身说嘴的道理。

　　叶小蝶静了一静，抓起桌上的头面，一声不吭地朝苗黛仙扑过去。竟是冲着脸去的！

　　苗黛仙反应也快，尖叫一声慌忙躲避。后台立时乱作一团。五六个人冲上去拉人，叶小蝶挣扎了几下，不挣了，用一种令人脊背生寒的目光望着苗黛仙：“从今往后，你最好绕着我走。不然……”他没说下去，但所有人都听出了这里头的不能善了。

　　苗黛仙还想说什么，旁边的人拉了拉她，冲她摇头使眼色。可惜苗黛仙并不理会，只冲地上呸了一口。

　　一直没吭气的秦梅香站了起来：“苗老板，给叶老板赔个不是吧。论年纪，论辈分，他都比你长。大家都是梨园子弟，从业不易。闹了龃龉，平白让外人讲究，就不好了。”

　　苗黛仙讥笑起来：“呦，秦老板，这会儿功夫想起来装好人儿了？”

　　秦梅香眉头微蹙：“你这是什么话？荣升科班一向最重规矩，静心习艺，戒骄戒躁，是我辈门人的本分。尊重前辈，守礼知耻，则是做人的道理。叶老板言语纵有不妥当，也只是一时心急口快……”

　　苗黛仙哼了一声：“秦老板出身的科班，想必是极重规矩了。可惜您的规矩与我们荣升科班，听着可是大不相同。这多管闲事的规矩，也是您班子里的？”

　　秦梅香无话可说。他几乎有点儿可怜她，这姑娘，这样的性子，往后怕是有亏要吃的。

　　有相熟的同行低声道：“荣升科班怕是要完了，怎么净出这路货色。”

　　“何老板也真是的。抽就抽呗，又不是抽不起。强行这么一戒，倒把嗓子毁了。”

　　秦梅香坐下来，叹了口气，回头望望叶小蝶：“叶老板，若是不嫌弃，水粉用我的吧。”

　　叶小蝶瞟了他一眼，毫不见外地走过来，一屁股在秦梅香跟前儿坐下了：“话说在前头，我可不会记着你的好。”

　　秦梅香笑了笑，没说话。

　　原是定的秦梅香中轴，唱玉堂春；叶小蝶压轴，与一位名净唱霸王别姬。谁料与秦梅香同台的角儿有堂会，一时没能赶过来，垫场戏唱了两出了，缺席的角儿那边还是没动静。戏提调没法子，只得陪着笑来和叶小蝶商量，请他把压轴戏往前提一提，不然座儿就要抽签儿起堂了。

　　从来上戏有上戏的规矩，角儿们撑的好戏，叫做“轴”，轴与轴之间的，只能叫垫场。越是好的轴戏越是往后头放，所以早轴，中轴，压轴，大轴，按角儿的身价地位有着一定之规。原本叶小蝶始终压着秦梅香一头，可这样一调个儿，就要让座儿以为是秦梅香压过了叶小蝶。因为知道叶小蝶的脾气，戏提调战战兢兢地，真是为难得不得了。

　　叶小蝶才好了点儿的脸色又垮了：“今儿怎么什么糟心事儿都叫我摊上了。”他瞪了一眼秦梅香：“便宜你了。”

　　这是答应了的意思。

　　秦梅香哭笑不得，只得起身执礼道谢。

　　叶小蝶一面仰着头让人系披风，一面精明地看着他，手指头在妆匣上来回抚摸，意有所指道：“你这彩匣子倒是挺不错的。”

　　谁不知道，叶老板是个貔貅变的，向来只进不出，雁过拔毛。秦梅香开始后悔一时义愤招惹了他。那套妆用是虞冬荣在广陵办货时，特意请已经告老的谢芳春师傅制的。价儿倒是没有贵出天去，只是有份情意在里头。装油彩水粉的匣子是紫檀木嵌银的，还是上回绿珠戏大火时林二爷送过来的，看制式像是从宫里流出来的东西。

　　他本来不是个小气的人，但真问到头上，还是犹豫了一下。

　　台上锣鼓开始催了。叶小蝶却气定神闲地坐下来，开始一样一样摆弄起匣子里装油彩的小铜盒儿。

　　秦梅香看着戏提调脸上的汗，无奈道：“叶老板既然瞧得上，拿去用也无妨。”

　　叶小蝶冲跟包一抬下巴：“那我就谢谢秦老板了。”说完，狡黠一笑，神采飞扬地上台去了。

　　秦梅香看了一眼他那个跟包：“先等我把妆画完了的。”

　　那跟包收回手，忙不迭地谄笑了几声。

　　左等右等，总算在中轴戏结束前把搭戏的那位等来了。台上没什么好说的，老本子戏，只要是个角儿，都不会唱得太差。不过毕竟不是常在一块儿搭戏的，为了不显得故意压人，秦梅香不能像平日里那样放开了嗓子唱。这样硬是拿捏着分寸下来，反倒比往日要累许多。

　　天气炎热，旦角儿这出戏又吃重，他唱得嗓子直冒火。下了台几乎讲不出话，急急把小窦子怀里的茶壶拿过来，喝了老大一口热水才缓略微缓过来些。还没等把茶壶放下呢，就听见有相熟的伶人着急忙慌地叫他：“秦老板，你有人找！”

　　秦梅香顺着指引走进了个化妆间，看见叶小蝶正抱着手臂皱眉站在那儿，挺不耐烦的：“别哭了，给你喊去了。”抬眼看见秦梅香，一努嘴：“喏，来了。”

　　秦梅香定睛一看，小玉蓉正抱着膝盖蹲在地上抽泣。他大惊失色：“这是怎么了？你怎么上这儿来了？”

　　小玉蓉看见秦梅香，好比小鸡仔看见老母鸡，一脑袋就扎进秦梅香膝盖里：“秦老板，你救救我，我要没法活了……”

　　叶小蝶在旁边大皱其眉：“戏服，戏服不要了？”

　　秦梅香慌忙把小玉蓉扶起来：“怎么了？有事儿慢慢说。”

　　小玉蓉抽噎了几声，含混不清地呜咽道：“我……我不想陪人……”他哭得直打嗝，秦梅香还是很快把话听明白了。吕之和点名要他，小玉蓉不乐意，郑班主也为难。去求了许多人出面，可都表示管不了，连和春班的靠山瑞王爷都不管。人家有杨银仙，根本不在乎什么小玉蓉。郑班主实在胳膊拧不过大腿，就把他送过去了。

　　旦角儿总是免不了这些事。叶小蝶挺无趣地看着小玉蓉：“让你陪就陪呗，又不会少块肉，正好还有人捧着。”

　　他瞅了瞅搂着小玉蓉低声安慰的秦梅香，不屑道：“多大点儿事儿，谁没经过这个呢？”

　　秦梅香一想到他当年是怎么对虞冬荣的，就有点儿心里犯堵：“叶老板，少说两句吧。”

　　叶小蝶冷笑一声：“自身都难保呢，还有功夫护着个累赘。就你们这种性子，活该受气。”说完推门出去了。

　　小玉蓉搂着秦梅香的脖子，哭得更大声了。秦梅香抚摸着他的背，目光落在小玉蓉手腕上，突然脸色一白。他急急把小玉蓉的袖子撸上去，睁大眼睛，半天没说话。

　　原本挺白净的皮肉上，血痕交错，有的结了痂，有的还是血淋淋的——全是鞭痕。

　　秦梅香难以置信道：“他……”

　　小玉蓉抽了抽鼻子，没忍住，又哭起来：“他打我！”

　　秦梅香什么都明白了。他从前听人说过，妓院里偶尔会有这种变态的客人，以折磨人为乐，把人玩儿死的也有。

　　他慌起来：“除了打你，还做什么没有？”

　　小玉蓉抹了抹眼睛：“打够了就……就那个……”他露出一种非常厌恶的神色：“恶心！”

　　这孩子从来是小心翼翼，能这样斩钉截铁地表述自己的想法，可见是被欺负坏了。

　　秦梅香轻轻地把他袖子放下去了：“你是跑出来的？”

　　小玉蓉点头，哆嗦的一下，又要开始嚎：“别把我送回去……”

　　秦梅香把食指放在唇边，冲他嘘了一声：“别慌。”

　　小窦子被叫进来，和小玉蓉换了衣服。秦梅香嘱咐道：“你别害怕，这些日子先在窦家躲一躲吧。等我找人想想办法。”

　　说是想办法，其实也没什么办法可以想。打听了一圈儿，听到这个名字都直摆手。有同秦梅香交情好些的，直言让他别管这个事。吕之和其人不是个能按常理推断的。这种人遇上了，躲还来不及，哪有上赶着过去触霉头的呢。

　　小玉蓉丢了，那边肯定要找。秦梅香左思右想，只有把这孩子送出城去避上一避了。曹家在卫阳有故旧，卫阳又是虞冬荣的老家。于是当机立断，把小玉蓉乔装成了个小姑娘。

　　小玉蓉这几天过得浑浑噩噩，直到秦梅香让他上车，才反应过来：“秦老板，我得多久才能回来？”

　　秦梅香一心只想让他平安，往后的事倒没考虑太多。见他问，只得实言相告：“这个说不准。你暂且在卫阳的班子里存身吧。等境况好些了，大伙儿再接你回来。”

　　“可我走了，和春班怎么办？”小玉蓉咬了咬嘴唇：“吴师姐怎么办？”

　　秦梅香沉声道：“先把你自个儿保住了吧。”

　　小玉蓉扒着车门不撒手，脸上一阵红一阵白：“我不能走……我走了，师姐，师姐怎么办呢……”

　　他这话说得挺轻，可是秦梅香耳边不亚于炸了个惊雷。他猝然明白过来，难以置信地看着小玉蓉：“你？”

　　小玉蓉扁扁嘴，哭了：“我不走了。那王八蛋想弄死我就弄死吧，我不能这时候走。”他抹着眼睛从车上跳下来：“你跟吴师姐说，我没丢下她。这辈子要是没缘分，下辈子……下辈子再同她做夫妻……”

　　秦梅香被他这一番突如其来的慷慨激昂惊得半晌说不出话来。谁能想到，小玉蓉不声不响地，捅了这么大一个篓子出来。

　　难怪吴连瑞整日阴沉着脸，在班中摔摔打打。吴家在梨园里的脸，怕是已经丢尽了。

　　秦梅香深吸一口气，抬手抽了小玉蓉一个大嘴巴。