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16、016 ...
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离开乔治的办公室，苏乔没有直接回宿舍。她背着书包，穿过密大的林荫道，走向图书馆。
夕阳西下，天空被染成血一般的红色，看起来是颇为不详的预兆。
她的心情也并不轻松。
图书馆的哥特式尖顶在暮色中显得格外肃穆，像一座沉默的纪念碑。
苏乔推开沉重的橡木大门，熟悉的旧纸张和灰尘的气味扑面而来。前台的灯亮着，但今天值班的不是沈星，而是另一个她不认识的兼职学生。
她松了口气，又隐隐有些失望。
为什么会失望？这种矛盾的情绪让她自己都感到困惑。
出示学生证，她申请调阅几本关于新英格兰地区潮汐数据和海岸地质的专著。等待的时候，她走到自己常坐的角落，放下书包，取出实验记录本。
她需要记录今天发生的一切。
笔尖在纸面上滑动，将混乱的思绪转化为整齐的文字。
她现在确实感到害怕。
但不是对未知怪物的恐惧，而是对即将踏入的深渊的预感，对乔治可能面临的命运的担忧，对她自己在这个越来越复杂的实验中所处位置的迷茫。
就算24号宇宙是她亲手在实验场编写的，她也完全无法控制这里发生的事情。
虽然这是实验的设置，但还是令苏乔心里不安宁。
“苏小姐。”
一个平静的声音在身旁响起。
苏乔猛地抬头，手中的笔差点掉在地上。
沈星不知何时站在了她桌边。他依旧穿着那件灰色的毛衣，戴着黑框眼镜，手里抱着几本书，看起来就像一个刚找到资料的学生。
“你……”苏乔张了张嘴，不知道该说什么。
“你要的书。”
沈星将手中的几本专著放在桌上，目光扫过她摊开的记录本。苏乔下意识地想合上本子，但沈星已经移开了视线。
“关于潮汐和海岸地质。”沈星说，语气平常，“很有意思的选择。通常只有海洋学或者地质学的学生才会借这些。”
苏乔强迫自己镇定下来：“乔治教授的新任务。需要一些背景知识。”
沈星点了点头，没有追问。
但他的目光在苏乔脸上停留了几秒，那双黑眼睛在镜片后显得格外深邃。
“印斯茅斯的海岸很危险。”沈星忽然说，声音很轻，“尤其是春天。潮水会涨得很高，淹没一些平时看不见的东西。悬崖也很脆弱，经常有落石。”
苏乔的心脏剧烈跳动起来，他什么都知道。
他微微俯身，靠近了一些。
苏乔能闻到他身上有一种奇特的、类似旧书和泉水混合的气味。
“你的导师是个执着的人。”沈星说，他贴得很近，声音几乎成了耳语，“执着有时候是美德，但有时候……是诅咒。尤其是当执着指向某个不该被触及的真相时。”
他直起身，恢复了平常温和的表情：“书已经帮你借好了。归还期限是一个月，如果需要续借，可以随时来前台。”
说完，他转身离开，步伐平稳，消失在书架之间。
苏乔坐在原地，很久没有动弹。她的手指紧紧攥着钢笔，指节发白。
沈星知道。他一定知道乔治的计划，知道印斯茅斯，知道裂缝教堂，知道春分的大潮。
他是在警告她吗？还是只是在陈述一个事实？
或者，作为犹格·索托斯，祂只是在观察，就像观察实验室里的小白鼠如何走向自己设定的迷宫终点？
苏乔甩了甩头，将这些纷乱的思绪压下去。
她合上实验记录本，将沈星拿来的书装进书包，厚重的书籍让书包沉甸甸的。
她离开图书馆时，天已经完全黑了。
阿卡姆的夜晚总是来得很快，街灯陆续亮起，在石板路上投下昏黄的光晕。远处，密斯卡托尼克河在夜色中成了一条黑色的缎带，河水流动的声音隐约可闻，像是永恒的神秘低语。
回到宿舍，苏乔没有立刻休息。她打开台灯，将今天借来的书摊在桌上，开始继续阅读。
她需要了解印斯茅斯的地形，了解春分大潮的规律，了解悬崖的结构……
她意识到自己不能掉以轻心，任何信息，都可能在未来救乔治的命。
读到深夜，她的眼睛开始酸痛。
苏乔放下书，走到窗边，看向外面的夜色。
夜晚的阿卡姆看起来宁静而悠远。
在这平静的表象下，有多少秘密在涌动？有多少家族在族谱的网络上正在被无形地连接？有多少人被标记，在等待某个潮汐的到来？
而她，一个来自现实的研究员，一个本应是观察者的存在，现在却深深卷入其中。
错综复杂的信息、知识和经历，像一张越来越紧的网，将她束缚在这个世界。
她想起导师给她的百面骰子。
那枚骰子现在就在她的口袋里，冰凉而坚硬。
在24号宇宙里，她确实非常需要它。
苏乔从口袋里取出骰子，放在掌心。
多面体在台灯下反射着微光，每一面都刻着细小的数字，从0到99。
她再次投掷了一下。
骰子在桌面上滚动，很快停下，数字停在了70。
又下降了。
如果事情真的失控，如果她在印斯茅斯遇到无法应对的危险，她还可以眨眼，还可以回到境界，回到现实。
但这个念头让她感到一阵羞愧。乔治没有退路，丹没有退路，这个宇宙里所有被卷入的人都没有退路。而她，却有一个随时可以逃离的后门。
这不公平。
但她又能做什么呢？
她只是一个研究员，一个观察者。
她的任务是研究恐惧，不是成为恐惧的一部分。
苏乔将骰子紧紧握在掌心，直到棱角硌得她生疼。然后，她将它重新放回口袋。
她回到书桌前，重新翻开潮汐表。明年三月二十一日，春分，上午11点47分，潮高将达到7.2米，是近五十年的峰值。
那一天，距离现在还有不到六个月。
时间不多了。
，还差 