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12、戌时 ...
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天上下起大雨,骑马回东宫的时候,李公公正立在朱红的大门外撑着一把油纸伞,手里还拿着一把。
谢念知道这是谁为自己备下的,他低下头从李公公手里接过的那把伞的时候,天上的雨像尖锐的刀,在手里撑开后又化成绵密的情,落在伞面上。
谢念得偿所愿,立在了乾清宫门外。
鞋袜湿透,他于是带着这些软绵湿润的情跨过门槛,几乎是触及屋内景象的同时,谢念就看见了张怀仁的背影。
他不愿意去看,但是就像他说的,万般皆是命,半点不由人。
心里有个声音在叫嚣,但直到他垂下眼睑跪在一地狼籍的地板上,张怀仁也没有回头。
谢念心里有些酸涩,如此这些他早就料到,而今张怀仁恨他,也都是他一手造成的。
是他不懂装懂推开了张怀仁,是他活该。
“谢念。”
皇帝的声音不怒自威,手里握着本奏折走至他面前,谢念的视野里于是出现了金黄的衣角。
“东宫的——谢大人?”
闻言,谢念跪匐在地上,声音恭恭敬敬:“皇上折煞。”
“裴守说,此次粮草一案,他还听命于你?”
“回皇上,”谢念的额头抵着冰凉的地面,“是。”
“是?”
皇帝的眼神从张怀仁身上掠过,显然因太子在东宫里养着幕僚——谢念这个幕僚——而动怒,但此时有更为重要的事,皇帝于是按下不表。
“臣斗胆,”徐庶对着皇帝行礼,皇帝给了个默许的眼神,“如此说来,东宫那五万两银子是这位谢大人安排人送回宫中的?”
“是。”
谢念不反驳,他听见耳边传来张怀仁轻微的叹息声。
徐庶没料到谢念这几日这么大的动作,到头来却被如此轻易便被自己闹得满盘皆输,他本还有些忐忑的心松了下来:“皇上,如此说来,高宫与此人多年来不止一次利益往来,近年国库亏空,想来与此人脱不了干系。”
正此时,门外有亲卫求见,谢念只听得一阵轻甲磕碰,接着陌生的声音响起:“回禀皇上,东宫里查出官银两百万两。”
徐庶忽而提高了音调,一副不可置信地模样:“皇上,这……怎么会……
“太子贪污,此乃重罪啊!”
“请陛下严惩!”
谢念抬起头,正巧对上皇帝一双眼睛盯着张怀仁。
别这么看着他。
谢念心里想着,嘴上还是恭敬的开口:“陛下,不止裴大人查案听命于我,东宫的大小事宜也由臣在掌管。”
说完,谢念从怀里掏出那份让裴守写下的“白纸黑字”,还有让张怀仁亲笔官盖的授权书。
接着他看见皇帝扭过头来,那双眼睛像是一盏灯笼骤然贴在脸边,让他无处遁形。
一切都按预料的进行,谢念不知道为什么,这一刻是在春日的草地上奔跑,身体轻飘飘地飘出了乾清宫。
他听见自己坚定地说:“高宫此次贪污银子十万两,五万入了东宫,还有五万两陛下难道不想知道在哪吗?”
“还有五万两此刻应该到了诸位大臣的后院。”
“臣要弹劾当朝中书令——徐庶,贪污受贿。”
大殿上寂静了一刻,皇帝讥讽的声音从头顶传来:“你?弹劾?”
“臣是不够格,”谢念说着从怀里掏出另一本奏折,他将两张宣纸和这本奏折高举过头顶,“但此处有八名大臣的联名上书,此中列举了徐庶、诸位大臣以及……”
“臣自己,这三年来贪污的罪行。”
“陛下,如此臣够格了吗。”
“一派胡言!”
徐庶盯着那本奏折,面上愠怒,说出的话又急又快,带着颤音。
皇帝伴着徐庶的火气三两步走至他面前,沉声道:“你是说,要给朕三件东西。”
“一本奏折上列举了徐庶连带着这八位大臣,还有——你,三年来贪污国库的罪证。”
“一张裴守写给你的——证明他此案完全听命于你。”
“一张太子写给你的——证明东宫国库你管了三年。”
做得滴水不漏。
张怀仁终于去看谢念,看着他不卑不亢地对上皇帝的眼睛,看着他头上鹰形的发簪在光下反着光,好像发出了唳叫。
他跪在那处,明明是隆冬的雪松,但是张怀仁不觉得。
他看见少时的谢念瘫坐在地上,眼泪像窗外的雨,冰冷又绵延。
“摘得干净。”皇帝背过手说。
他在说谢念把太子从这诸多事里摘得干干净净。
是啊,摘得干干净净。
谢念笑了,笑浅浅地挂在嘴角。
皇帝冷哼一声:“来人!高宫呢,几个时辰了,还未从边关赶来!”
看见皇帝发怒,所有人都跪下来,不一会儿就又有亲卫跨近乾清宫内说着:
“回禀陛下,臣带着圣旨赶到边关时,罪臣高宫已然不见。”
“臣听闻……”
好像碰见了什么烫嘴的字眼,那亲卫支支吾吾半晌没吐出后面的话。
“磨蹭什么?”皇帝皱眉,“还不快说!”
“臣听闻,圣旨已然在午时送达,同陛下让臣送的那份一模一样,都是勒令罪臣高宫回京……”
“假圣旨?”
皇帝的眼神扫过殿内跪着的几人,声音越发冰冷:“真是好大的胆子!”
众人都在高呼陛下息怒,只有谢念长叹了一口气。
假圣旨是三日前他伪造的,但是高宫是徐庶杀的。
谢念三年前搏得了徐庶的信任,同他与八位大臣贪污了三年,就是为了这一刻。
徐庶老奸巨猾,但他眼界太小,他以为自己从高宫那里截走了十万两银子是要私吞,想把罪证全部算在张怀仁身上,而张怀仁被自己洗得干干净净时,徐庶又想毁尸灭迹,把所有罪证算在自己身上。
徐庶总以为自己会想尽办法脱身,想尽办法把罪证算在别人头上,总以为所有人都和他一样,只知道自保。
但徐庶不知道的是,从一开始,谢念就没想过脱身。
他从开始就想的是同归于尽。
亲卫低着头接着禀报:“回禀陛下,传假圣旨的人在逃窜时被御林军逮捕了,是否……”
“带上来。”皇帝喘息着开口。
被拖上来的是一个不起眼的侍卫,雨水洗去他身上的污泥和血水在地上留下了一滩泥泞。
“说!是谁让你传的圣旨?”
那侍卫虚弱地跪在地上,不说话只不住地摇头。
“朕再最后问你一次……”
“是谁!”
皇帝的声音如同惊雷落下,吓得门口的宫女都抖了抖,而那侍卫如同锯了嘴的葫芦,只知道摇头。
“拖下去,用刑。”
皇帝的脸上没有表情,只剩下冷漠:“打到说为止。”
于是惨叫声包裹了整个乾清宫,如同巫师的诅咒环绕着乾清宫,谢念忙侧过头去看张怀仁。
他知道张怀仁的母妃敬贤皇后,也是在这样一个雨天,被皇帝宠妃的宫人乱棍打死的。
他知道张怀仁会疼,他不想张怀仁疼的,十指连心一样,张怀仁的疼痛都会放大数十倍落在自己心尖上。
但他此刻已经无法再同张怀仁说些插科打诨的话了。
张怀仁眉目间冰冷得像是起了冰碴,眼睛里看不到半点情绪,倒是谢念听着这惨叫声惨白了脸。
惨叫声不知何时消停,血腥味顺着雨水填满了整个乾清宫,谢念突然发觉,就是这样一个说大不大的地方,却能让人朝不保夕。
亲卫再次跪在谢念身旁,说出了谢念意料之中的话:
“陛下,他招了。”
“他说传假圣旨的是……”
“徐中书。”
什么!?
徐庶猛地抬起头,满脸惊愕,他下意识去看跪在自己前方的谢念。
怎么会,他明明,明明抓的是谢念的手下,明明说好了那个下人指认谢念就许他前程似锦……
徐庶恍然大悟。
是谢念,是他,他早料定了自己会抓走自己手下这个人……
不,不对。
谢念是故意让自己带走这个人的。
“那人还说,”亲卫接着开口,“他亲眼看见徐中书用玉玺盖的章。”
亲卫话音落下,徐庶突然在安静的乾清宫爆发出一声冷笑。
他入朝为官二十年,做了三年中书令,权侵朝野,而今竟在这短短二十四个时辰内败了。
败给了东宫里一个小小的幕僚。
可笑,当真可笑!
皇帝看了眼徐庶又看向谢念,没有点名道姓:“看样子你已经知道了。”
到此时也没什么好审的了,皇帝坐回龙椅上,手叩击着扶手上龙的獠牙,发出没有规矩的声响。
“说吧,想让朕从哪里找?”
谢念跪在地上:“臣斗胆。”
“假圣旨乃是徐中书让臣仿造,三日前高宫在边关照例截获了一队商人的货物,金银财宝尽数私吞,其中有一批瓷器乃是进贡,送到徐中书家中。”
“高宫仿造了玉玺,将玉玺放进瓷器里当做成功的证据,送到了京城的徐中书家中。”
谢念直起身,眼睛像是黑夜的流星,亮得惊人:“臣所言,句句属实。”
谢念说得斩钉截铁,听完他的这番话,皇帝猛地笑了。
句句属实,何其荒唐。
谢念算计了多少人,从裴守到太子,又从徐庶到天下之主,他谢念眼里,哪里还有乾清宫?哪里还有君臣之礼?
不过他的掌中之物罢了。
“都聋了?”皇帝指着跪在地上的亲卫,笑得狰狞。
“谢大人让你们去徐中书的后院找玉玺!”
“还愣着干什么?!”