2、第二章 ...
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第二章公元前492年：降吴
吴王夫差四年二月，公元前492年，寒冬未去。
二月飞雪，寒冰凌河，唯有血暖化了冰，在白山素野之间蜿蜒出一条殷红的血蛇。
自会稽奔逃而出的越王勾践，正带领着一支不足八百人的越军，一路收编残兵，向着西南越楚边境而去。
刀耕火种的蛮荒之地，东临浩瀚之海，南面毒瘴密林，北边早已被吴军严防死守，若不降吴，也唯有西边的楚国这一条出路了，但楚国早在数年前的柏举之战便被吴军打怕了，阖闾率伍子胥孙武攻城略地，破楚入郢，一时风头无两，若非其后秦国与越国的援兵共同助楚，且吴国国内突生异变，楚就此亡于世也未可知。
此刻的越国，似乎也只能谋求楚国的援手了。
可寄人篱下，屈居异国，又是否能让越国逃出生天呢，能够救国于危亡吗。交付出去的尊严，值不值得呢。走投无路之举，筹码尽失，哪还有挑三拣四的机会，这是一场无论如何都要付出昂贵代价的博弈。
选择不多，无论哪一个都似通往晦暗无光的未来，更何况，以目前血淋淋的现实，真的还有得选吗。
陷入苦思的勾践，似乎都未曾意识到这纷乱的思绪正悄然将他与他的战马紧紧缠绕，拉入犹疑的泥沼，阻滞着前行的速度。
突出重围的越国军士已是劳累不堪，即便未死于刀剑，也在奔波之中被饥饿与寒冷打倒。
勾践骑着白马在行军队伍之首徐徐而进，黑色的甲胄上布了许多破口，露出的白色底袍挂着一道道血斑。覆着落雪的长发凌乱不堪，鬓边结着汗霜，面颊瘦削，颧骨浮突，眼窝深陷，唇色干裂青白，而唯有锐利的目光似冲破绝望的死相，定定然盯着前方远道。
他眼见一路上军卒死伤无数，所经村寨百姓流离，十室九空，山野之间寂寂无声，鸟兽无踪，处处萧索，处处肃杀。
潺潺水声，隐隐入耳，勾践勒马，临溪驻足，回望身后残兵伤卒，一时悯然。身后的军卒也纷纷止步，缺水少食的他们实在难以撑持。
勾践传令众军卒就地修整，补给饮水。自己翻身下马，牵着随他出入生死的白马走到溪边卵石滩地。沾染泥泞的靴子与袍角浸入浅滩冰水，勾践俯身，将带着细碎刀伤结了暗红血痂的手没入水中，以掌作舀，捧起一汪，垂首饮罢，一时阴寒入髓。
泡软的血痂和着尘灰化在水中，冻裂的伤口再度洇出新鲜的血，直到勾践第七次捧起冰水时，才恍然反应过来，飘入掌中的缕缕血丝并非都是自己的，他顺着水流上游的方向骤然抬头，才惊觉一条殷红血河正肆意弥漫而来。
身后马蹄飞踏，铿然声撞入石壁，在溪谷间回荡不息。
“那是我越国将士们的鲜血！”
策马飞奔者转眼间已至勾践身后不远处，越军夹道之间，他已望见溪边远眺水面的越王缓缓立起身来。
勾践听到那嘶喊之声入耳，殷殷血色如在他眼眸中席卷起一场烈火，心中如胀如捶，可周身却又如坠寒窟，发冷的很。
“大王，那是我越国将士们的鲜血。”
越国上大夫范蠡下马屈膝跪于勾践身后，垂首轻声复言。
越王勾践凝身未动，唯幽谷凛风夹着血的咸腥扑在他的脸上，刺裂了他越发干涩的眼角。
“固城守军，恐已，保不住了。”
越国的有生力量，保不住了。
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吴国昭告天下的国书是在越国的王殿之上成文的。
夫差打了个赌。
战胜越国，对他而言，已经是板上钉钉的事了，吴军势如破竹，越地已无完城——就好像越国难道有什么像样的城池似的。
这个赌，很有风险。他赌越国必定再无反击的实力，他赌列国皆不会助越攻吴，他赌楚国一定会拒绝越王的请求。
他赌，勾践，是一定会回来的。
声明也罢，威胁也罢，这道国书即刻传至周边诸国，并送镐京，呈周天子备录。
凡收留、帮助越王者，即视与吴为敌，与吴为战。凡拒绝、送返越王者，吴必重谢。
吴越的世仇，还轮不到别的国家指手画脚，横插一杠。
战局已是毫无挽回的余地了，他越王勾践若真为他的国着想，愿为他臣民的性命着想，就合该亲自来降。又或许，那个手段总是出其不意的男人，真想鱼死网破，背水一战，困兽突围，直至两败俱伤，宁死不屈。
越国的王都里，囚禁着他越国君臣的眷属，越国的土地上，流淌着生民滚滚无尽的血。
可吴国将士的血，也不该再流了。再强劲的弓弩，也会有疲敝的时候，再勇猛的军队，也是血肉之躯，需要卸甲还乡，休养生息。这场持续三年的缠斗，早已超出复仇的目的，甚至要被上升到以一世血战、开后代之安的长远战略意义。
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“吴王夫差已攻入我越国国都，杀入王城，登上越王王座。”
勾践抽出泛着寒芒的利剑，挑走了范蠡双手捧上的吴国国书，凌空攥入手中，如此用力，紧绷的血管筋脉如涌动青虬。
谁愿引火烧身，谁愿触怒正展锋芒的吴钩？
夫差认为诸国不会。
而勾践似乎在漫漫行军的路途上也开始犹豫，犹豫于诸国对弈间的反复无常，犹豫于未可预期的求援结果，犹豫于即使自己献出一切仍无可挽回自己的国，不过是在诸国之间闹出一场笑话。
他渐渐的也认为，诸国或许本就不会救他，若是要救，早在他被困会稽境难粮绝之时就会救了，何必等到今日。而他本也没有什么必要去求救了，越国死了那么多人，本就是他的罪，他连自己的国都保护不好，又有什么脸面让所有的越人去背负自己的错。
他当然可以不在乎再多死一人，可是血性终究抵不住无尽的屠戮，死一个，死一万个，直至越脉尽陨，都是打不住的事。他当然可以继续反抗，可多杀一名吴军，又能如何触痛吴国，让对方退兵呢。
夫差给出了他的条件。若他勾践诚心降服，便可饶他性命，保其宗庙殿宇，释放被俘的无辜百姓，停战退兵。
以他一人，去换回越国宗庙安存，换回休止兵戈的结果，换回越国军民不再遭受战争之苦，也算是一桩好买卖。
既入吴营，是生是死，另当别论。
但一向不驯，又怎会在一朝一夕间便改了脾性，“诚心降服”，帛卷之上的字迹，刺入双目，扎进心底，勾践哂笑，满腔愤懑。
“大王，当早做决断。”
范蠡的声音将勾践拉回不愿面对的现实之中。是何决断，君臣二人不言自明，只是未说开罢了，范蠡在给他的王一个主动的机会——甚至可以说是脸面，而勾践也在给自己一个坦然的机会——哪怕他的心里已经是山川震荡、浪涛澎湃。
战败这铁一样的事实，自夫椒之战始，就像紧扼他喉咙的手，让他喘不过气来。他必须去战斗，以换取任何一丝一毫可能扭转哪怕一点一滴战局的希望。
“寡人走以后，埋藏兵甲，化军为民，放弃无畏的抵抗吧。”
勾践冷声而言，脸上再看不出情绪。
“寡人会给他夫差想要的诚意。”勾践回望王都的方向，“范蠡，寡人会在越王城等你。若寡人无法让夫差满意，必须要以死而......\"
“大王......”范蠡盯着勾践的脸急言打断。
“......谢罪，”勾践不顾范蠡的呼唤，继续道，“你我君臣，就此别过。”
“寡人请你，不要放弃越国的未来。”
（未完）
作者有话说
第2章 第二章
