《莫负夫郎（女尊）》夜来拾遗

4、秀才娘子

　　宋细辛从街西边的猪肉铺子切了二两猪肉，她打听到街口给人写信的那个读书娘子是个秀才，家里只剩下一个卧病在床的母亲和一个弟弟。

　　她弟弟今年不过总角，无法贴补家用，她本人又是一介书生，自诩清高不做重活，便一边在街头替人写书信一边读书。

　　书生清高定不会要钱，这有辱她的自尊与风骨，但猪肉不一样，它既能填饱肚子还贵重，宋细辛提起用麻绳绑着的猪肉，她希望能靠这油纸里的二两猪肉达成所愿。

　　宋细辛走到街口，远远瞧见那秀才的写信摊子前已经排了三四个人，她远远地等着，直到人都散了才提着肉走上前。

　　写信的秀才叫李文琦，二十几岁，身量苗条，提笔写信时，从袖口露出来手腕处藏在皮肉下的骨头格外突出。

　　李文琦写完字后简短地整理了一下桌面笔墨，眼前这个凑上来的人眼生得很，她从未见过，但她依旧笑脸相迎：“娘子是来写信？写给家中尊长、姊妹兄弟还是阁中郎君？”

　　宋细辛摇头，“都不是。”

　　“那娘子是来走亲访友迷路了？我是当地人，也许能帮到娘子。”这李秀才说话和和气气的，并没有之前码头人说的那般孤傲。

　　宋细辛作揖介绍自己，“我姓宋，名细辛。上个月初才从边疆服完徭役回到封河，恰逢家父新丧，细辛想为家父亲手往墓碑上刻一段墓志铭。
　　前几日，我在码头做工时偶然听闻娘子博学多识，为人仗义。因此细辛这才来拜见娘子，想求娘子教细辛识文断字，通读文章，以慰家父在天之灵。还请娘子莫要怪罪细辛粗鄙，冒昧。”

　　这一番话将前因后果交代地清清楚楚，于情于理皆占了三分。

　　“多谢娘子夸赞。”李文琦回以抬手礼，她没有答应宋细辛说的话，“我不过区区秀才，若是教孩童启蒙尚且够用，给娘子授业解道，怕是远远不够，娘子还是请回吧。”

　　宋细辛失望地叹了口气，难过之意溢于言表，“实不相瞒，我也的确想要去学堂念书，可学堂束脩太贵，我家中贫寒，之前给家父治病已经花光了家中积蓄，来拜见娘子也是抱着三分侥幸之心。
　　这二两猪肉原是给娘子的谢礼，既娘子不愿，细辛也不便强求。
　　不过细辛刚才远远听见娘子和旁人提起尊亲近日身子不大爽利，这猪肉，就拜托娘子暂且替家中母亲收下，全了细辛想念家中尊长却再也无法相见与侍奉的这份孝心。”

　　李文琦从未想到眼前这人如此能言善辩，且话中之意句句肺腑、让人动容。

　　她母亲的病近日来一直拖着，药虽然顿顿喝着，但人却日渐消瘦，总是要吃些好的补一补。

　　再三纠结之下，李文琦收下了猪肉，“我每日辰时到未时都会在此处替乡亲们写信赚取银钱补贴家用，这期间你若是得空就过来，虽说我无法引经据典为你排忧解难，但识文断字，通读文章是没什么大问题的。”

　　宋细辛赶紧作揖，“细辛在这里就先谢过秀才娘子慷慨大意了。”

　　“宋娘子不必这般客气，我姓李，双名文琦。我看娘子与我年岁相差无几，此后便互称姓名如何？”

　　“李娘子应当虚长我几岁，若是不介意，我以后称你阿姊可好？”

　　“也可。”李文琦同意了。

　　从这以后，宋细辛便在白天跟着李文琦读书认字，晚上才去码头扛夜包赚铜板。

　　这几日来了好多商船，夜里扛包的人虽然变多了，但银钱却翻了三倍地往上涨，宋细辛人累得瘦了一圈，钱包却鼓了两圈。

　　第二天一早，她便去猪肉摊子上割了一斤上好的五花肉，又买了包麦芽糖送去了李文琦家。

　　李母推脱不掉，只好叫宋细辛晚上过来吃肉。

　　“好，晚上我一定来。”

　　应下来晚上一起吃饭的事，宋细辛才和提着书箱的李文琦同行到街头的书信摊子。

　　这几日办喜事的人家很多，都需要买些鸳鸯戏水、大雁合飞的缠绵诗字画，李文琦便也忙了起来。

　　好在这些时日，宋细辛日夜学□□算识下了千字文，李文琦便开始让宋细辛自己背《论语》，等到绘画间隙，她再一起帮宋细辛答疑解惑。

　　宋细辛坐在木头做的矮板凳上，一字半句地背着《论语·学而篇》，刚背下来两三句，街口的拐角便拐进来好多人，浩浩汤汤的马车仪仗宋细辛只在这月初八张员外家嫁子时见过，红色长街，吹打的乐声，喜庆极了。

　　观这队人马，虽然人数众多，但穿得都是寻常衣物，看上去只像是普通出行。

　　宋细辛忙问了一嘴：“这是哪户人家的车马？好大的派头，我从未见过。”

　　李文琦每月都见，早就习以为常，不觉得稀罕了，她左手研墨，右手细致地往画卷上填色。

　　填完最后一笔时，李文琦才开口搭宋细辛的话：“那是李县令家的车驾，她家的卷柏郎君每月十六都会去半山腰拜见寺庙里的真人，替他母亲李县令祈祷封河风调雨顺，民生安康。”

　　宋细辛复而抬头又看了一眼前方行走的车驾，漂亮的厢顶上垂下来靛青色的平安坠，坠子下方的流苏随着颠簸摇摆着，很快就看不见了。

　　她记得之前好像在码头那边也听说过，说是这个郎君正在招赘，于是她便问了李文琦这件事。

　　“李县令家没有女儿，只独一个儿子。适逢这郎君到了婚嫁之际，县令大人就开始在县内四处找寻一个好人家的娘子，入赘到李府当赘媳。但那要求对于咱们这等勉强糊口的普通百姓来说，也着实过于苛刻了，不是咱们能攀上的。”

　　——

　　近来生意很好，码头停靠的船只很多，宋细辛有四五日没来街口找宋文琦读书了，今天好不容易得了闲过来，李文琦却没在街口支摊写字卖画。

　　翌日，李文琦依旧没支摊子，宋细辛只好又买了些东西上门拜访。

　　李母的身子已经大好了，她和幺弟正在院子里收拾东西，偌大的两个木箱子摆在院子中央，像是要准备搬家离开此处。

　　一看到宋细辛来，李母立刻热情地招呼人进门去屋里坐坐。

　　屋子里的李文琦穿着浅色的宽袖长袍，肩上绑着攀膊，正蹲在地上收拾她屋中衣物和书籍。

　　宋细辛将手中的东西放在一旁的矮柜上，她稍有些困惑，“你们…这是要举家搬迁离开封河？”

　　李文琦回头，瞧见是宋细辛这才起了身，她引着人到一旁的椅子上坐下，倒了两碗水，将其中一碗递给宋细辛，笑道：“我家唯一的产业，也就这一处房产，怎会动要搬离此处的心思？”

　　“那……”宋细辛的目光在屋内扫视一圈，屋内除了桌椅板凳已经完全空了，不像是要继续住在这里的样子，“为何要收拾的如此干净？”

　　“这不是快要秋闱了嘛，路途遥远，我需提前去两浙路准备考试。母亲和幺弟又离不开人，我就只好带着他们一同前去，这一来一回，你我大抵也需年关才能再见面了。”

　　秋闱……

　　宋细辛浅思，随后紧问道：“我是否也可以跟着你一同去参加科举？”

　　“可以倒是可以，但你须得先考上童生才行。童生之后是秀才，秀才之后是举人，成了举子后才能去京城参加春闱考进士，如此这般考中进士后才能真正步入官场，对陛下尽忠，为纣朝效力。”

　　这一听便是个漫长且曲折的过程，若是真的想走这一步，便须得踏踏实实从第一步开始。

　　“那我要如何才能成为童生？”宋细辛问。

　　李文琦仰头向外看了一眼，这已经快晌午了，定好的马车会在晌午准时到达，她必须要在这之前收拾完所有的东西，才能够准时在天黑之前走到镇子上。

　　“眼下我急着走，无法与你细说。你可以备好束脩去县里的学堂，登门拜访后询问教书娘子细则，那里的学生都是要考童生的，于你来说正巧合适。”

　　宋细辛本想就此告辞，但她想到手中不多的积蓄，只得在走之前又追问了一句：“若是不上学堂，可有办法考童生？”

　　李文琦愣怔了三秒，她似是想到了什么，但最终只是轻微地摇头：“没有办法。考童生需要教书娘子引荐名额，学生之间又需要互相作保，才能参加官府的考试。”

　　这个答案在意料之中，所以宋细辛并未有过多的惊讶。因着今日下午还要去码头接货做工，她便打算明日一早再去县里的学堂拜访。

　　宋细辛去的早，路上行人还不多，她走近了才瞧见学堂门外挂着休沐的大木牌。不死心地在门口等了等，等到天大亮时，也没见到有人来学堂。

　　问了在那附近居住的人，宋细辛这才知道在学堂里任教的娘子去隔壁县探望亲友了，三日后才回来。

　　晌午时，宋细辛和马大妞她们几个人坐在阴凉处休息，下午的活计轻松些，几个人无太多事也就闲聊起来。

　　“细辛，你这些时日是不是跟在街头的读书娘子身边学写字？”

　　“嗯。”宋细辛嚼着饼，没办法开口说话，只能点点头。

　　她今日带的午饭是自己做的糙面饼，用的是军队里的土方法做的，又干又硬，能保存很久，不怕坏。

　　“那你能帮我瞧瞧，我小弟从隔壁镇给我寄来的家书吗？他前些日子刚生了孩子，我怕他身子恢复不好，就让他隔半个月寄封书信回来，但我不大识字，看不懂这信里写了什么？”三十出头的刘阿姊是她们几个里年岁最长的，她生得虎背熊腰，看上去很是凶狠骇人，但与她相处久了就会发现她是一个极其重情重义的人，非常值得往来。

　　宋细辛往身上抹了两下手，才去接刘阿姊递过来的东西，“那我帮你瞧瞧，但我不保证这字我全认得。”

　　“好，我这弟弟说的应该都是一些家长里短的琐事，想必那代笔娘子也不会用难字来写的。”

　　黄而深的纸张上是几竖用黑墨写的字，宋细辛虽然刚学会句读，但信上不过是些简单的话，她全都能看懂。

　　“你弟弟说，他很喜欢你送过来的那匹绢布，他用那匹布给自己和孩子做了身衣服，说是等孩子再大一些，就带着孩子回来看你。”

　　“这我就放心了。”刘阿姊笑了出来。