22、赤心劫（二） ...
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宁闻禛与黎照瑾交换一个眼神，皆从彼此眼中窥见了暗藏的警惕。
似乎感受到了气氛的凝滞，男人连忙摆手：“我、我不是坏人！嗨，我家是这里的猎户，世世代代都以打猎为生。你们不用担心，我没得恶意……只是想你们这样的人，我是见过了，年年都有来甘棠山寻宝的，可都两手空空地回去了。”
说到这里，男人像模像样地叹口气，他又将背篓的草绳紧了紧，往前走去。
“说实话，如果你们想来找那劳什子赤心石，还是趁早回去吧，没成天想这些有的没的。找不到也是好事，找到了还得疯……”
黎照瑾敏锐地捕捉到了他话里的端倪，忙不迭地跟上：“这位大哥，你可有听说谁找到过赤心石？”
“嘿嘿，当然。”男人又咧开白牙笑了，他抹了一把脸上的汗，手上的泥蹭出一道道灰黑痕迹。
他遥遥指了前面：“往前有一个茶寮，也是我家的，那疯子就在那儿。你们也最好去看看——这不是有句老话说得好，命里有时终须有，命里无时莫强求。”
“强求着强求着，就把自己搭进去了。”
他微微撇嘴，但粗犷的眉眼间依旧没有多少郁色，只是嘟囔着发牢骚。
又顺着狭长的山道行进约莫两里，在一处较为宽敞的平地，他们终于见到了所谓的“茶寮”。
简易的草棚里，一个妇人正手脚麻利地编着竹篾，有韧性的竹片在她手中随意弯折，一根叠一根，时不时竖起来将尾端轻轻摔齐。
嗒嗒。
半成品的竹篾溅起了沙尘，从她脚边弥漫开来，陡然生起袅袅云雾。
一个衣衫褴褛的老人蜷坐在草棚旁的巨石上，似乎把玩着什么，他举着东西凑到眼前细细端详，随即嘿嘿一笑，表情痴傻癫狂。
“凤子！”
男人见着老人动作，只道大事不好，他猛地将背篓甩在地上，任凭象草散落一地，飞扑似的往前奔去。
终于，他抢在老人将东西送入嘴的最后一刻，打飞了手中的碎石。
编竹篾的女人闻言立刻起身，她被脚下的竹条绊了个趔趄，却顾不得收拾，匆匆冲到老人身边，细细检查他的嘴唇和手心。
还好还好！
还不等她松一口气，就听一旁的丈夫埋怨道：“凤子，不是让你看着他吗，差点又吃石头了！”
黄二凤也怒上心头，她猛地一拍衣角，蛾眉高高竖起，眸里几乎喷火：“看看看，我看得住吗！你别成天站着说话不腰疼，跟老娘我指手画脚？”
“你也不看看自己赚几个银子，有本事就请个人看着你亲爹啊！”
“哎，他不是……”男人一时语结，他看了看老人，又将目光投向怒气冲冲的妻子，长叹一口气，认命地弯腰将老人的手拍干净。
“二凤，你不能这么说嘛。”男人怂了，他又怒又颤地偷偷觑了妻子一眼，扯着老人的手就往茶寮里引。
“常伯，来，我们去里面坐坐，来客了。”
老人看着他，仔细辨认片刻，又拍手笑了起来：“小冬瓜小冬瓜，是你呀！我认得你咧！”
可他脸上的笑容又敛了下去，用手按住男人的下巴，左转转右看看，狐疑地眯眼嘟囔：“不过你什么时候长那么大了？你爹呢？”
“我爹……”男人欲言又止，又将话咽了回去。
同样的话术，几乎每隔几天就要上演一次。
他回头看了眼依旧黑脸的妻子，又将求救的目光投向宁闻禛一行，一边连拖带拽地将老人往茶棚里送，一边叹气：“看见了吧，这就是后遗症。”
不料老人久久得不到答案，眼里涌上警惕。
这人许是个“假冬瓜”！
他目光犀利，手脚并用地想要挣脱束缚。在他记忆中，小冬瓜还小，他依旧是个精壮矫健的壮年男子，此时竟眸光一闪，气沉丹田，倏忽一个背手下蹿，活像是滑不溜秋的泥鳅……
可在这种套路早已施展了千百次。
果不其然，男人熟门熟路地封死了他的退路，更是随后将老人两只枯瘦的手腕按在一处，牢牢攥住。
“常伯，别闹了。”男人盯着他，轻飘飘地抛出了“杀手锏”，“有人想来问赤心石。”
赤心石。
这个名称就像是个诅咒，在被说出的瞬间，老人瞬间没有了任何挣扎，他的目光仍是惊愕茫然，还没有理解男人话里的意思，但眼泪却率先落了下来。
“赤心石？”他喃喃道，脸上已是纵横的泪痕。
“赤心石。”他有瞬间的清明，只愣愣地转头看向了来人。
“你们是来求赤心石的？”老者被男人按在了茶棚的座位上，他三魂丢了七魄，似哭似笑，那双浑浊的眼中不断涌出咸湿的液体。
它们裹挟着泥泞与尘土，宛如山洪倾泻而下。
“正是。”宁闻禛道清了来意，“前辈，我们求医问药，需要这赤心石。”
“你们可以离开了。赤心石，赤心石它有什么作用呢？”老人痴痴笑了起来，他捏起手指，比着一个石子的大小，“它除了给人希望再毁灭，除此之外，还有什么作用呢？”
黎照瑾连忙接过话头：“这么说，您确实见过它！”
老人又不吭声了，他侧过头，愣愣看着灌木丛生的荒山，不知在想什么。
“见过。”
许久，他缓缓开口了。
“如何不见过。”他撩起松弛的眼皮，泛着血丝的眼里满是看不懂的恨意与悲伤，几乎是咬牙道，“若是你们诚心要求赤心石，那就孤身入山。”
他抬起手指，颤巍巍指向唯一一条山道：“遇见山洞就径直往前，一直往前，永远别后退。只要你们心够诚，就能见到它。”
“常伯，你跟不止三百个人说过同样的东西了。”
一旁的男人尴尬地挠挠头，他正用布巾擦拭着额上的汗水，又转头提醒道：“小兄弟，别见怪，他脑袋不太好，每次有人说赤心石，他就会说同样的话——可我在这儿那么多年，从来没见过谁找到过。”
说罢，他小心地瞥了眼老人的脸色，只见常时安早已挑开了脸，正木然眺望远方，似乎陷入了自己的世界，便掩唇压低声音：“其实我们都怀疑，常伯究竟有没有拿到那个劳什子赤心石。”
见宁闻禛一行望来，他垂下眸，犹豫再三道：“其实常伯原先住在汾城里，家境殷实，我家就是给他送山货的。他的妻子去了之后也没再娶，就带着女儿做些生意。”
“后来，汾城起了疫病，他家女娃也染上了，不知道听谁说，甘棠山上有一味神药，叫赤心石，很多仙人都来寻了，若是能找到，怕是能救回他家女儿。”
“他来求药了？”
黎照瑾似乎想起了什么，他转头道：“这么说来，许多年前，的确有修士在一处上古遗迹里找到了《药典》，许多珍稀古方现世，里面的药引更是前所未闻。于是无数修士四处寻宝，企图复刻药方。”
“没错！”听到他的话，男人立刻激动起来，他停顿片刻，有细细打量面前几人，原本以为只是游戏人间的富家公子哥，没想到竟是隐世的仙人。
他有些惶恐地揪紧了汗巾：“那个、几位也是仙人？”
凡间百姓少见修士，毕竟修真无年月，为防止沾染因果，修士也会避免与他们打交道，少有几次“呼风唤雨”的经历，也给他们留下了“仙人现世”的刻板印象。
“不必这般称呼，我们只是修道的普通人而已。”
见他们平易近人，男人松了口气，明显恭敬了几分：“虽然那时我还小，但也见过甘棠山的盛况，无数仙人驾鹤而来，天上霞光萦绕。”
他摇摇头：“只是不知为何，他们似乎都没有找到想要的东西，后来人越来越少，我们也是从仙人的话里，听说了赤心石这个东西……等仙人走后，我们也入山找过，一无所获。”
黎照瑾补充道：“因为很多内容根本找不到，于是有人指出，药方有杜撰的可能。”
“冒昧问一句，你们现在还守在这儿，是还想要找吗？”
闻言，男人笑了，咧开一口白牙：“不不不。”
他摆手道：“我家本来就是甘棠山的猎户，不过习惯了老本行。不过也确实存了给人引路的心思，毕竟这些年还是陆陆续续有人来，我就可以帮忙指个山路，赚点小钱。”
“而且……”他垂眸看了看面前坐着的老头，无奈道，“常伯自从女儿去世后，心性大变，每日都守在这甘棠山。好歹他对我家有恩，我爹特意交代过，能帮衬就帮衬点。”
说到这儿，他有些不好意思地指了指茶寮：“他不愿意回家，也不愿和我回家，成日就住山里。我索性搭了个草棚，还有个遮风避雨的地方。”
“有心了。”
男人笑了笑，他又给老人倒了杯水，拍了拍桌面落的灰尘：“人嘛，总得知恩图报。”
“不过也不是我打击你们，也许赤心石真的不存在呢。没有找到，就是失望，但是若找到了，谁知道会怎样呢？”
宁闻禛一行在茶棚休整，而沈扬戈依旧带着那副面具，尽管他坐在另一张桌子旁，却一直看着痴傻的老者。
自从来了这个茶寮，宁闻禛便注意到了他非同寻常的沉默，他有意逗留，就是为了暗自留意那人的一举一动——可到最后，沈扬戈也没有任何动作。
他收回目光，暗道自己太多心了。
却不成想，在向男人辞别后，众人继续沿山路往上，沈扬戈落在了队伍最后，还没走出几步，却迟疑着换了方向。
他走到了老者面前，许是害怕自己的模样会吓到老人，便摘下了面具。
宁闻禛停下脚步，回头看去，恰好听见那人问了一句。
“你痛苦吗？”
常时安手中捻着草茎，似乎在编蚱蜢，他有一搭没一搭地哼着小曲，乍一听，该是哄孩子的调。在听清问题的瞬间，他手中动作戛然而止，曲调断了片刻，像是旧弦霎时崩断。
他坐在原地，像是落灰的泥雕塑。
四周寂静，男人更是放下手中活计，他一把扯住正欲上前的妻子，尽管自己满眼担忧，还是冲她摇摇头。
他们惴惴不安地等待着老人的发怒。
可出乎意料的是，不成调的小曲再度响起……老者甚至连头都不曾抬，他没有回答，只自顾自地再度动作起来。
这似乎就是最好的回答。
沈扬戈听懂了。
他没有再说什么，只是冲着老人微微颔首，抬手戴起了面具。雪白面具覆盖下，没有人能看清他脸上的神色，但宁闻禛却心念微动。
黑衫青年从他面前径直走过，他孤身踏上了狭长的山道，红色的旧发绳服帖地落在墨发间，在行走间，本该艳红的色彩却一点点地褪去。
他的身影似乎也落满了尘土，一点点地拓入宁闻禛眼中，变成一副陈旧画卷，轮廓被晕开，怎么都擦不干净。
痛苦吗？
他为什么要这样问呢。
宁闻禛想不通，他站在原地，又听见身旁传来担忧的声音。
“闻禛，怎么了？”黎照瑾看了眼前方，“我们走吧。”
他以为宁闻禛是因为常伯说的赤心石不存在而烦闷，解释道：“你不用担心，既然鹤镜生都说有赤心石，那么证明它一定存在。而且他给的法子，也和那人说的一样，等我们入了山洞，就要分头行事，一路走到底。”
鹤镜生的命批里，对于赤心石的只有一句——孤身犯险，心诚则灵。
结合常时安话里的意思，一路向前绝不回头，黎照瑾推测了半年，也许甘棠山是一座巨大的迷窟，无数分支交错，最后终点处就是赤心石。
只是不知为何，这些年来除了作为凡人的常时安以外，无人再取得赤心石了。而老人口中的那块硬石头，与上古典籍中的“形态柔软，肉质触感”大相径庭，让人分不清真假。
为今之计，只有走一步看一步了。
他的一番话似乎点醒了宁闻禛，他皱眉道：“分头行动……那么些年都没有人找到赤心石，其中怕是有诈。”
“不行！”
他侧头，先从袖中将一枚传讯玉剑递给黎照瑾：“黎道友，这是我们那边特制的传讯玉剑，若是遇上了危险，你注入灵力掷出就好。”
“不止是我，我家里人都能收到，他们定会赶来相助。”
黎照瑾一愣，他托着玉剑正想推辞，还没开口，只见宁闻禛立刻加快脚步，撂下他去追前面的身影。
“宁……”
他望着那人远去的背影，生生咽下了话，只是慢慢攥紧玉剑，将它仔细收拢在自己怀里。
那时的他们还未意识到，甘棠山的险并非“杀人”，而是“诛心”。
作者有话说第22章 赤心劫（二）
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