21、消灾祈福 ...
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庆宜宫。
芳兰低头跪地，余光瞥向上座之人。只见红木案几上对着五六张绣帕，涂着艳丽蔻丹的葱白手指在花样上一一抚过，目光沉沉。
无人言语，落针可闻。
跪在芳兰旁边的太监抖着身子，豆大的汗珠自额上一颗颗滑落。初春时节，尚带着些寒气，他却惊出一身冷汗。
“娘娘，小的知道错了，求娘娘恕罪啊。”终是忍受不了这样催命的安静，太监将头磕得咚咚响，印堂处红痕毕现。
“这些都是在长芳殿拿的货？”王美人收回抚弄绣帕的手，目光落到底下不断求饶之人。
“是，都是何姑姑给的，奴才瞧着这花样好看，一时之间想岔了就接着采买的便利捎带出宫去卖了。”
“奴才保证，捎带的都是出自宫人之手的绣品一类，绝无窃来的贵重物品。”太监声泪俱下，“还望娘娘网开一面，护佑奴才一二。”
“吵。”王美人朱唇微启，淡淡吐出一个字。那还在为自己辩驳的太监瞬间噤声，双唇紧紧闭上，浑身抖得像筛子。
“走上前来，再给你最后一次机会，好好认一认这绣帕是不是出自长芳殿。”王美人招手，语气陡然一厉，“若是瞧错了，仔细你的命。”
“是。”太监声音都在抖，私带物品出宫贩卖不死也要掉半层皮，但显然若是他行差踏错半分，王美人定然会让他连死都不痛快。
惊惧加上长久跪地，太监起身的那一瞬，脚底一阵酥麻，膝盖一软身子直直向前冲去，差点摔倒在地。
忍着麻意，太监拖着腿来到几案前，王美人身子嫌弃地往后倾，离得远了，绣帕掩鼻，秀眉微蹙。
“看好就下去吧。”王美人发话，再不去触碰太监摸过的绣帕。
太监退回，恭恭敬敬地回：“奴才绝不会看错，这几张帕子定是出自长春殿。”
“退下吧。”王美人挥一挥手，等到太监的身影彻底消失在视线中才将袖子里的绣帕取出，细细观察行针配色等，可以看出同桌上一部分绣帕出自同一人之人。
“芳兰。”
王美人唤她，芳兰终于抬起头，满怀期待地望着上座的人。
“你回来伺候吧。”王美人打量她几眼，不急不徐地抿一口茶，才道：“按计划行事。”
二月十五，众妃嫔携儿女给皇后请安。
长乐宫正厅内，如花似锦、穿金戴翠的妃嫔脸上均是笑意吟吟，各个长袖善舞，谈笑风生。
王美人不知说了什么，众人都低声笑了起来。
孟初雪端起茶盏，盯着清澈茶汤里漂浮展开的叶片，就这般安静地坐着。
“五公主。”皇后忽然喊她，孟初雪只能敛衣起身，行至正厅中央，曲膝行礼问安。
“在景春宫住得可还习惯？”皇后面上带笑，目光的关切的，并无为难之意。
孟初雪松了一口气，恭顺地垂着头，“住得惯的，贤妃娘娘待初雪极好。”
“那便好。”皇后又细细问过生活上的琐事，赏了些衣物首饰，顿了顿，语重心长道：“听闻你厨艺极佳，这是好的。”
“不过，日后有宫人伺候，这些事情自交给厨房去做。你是我大昭的五公主，耽于庖厨实在有些不像话了。”
她的话里带了指责，孟初雪垂首低声应了声是。
许是怕方才的话语过于严厉，皇后缓了面色，柔了嗓音：“从前你在冷宫，日子艰苦。但今日不同往日，想吃什么大可以吩咐底下人。若有哪个不听话的，你同母后说，本宫必不会放过他。”
“多谢母后。”孟初雪退回座位上，此时辩驳并无意义。
“贤妃、淑妃和颖嫔，你们闲时多带五公主参加些诗会、茶会和赏花宴，多习书法，勤练女工，这般日子也不难熬。”
几人纷纷道是，颖嫔扬起笑刚想说孟初雪的绣工，贤妃便伸手轻轻搭在她的手上，微微摇头。
虽不明所以，颖嫔还是将话咽下，低头啜饮一口茶。
“今日还有两件事要同众位说。”皇后目光扫过众人，谈笑声顿时消失，“一是下月十五，贵妃从护国寺回宫。”
此话一出，底下妃嫔面色骤变。
贤妃身子一僵，茶盏磕在梨花木案几上，发出“咚”一声，十分突兀，引得众人纷纷看向她。
为何突然提前了？贤妃忧心地望一眼孟初雪，虽见她面色不变才稍稍安心些。
迎春宴那日，贤妃被太后叫去便是讲这一件事，薛家在邺城政绩斐然，不日返京，贵妃也将回宫。
“第二件事，便是今日慧海大师进宫念经施法，祈福消灾，各宫都准备着。”
这是每年的惯例了，多数人都没有太大的反应，只王美人暗自咬牙，手中帕子被拧出一道道褶。
不识好歹的慧海，她命人前去寻他，开出重金要他稍作配合，均被拒绝了，招摇撞骗的老和尚也不知在清高什么。
王美人重重吐出一口浊气，高高昂着头迈出长乐宫，无需他配合，她只需拿出来绣帕同样能叫孟初雪哑口无言。
慧海大师是护国寺的主持，修行深湛，无人知他年岁几何，如今迟暮老人提起他总能想起那一年大旱，民不聊生，是他开坛求雨，予苍生一线生机。
慧海大师常年闭关，一年只出关三日，三日中分出一日给各宫消灾，因此帝后均十分重视。
在皇帝的陪同下，走遍了前宫。皇后忙迎向慧海大师，面上堆着笑，陪同他往后宫走。
长乐宫施法完，几人往景春宫走去。
“今年，景春宫可有何变动？”一路静默的慧海大师忽然问。
皇后愣了一下，沉吟片刻，“并无大变动，若说变动，便是有一位公主住进了景春宫。”
“公主……”慧海大师曲起手，探算着，面色越来越凝重。
“大师，有何不妥？”皇后心中一紧，连忙追问。
“先行吧，我需看看人。”慧海大师加快了脚步，但愿是他看错了。
一迈入景春宫的大门，慧海大师眼眸闪动，急切地找寻着什么，忽地目光牢牢锁在孟初雪脸上。
慧海大师白眉长须，身上的袈裟灰扑扑的，一串黑檀木珠挂在胸前，看上去同普通僧人并无区别。
孟初雪同他对视上，只觉得心头一窒，仿佛忘了呼吸。
他的唇角惯微微勾起，一派慈悲模样，孟初雪却惊出了一身冷汗。
“怪不得，怪不得。”慧海大师露出恍然大悟的神色。
旁人却陷入迷茫，皇后心觉事情不妙，问：“大师，可是有祸事？”
慧海大师定定地望着孟初雪，一双无波眼眸恍若幽深的海，“公主已是死相，又何必眷恋红尘？”
作者有话说第21章 消灾祈福
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