《请饮长生酒》李东南

43、麻婆子是个拐子 北郊别院的

　　清宁点头笑了笑，她认识刀顺一年了，还从来没见刀顺这么乖顺过。蒋敏之摸了摸下巴，玩世不恭的脸上带了些自负。

　　“当初爷不是没给他们机会。只要刀顺肯投身我们茂国公府，爷就大方些，把月影送给他。”

　　清宁蹙眉，“哦？结果呢？”

　　“结果他不识抬举。后来沈夜也来求情，哼，爷就不答应。”

　　清宁神色几番变幻，忍耐再三还是忍不住。“君子有成人之美。既然人家有情，你何必非要棒打鸳鸯？”

　　蒋敏之神色不悦，抱着胳膊，盯着站在后院的刀顺和月影。

　　“若不是我们府上收养她，她早就不知死在何处了，把她养大，请名师教习武艺，她自然要侍奉主人。我家又不是开善堂的，她想来就来，想走就走？你当茂国公府是什么地方？”

　　茂国公府是太后母族。现如今，小皇帝才九岁，还未亲政，故此茂国公府是大梁第一等勋贵。

　　清宁定了定神，反驳道：“就算要报答主人养育之恩，也不必如此严苛。犯了错自然可以罚，何必割掉舌头，施以酷刑？

　　蒋敏之嗤了一声，“自古以来，御下就要赏罚分明，你居然还嫌我严苛，沈夜当年带兵时，不知手上多少人命呢？”

　　他又把话题引到沈夜身上，清宁睫毛颤了颤，到底没再多说什么，蒋敏之见她不说话了，心知她究竟还是对自己有所防备，就笑嘻嘻道：“你把心放在肚子里好了，别说你毒死个瓶中女，你就是毒死崔雄，爷也不会说出去的。”

　　清宁哽住了，干涩地假笑了一下，既没承认，也没否定。

　　蒋敏之傲娇地昂着头。“满京城本公子最烦崔雄，简直就是耻辱、败类。”

　　蒋敏之走后，刀顺似乎心绪不宁，并未留下吃饭。

　　等范良运回来，得知小公爷大手笔一次性又付了两千两银票，激动得都快哭了。“他真的说这参是给他姑母用的。他姑母……那不就是当今太后么。”他又后悔地直跺脚，“早知如此我就不该出去。”

　　又等了一会儿，饭馆送来一桌席面，大家一面吃饭一面闲谈几句。清宁就问啾啾，还记不记得拐子带她去了何处，啾啾懵懂地靠在娘亲怀里，“带去一个坏婶婶家，她家里有好几个小姐姐……”

　　陈三霸就叫糟糕，“原来拐子窝里还有别的孩子。”

　　啾啾又说：“坏婶婶说要把我和她家的小姐姐一起送去伺候王爷。我大声哭，我还踢了她。”

　　清宁微微一顿，放下手里的筷子，脸色沉了下来。

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　　麻婆子是个三十多岁的女人。

　　这会儿，正坐在一辆黑沉沉的马车上往京城北郊外赶，有嘤嘤的哭声从车厢里传出来。赶车的男子包着密密实实的头巾，他被热得心烦，听见哭声，就回头骂了句：“哪个崽子在号丧。”

　　晃动之间，车门帘闪现一条缝隙，露出麻婆子的脸，眉眼倒还有些姿色，只是密密地长了一脸白麻子。

　　“怎么收了这几个爱哭鬼？”麻婆子抱怨，男人就掏出一把匕首扔给她，吓唬道：“挑一个，把舌头割下来，看其他的还敢不敢再哭。”

　　三个小女孩挤在一起，有的脏兮兮，面黄肌瘦，有的穿着整齐，但也面如土色，都惊恐地看着她。

　　“我要回家。”一个梳着麻花辫，淌着清鼻涕的孩子抽噎着说。

　　麻婆子捡起匕首，在孩子们面前晃了晃。“不许哭，再哭可就要切你的小舌头了。”

　　那孩子捂着嘴往后缩了缩，大颗大颗的眼泪挂在下颌上，马车无声地驶至一处山野别院。一个面目寡淡的老妇人带着个壮仆站在大门外。四周空无一人，门前没有点灯笼，有老鸹的叫声和黏腻的蝉鸣声传出来。

　　马车停下，麻婆子麻利地掀开帘子露出谄媚的笑，“老姐姐，我又来给你献宝了。”

　　“怎么才来？”老妇人问。

　　“别提了，惹了个丧门星，困了我半日，好容易才出来。”

　　“送了几个？”

　　“三个。”赶车的男子就掀开车门帘。

　　老妇打量了一眼，露出不满之色，“都是小崽，这要吃多少年的米才来葵水。”

　　麻婆子亲热地挽住老妇的胳膊，“金明寺出事后，妙龄女子就不好弄到手了。这几个虽然小，可干净。养两年也是一样用。”

　　老妇人又指了那个面黄肌瘦、梳着麻花辫的女孩，“这种货色也来充数？这个不要，其他两个留下了。”

　　男子有些不高兴，可麻婆子还是陪笑。仆从上来，一手夹住一个孩子，转身走进宅子。男子就急了，“倒是一手交钱一手拿货才好。”

　　老妇人递出去两张银票，斜了他一眼，“刑三我的儿，难道老娘短过你们这对野鸳鸯的银子？”

　　昔日鬼市里，差点卖了晏清宁的刑三这才咧开嘴笑了。“下次可别再送这些没长成的崽子，主人要的适龄少女，要好货色。”老妇人说完，转身走了。

　　邢三眼睛盯着银票，口中问：“还剩一个，要不把这丫头送妓馆，多少也值几吊钱。”

　　麻婆子把银票塞进袖口，看了眼四周，一副鬼鬼祟祟的样子。

　　“鬼市的刀顺不知发了什么神经，盯了我已一整日，差点没法脱身。若是被鬼市那位知道你藏在我这里，可不太妙。还是小心点。”

　　麻婆子虽然爱财，但这么多年能把拐卖人口的生意做得滴水不漏，的确是个很会审时度势的女人。邢三想起鬼市就是一阵心悸，沈夜一脚差点要了他半条命，还警告他滚出京城，他虽然又傍上麻婆子，可他也知道，若真是沈夜要他的命，麻婆子可保不住他。

　　“这个赔钱货就别留了。先麻晕了，等会儿路过河边扔下去就是。”

　　第二日一早，一个女孩的尸体被冲到岸边。有路过行人报了官，几个官差去看了一眼，把尸体带回衙门，又派人喊陈三霸等几个丢了孩子的人家去认。虽然啾啾万幸被送了回来，晏清宁和陈三霸还是跑了一趟官府。

　　尸体已经泡得浮肿，一头发乱蓬蓬的妇人紧紧抱着那孩子，发出让人心悸的哭声。她已经哭了好一阵，几户丢孩子的人家，既庆幸不是自家孩子，又担忧自家孩子是不是也会落得如此下场。

　　女人们陪着掉眼泪，男人们咒骂着那该死的拐子，陈三霸也鼻酸，和清宁说：“唉，顺哥也能救她的孩子就好了。”

　　那妇人嘶哑地哭了一阵，昏厥过去，衙门里的官差粗手粗脚地想要摇醒她，清宁去推开官差，用银簪刺人中，妇人悠悠转醒。

　　“既然已经认了尸，你按个手印，把尸体领走吧。把尸体领走吧。”

　　官差已有些不耐，拿来一张什么纸，也不管妇人听没听懂，硬是让她按了个手印。又斥道：“衙门重地，不得聚集哭闹，都散了吧。”

　　妇人跌在地上，官差背着手往回走，陈三霸忍无可忍，骂了一句“狗东西”，官差耳朵倒是灵光，回头瞪起三角眼，“你说什么？”

　　陈三霸翻了个白眼，跟身边一个胖大婶说：‘我骂我家那条狗，本来指望它看门护院，没承想只会吃不会叫。’

　　官差懒得理他，用力推搡着抱着尸体的妇人。“听到没？别在衙门门口闹事，像什么样子，赶紧把尸体弄走。”

　　胖大婶是杀猪的，她前几日只顾着柜上生意，忙完了才发现自家小女儿丢了，急得生意也不做了，整日在街上找。就质问那官差，“孩子都没了，你们到底找了没？”

　　官差冷着脸斜她一眼：‘自家孩子怎么不看紧些，衙门里多少大事还等着爷去忙，哪有闲工夫管这些鸡毛蒜皮的事，听她咿呀哭个没完。’

　　胖大婶也哭了，“丢了孩子还是鸡毛蒜皮的事？我家里天都塌了。”

　　人们议论纷纷，“也不知你们都整日忙什么大事。”

　　陈三霸阴阳他，“大事就是打马吊、推牌九，我前日来报官，还见几个差老爷在门房里赌得开心呢。”

　　官差大怒，这小子敢胡说八道，不打你板子不知道什么是官家威严。就大声喊道：“来几个兄弟，把那小子给我按住。”

　　陈三霸眼见要吃亏，撒腿就跑，跑了几步又觉得不能留下一个晏清宁，便往看热闹的人群里钻，一边钻来钻去一边喊，“原来你会叫呀。”

　　官差气得跳脚，正乱着，只听见响亮的鞭子声，“啪”，有人抽打衙门门口的下马石。周北安身着官服，急匆匆从衙门里出来，本来正要上马，见这边乱一团，就看了过来。

　　他眼锋一扫，先瞪了一眼官差，又看了眼抱着女儿尸体的妇人，目光微侧，就落在晏清宁脸上。

　　清宁一惊，下意识便退后低头，忽又想起上次万花楼匆匆一见，自己是蒙了面的。周北安收回目光，问那官差：“在吵什么？”

　　官差躬着腰回话。“大人，这妇人的孩子掉在河里淹死了，我们叫她来认尸，从早上哭到现在，怎么也也不肯走。”

　　陈三霸躲在人群里捏着嗓子说了一句，“我们报官说丢了孩子，他带着几个人在门房推牌九。我说得口干舌燥，他屁股都没抬一抬。”

　　官差又惊又怒，“大人，别听他胡说，刚才那臭小子骂咱们是狗。”

　　他倒是会避重就轻，又会祸水东引。周北安身旁侍卫斥道：“放肆，大人问话，好生回答，你跟谁咱们呢？”

　　陈三霸捂着嘴，藏在人群之中，尖着嗓子叫道：“这种吃官粮却不干人事的东西也能当差，大人，你可要给我们做主。”

　　此刻围着的都是丢了孩子的苦主，就纷纷跟着陈三霸指责那官差，周北安下马，对侍卫略说了句什么，侍卫跑进门房，片刻出来，将一副藏在衣服里的牌抱了出来。

　　眼见露馅，那官差立刻跪在地上。

　　周北安吩咐，“把他带下去打二十板子，从今日起，当值衙役不准聚在门房，再有违反，连同门房里听差的一块打板子。”

　　随从应是，拽着苦苦哀求的差役进了衙门。周北安转身上马，不知去了何处。

　　晏清宁退在人群中默默看了会，等人群去，陈三霸凑到近前，“小晏，你说我们要不要跟这位大人说，麻婆子家里还有好几个女孩呢。”