《请饮长生酒》李东南

43、把银子花在刀刃上

　　初夏的风轻拂美人鬓角，发丝扫过沈夜的手臂，明明隔着衣服，他却觉得有些麻酥酥的舒服。厨房中根本没做早饭，晏清宁准备烧火，指挥沈夜去回廊下抱来些劈柴。

　　“今天早上就只有白粥和小菜了。还要等好一阵。”晏清宁对沈夜做了个鬼脸。

　　“你以前也没这么将就过？总不会每天都是你来准备吃食？”沈夜觉得自己有些失算，他把苏家姐弟送来是为了保护晏清宁，可不是为了让晏清宁给那兄妹俩做一日三餐的。

　　“自然不是，我们通常都在参行吃的，范大哥请了伙夫给大家做饭。我其实倒是喜欢自己鼓捣些美食，只可惜如今太忙，抽不出时间来。”

　　两人动作默契，气氛融洽，倒也不见尴尬。瓦罐中的白粥咕嘟咕嘟开始冒泡，有种甜丝丝的粥米香浮动。

　　沈夜靠在门框上问，“你还在忙着做脂膏？”

　　清宁一边用竹勺在粥罐中轻轻搅动，一边跟他闲聊。“可不是，如今紫云参销路打开，前几个月可真是靠着一盒一盒的脂膏才熬过来的。配方失之毫厘，成效谬以千里，我也只能亲力亲为了。”

　　沈夜微微点头，“配方的确要掌握在自己手中，但也不能事必躬亲，若是以后销量更大了，难道你要累死自己吗？找个帮手吧。”

　　对于用人之道，实在没人比夜老大更有心得了。“你不是认了个弟弟，叫什么来着，陈三霸？我听顺哥说蛮机灵的。”

　　晏清宁笑道：“他完全不懂药性，实在并不适合这些细微功夫。”

　　“苏苏呢？”沈夜又问。

　　苏苏比较适合打架，晏清宁想。“苏苏性子急。比如我对她说，参须药熬煮半个时辰再加雪蛤，再熬煮两个时辰加入蜂蜡，这期间盯着更漏，她只盯一刻钟就急了，想把雪蛤和蜂蜡一股脑都丢进药罐中。我会慢慢看着机会找人接手，不会让自己被这些琐事绊住。”

　　沈夜道，“我看你倒是很乐意做这些安静细碎的事，若能一辈子把时间消磨在这些你觉得有趣的事上，也不错。”

　　晏清宁略有些失神，那本来是她计划中的人生，守着药罐、药典、药庐，安静富足地过完一生。只是天不遂人愿。

　　“一辈子的时间吗？我可想不了那么远。”她轻轻摇头，“太奢侈了。”

　　沈夜就没再说什么，清粥小菜，安静的院落，平静的一生，于某些人是唾手可得，于某些人却是种奢望。这顿简单的早饭安静舒心，只是天下终究没有不散的筵席。放下筷子，沈夜终于还是说了句让他自己也觉得无比扫兴，但又不能不说的话。

　　“成王今日回京了。”

　　晏清宁微微一滞，嘴角扯出一个笑容。该来的总要来。她用指尖轻轻扣斑驳的桌面，又冷又硬的触感让整整一个清早泡在温情中的心渐渐冷静下来。

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　　另一张桌面上，另一只修长而又冷硬的手指一下一下，重重地叩击着，声音充满杀气。

　　“瓶中女？彩戏班，呵呵。”成王冷笑：“死了个歌妓罢了，竟然惊动太后。”

　　他也不过四十岁的年纪，竟是满头白发，与英挺的五官和保养得宜的细白皮肤形成鲜明的对比。成王府的大总管跪在地上，不敢抬头。小心翼翼地给主人回话。

　　“也是巧了，当日是万花楼花魁大会，五城兵马司的周北安正带队撞上。他素来对您恭敬，也跟世子亲厚，居然丝毫也没留情面。”

　　成王沉吟片刻，阴沉沉问道：“是谁跟着如意儿。”

　　大总管眼珠乱转，当日跟着世子的是几个鸡鸣狗盗的帮闲跟班，几人事后给他送来厚礼，求他在成王回京后周全美言的；更聪明的，早就脚底抹油，溜之大吉。

　　“那几个人，小人均已叫人看押起来了，王爷若要问话，随时可提人来审。”

　　“有什么好审，成事不足败事有余的东西。”成王冷哼一声，“拖到庭院，乱棍打死。叫所有人来看，也给满府立个规矩。”

　　总管打了个寒战，唯有应“是”，躬身后退。

　　不一会儿，外面传来凄厉的惨叫，木杖殴击下，惨叫声渐渐低了下去。

　　一个留着两撇八字胡的中年人上前一步，躬身递给成王几张纸，成王斜着眼睛看了一遍，夸了一句：“写得不错，本王教子不严，甘愿受罚，如意儿好歹是我唯一骨血，请太后宽恕，此后本王必定严加管教。”他虽然在夸、眼角眉梢满是不屑。将几张纸扔给八字胡，“叫人送进宫去。这段日子，约束下人和门客，都给本王低调些。”

　　八字胡退了下去，成王有些疲惫地靠在椅子上，他对着角落一个不声不响，背对着他的黑衣人叹了口气，“树欲静而风不止啊。这件事你怎么看？”

　　那个黑影子依旧看着窗外，背挺得笔直，“他的脾气虽然骄纵了些，但也不是不懂分寸的孩子。我只是奇怪，那日万花楼里，究竟为什么让他忽然发狂。”

　　“我这几年远在江南，还以为你能好好看顾他。你就这么让他被关进天牢。”

　　“太后亲自下了谕旨，我难道还能抗旨不成？何况那孩子从不与我亲近。”

　　两人一时间都沉默下来。半晌后，成王反倒是笑了，“太后也忍了我多年，也许她不想忍了。特意给我们父子挖了这个坑。胜败未定，这么多年我也忍够了。武安侯老东西一死，她也就没什么依靠了。”

　　黑衣人思索片刻，脸上就出现一个意味不清的笑。“我送给王爷一个人，关于万花楼这件事，此人有话对说。”

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　　神仙即将打架，百姓们尚毫无察觉，他们有自己的营生和苦恼。

　　范记参行最近有些不和谐，原因很简单，因为参行终于开始赚钱了。同患难难，同富贵难上加难。

　　先是陈三霸不满，范良运本来答应他涨工钱，小三爷盼星星盼月亮，盼到日子，不想他到手的仍是旧日的数目。他都快气死了。

　　继而是朱老板和金玉生出些龊语，经历瓶中女之事，栀夏病了一场，失去了最大的金主，而金玉退隐之心更盛。

　　花无百日好，人无百日红，她已经二十五岁了，在秦楼楚馆，这个年纪早就该给自己另作打算。

　　武安侯即将进京，萧三郎不知忙些什么，也极少来找她了。再加上参行开始盈利分红，金玉再也等不得了。她红着脸，和几位股东提起自己的打算。

　　她有几件名贵首饰，有金刚石的，也有碧玺镶金的，是萧三郎给她庆生，又或是心情极好的时候，花了几千两定制，鸨儿娘也不知道，只是一时难以变现，若当出去，价格实在就可惜了。

　　她想将首饰押在参行，先周转些银子出来。她自己还有几百两私房钱，若能凑出三千两，她就打算同万花楼好好谈一谈给自己赎身。这些年帮万花楼赚了不少银子，对鸨儿也是一声一声的“娘”叫着，估摸万花楼也不至于太过为难她。

　　话一出口，范良运还未说什么，朱老板就不乐意了。“立文书时说好了年底分红，雇伙计难道不要给工钱？走门路难道不要花钱？做生意难道不要投入？哪有刚赚了钱股东就要分红的。小晏你说呢。”

　　晏清宁略一沉吟，小声道：“朱大哥说得也有道理……”

　　朱老板得了晏清宁的态度，立刻腰板挺得笔直，又去盯着范良运，“小范，你不也说，要参行做强做大，人不能鼠目寸光，就让金玉再忍上一忍又何妨？”

　　范良运一脸猪肝色，金玉要怎么忍？他心里一清二楚，那可不是忍饥挨饿的忍，是以身体侍奉权贵。但凡是个男人都说不出让自己的女人去忍。可朱老板说的是生意场上的正理，他也无法出口反驳。

　　金玉手足无措地看范良运，见他蹙眉不语，泪珠顺腮而下，掩面而泣，出了房门。朱老板还想抱怨，被晏清宁使了个眼色，这才闭了嘴，清宁快步跟了出去。走到院子里，拉住金玉，“你别伤心，我们一起想办法。”

　　金玉附在她肩头痛哭起来。晏清宁轻轻拍着她的后背，将她拉进药室，打了盆水来让她洗脸。半晌，金玉平息下来。“是我不懂事了，就当我没说过。”

　　晏清宁给她递上一杯清凉的果茶，柔声问：“这银子我借给你。不要利钱。”

　　金玉吓了一跳，“你哪有这么多银子？”

　　“这你别管，我既然说出口就一定拿得出。参行生意不错，所以我也相信你还得起。金玉，别哭，能用银子来解决的事都不算什么大事。”

　　金玉苦笑。晏清宁出身富贵，眼界开阔，也有本事，故此从不觉得赚钱是件多么难的事情，可金玉自从父死母亡，困顿不堪，被卖进青楼，最知道唯有银子能让人肝脑涂地。

　　从前她还能忍，是因为她看不到别的出路，而今她见了范良运，认识了晏清宁，知道女子除了委身于人，还有很多其他的生路，她又看见了成王世子这种无耻权贵对于朝云是如何作践，感同身受时遍体生寒，她就再也忍不下去了。

　　“我不知道该说什么。我给你写借据，一定付利钱，小晏，我给你磕个头吧。”她语无伦次地跪在地上，哭得不能自已。

　　晏清宁将她拉起来，“不必如此。我落难时你帮了我，但凡我能力所及，自当对你有所回报。”

　　晏清宁将斜风细雨堂送来的箱笼粗略整理清楚，把首饰和一箱子名贵衣料交给陈三霸，让他去联络熟识的当铺。陈三霸如今生意经见长，心想找当铺可就卖不上价了。

　　他悄悄和苏苏说：“我觉得，你应该去找下你们夜老大。”

　　苏苏奇道：“找他做什么？”

　　“上回你说，他不缺银子，可他的银子没花在刀刃上。你还说，易求无价宝、难得有情郎。”

　　苏苏好笑地看着光长心眼，不长个子的陈三霸。“所以呢。”

　　小三爷指着那几个要当出去的箱子。“这就是刀刃，就看你老大是不是有情郎啦。”