《梅园食方》坐夏

6、山鸡粥

　　李老三家的锅，连锅壁的几粒米花都被仔仔细细刮了下来。萧家的那一锅山鸡粥，也是如此。

　　卢妈妈本以为郡主是一个人吃的，结果分了四碗出来，虽也只有半碗。

　　“怎、怎么能和主子吃一样的？”

　　不说她不吃，连阿草也把头摇的厉害，袁志吃饭向来是最后一个来的。
　　午后他又去山上砍了柴回来，肚里的兔子肉，是不耐存的，这会儿，还真是有些饿了。

　　“进来吃粥啊，愣什么呢？”萧鸣笙没法说动里头的两人，便又探头出来，“对了，你吃兔头么？圆圆的兔脑壳，吃么？”

　　兔子的做法，萧鸣笙能一口气报出七八道来，但是麻辣兔头，确实要费一些功夫。
　　主要是费柴火。

　　而萧家护卫袁志，是砍柴的好手。

　　萧鸣笙没忘记院子里本来的柴火量，就在阿草跑茅房的功夫，他已经挑了好几担柴回来了。
　　谁家好人的护卫是去砍柴的？

　　她不免是有些心虚。可兔头就那么丢了，未免有些可惜。

　　“主子……似乎不能吃辣的……”袁志也尽心提醒着。

　　谁知，萧鸣笙更是笑得同深山的狐狸似的，“是的呀，就是因为我不能吃辣，阿草又吃坏了肚子，就剩你一人能吃了，你要是敢吃脑壳……”

　　卢妈妈在后面拼命给他使眼色，袁志吸了口气，只垂下头去，“兔头，也是个食材，实在不好丢了，属下……”

　　“能吃是吧，那好……”

　　萧鸣笙也松了口气，目光是落在院子的柴火堆上。

　　袁志不单是会做事，这几年在京中生活，连察言观色的功夫也见长，马上道：“郡主先进屋，属下抱了柴就来。”

　　秋风甚大，带动着树叶哗哗作响。

　　萧家的炊烟，起的不算晚，和张大娘家的，遥遥相望。

　　山鸡是鲜活的，起出的肉裹上薄薄一层油，稍稍腌过，过水一焯，肉质鲜嫩多汁的。和米粥一起炖着，不柴，也入味。

　　卢妈妈好不容易才同意来吃这小半碗的山鸡粥，但也要将肉都挑给萧鸣笙。

　　原身吃了几年的素斋，肚量是极小的。萧鸣笙想补，也得缓缓。
　　“嬷嬷自己吃的。这一回我入宫，听御医说，这养生之道，过犹不及。山鸡肉是好，但再好的东西，也怕吃多了。万一撑着了，岂不是还要再煮一剂消食的汤药来……我是不怕苦，就是怕费了家里的炭。”

　　主子的口舌原本就是伶俐的，只是突逢巨变，这些年在山野里孤苦无依，越发不爱说话。乍然说这些，卢妈妈既是欣慰，也心酸。

　　她的肉挑了出来，不能给郡主，便要给小辈阿草。

　　阿草是贪吃，但也不能贪卢妈妈这一口，赶忙是捂紧了碗口，“我午后才吃坏了肚子，想来就是郡主说的，那什么过……过什么的……妈妈你自己吃吧。”

　　要给袁志，他一个汉子，哪里能和卢妈妈抢吃的，自己这碗不匀出去，已经臊红了脸。

　　一人半碗的山鸡粥，再配一碗山鸡枸杞汤，萧鸣笙那碗，分了几颗圆润的红枣。她抱着汤碗，就着廊下被缓了几回的秋风，吃得干净。

　　山鸡是鲜活的，煮汤用的也是山上引来的泉水，只需加一点点的盐来提味，便足够鲜美。

　　*

　　麻辣兔头虽好，就是费功夫。

　　趁着众人给她烧水沐浴，她便趁着沐浴前的空档，把兔头给腌了。

　　姜切成块，野葱拧成结，再配上两倍多的盐。也用不了精细的盐巴，家里有用来腌菜的粗盐，萧鸣笙照着比例舀了小半碗出来，阿草自告奋勇也帮着揉搓。

　　今日她的肚子是坏了，但这道兔头也不是即刻就能吃，明日就该好起来了，到时让袁大哥分一口也行。

　　她的手劲大，照着主子的吩咐，一下一下搓着，顺道是将粗盐化开了。

　　“郡主，然后呢？”

　　萧鸣笙盘算着剩余的辅料，几味不大常见的，譬如砂仁、排萆、山奈，家里大抵是没有的，没也不打紧。八角、桂皮、小茴香、草果、花椒、丁香、豆蔻、香叶，还有红曲米和料酒，哪样是能再精简的？

　　极少打过这么贫瘠的仗，她也是苦恼得很。

　　最后，还是卢妈妈拿来了一包香料，里头就有最最要紧的八角、桂皮、花椒和桂皮，兔头要腌渍六个时辰，正好放着过夜。

　　*

　　第二天，雾气还没散，红日又冒出了山头。

　　记挂着出门的事，萧鸣笙的身子也争气，吃了肉，也喝了汤，腿脚明显是有力的。

　　费了这么多东西，单煮一个兔头也太阔气，袁志天不亮便又进山去了。

　　萧鸣笙也想出门走一走，卢妈妈在灶房里煮粥，不大放心。

　　“无事，我就在家门口走一走，散散心就回，保不齐嬷嬷的粥还没沸呢。”

　　阿草自然是得寸步不离跟着，二人沿着山野小径走。来萧家的路，也就这么一条，原先是用石板砌的，但过了好些年了，也没好好修一修，有的石板已经断裂，有的是豁了一个口子。道旁草叶枯黄，秋露圆润，尽显山野之趣。

　　萧鸣笙许久没呼吸到这样清新的空气，顿觉通体舒畅。

　　山脚下的良田，也和栗子糕一般，一块一块的，好不惹人怜爱。

　　“家里的地，是在哪儿呢？”萧鸣笙问道。

　　阿草其实也不大清楚，但有一点是知的，“梅花坞是有几户大姓，原先我们来的时候，乌泱泱一群人，虽没说身份，但百姓姓好像也知是贵人，这些年没来打扰……哦不，我记得一户姓张的，这两年倒常来，要不是大哥在，还不知那些人要生出什么心思呢？”

　　少女愤愤不平，萧鸣笙越听越心惊，合着自己这个便宜郡主不止在山野养病，还隐姓埋名呢。万一要是遇到山匪盗贼什么的，抑或是什么小人雇了杀手来，就凭着袁志一人，是能挡住么？

　　想来是她的情绪过分明显，阿草反而是笑嘻嘻安慰：“郡主别担心，要是有什么人不长眼，就让他见识一下大哥的棍法。”

　　“呵呵……”

　　萧鸣笙面上是笑的，心中一直在念佛。好歹是天子脚下——虽说是在天子宽阔的脚边，但也是在京师地界，出了事，也难以交代的吧？

　　她一面自我安慰着，一面要往回走。前面却拐出一个人影来，她吓了一跳，阿草也呵斥了一声：“是谁？”

　　借着拐道和槐树的遮掩，那人躲了半晌，才弓着腰出来，“是我是我……前几日，姑娘是见过我的……”

　　来人，正是往萧家送了一筐红薯的李老三家的媳妇。

　　阿草神智不如常人，歪着头想了想。

　　老三媳妇赶忙是将话说出来，“我……是想着上门去，没想到听到了姑娘的话……不是有心的……”

　　“罢了罢了……”

　　她的心还没放下去，就听到阿草叉腰补了剩下的话，“你就是有心的，我也不怕你。”

　　老三媳妇又赶忙道：“我今日来，是想问问，姑娘家里的红薯吃了么？”

　　谁大清早来说红薯的事，萧鸣笙敏锐意识到大概是租子的事，便将话头接了过去，“这些日子，我一直在养病，听阿草说你特意送了一筐红薯来，多不好意思。”

　　一听这话，老三媳妇更不好意思，脸是红透的，嗫嚅着说不来意。但是昨夜娃儿突然发了热，请了大娘看，将原先攒的两吊钱也花了。
　　农家也没个多余的进项，除去养鸡养猪勉强能赚几个钱，实在是挤不出银子来还租子。

　　同是女子，萧鸣笙看她确是为难，也没多说什么，径直问道：“嫂嫂今日来，可是有正事？”

　　“有……”

　　“那便说说吧，秋风寒凉，我也不能出来久了。”

　　老三媳妇也顾不得脸面了，搓着手道：“家里租了地，原先定的是三吊钱……昨日我去市集换了鸡蛋和鞋垫，也只一吊钱了……想请姑娘……”

　　阿草吃了好几日的红薯，不知该说什么，但还是开口道：“我们……的田，是好的。一年租给你们，不要粮食，也只要了三吊钱，放哪里都是没有的价。还是我们姑娘看嫂子带着孩子不容易，才把田租给你的。”

　　萧鸣笙不知是多大的田地，听阿草这么一说，又有了新的疑惑。说原身不管事，好好当着郡主，也能把日子过得苦巴巴的。可又能将家里的田地便宜租给乡人，实在是看不透。

　　既然是便宜租出去的，也难免租户起了别的心思。

　　“嫂嫂别看我们有地可租，不过是因为我的身子弱，家里离不开人照顾，否则，我们自己种种，一年也省了粮食的钱。这三吊钱，也不顶家里几口人的口粮。嫂嫂是遇到了什么难处，不妨说一说。”

　　这一番话，更是教老三媳妇为难。前几年，她嫁过来时，家里的日子更加难过，要不是遇到了姑娘，将山脚那片田租给了自家，这日子，早过不下去了。

　　老三媳妇是第二回看到萧鸣笙，觉着她的气色比从前好了不少，干巴巴恭维了几声，“每回见姑娘，我的心都是亏的。你将那么好的田给我种，我也不是要贪姑娘的钱，实在是……是我那孩子病了，将原本要还给姑娘的钱花了大半，就剩下一吊钱……”

　　这一吊钱，是用一块帕子紧紧包着的。她也是这时候才敢拿出来。
　　铜子的相碰之声，在静寂的山野里越发清脆。

　　萧鸣笙收了那钱，还是温热的。昨日卢妈妈说的银两，与这一吊钱相比，竟是泼天富贵。
　　租出去的好田，只收这三吊钱。她得弄清楚原身是如何打算的，不能一穿过来就将好心给糟蹋了。

　　没等她走几步，老三媳妇忽然又追了上来，递出了另外一张蓝色帕子包着的东西。
　　“我……家里，也没什么好东西能拿出来。这果子，还是山野长的，但是……是甜的，姑娘尝尝鲜……”

　　果子个头不大，确如所言，红彤彤的，该是甜的。只是这秋日最红艳的颜色，将帕子映得更破旧些。