《梅园食方》坐夏

10、虾仁粥

　　管事战战兢兢回着话，这一笔银子，确实是略多了些。但那是夫人身边的嬷嬷吩咐的差事，他们得照办。何况，银子是实打实的好物件，他们也……抽了些油水。

　　郎君一向是不管后院的事，怎么今日回来便问起了？

　　他们自诩抽的油水也不过分，又壮着胆子回：“去年冬天，下了几场大雪，好些园圃遭了灾，菊花的价格是略涨了……但是，因为是府里要，也买的多……这价格，也算是公道的……”

　　不说公道则罢，一说崔明端便合了那账目，眉眼是不怒自威。他不到三岁便随祖父开蒙，而后读了多少圣贤书，又是皇子伴读，看过的账目多如牛毛，光后宅这点小伎俩，怎逃得过他眼？

　　不过，他也没直接问，只话家常，“金秋是该添置菊花，既是母亲着意要，除了我院子这些，余下的，都在主院？”

　　那管事总算是松了一口气，哈着的腰也略略挺了挺，“郎君说的是。除了这儿有三十盆，夫人那儿也有二十八盆，余下各房都有，对我们三房感激得很……”

　　恭维的话，崔明端没再细听，只是挥手让人退了下去。

　　账上支取的，是一千两银子。

　　这一千两，就是在崔家，也不算一笔小数目，他过问一声也属常事。然而，不寻常的是，不及半刻钟，三夫人又差了人过来送东西。

　　这一回，送的是蜜羹。

　　加了金秋桂花的蜂蜜，原该是香甜的。但崔明端吃着，有一股泛酸的味道。桂花蜜冲泡不难，但是水有讲究，水开后放凉至半热，最佳。

　　这碗蜜羹显然是错了法子，就是不知道是新人无知，还是老人心急。

　　崔明端只尝了一口，便将碗放下了。

　　那嬷嬷浑然不知，还在为那一千两的菊花账急急解释着：“夫人听说了六郎对中秋支出的那笔银子有异议，便让老奴过来说一声……那菊花，不为府里，只是想着那位主子金贵，宫里的赏赐也有，我们再送些寻常的节礼过去，怕闹了笑话。这不，听说苗圃出了几个新的品种，那家和府里也熟，开了个极公道的价。可惜，等菊花买了送过去，也不知怎么的退了好些回来……夫人也为难，好在分了下去，众人也欢喜，如此，才不算是闹了笑话……”

　　嬷嬷的声，声调忽高忽低的，从头到尾将事情的缘由说了出来，神色之丰富，俨然如戏台上的角。

　　崔明端坐着未动，口中还泛着蜜羹的酸气，指尖不住摩挲着手中的狼毫。

　　就连是阿藤也跟着深深吸气：大人鲜少这样不耐烦。府里的人是怎么了？大人是下放任职，不是从山沟里来京城投亲的穷书生，好生蹩脚的说辞，怎么能瞒过主子？

　　那婆子等了半晌，也没等来郎君的回话 ，后知后觉收了声，再小心抬眼去瞧主子的神色。

　　崔明端淡淡应声，说等日暮再去向母亲请安，那嬷嬷才算是如释重负松了口气。

　　阿藤去送的人，回来看大人还伏案写着什么，更是拿不准主意，多嘴嘀咕了几声了：“这菊花，买便买了，左右大人也没说什么，怎么他们一个个心虚得很？大人可要小人去查查？”

　　“不必了。”

　　崔明端搁了笔，望着自己默出的两句诗，又是一叹。母亲都出面了，再查下去，不管有没有问题，都伤了母亲在府里的威严。

　　清风徐来，案头书册与公文高高堆起，崔明端也随风叹了叹，抬手按按额角，将看完的公文放在一侧，出府寻友，一同去茶楼座谈。

　　*

　　临仙楼，最富盛名的，是一道秋藕。

　　名气大，很多人慕名而去，菜上得慢了些，在杳杳莲香中，萧家的鱼片虾仁粥先上桌了。

　　这道粥的做法，没什么要诀。就在大米开花时，快速将虾仁和鱼片放进去。滚烫的粥水会把虾仁和鱼片焯熟，保留鲜嫩多汁的口感。
　　再放入切好的姜丝也放进去。如若是爱吃姜的，将姜丝切得切碎些，也无妨：只为去腥，切成条状亦可。
　　而后，搅拌几回，由着炭火熄灭，将粥舀出来，粥水还是清明的。喜欢浓稠点的，便由着炉子的余温再焖一焖。

　　这期间，腌好的秋刀鱼也下锅了。

　　梅花坞的渡口，规模不大，却是离皇城最近的，往来货物丰富。崔家送来的，都是应季的鲫鱼、鲈鱼和秋刀鱼。
　　按理来说，这么多鱼虾，何苦先吃那道香煎虾头和汤面？

　　萧鸣笙怀着些心思。萧家日子是难，但比起寻常百姓，已是好的。这几日瞧着，似乎是卢妈妈过于勤俭持家的缘故——按理来说，这样勤俭，家里应该能攒些银子，但是去年就剩了二十多两，不知是否有大开支。亏得他们几个都在壮年，否则，怎么挨得下去？

　　这鱼虾，就是变着法，也得一起吃了去。

　　卢妈妈久在西北，分不清这些鱼的好坏来，只是看鲫鱼和鲈鱼个头大，在预备饭食便絮絮说着：“郡主心善，亲手做了饭食给奴婢们吃……这样肥美的鱼，可万万不能再祸害了。”

　　于是乎，肥美的鲫鱼从尾巴开始切成薄片，用盐水浸泡一刻钟，同虾仁一道煮了海鲜粥。而细长的秋刀鱼，去掉内脏后，将肚子的黑膜去除干净，在两侧改斜刀，裹上面粉。等油锅热了起来，放入煎炸至金黄，再放入酱汁，中火焖煮至收汁。

　　萧家久没吃过像模像样的一顿饭了，萧鸣笙做的是四人的份量，卢妈妈的厨艺一般，规矩却是大的，坚决不肯和主子一起用饭，坚持在灶房里收尾。

　　萧鸣笙也不勉强，这具身体撑到此刻，也是勉强，擦了擦额角的汗珠，捧着海鲜粥专心吃着。
　　热气都盖过了呼气的声音，大口吃肉的满足感，极大抚慰了五脏腑。

　　这梅花坞，地方偏是偏了些，好歹是挨着渡口，竟然连海鲜也弄得到。虾子是剥壳的，不同于在水中烫熟，由米浆裹着，滋味更鲜甜。

　　秋季，也是鲈鱼肥美时，片出的肉，只管放心嚼着，也不担心被刺卡了。

　　她吃的是海鲜粥，而卢妈妈他们是杂粮饭配焖酱焖秋刀鱼。萧家盐多，卢妈妈也做了几缸酱。秋刀鱼，得用重料来烧，收汁时留一些，用筷子夹着鱼肉去沾一沾酱汁，也更下饭。

　　考虑着卢妈妈年纪大了些，萧鸣笙没用香辣的法子，瞧她也忍不住多吃了几口，

　　崔家送来的虾子份量更多些，除去海鲜粥，还做了一道清炒虾仁，用的是山上的野葱，虾子是鲜活的，再携着淡雅的山野之气，一口咬下去，鲜甜多汁，仿佛抓住这山林最后的绿意与生机。

　　“郡主，这个虾子，之前我们也吃过一次，但就没这个好吃……”阿草夹了两回的虾子，卢妈妈忍不住看着她，后者才恍若不知，再伸着筷子朝一只虾仁下手，心里还不住念着：可惜，卢妈妈煮的饭不多，刚刚吃秋刀鱼就扒拉了一碗……

　　萧鸣笙也要尝一个，卢妈妈又是欲言又止的模样。

　　这道清炒虾仁，除了用上野葱，还用了炒香的茶叶。她牢牢记得郡主吃药是不能饮茶的，这做成菜的虾仁，是能吃的吗？

　　卢妈妈才要开口，袁志便轻轻一咳，这一回，阿草的反应比谁都快，“大哥就是坐在风口了……大哥，你身子不好就不要坐这个位置，来来来，我和你换一换。”

　　袁志：“……”

　　他可是能斩敌军首级的人，怎会身子不好？

　　萧鸣笙的口中，已含着了半只虾子，带着茶叶的芬香，解了些腻，别有一番滋味。

　　*

　　梅花坞的鱼虾，除了送到宫里，京中各大酒家也分到了。

　　河鲜常有，然而海贝不常有。那一盘子蒜香蛤蜊，大半进了对面儿郎的口中。

　　“崔兄……”

　　他囫囵吃着，白瓷碟上就剩下三个张着大嘴的蛤蜊，在蒜汁香气里露出肚皮来。

　　“崔兄去了眉州任职，此乃巴蜀之地，也不临海，不能是吃腻了海味，今日特意请我吃的？那恭敬不如从命了。”

　　“请。”

　　崔明端腹内已经装了杂七杂八的汤汤水水，再闻海贝的味道，并没有多少食欲。

　　风炉的炭正热，茶壶被提了，滚水从壶嘴倾斜而下。被冲泡了十几遍的茶叶也激不出多少茶色，咕噜冒着水泡。

　　往这天字房送菜的人也伶俐着，余光瞧着崔明端几乎没怎么动过筷，即刻再送了新的茶叶来。

　　等着那茶出第二遍色，荀二郎也将海贝吃了个干净，跟着吃了一杯。

　　茶汤稍淡，入口绵滑，他不禁啧啧称奇，“你说这临仙楼，菜色别具一格，这茶也别致，南边的茶叶，这样直接冲泡，倒也清新解腻。”

　　伺候的人还没走，听后也恭维了一声，“荀二郎的舌头，是京城里顶顶灵验的。这是刚从商队买下的茶叶，名为秋子。”

　　“秋子？”荀二郎念了一声，又合掌大笑，“倒也是个至简不俗的名，是哪家商队，等会儿我也买些去。”