4、四只猫头鹰 ...
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日子在一天天过去，松下村塾的大家似乎也逐渐习惯了每天都往这里跑的高杉晋助，甚至会在他开始跟银时对打的时候给他加油。
银时一边对他们的行为嗤之以鼻一边每天口嫌体正直地上前去跟高杉切磋。
经常会在外面观察情况的桂小太郎最后也没顶住炼狱和松阳的轮番邀请，回过神来的时候已经坐在里面捏起了饭团。
“两个人都好厉害。”炼狱捧着咬了一口的饭团感叹：“桂的手艺也真不错啊。”
“确实呢。”松阳也道：“大家都是有活力的孩子，真是太好了。”
银时喘着气，终于忍受不旁边完全在另一个世界的三人，愤愤地扭头：“你们三个到底在干什么啊！”
他指着桂大声道：“话说这家伙什么时候进来的啊？你们怎么还吃起来了啊！”
“别这样啊小银，桂的手艺真的很好。”炼狱声音有些含糊地道：“把他拐来跟我一起给大家做饭吧。”
银时顿时炸毛：“你脑子里只有吃吗？！”
“没给你吃。”板着脸的桂还在低头捏饭团，面无表情地道：“这是我的自由。”
“自由过头了吧？谁会在别人打架的时候干这种事啊！”
高杉：“.......你们吵死了。”
高杉此时的气息也略有不稳，在银时跟桂拌嘴的时候调整了一下状态就走了过来。他撇了一眼银时，正色道：“下次一定是我赢。”
“啊是吗是吗。”银时虚着眼随意应了两句，抬手掏了掏耳朵：“上次你也是这么说的。”
高杉：“我上次根本没说过这句话。”
银时：“哦哦那就是上上次。”
高杉：“........”
高杉面无表情地一脚踹过去：“说了我根本就没说过这句话！”
刚刚打完的两人又以最快的速度掐在了一起，炼狱看热闹不嫌事大地在旁边煽风点火，被银时抓着空踩了一脚。
桂看了一眼滚在地上的高杉银时两人、抱着脚蹲在地上阴暗地画圈的炼狱，还有拍着炼狱的肩膀安慰人的吉田松阳，觉得自己的前途一片黑暗。
介于银时和高杉的比试基本上就没有断过，桂出现在松下村塾的频率也越来越高。虽然从来都是高杉率先去找银时然后银时一副不情愿的样子去应战，但明眼人都能看出来他对此乐在其中。
而在高杉锲而不舍的挑战取得胜利之后——炼狱还记得他在惊叹的同学们的包围中第一次露出真心的笑颜。比起从地上爬起来满脸难以置信的银时，高杉似乎把之前那些苦大仇深情绪都从身上抛弃了，他无视了银时不满的声音，抬手指向炼狱承寿郎，朗声道：“下一个，就是你了！”
炼狱在银时“搞什么啊！这家伙可是来踢馆的人啊！”喊声中，露出了一个既视感极强的笑容，道：“没问题。”
“喂，你们有没有听我说话啊！”银时揉着头发走近：“这家伙......”
没等他说完，炼狱眼疾手快往他嘴里塞了一个饭团：“尝尝，这是我刚捏的！”
银时额角青筋一蹦，狠狠咬了一口饭团，边嚼边含糊道：“你真的答应他了？”
“为什么不呢。”炼狱看向那边跟松阳聊起来的高杉晋助，道：“他跑来松下村塾的频率稳定的跟上课一样，我已经把他当成自己人了。”
“你不要跟松阳老师乱学啊，高杉每天过来的名头还是踢馆呢。”银时虚着眼又咬了一口饭团：“......怎么是甜的。”
“我撒了糖，就知道你会喜欢。”炼狱兴高采烈地道：“没事啦，松阳的态度就是我的态度，出了事情我跟他会解决的，小银不用担心。”
“谁会担心你啊，你个打不死的蟑螂精。”银时挖着鼻孔面无表情地道。
炼狱保持笑容一手摁住他的脑袋，五指用力陷进那头蓬松的卷毛中：“太害羞不是好事情，说话直白一点会对自己有好处的，小银。”
“傲娇在你这种人设身上是没有出路的。”
“你好像说出了什么不得了的话.....痛痛痛，头要裂开了！”银时说着又大惊失色地捂住鼻子：“......不好，刚刚用力太猛挖出血来了！”
沉默地放下饭团后，桂小太郎默默往远离这两人的方向挪了一步，权当不认识他们。
就在这种逐渐稳定的生活的某个晚上，坂田银时在没有通知任何人的情况下，半夜偷偷地跑了出去。
银时跟炼狱住同一个房，在他起身的时候炼狱就已经醒了。本来以为这家伙只是半夜起来上厕所，但是在刚合眼的一瞬间又听到了对方拿起刀的声音。
炼狱脑子里的那一点睡意立刻消失得无影无踪。
纸门被合上的声音被银时小心翼翼的动作压到了最小，炼狱翻了个身，视线从黑洞洞的天花板挪到门口。那个小小的身影被月光投在纸门上，晃动一阵后就随着脚步声消失不见了。
“.......”炼狱又翻了个身。自己的日轮刀就在手边，属于伸手就能拿起的距离。
怎么办？怎么办？
意识到自己没办法放着银时不管之后，他开始思考自己跟着对方半夜出门被松阳发现的后果。如果能在打扰到松阳之前悄悄处理完事情就无所谓，但若是被关心学生胜过一切的松阳发现那家伙出了什么事的话......
“唉。”炼狱叹了一口气，翻身起床，用最快的速度穿好衣服，抓起刀就拉开门走了出去。
炼狱无声无息地跟在银时身后，一起来到了附近的村庄。听到银时跟高杉和桂相遇之后的对话，他大概弄清了事情的经过。
高杉以前那个讲武馆里有人向差役上报了吉田松阳身为一介浪人却开办私塾的事情，而他们今晚就是打算在这里截堵差役的行动保护私塾。
炼狱承寿郎能感受到他们对吉田松阳的、对松下村塾诚挚的感情，作为一名立誓效忠吉田松阳的武士，他有一种发自内心的喜悦。
一如从前，他们鬼杀队的剑士们效忠于主公，成为主公大人手中的刀剑，为了铲除恶鬼，为了这最单纯的热情而挥舞名为保护的恶鬼灭杀之刃。正因为炼狱曾经体验过这种氛围，所以现在他才会更加欣喜。
思及此处，炼狱开始调整自己的呼吸。
虽然已经决定抛弃过去，但从小修炼呼吸法已经如同他身体的一部分一样无法割舍。炼狱能够做到不去使用剑法，但无法让自己在战斗时遗忘呼吸的方式。
“喂，那边几个小鬼！”簌簌的脚步声由远及近，提着灯笼的差役大声道：“大半夜的你们在干什么！”
来了。
他蹲在房顶，听着下方三个人挨个宣布自己是松下村塾的学生，忍不住勾起嘴角，随后抬手握住了刀柄。
要在这些差役动手前——结束战斗。
作者有话说
第4章 四只猫头鹰
