14、第十二章：Dailey Morris ...
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1989年，女贞路4号。
九岁那年秋天，Harper见到了她两年来的通信对象。
Dailey Morris要来了。
信是周二到的，措辞一如既往的简洁：“下周六下午两点，到你家拜访。方便的话回信确认。不方便也得确认，反正我已经订好票了。”
Harper盯着那封信看了三秒，然后笑了。
‘这风格，我喜欢。’
问题是怎么跟Dursley一家解释。
她想了想，决定采取“先斩后奏”策略——反正他们周六下午通常都在客厅看电视，只要Dailey按门铃的时候她第一个冲出去开门，然后迅速把人带上楼，应该能避免不必要的“社交礼仪”。
计划通。
周六下午两点整，门铃响了。
Harper以百米冲刺的速度从客房冲到门口，在Petunia反应过来之前打开了门。
门外站着一个三十来岁的女人，短发，西装裙，高跟鞋，手里拎着一个看起来就很贵的公文包。她上下打量了Harper一眼，挑起眉毛：
“Alex Russo？”
Harper点头。
Dailey Morris的嘴角抽了抽：“还真是个小孩。”
“进来再说。”Harper一把将她拽进门，飞快地往楼上跑，“姨妈，我朋友来了！我们去楼上写作业！”
Petunia还没来得及开口，两个身影已经消失在楼梯拐角。
她张了张嘴，最后只憋出一句：“……作业？”
客房里，Dailey坐在Harper的书桌前，环顾四周。
房间不大，但收拾得很干净。书架上摆满了各种漫画书和绘画工具，墙上贴满了手绘的人物草图。窗台上放着一盆蔫头耷脑的绿植——那是Harper从学校义卖会上花二十便士买的，养了三个月还没死，堪称奇迹。
“你一个人住这？”Dailey问。
“算是吧。”Harper坐到床边，“楼下是姨妈一家，我跟他们……合住。”
Dailey听出了那个停顿里的内容，但没有追问。她打开公文包，取出一摞文件和一沓样书。
“《Jim Bob Sherwood》第三册的样稿我看过了，基本没问题，有几个地方需要微调。”她把样书递给Harper，“还有，出版社想跟你签一个长期合约，你以后的作品优先考虑我们。”
Harper接过样书，一边翻一边问：“条件呢？”
“版税分成提高两个点，预付金翻倍。”Dailey顿了顿，“但有个条件——你得告诉我你的真实年龄。”
Harper抬头看她。
Dailey耸耸肩：“你别误会，我不是要曝光你。只是每次给你写信，我都在想：对面到底是个天才儿童，还是个长得像儿童的小矮人？这个疑问困扰我两年了，今天终于有机会问出口。”
Harper忍不住笑了。
“九岁。”她说，“下个月十岁。”
Dailey沉默了三秒，然后深吸一口气：“行，我知道了。以后跟你说话我会注意点，免得被人说我欺负小孩。”
“放心，你欺负不了我。”
Dailey又看了她一眼，这次眼神里多了点别的东西——是欣赏，也是好奇。
“你家里人呢？你爸妈……不在这儿？”
Harper的表情淡了淡：“他们不在了。”
Dailey点点头，没有追问。她合上公文包，站起身：“好了，公事谈完。接下来是私事——附近有没有咖啡馆？我赶了三个小时火车，需要一杯咖啡续命。”
“街角有一家，但不怎么样。”
“那就去不怎么样那家。”Dailey拎起包，“你请客。你赚得比我多。”
Harper：“……”
那天下午，Harper和Dailey在街角的咖啡馆坐了两个小时。
Dailey聊了出版社的八卦，谁和谁吵架了，谁被谁挖墙脚了，谁的新书扑得一塌糊涂。Harper听得津津有味，偶尔插一两句评论，毒舌程度让Dailey都忍不住侧目。
“你确定你才九岁？”她问。
“生理上九岁。”Harper喝了口橙汁，“心理上……比较复杂。”
Dailey笑了：“行，我不问了。反正你是个怪人，我早就知道。”
临走前，她递给Harper一张名片：“这是我的私人电话。有什么事直接打，不用写信。写信太慢了，我等不起。”
Harper接过名片，看了看上面的号码，收进口袋。
“Dailey，”她突然开口，“你有没有想过，漫画里那些魔法……可能是真的？”
Dailey愣了一下，然后笑出声：“小丫头，你是在给我剧透新作品吗？”
Harper也笑了：“算是吧。”
“那我等着看。”Dailey拍拍她的头，“走了，下个月来取新合约。”
她踩着高跟鞋消失在街角。
Harper站在原地，看着那个干练的背影渐渐走远，嘴角微微翘起。
‘这个世界，好像也没那么孤单。’
拐角的灌木丛里，一只大黑狗趴在那儿，尾巴轻轻摇了摇。
它看着那个离开的女人，又看了看站在街边的小小身影，眼睛弯了弯。
‘James，你女儿交到朋友了。’Sirius在心里说，‘是个靠谱的。’
作者有话说
第14章 第十二章：Dailey Morris
